NOMBRE D'ANNÉES

THEATRES LTRJQUES.

THÉÂTRE-FRANÇAIS , THEATRE DE l/ODBOif.

1 3"" Année

Fa. 4,800 2,400 3,000

« Engagement résiliable à la fin de chaque année de la part du directeur et avec l'autorisation du ministre;

t 3» A ne contracter aucun engagement soit avec les autres théâtres de Paris, soit avec les théâtres des départements, ou des pays étrangers, sans une autorisation du ministre, accordée sur la demande du directeur.

Et maintenant , jetons un coup d'oeil sur le chapitre de l'admission des élèves externes sur leurs droits et sur leurs devoirs.

Les aspirants aux classes du Conservatoire doivent se faire inscrire au secrétariat. Aucun aspirant ne peut être admis s'il a moins de neuf ans et plus de vingt-deux. Au delà de cette limite, l'admission n'a lieu qu'exceptionnellement.

Les aspirants sont examinés par les comités.

Il y a deux examens d'admission, pour la déclamation dramatique et pour le chant : l'un a lieu dans les premiers jours d'octobre , l'autre une semaine plus tard. Les examens d'admission relatifs aux diverses autres branches de l'enseignement se font dans le couraut de décembre.

Tout élève qui manque à la classe deux fois dans le mois, sans excuse légitime , est rayé des contrôles.

Un-article du règlement, qui pourrait paraître sévère et qui n'est que sage , est celui-ci : Aucun élève ne peut, sous peine de radiation, contracter un engagement avec un théâtre quelconque, jouer un rôle, chanter ou exécuter un morceau sur un théâtre, dans un orchestre ou dans uu concert public, sans la permission expresse du directeur.

Il convient, en effet, de laisser les professeurs et le directeur de l'école entièrement libres de la direction des études ; et le droit accordé à chaque élève d'utiliser son commencement de talent partout où il le voudrait, et suivant son bon plaisir, serait souvent un obstacle à l'achèvement de son instruction.

Les mères ont le droit, au Conservatoire, d'assister aux leçons données à leurs filles.

La France, libérale dans toutes ses institutions, admet au Conservatoire, nous l'avons dit en commençant, des élèves étrangers, après quelques formalités accomplies. Us y jouissent des mêmes avantages que les nationaux, et sont soumis aux mêmes devoirs.

En ce qui concerne les prix à décerner aux élèves, les règlements en vigueur depuis le 22 novembre 1850 portent :

1° 11 ne peut être décerné plus d'un premier prix, d'un second et de trois accessits gradués daus toutes les branches de l'enseignement pour les élèves de chaque sexe , dans les classes où ils concourent séparément.

2° Dans le cas où le scrutin attribuerait le même prix à deux ou plusieurs élèves, ce prix appartiendrait à celui qui aurait réuni le

plus de voix, et, en cas d'égalité de suffrages, au plus âgé, à l'exclusion des autres.

3° Toutefois, dans le cas où, à l'unanimité, le jury déciderait que deux élèves ont fait preuve d'un mérite égal , un premier prix pourra être décerné à chacun d'eux.

4° Un premier prix, un second prix et des accessits gradués sont affectés séparément aux élèves hommes et aux élèves femmes qui concourent dans les classes de déclamation lyrique et de déclamation dramatique.

Les concours se divisent en deux catégories : concours à huis clos et concours publics.

Je me suis bien des fois demandé pourquoi certaines classes du Conservatoire sont privées de l'avantage de concourir publiquement. Les concours publics sont une garantie de l'impartialité des jugements, en même temps qu'ils sont un puissant motif d'émulation pour les élèves. Je comprends très-bien qu'on juge à huis clos les procès scandaleux; mais je ne m'explique pas l'ordonnance du huis clos lorsqu'il s'agit de l'harmonie, du solfège, de la fugue, de l'orgue, de l'élude du clavier et de la contre-basse, qui n'ont rien de contraire aux bonnes mœurs.

— C'est l'usage depuis longtemps établi , me dira-t-on, et le Conservatoire n'est Conservatoire qu'à la condition précisément de conserver.

— Conservez, répondrai-je, ce qu'il est bon de conserver; mais que l'amourde la tradition ne tienne pas systématiquementclouée à des usages de pure fantaisie notre École uationale de musique , qui n'est pas, quoi qu'on en ait dit, une institution chinoise.

Je ne sais ce qui a pu déterminer autrefois le directeur du Conservatoire à faire juger à huis clos les élèves appartenant aux différentes branches de l'enseignement que nous venons de signaler. J'ai bien peur que ce soit uniquement le caprice. En quoi, effectivement, les élèves des classes de solfège, d'orgue, de clavier et de contre-basse sont-ils plus indignes que les autres de paraître devant le public? Quaut aux leçons écrites des élèves de fugue et d'harmonie, pourquoi ne pas les exposer publiquement, comme on expose au Palais-Mazarin les tableaux et les dessins des concurrents aux prix de l'Institut? Il n'y a pas de petite injustice, pas plus qu'il n'y a de petite justice. Tout ce qui ressort de celte rigide mais libérale souveraine doit se faire au grand jour.

Avec l'exposition publique des travaux qui font l'objet des concours d'harmonie et de contre-point et fugue, le public connaisseur et la critique compétente seraient mis à môme de donner leur opinion sur l'ensemble des études musicales, et d'offrir des encouragements à ceux qui , pour n'être pas lauréats , mériteraient néanmoins d'être encouragés.

Comment, sans l'exposition que nous réclamons, vérifier la valeur des œuvres soumises au concours et les réclamations qui s'élèvent si souvent avec ce fâcheux système de concours à huis clos? Certes, nous sommes loin de suspecter l'impartialité des jurys composés, en général, d'hommes aussi élevés par le talent qu'honorables par le caractère ; mais il suffit que d'autres puissent manifester des doutes à ce sujet pour justifier la réforme que nous sollicitons dans l'intérêt général.

Les murs du Conservatoire, heureusement, ont, comme ceux de l'antique Venise, des yeux et des oreilles, et M. Guilloutel n'en a pas interdit l'escalade. Consultez les murs des salles où ont lieu chaque année, au mois de juillet, les concours à huis clos de solfège, et les murs vous diront que c'est merveille de voir ces enfants, à un âge où d'ordinaire on sait à peine lire, solfier à livre ouvert, sans aucune hésitation souvent, des leçons bourrées de changements de clefs, pétries d'intonations périlleuses, farcies de rhythmes bizarres. Il est vrai que ces écoliers de huitième en musique oot pour De Viris les solfèges du Conservatoire, un chef-d'œuvre monumental, que nous allons retrouver à l'Exposition, dans la riche vitrine de M. Ueugel.

La classe d'orgue, tenue parM. Benoist, est la plus savante des classes du Conservatoire, avec les classes de contre-point et fugue, qu'où appelle aussi de haute composition. On y enseigne l'art, malheureusement beaucoup trop négligé de nos jours, d'accompagner le plain-chant en le considérant tour à tour comme basse , comme partie intermédiaire et comme chant. Quand l'élève est jugé suffisamment capable d'accompagner ainsi le plaint-chant, il passe à l'improvisation de la fugue, qui fut la gloire des anciens organistes.

Combien compterait-on d'organistes, à notre époque de facile renommée, capables d'improviser une fugue sur un sujet donné?

Il en est jusqu'à trois que je pourrais nommer. Comme la science ne doit pas étouffer l'inspiratiou, mais la seconder en la guidant, M. Benoist ne néglige pas de développer l'imagination de

ses élèves, en les faisant aussi improviser ce qu'on appelle de la musique libre ou idéale.

Un prix d'orgue, au Conservatoire, est comme un diplôme de docteur en musique.

Il ne manque aux lauréats de la classe de M. Benoisl , pour être des organistes accomplis, que de connaître les offices divins et de savoir mélanger les jeux. L'ofûce divin s'apprend facilement; c'est une routine. L'art de mélanger les jeux exige une longue expérience et des qualités naturelles qui tiennent au génie môme de la composition. Il faut, pour bien accoupler les jeux de l'orgue, comme pour bien instrumenter, avec une connaissance approfondie des ressources si nombreuses de l'instrument géant contre lequel on lutte , le sentiment de la couleur musicale et beaucoup de pratique.

Il serait donc à désirer que les élèves au Conservatoire s'exerçassent sur cette branche importante de la science de l'organiste, aujourd'hui que les grandes orgues sont devenues de véritables orchestres par le nombre et la diversité des timbres. Malheureusement , le Conservatoire, qui a pour mission de conserver les saines traditions de l'art, et qui les conserve glorieusement , est aussi forcé de conserver ses vieux meubles, souvent bien mal conservés, hélas I

L'orgue du Conservatoire rentre dans la catégorie des vieux meubles mal conservés dont je veux parler.

C'est un instrument dépourvu de jeux et à moitié détraqué, que notre École de musique fera bien d'envoyer au marchand de bric-à-brac, le jour où elle se verra en possession d'un budget véritablement digne d'elle.

La contre-basse est devenue un instrument si important dans l'orchestre qu'il est tout à fait inexplicable qu'on la maintienne à l'écart comme un instrument honteux. Quand le basson est admis à abuser publiquement de ses privilèges, pourquoi l'instrument de Dragonetti, de Gouffé , de Bottesini est-il contraint d'étouffer dans le huis clos ses notes majestueuscs,qui sonteomme les colonnes de l'harmonie soutenant l'édifice instrumental? Je neveux pas médire du basson, pas plus quede certains autres instruments plus utiles à l'orchestre qu'agréables en solos; mais je m'inscris éncrgiquemcnl contre l'injustice dont la contrebasse est victime.

« Quand tous les hommes et tous les instruments sont égaux devant la loi, disait plaisamment un élève du Conservatoire, les contre-bas-

sistcsetla contre-basse font seuls exception. Je réclame en faveur de lu contre-basse le bénéfice des immortels principes de 89. »

Ce révolutionnaire en aurait pu dire autant de la classe de piano du premier degré, qualifiée, je ne sais trop pourquoi, d'étude du clavier; des classes d'harmonie simple et d'harmonie avec accompagnement.

J'ai cité plus haut la classe de M. Baillot, fils de notre grand violoniste; j'y reviens. Cette classe, quoique n'offrant pas d'élèves au concours, n'en mérite pas moins de fixer l'attention. Longtemps avant sa fondation (1848), on avaitreconnu l'utilité d'une classe d'ensemble , où les élèves des divers instruments vinssent se réunir pour exécuter les œuvres des grands maîtres.

A une certaine époque, la musique de chambre était tombée, en France, dans un oubli presque complet. On peut en voir la preuve dans ce fait, que les ouvrages pour le piano d'Haydn ne se trouvaient plus dans le commerce, et qu'un seul éditeur, M. Richault, possédait la collection à peu près complète des œuvres de Mozart. Si ces compositeurs illustres trouvent aujourd'hui la place qui leur est due dans toutes nos réunions musicales, il faut attribuer celte réaction salutaire aux efforts incessants des artistes convaincus, et peut-être aussi, dans une certaine proportion, «à la fondation, au Conservatoire, de la classe d'ensemble instrumental dirigée par le fils de notre grand violoniste.

D'après mes informations , le nombre des élèves qui ont fait partie de cette classe est considérable. Il était, il y a quatre ans déjà, de 148 pianistes femmes, dont 28 prix ; de 90 pianistes hommes, dont 19 prix ; de 80 violonistes, dont 16 prix; de 34 violoncellistes, dont 9 prix; de 9 contre-bassistes, dont 1 prix; enfin, de 16 élèves appartenant aux différentes classes d'instruments h vent : ce qui forme un joli total, comme vous le verrez, si vous voulez vous donner la peine d'additionner.

Parmi les élèves devenus professeurs à leur tour, qui ont puisé le goût de la musique des maîtres à l'école de M. Baillot, et qui ont ensuite répandu ce goût dans le public, je citerai, au nombre des pianistes : MmeiLyon, née Coche ; Béguin, Salomon, Accursi, née Hurand ; Ferra nd, née Lejalliot; Caroline Lévy, Colson, Louisa Murer, Sabatier-Blot, H. Parent, Mongin, Leclcrc, etc.

Parmi les hommes : MM. Planté, Wieniawski , Jules Cohen, Mangin, Bizet, Henri Ketten, etc.

Parmi les violonistes : MM. Alexandre Viault, Grt>s, Ferrand, Sarazate, Jacobi; Mlle Thérèse Castellan.

Pour le violoncelle : MM. Poencet, Lasserre, Tolbecque, Hildebrand, Thomas, Jacquard, Rabaud.

Tous ces artistes distingués, et beaucoup d'autres encore que je ne nomme pas pour abréger, ont puisé à l'école d'ensemble instrumental ce que leur professeur particulier, chargé spécialement de développer leurs qualités de virtuoses, ne pouvait leur donner : le sentiment de la musique d'ensemble, avec le style indispensable pour bien interpréter la musique de chambre, dans laquelle, on le sait, les plus grands compositeurs ont prodigué des trésors de science et d'inspiration.

Devant un semblable résultat, on peut regretter que l'administration du Conservatoire n'ait pas cru devoir jusqu'ici accorder à cette classe éminemment utile les honneurs du concours.

Quand nous aurons dit que l'année scolaire commence le \m octobre, qu'elle finit immédiatement après le concours, que l'enseignement des hommes est séparé de celui des femmes, excepté dans les classes de déclamation lyrique, de déclamation spéciale et de chant, nous aurons, je pense, donné une idée suffisante des rouages administratifs du Conservatoire, et de l'importance de cet établissement que l'étranger nous envie.

Chaque année, au moment des concours publics de notre École de musique, il est d'usage, parmi certains journalistes, de prendre le ton de Jérémie et de se voiler la face en signe de deuil. Ils vont écouter une heure quelques élèves, au hasard, et se répandent en gémissements sur l'art, sur les professeurs, sur les élèves, sur les méthodes. C'est fort bien; il faut dire quelque chose , et pour le lecteur, le blâme a plus d'attraits que l'éloge, outre qu'il pose mieux son homme en lui donnant un air d'indépendance et d'autorité. — < Ce journaliste doit être bien savant, car il trouve tout mauvais... > C'est ainsi que le lecteur pense souvent quand il ne raisonne pas, ce qui arrive onze fois sur douze. Mais les faits sont là, heureusement, qui démontrent l'inhalité de ces critiques annuaires, comme les saisons. Faites le relevé des chanteurs et des instrumentistes qui composent le personnel de nos théâtres lyriques de Paris et de la province ; étendez vos investigations sur les compositeurs, les professeurs, les organistes et les musiciens de régiments : vous verrez qu'ils ont tous, pour ainsi dire , puisé

leur savoir aux sourcés abondantes du Conservatoire de Paris, ou de ses succursales à Toulouse, à Lyon, à Marseille.

Oui , M. Guéroult l'a dit avec raison , le Conservatoire manque d'un budget suffisant. Le traitement de la plupart des professeurs y est si minime, si peu en rapport avec la notoriété de leur talent et les services qu'ils rendent, qu'on ne doit raisonnablement considérer ce traitement que comme une indemnité provisoire. Lucien, dans ses Dialogues des Morts , écrit qu'après avoir accablé de calamités ceux qu'ils veulent perdre, les dieux, dans leur inexorable colère, leur réservent pour coup de grâce le fléau de la pédagogie. Lucien se trompe. Il y a dans le professorat, noble passion quand il est honnetementexercé, des joies profondes mesurées à la grandeur du sacrifice. Pourtant il ne faudrait pas que ces sacrifices allassent jusqu'à la suppression ou à la réduction exagérée d'émoluments basés sur les nécessités de la vie. Qu'arrive-t-il en fait? Que les professeurs mal payés par le Gouvernement imposent en quelque sorte à leurs élèves des leçons particulières convenablement rétribuées. Il faut vivre avant tout, et on ne saurait blâmer un professeur de chercher à tirer parti de son talent. Maison voit d'ici les inconvénients d'une semblable contribution indirecte. Il serait digne du Conservatoire, digne de la France, que nos professeurs de musique fussent mis à même d'abandonner de semblables moyens, qui changent le caractère du Conservatoire, en faisant de cette école une école payante pour la plupart des élèves, au lieu d'être pour tous une école gratuite.

PUBLICATIONS DE MM. IIEUGEL ET Cie, Editeurs des Solfèges et des Méthodes du Conservatoire.

Après avoir exposé le plan des études suivies au Conservatoire et avoir donné le tableau complet de cet établissement, il paraîtra naturel que nous passions, sans autre transition, à l'exposition de M. Heugel qui, dans la classe 89, renfermait toutes les méthodes en usage à notre Ecole nationale de musique, avec un grand nombre d'ouvrages classiques et de traités théoriques.

Les publications de MM. Heugel et C'e, relatives à l'enseignement de la musique et aux classiques du piano, se distinguent par divers caractères qui en ont fait à l'Exposition de 1867 une sorte de monument de l'art.

Les caractères de cette exposition étaieut, pour la partie matérielle :

Le nombre considérable de planches gravées par les plus habiles graveurs de Paris, la correction des éditions, la beauté du papier, l'excellence de l'impression, les illustrations dont chaque volume est orné.

Pour la partie intellectuelle :

La pensée et le plan de ces publications, qui forment une véritable encyclopédie méthodique en deux branches : l'enseignement théorique et pratique du solfège, du chant, de l'harmonie et de l'instrumentation, l'étude du piano en remontant aux célèbres clavecinistes de 1637 à 1790 pour finir à Thalberg et aux maîtres de la musique concertante.

On n'improvise pas de semblables éditions.

Il y aura bientôt vingt ans que MM. Heugel etO ont posé les fondements de cette vaste publication. Dés l'Exposition universelle de 1855, ils méritaient une médaille et une mention honorable pour la correction de leurs éditions des classiques et pour services rendus à l'enseignement.

On ne sait pas assez ce que coûte d'intelligence et de labeur la confection de semblables travaux. Pour arriver à la perfection autant qu'il est possible de l'atteindre, ('éditeur-directeur du Ménestrel — qui fut luimôme un professeur expérimenté — a fait appel aux musiciens les plus compétents et leur a donné la direction de ses publications, tout en sollicitant l'appui de ceux qui pouvaient apporter leur part de lumières dans celte édition modèle. En vue d'une impression parfaite, les planches trop surchargées de corrections ont été jetées à la fonte, et, si je ne me trompe, à l'imitation des Firmia Didot, il a été donné plus d'une gratification à quiconque découvrait une faute passée inaperçue. N'est-ce pas créer, pour ainsi dire, que de prendre ainsi à cœur les créations d'autrui? En tout cas, c'estenrichir l'art, c'est l'honorer en s'honorant soi-même.

Au reste, la bibliothèque qui renfermait à l'Exposition les collections de MM. Heugel et O est elle-même une œuvre d'art, et l'œil s'arrêtait agréablement impressionné par la vue de l'extérieur avant que l'esprit ne se nourrit des substantielles beautés de l'intérieur.

Cequi frappait toutd'abord,c'étaientlestableauxgéantsdcM.Édouard Batiste, qui donnaient à cette bibliothèque une physionomie toute particulière. Mais n'anticipons pas, et procédons par ordre.

Ouvrons donc par la pensée les portes de ce palais de l'art musical, et examinons, en détail, les hôtes de l'inspiration et de la science qu'il abritait.