LE JAPON

M. Francis Magnin a eu le bonheur de visiter le Japon et d'entendre de la vraie musique japonaise exécutée sur sur de vrais instruments japonais par de vrais Japonais. Cette musique ne l'a pas laissé indifférent. 11 a recueilli des notes à ce sujet, et uous ne saurions mieux faire que de céder la parole à celui qui , ayant vu et entendu, a seul autorité pour juger en parfaite connaissance de cause.

t La musique japonaise,dit M. Magnin, se compose de trois notes, le do, le la et le si. répétées sur une mineure grave et formant d'ordinaire une mélopée monotone, qui, après huit à dix mesures scandées, se précipite et croit avec des crépitations de notes criardes; le chant suit le même rhythme, augmente de volume et de vibration, puis retombe dans sa langueur première. Au reste, il serait difficile d'exécuter des motifs sérieux avec les instruments japonais : le sam-sin (guitare en bois, tendue d'une peau de vache) n'a que trois cordes, sur lesquelles on gratte au moyen d'un morceau d'ivoire; le tivona (violon carré), qui en a douze, n'en a réellement que trois, car les neuf autres sont toutes lixées au même diapason et ne donnent qu'une seule note. Quant aux cuivres, ils ont une sonorité semblable, et la même fatigante mélodie s'y retrouve 1 plus déchirante encore pour l'oreille. Les seuls intruments qui se rapprochent un peu de ceux d'Europe sont les timbales et le trombone, dont on fait un véritable abus.

« Le chant japonais est quelque chose d'étrange dont on n'a nulle idée : c'est un placage de notes criardes qui ne manque pas d'une certaine harmonie,

et, en général, les airs suivent tous le même rhylhme, se composent d'aspirations souvent répétées et d'un trémolo qui se soutient sur les notes hautes, et descend tout à coup au bas du clavier par brusques revirements, dont l'originalité étonne tout d'abord, mais lasse bientôt. • La grande prière du Daï Hyppon en est un parfait exemple :

« 0 dieu Bontz. préserve-nousde tout malheur !

t Cela s'entonne conimri un chant d'église nazillard, coupé par les noies aiguës des enfanls de chœur, puis reprenant la note grave et monacale. Le faux-bourdon et le serpent, c'est la meilleure synonymie que je puisse trouver aux accords criards de la musique japonaise. •

Vous venez de lire. Eh bien! j'ai fait à Paris, et par l'intermédiaire de mon ami Mareuse, — mort subitement il y a quelques jours : les morts vont vite ! — la connaissance d'un jeune Japonais, envoyé en France avec les représentants du gouvernement de Taishiou de Satsouma , roi des îles Lioti-Kiou. Sans être musicien, ce jeune fils du soleil levant aime la mu&ique et la juge relativement assez bien.

— Que pensez-vous, lui demandais-je, de notre musique européenne?

— Elle fait beaucoup de bruit, me répondit-il. et enflamme l'esprit.

— Et la musique japonaise ?

— Celle-là est douce et pénètre le cœur.

— Vous croyez donc la musique et les instruments de musique de votre pays supérieurs à nos instruments et à notre musique ?

— Non , je ne crois pas cela , et je vois bien que tout est mieux ici qu'au Japon ; mais je suis Japonais , et quand je chante un de nos airs, les larmes me viennent aux yeux.

Je compris que la musique réveille nos sensations bien plus qu'elle n'en fait naître, et je me rappelai une bonne vieille dame qui ne pouvait fredonner l'air Au clair de la lune, sans verser des pleurs abondants et suffoquer. C'était l'air qu'elle chantait en duo avec son mari, quand ils étaient jeunes tous deux et la veille même du jour où il partit pour l'Amérique. Hélas ! il n'y arriva jamais» le navire qui le portait ayant péri corps et bien.

Peu d'Européens ont pu pénétrer au Japon et y demeurer assez longtemps pour en étudier les mœurs et le génie. 11 en résulte que la musique japonaise, les lois, les coutumes, le génie de ce peuple ne nous sont connus que très-imparfaitement. Si , d'après un célèbre écrivain bouddhiste, on peut juger de la musique d'un peuple par son organisation sociale, il ne serait pas inutile ici de faire une rapide excursion

à travers ce peuple japonais, tout aussi inconnu généralement de nos jours qu'il l'était au temps de Louis XIV. C'est au point que la Commission impériale , croyant à uu Japon un et indivisible , sous le sceptre du Taïkoun, avait confondu, sous un même drapeau , les produits envoyés par ce dernier et ceux expédiés par le prince de Satsouma. L'erreur a été enfin reconnue, et deux pavillons distincts ont marqué l'exposition du Taïkoun et celle du roi des lies Liou-Kiou.

Tout le monde n'est pas , comme M. de Monlblanc, animé de la vaillante et noble passion des voyages , et tout le monde n'a pas eu , comme lui , le bonheur d'être mis, au Japon même, dans le secret de l'administration de ce curieux Étal. M. de Montblanc est reparti dernièrement pour l'Asie ; mais, avant de quitter Paris, il nous a laissé sur le pays du soleil naissant une brochure de quelques pages qui en dit plus qu'elle n'est longue.

Les étrangers, en traitant avec un prince japonais, l'ont d'abord considéré comme le souverain du Japon. Plus lard, l'évidence leur a montré ce prince soumis, dans l'ordre général , à un pouvoir supérieur. Alors est née l'invention d'un empereur spirituel dominant un empereur temporel. Enfin , une observation prolongée a révélé l'action de princes indépendants de celui avec lequel les traités avaient été faits. En ramenant celte dernière observation à la première erreur commise , à celle qui admettait l'existence d'un empereur lemporel, on arriva à conclure à l'existence de grands vassaux révoltés.

Tout cet échafaudage, d'après notre voyageur, n'est qu'une fable sans aucun fondement. En réalité, le Japon est une confédération d'Étals souverains dont les chefs sont groupés autour du mikado.

Nous aurons donné une idée suffisante de l'organisation politique de cepays.cn faisant connaître les attributions du mikado et celles des souverains des divers Étals formant la confédération.

Le mikado ou daïri , dont le vrai titre est tetieshi , qui veut dire empereur, était , à une époque reculée, l'unique souverain du Japon. Aujourd'hui, sans puissance par lui-anème , il représente l'union japonaise. Ce qui a pu faire croire au caractère spirituel du mikado, c'est l'origine divine qu'on lui attribue. D'après les théologiens du pays, du soleil naissant, — il faut que partout et toujours des théologiens viennent envelopper les fails les plus naturels du brouillard de leurs divagations spiritualislcs , — d'après les théologiens japonais, dis-je, le mikado descendait en ligne directe des dieux créateurs du Japon.

De ces dieux sont nés des divinités qui ont régné chacune plusieurs milliers d'années sur la terre japonaise. Toute la famille des Kougués descend de ces divinités, et le tericshi ou mikado en esl le chef auguste. A ce point de vue, le mikado appartient à l'idée religieuse, mais, ce qu'il est important de noter , il ne lui appartient point comme ministre d'un culte. Il préside, comme descendant des dieux, au développement social, sous l'influence de l'idée morale , artistique et scientifique, et, comme autorité divine, supérieure à tous les cultes. En conséquence, il n'est pas le chef d'une religion spéciale, et son devoir est de les protéger toutes également.

Cet esprit de tolérance, à défaut d'autres preuves, nous dirait assez que le mikado n'est point un pontife. Il ne peut être prêtre qu'après avoir abdiqué , et M. de Montblanc nous assure que ce cas s'est présenté plusieurs fuis. Néanmoins, comme descendant des dieux, il a droit à des déférences qui s'étendent même aux objets à son usage. Par exemple, la vaisselle en bois laqué dans laquelle il prend ses repas ne doit jamais avoir servi, et, dès que le mikado lui-môme en a fait usage, on la brise et on la brûle. La toilette de ses cheveux, de sa barbe et de ses ongles se fait pendant son sommeil, véritable ou supposé.

Comme souverain, le mikado est entouré de hauts dignitaires, tels que conseillers d'État, ministres, etc., qui centralisent tout ce quia rapport à l'ordre général. Le mikado régnant prend le litre d'empereur régnant, et son nom impérial n'est connu du peuple qu'à sa mort. Ordinairement il désigne son successeur. Des femmes ont régné, des ascendants ont succédé à des princes plus jeunes , des cadets à leurs aînés.

Aux besoins du mikado sont affectées les recettes de la ville de Kioto, où il réside. Le mikado n'a point de domaine particulier, et sous son autorité fictive régnent lesdaïmios, ou, pour parler plus exactement, les divers souverains de chaque Étal confédéré.

En effet, le nom dedaïmios, qu'on donne aux souverains d'État, désigne la haute noblesse en général et s'applique à divers personnages. Ainsi les officiers supérieurs des chefs d'Élat partagent avec ces derniers celte môme appellation. Le litre distinctif des, chefs d'État est kokoushi, kokshi ou laishion, pour ceux du premier ordre, et louzama pour ceux que leur territoire moins étendu oblige à se grouper autour d'un centre puissant.

Il y a dix-neuf kokoushis, dont vous trouverez tous les noms dans la brochure de M. de Montblanc, et les touzamas sont au nombre de quatre-vingt-deux. Les kokoushis possèdent dans leurs États une indépendance complète. Ils administrent sans aucune immixtion étrangère, gouvernent par des ministres spéciaux sous le nom de karos, lèvent des impôts, — cela va sans dire, — rendent la justice et possèdent à la cour de leurs pairs les autres souverains d'État, comme aussi à celle du mikado, des agents accrédités.

Les touzamas sont des petits seigneurs, maîtres sur un petit territoire, et dont l'importauce individuelle est minime.

Passons au taïkoun. Je ne saurais mieux faire pour en préciser le caractère et les attributions, que de transcrire littéralement ce qu'en dit M. de Montblanc :

c Le shiogoune. que les étrangers nomment plus communément taïkoun, est le général commandant les troupes fictives du mikado. Cette dignité n'était autrefois effective que dans certaines circonstances seulement, dans le temps où le mikado avait encore un territoire. Depuis bien des années, elle n'est plus qu'honoraire. C'est cependant ce titi eque les étrangers ont traduit par la qualification arbitraire (Vemperew temporel.

i Le mot taïcoun n'e*l pas japonais; à plus forte raison n'y a-t-il eu jamais de taïkoun du Japon. C'est uue désignation d'étymologie chinoise. Le titre porté par les derniers princes de Yeddo est, comme nous l'avons dit, shiogoune, ou mieux seishiogoune, qui veut dire littéralement : général chargé de refouler les étrangers. Il est curieux de constater ici le véritable sensdu mot, en opposition avec le sens que se plaisent à lui donner les Occidentaux. »

Sous une apparence aristocratique, l'organisation sociale, au Japon, est essentiellement démocratique. Du grade inférieur, accessible à tous dans l'administration, les échelons montent jusqu'au ministre. Aucune barrière n'est opposée au mérite, et l'ambition est toujours justifiée par le talent. En outre, la noblesse n'étant pas exclusive et restreinte à la naissance, chacun peut y prétendre. Les Japonais, dit l'auteur de la brochure qui nous occupe, sont persuadés que l'aristocratie libre est le développement naturel de l'égalité démocratique. Celle-ci donne à tous les mômes droits: celle-là constate la variété des efforts réalisés par chacun.

Quant à la liberté individuelle et collective, elle parait être grande au Jnpon. Heureux Japon! L'ordre municipal qui le régit repose sur une organisation toute démocratique. Dans les villes, chaque rue représente un rudiment de commune ayant ses chefs et ses gardes. Les

chefs sont élus par les administrés, parmi les propriétaires de la rue. Ils sont acceptés sur la présentation des habitants, e', choisissent à leur tour plusieu'-s d'entre eux pour former près du gouvernement un conseil d'administration. En dehors des villes, l'organisation est la môme pour chaque groupe d'habitations. C'est l'administration locale qui maintient l'ordre.

Les contestations ou les crimes donuent lieu à l'intervention municipale , qui d'abord instruit l'affaire, juge dans les moindres cas, ou en réfère à l'autorité supérieure dans les cas plus graves. Le gouverneur, à son tour, juge ou renvoie l'affaire au ministère, auquel il est toujours permis d'en appeler. Le mariage, la naissance, l'adoption, la mort et le divorce sont des événements de famille dont on donne simplement connaissance au gouvernement qui les consigne. L'héritier succède directement à .son père, et les filles n'apportent point de dota leurs époux, ce qui fait que les hommes ne se vendent point aux femmes, comme cela arrive si souvent dans notre belle patrie.

On le voit, les Japonais possèdent des éléments sérieux d'avenir, malgré de notables imperfections dans leurs institutions. Parmi ces imperfections, M. de Moutblanc signale comme les plus fâcheuses : la confusion des pouvoirs, le manque de lien défi ni dans les rapports généraux des gouvernements et l'arbitraire administratif, tempéré, il est vrai, par des mœurs sociales pleines de justice et de respect pour l'individualité.

La population du Japon parait être de quarante millions d'habitants, répandus sur les quatre grandes ilesde Kioushiou, Sikokon, Nipponne, Yesso, et sur un grand nombre de petites iles latérales.

Comment supposer chez un peuple de mœurs aussi tranquilles et en possession d une semblable civilisation, un goût aussi perverti pour la musique que l'assure M. Francis Magnin ? Pourtant les impressions de M. .Magnin se trouvent appuyées par ce fait dont un voyageur américain assure avoir été témoin, t J'ai rencontré, dit-il, un Japonais à bord d'un vapeur; il se renferma dans sa cabine pour jouer du syamsia. > (Le petit Japonais de mon ami Mareuse écrit chamisen et non syamsia ; mais peu importe.) * Le syamsia est une espèce de guitare à trois cordes dont deux sont accordées à l'octave, et la troisième à la dominante. Le manche de cet instrument avait deux pieds de long. > (Mon autorité, le petit Japonais de Mareuse, veut que le manche de celle guitare soit toujours court.) € Le corps était formé d'une carapace de tortue sur le creux de laquelle résonnaient les trois cordes. Le Japonais

les mettait en vibration au moyen d'une lame de corne, petite, étroite et très-mince, qu'il tenait avec grâce entre le pouce et l'index de la main droite. Notre artiste joua de son syamsia pendant une journée entière, presque sans interruption. Il ne se servait point de ses doigts de la main • gauche pour varier ses notes, et se bornait à faire résonner les trois cordes à vide de l'instrument. De temps à autre il entr'ouvrait discrètement la porte de sa cabine à cause de la chaleur qui était suffocante. On pouvait alors le voir les yeux à demi-clos, la physionomie souriante, et comme délecté par celte musique d'une monotomie insupportable. Et pourtant cet homme avait entendu souvent les meilleurs opéras du répertoire italien, auxquels, il l'avouait lui-même, il n'avait pris aucun plaisir, préférant sans comparaison les trois successifs de sa guitare. »

Est-ce là toute la musique japonaise? Je ne puis le croire, puisqu'il existe de grands et beaux théâtres au Japon, qu'on y chante, qu'on y danse et que des aveugles au nombre d'environ vingt-cinq y forment un orchestre. Les théâtres au Japon, je l'ai dit ailleurs «, mais il faut bien que je le répète ici , renferment généralement trois rangs de loges, disposés de manière à permettre aux dames de changer de toilette, car l'usage veut, là-bas, que les femmes ne paraissent pas toute la soirée au théâtre avec les mêmes habits et les mômes parures. Les costumes des acteurs sont très-riches, et l'art du peintre décorateur est, paraît-il, poussé loin dans l'empire de l'Est.

Pour faciliter l'intelligence des pièces jouées, on distribue dans toute la salle des programmes détaillés avec les noms des acteurs. Au drame parlé, à la farce et à la musique se joint la danse dans certains théâtres. Les ballets qu'on y représente appartiennent plus particulièrement au genre de la pantomime. Dans les danses, les pieds restent immobiles pendant que les bras et le corps agissent de plus en plus vite, offrant à l'œil toutes sortes de poses gracieuses ou bizarres.

Je suis loin de croire que tous les instruments de musique japonais fussent représentés à l'exposition de 1867. Je n'y ai vu qu'une flûte à huit trous que le petit Japonais de Mareuse nous a dit s'appeler un fié, et une espèce de violon se jouant avec un archet grossier, appelé, — toujours d'après la même autorité, —cokiou. Mais notre petit guide nous a vanté le coto, harpe plane, et le sitilicou, sorte de petit orgue à bouche qui fait, aux iles de Liou-Kiou et un peu partout dans la confédération japonaise, les délices du monde élégant.

4. Les Civilisations inconnues, fort volume in-48. Paris. Pagnerre, éditeur, 48, rue de