LIVRE II

première scène lyrique; parmi eux distinguons, dès

FI G. 44. — LE SUEUR (jEAN -FRANÇOIS.) (Drucat-Pressùl, 1763. — Paris, 1837.)

maintenant, un compositeur qui ne tardera pas à être

une des gloires de notre école, Hérold, dont le premier opéra, Lasthénie. est de 1823.

Cette longue période de l'histoire de Topera, qui commence avec Cambert et Lulli, pour finir avec les premières partitions françaises de Rossini, est couronnée par deux œuvres magistrales, Ossian ou les Bardes (1 804) de Le Sueur (Jean-François), né à Drucat- Pressiel, i/63. Paris, 1837) (fig. 44) et la Vestale (1807) de Spontini ([774-1851).

Si deux opéras semblent faits pour marquer les différences de l'école française et de l'école italienne, ce sont certainement ces deux chefs-d'œuvre, car tous deux sont de haute, noble et fière allure, tous deux ont remporté un immense succès, tous deux paraissent dignes de figurer au rang des créations maîtresses.

La Vestale et les Bardes sont bien de leur époque; on retrouve dans toutes les deux ce style large et pompeux, on dirait aujourd'hui décoratif, mais aussi déclamatoire, qui caractérise la peinture, la poésie, le théâtre du temps de l'Empire; mais là s'arrête la ressemblance. Dans la Vestale, Spontini a la passion, la chaleur, la tendresse, comme dans le duo avec Licinius, la prière de Julia, etc.; il a le mouvement, l'intérêt scénique comme dans le finale et la marche funèbre; la noble expression et l'abondance comme dans le duo de Licinius et du grand pontife; mais, en revanche, on sent chez lui une tendance à chercher l'effet dans la sonorité et le rythme, à développer inutilement les scènes, sans profit pour l'action dramatique, à abuser des redondances, à prendre les formules et le bruit pour de la musique. Dans la Vestale, comme