LIVRE III

et Aubcr, ont brillamment tenu leur place à côté de Meyerbeer et de Rossini.

FI G. 73. BAL DK COUR (XVIII° SIKCLe).

Halévy (Jacques-Fromental-Élie) (1799-1862) (voir portrait : Histoire de la musique, fig. io5) peut être

compté au nombre des grands maîtres de notre époque. Musicien des plus instruits, admirablement doué et d'une intelligence supérieure, l'auteur de la Juive sut briller également dans le genre lyrique comme dans le demi-genre, et cependant son œuvre, considérable, est inégale. A côté d'admirables pages on voit avec regret cet artiste de premier ordre sacrifier sans honte au succès du moment, chercher dans une mélodie banale, vulgaire même quelquefois, des applaudissements faciles. La pensée est le plus souvent chez lui noble, haute et expressive; cependant, parfois, elle a quelque chose de contourné, avec plus de sentimentalité que de sentiment.

Halévy est, avant tout, dramatique; il a l'émotion, la puissance, l'instinct des grands effets de théâtre; chacun de ses drames lyriques est digne d'étude et d'intérêt ; mais il en est un, la Juive, qui doit nous arrêter avant tout autre.

La Juive, jouée à l'Opéra le 28 février i835, un an avant les Huguenots, est une œuvre absolument française; en plus d'un passage, par une sorte de réaction, le maître revenait à cette forme expressive et sobre que l'éclat de Rossini avait fait oublier, et qui avait été le triomphe de nos musiciens. Quoi de plus noble, d'un dessin plus sûr et plus ferme que la belle scène de la Pâque ! Quoi de plus pathétique que l'air de Rachel : « Il va venir... ». avec cette mélodie haletante et comme oppressée, cette courte ritournelle de cors si simple et cependant si émouvante ! Halévy, dans cette belle page, a rendu, comme auraient fait les anciens maîtres, les tortures de cette âme de jeune fille boule-