LIVRE PKEMi ER

des Vierges sages et des vierges folles. On connaît cet épisode, on sait la parabole, et la pièce la développe avec force détails; mais voici qui touche de plus près à notre art : à côté du texte latin, on trouve des vers entiers en langue romane, et le chant n'est plus une mélodie consacrée, mais une musique inventée ou traditionnelle.

Nous ne citerons pas cette longue complainte dialoguée, qui a, du reste, été publiée souvent; nous constaterons seulement que manuscrit, musique, langue, tout y est d'origine française, et que dans ces chants écrits en neumes du xie siècle, et plusieurs fois traduits, il est impossible de ne pas reconnaître une allure déjà indépendante, bien éloignée des formes hiératiques du plain-chant.

A partir de ce moment, les drames liturgiques deviennent nombreux et remplis de musique, et ces mélodies, à mesure que nous avançons dans le moyen âge, sont de plus en plus caractéristiques.

Mais nous entrons davantage encore, s'il est possible, en pleine musique populaire et française, avec les célèbres messes et fêtes de Pane, qui se célébraient à Beauvais, à Laon, à Noyon, etc. Une jeune fille, montée sur un âne magnifiquement caparaçonné et tenant un enfant dans ses bras, représentait la vierge Marie. Arrivée à la porte de l'église, elle était introduite dans le chœur, se tenait à la droite de l'autel, pendant que l'on célébrait une messe dont V Introït, le Gloria, le Credo se terminaient par le cri de hi-han qui retentissait encore à la place du Deo gratias final. Pendant l'office, on entendait une prose entièrement

consacrée à l'âne, et dont voici la première et la dernière strophe :

Orientis partibus Adventavit asinus, Pulcher et fortissimus Sarcinis aptissimus.

Hez sire asne car chantez Belle bouche rechignez, Vous aurez du foin assez Et de l'avoine à plantez.

Amen dicat, asine

[Hic genu flectebatur) Jam satur de gramine, Amen, amen itéra Aspernare vetera.

Hez va ! Hez va ! Hez va ! Hez !

Biaulx sire asne car allez; Belle bouche car chantez Vous aurez du foin assez.

Cette cérémonie singulière fut réglée, en 1227, par Pierre de Corbeil, archevêque de Sens ; mais on en trouve des traces avant le xme siècle, et la mélodie en a été conservée. Cette musique a toute l'allure d'un chant populaire, et, singulier rapprochement, lorsque M. Saint-Saëns, dans son bel opéra d'Etienne Marcel, a voulu brosser le vivant tableau de la fête de la Saint- Jean, il semble qu'il ait eu comme une souvenance de cette mélodie.

Malgré son caractère populaire, la messe de l'âne était encore delà musique religieuse; mais, pendant les premiers siècles du moyen âge, des chants exclusive-