LIVRE III. 2S

versée à la fois par l'amour et le remords. Citera i-je aussi L'air célèbre : « Rachel. quand du Seigneur... ». qui peint, d'une façon si saisissante, et la tendresse et le fanatisme du vieux juif?

J'ai dit comment Meyerbeer avait tracé des caractères en musique; Halévy, comme lui, en même temps que lui, sut créer des figures inoubliables, tel est Éléazar, le Juif inflexible, fanatique et croyant; tel est aussi le Mocenigo de la Reine de Chypre, rigide exécuteur des hautes volontés du Sénat de Venise. Après la Juive^ Halévy donna, le 5 mars 1 838, Guido et Ginevra. dont le sombre troisième acte, celui des tombeaux, est une œuvre de maître, avec Pair si pathétique de Guido, et la scène si puissamment dramatique de Ginevra. Après cet opéra, il semble que le talent d'Halévy ait perdu quelque peu de sa puissance ; cependant il nous faut citer encore la Reine de Chypre (22 décembre i84i),et surtout Charles VI(i5 mars 1843). Cette dernière partition, dont la chanson patriotique : « La France a l'horreur du servage », est restée populaire, est une des plus intéressantes et une des plus colorées du maître; le duo des cartes est un modèle de genre léger dans le drame lyrique, et le grand récit de Charles VI : « J'ai faim », d'une expression déchirante de tristesse, est une des plus belles pages de haut style de l'ancien opéra français.

Je passe sous silence le La^arone (1844), sorte d'opéra-comique assez mal placé sur notre première scène lyrique, quoique traité avec esprit; le Juif errant (i852) et la Magicienne ( 1 858). Dans ces deux dernières œuvres, Halévy a déployé une grande habileté de main

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et une science profonde de son art; mais il n'a plus retrouvé les belles inspirations de la Juive, de Guido et de Charles VI.

La puissance et la passion caractérisaient le drame lyrique d'Halévy; ce fut par des qualités absolument différentes qu'Auber (Daniel-François-Esprit) ( i 782- 187 1) se fit à TOpéra la place brillante qu'il a occupée si longtemps; il n'avait pas la force, il lui substitua la grâce; il n'avait pas l'expression, il éblouit par le brio ; il était musicien de demi-caractère, il porta l'opéracomique à l'Opéra. La Muette de Portici (29 février 1828) est dans ce genre un chef-d'œuvre. Le poème de Scribe offrait au musicien les plus émouvants tableaux; les passions les plus violentes se déchaînaient dans ce sombre mélodrame; on y voyait la douleur d'une jeune fille lâchement abandonnée, on y entendait les cris de vengeance d'un frère offensé; les élans patriotiques et les fureurs d'un peuple en révolte, servaient de cadre à ce tableau. Auber sut bien se garder des pièges que lui tendait un pareil sujet. Des douleurs de la jeune fille il fit un ballet, de la révolution une barcarolle, du patriotisme, un pas redoublé; et, chose plus étrange, ce ballet est presque dramatique, cette barcarolle est à sa place, ce pas redoublé fait illusion; et, par la magie de l'esprit, ce drame noir est devenu une sorte d'opéracomique gai, amusant, étincelant de verve et d'éclat. Auber fut moins heureux avec Gustave III (27 février 1 833), qu'il intitula opéra historique; de toute cette lugubre histoire d'un prince assassiné il n'est resté que quelques couplets agréables et un galop vulgaire. Mais avec le Philtre (i83i), le musicien spirituel, in-