L'EMPIRE OTTOMAN

la illah et Allah! Mohammed recoul Allah! Il n'y a qu'un Dieu î Mahomet est Je prophète de Dieu !...

C'est possible; je n'en sais rien, et cela m'est égal.

Ce qui m'intéresse dans cet empire ottoman, ce sont d'abord ses curieux instruments de musique ; c'est ensuite tous ses produits de

couleurs vives et variées, qui se présentent à l'œil comme une fanfare du regard , l'émotionnent , l'excitent et l'enchantent.

L'œil a aussi sa musique, jolie musique, certainement, brillant orchestre quoique muet, dont les instruments sont, en Turquie, les tapis d'Ouchak , près de Smyrne ; ceux de Koni;ih ; les étoffes veloutées pour tentures à fond violet , rehaussées de larges fleurons d'or qu'on fabrique à Constanlinople ; les tapis de soie blanche ou cerise , dont les broderies d'argent et d'or sont destinées à recouvrir les sofras de cuivre jaune sur lesquels on sert le café; les étoffes pelucheuses nommées ehram , au ton rouge , mat et puissant , vibrant à l'œil comme une cymbale à l'oreille; les poteries ravissantes de Ujeddah et de Bagdad, au ton gris, tendre, mélancolique, dû à Phydrocérame dont elles sont fabriquées1 ; les bois peints, sculptés et gravés de la Mecque, aux bariolages coquets ; les chapelets d'ambre dont les dames levantines se font des bracelets; les essences qui les parfument au bain ; l'ivoire de ces jolies boites à odeur, en forme d'œufs ou de glands; les cages peintes et dorées, qui feraient aimer la prison aux oiseaux, si la prison pouvait jamais être aimée d'aucun être; les éventails et les chassemouches de palmier ; les narghilehen argent massif, avec des ornements repoussés; les imanés, ou bouquins pour la pipe à tuyau de bois; les objets d'orfèvrerie d'un goût si pur, souvent; les longues carabines incrustées de corail vert ; le fameux fusil à mèche, à cinq coups, l'aïeul du revolver, envoyé à l'Exposition par le pacha A'ali-Yaver , etc. , etc. Voilà ce qui m'intéresse, avec mille autres choses encore : les costumes, l'architecture, les mœurs, dans cet empire ottoman , qu'on pourrait appeler l'empire de la couleur, de la forme, du pittoresque, de la poésie et du mystère sentimental.

Que de fois, l'an passé, me suis-je arrêté dans ce parc merveilleux de l'Exposition, — univers en miniature, — devant les constructions turques I Elles étaient au nombre de trois : une mosquée (djamî) , un kiosque du Bosphore , un modèle de bain.

La mosquée offrait une réduction scrupuleusement exacte, tant dans son ensemble que dans son ornementation, de l' YèchilrDjami (la mosquée, verte), fondée par Mohammed I«, en 1412 de l'ère chrétienne. Le kiosque , qui se trouvait bâti près du grand temple égyp-

t . Rien de charmant et d'original comme ces vases au long col de cigogne, autour duquel pendent des anneaux. Comme des grelols, ces anneaux résonnent en cadence aux pas des jeunes filles qui les portent sur la tete, et chantent en allant à la fontaine.

tien, représentait une ancienne maison de plaisance. Il faut se figurer ce kiosque , non point transplauté en quelque sorte à Paris, où il ne s'acclimaterait jamais , mais sur son véritable terrain , et tel que nous le peint S. Exe. Salahddin Bey , un véritable poêle. Qu'on s'imagine donc ce kiosque à Sculari de Constantinople , par exemple , au fond du y ait d'un haut fonctionnaire ottoman. En sortant du léger caïk, qui remplace avantageusement dans la capitale de l'empire ottoman la voiture parisienne , ou traversera, pour y arriver, en marchant sur le sable fin d'une allée de rosiers en fleurs, un jardin enchanté, non point plat comme ceux d'Europe , ou simplement orné de quelques terrasses , mais à mille étages, d'où la vue s'égare au loin, planant à la fois sur la mer Noire et sur la mer de Marmara. Quel panorama que la ville d'islambol , avec ses minarets sans nombre dont le faite aigu s'élance jusqu'au ciel ! La vue n'a d'autres bornes à l'horizon que la ligne droite au bout de laquelle s'unissent le ciel et la mer. Voilà le tableau. La magie de la poésie continue en revôlissaut un autre caractère, si vous entrez dans le kiosque, et que, tout en fumant le narghileh avec le maître du logis soulevé à demi sur les coussins d'un large et beau sofa , vous écoutiez les chants arabes et les improvisations des ehin'ara ou musiciens musulmans ambulants.

Mais assez d'école buissonnicre , et passons de la symphonie du regard à celle de l'ouïe.

Les instruments de l'empire ottoman peuvent se diviser en trois familles principales : instruments à cordes, instruments à vent, instruments de percussion. De tous ces divers instruments , les plus remarquables assurément, et ceux qui intéressent le plus directement le monde musical universel, ce sont les cymbales. Ces timbres, frémissants et grêles, sont précieux ; ils s'associent heureusement à la grosse caisse, et, dans certains cas, ils ont été employés isolément avec le plus grand succès. Rien ne pourrait remplacer l'admirable effet des cymbales dans le chœur des Scythes de Ylphigénie en Tauride de Gluck : Les dieux apaisent leur courroux , etc.

Les Turcs ont le secret de la composition des métaux pour la fabrication des cymbales que les Ottomans nomment zils. Un des grands fabricants de zils, aidé de ses frères, le sieur Keuropé, établi à Psammatia de Constantinople, fournit chaque année à la consommation européenne de douze à quinze cents paires de cymbales, dont le prix, estimé en

moyenne à 40 francs la paire , représente donc une valeur de 52,000 francs.

Quelques essais de fabrication d'instruments en cuivre ont été tentés récemment à Coostantinople. Ces instruments devaient servir aux musiques militaires. Le principal fabricant, A'ali-Baba (n'ajoutez pas, je vous prie, ou les quarante voleurs), nous a soumis des échantillons de ses cuivres qui méritent des encouragements, mais ne sauraient entrer en comparaison avec les produits similaires européens.

Les instruments à cordes turcs sont des instruments de fantaisie, trèsélégants de forme , enrichis d'incrustations et aussi jolis à voir qu'à entendre , si ce n'est plus encore.

Parmi les instruments à vent, il faut citer d'abord les flûtes de derviche, qui sont, je crois, le môme instrument que le ghaïda. Bien des choses contradictoires ont été dites et écrites sur ces fameux moines tourneurs, et ce qui a été fait de mieux sur eux , sans contredit , est la danse vertigineuse des Ruines d'Athènes, de Beethoven, qu'on joue au Conservatoire avec un succès qui ne s'est jamais affaibli. Les derviches ont-ils été aussi corrompus de mœurs qu'on l'a dit ? Je ne le crois pas. Si le célèbre grand-vizir Kiuperli voulut abolir cet ordre , c'est moins pareequ'il ne les trouvait pasdéccmmenthabillésque parce qu'il souhaitait débarrasser l'empire de ces fainéants, inutiles comme tous leurs pareils. Leur habillement est, en effet, plus grotesque qu'indécent. Ils se macèrent cruellement pour plaire à la divinité, affectent une grande humilité, cultivent la paresse et ne s'interrompent de prier que pour danser en rond au sonde la flûte, en répétant à grands cris : hu! hu! hu! qui est un des noms de Dieu , à ce qu'ils disent , — son prénom , peut-être. Ils ne cessent de tourner , de crier hu ! et de jouer de la flûte que quand ils tombent fous d'exaltation et morts de lassitude.

Mais le côté vraimeut original de la facture ottomane , ce sont les instruments dits ehin'ara sagi, Bulgari, etc., à cordes pincées et à souffle, à l'usage presque exclusif des ehin'ara , ou musiciens ambulants dont nous avons parlé plus haut. Trois facteurs , dont un Turc et deux Arméniens, confectionnent ces instruments avec d'autres agents sonores plus curieux que vraiment musicaux, appelés saztdaïré, santour et kanoun.

Le kanoun ou canon est une sorte de harpe trigone renversée sur une caisse sonore. On met les cordes en vibration au moyen de baguettes. Les plus belles choses, de même que les hommes les plus illustres et

les plus puissants, ont souvent d'humbles origines : c'est ainsi que , — nous le verrons plus loin , — la grande dynastie des pianos est née du kanoun, en passant par les différents grades qu'on appelle clavicorde, virginale, épinette et clavecin.

C'est au son des instruments primitifs que nous venons de faire connaître, que des acteurs ambulants (Meidan-Ozounou) représentent des espèces de vaudevilles qui , pour la charge et la naïveté , rappellent notre ancien théâtre de la foire. C'est aussi au son de ces iuslruments que gambade et bavarde le polichinelle oriental , appelé œil noir (Karagueuz). Enfin c'est encore précédé delà bande des musiciens ambulants qui se mêlent à Vout, que le sultan, — le sultan en personne , — se porte partout où éclate une incendie et travaille de ses mains à l'éteindre. Cet usage incroyable et toujours en vigueur, parait-il , est indiqué, comme il suit, dans un ouvrage très-sérieux , ma foi : la Charte turque, par M. Grassi , officier supérieur. < Lorsqu'un incendie , dit cet historien , se manifeste soit à Constantinople , soit en toute autre ville où se trouve le sultan, quelle que soit l'heure de l'événement, de jour ou de nuit, il est obligé , ainsi que le grand-vizir et le muphli , de s'y rendre sur-le-champ; rien ne peut les en dispenser, principalement le grand seigneur, qui doit s'y présenter aussitôt ; lui-même doit aider à faire circuler l'eau contre l'incendie et a diriger les travaux des pompiers : il ne peut être exempt de ce singulier devoir qu'en cas de maladie connue d'avance et bien constatée par le public. Comme les incendies arrivent assez fréquemment à Constantinople, les sultans qui ne se font pas aimer tremblent en remplissant cette espèce d'obligation , dont pourtant ils n'oseraient se dispenser; ils craignent que, dans cette circonstance, on ne leur tende quelque piège, et cette appréhension peut souvent les porter à se surveiller eux-mêmes. »

Quelle occasion pour l'honorable corps des pompiers de Paris, et aussi de Nanterre , de rendre hommage l'an passé à leur illustre confrère , Sa Majesté impériale Abdul-Aziz Khan , s'ils avaient connu cette coutume originale !

Dans le collège des odalisques, le sultan fait souvent danser devant lui la rhoméa , danse des femmes grecques , exécutée par les jeunes aspirantes au cœur du grand seigneur. Là encore nous voyons apparaître les instruments originaires de la Turquie. Les odalisques se placent sur deux rangs , ainsi que le prescrit l'ordre de cette danse. L'usage du harem veut, en outre, qu'elles soient placées par rang de taille , afin d'être mieux vues du sultan. Quelquefois la grâce déployée

par l'une d'elles dans les pas et les mouvements de la rkoméa éveille l'amour assoupi au cœur du sultan. Celui-ci lui présente le mouchoir, et fait ainsi connaître qu'une favorite de plus est créée. « La jeune odalisque , dit encore M. Grassi . à qui lé sultan a présenté le mouchoir, le reçoit avec ardeur, en témoignant la plus grande joie; elle fléchit le genou devant lui , baise plusieurs fois le mouchoir, le cache dans son sein , et le sultan se retire. »

Vous ai-je parlé du psaltérion turc et du violon original de cette même nation ? Le psaltérion est un instrument quadrangulaire dont les cordes sont en métal. On le lient sur les genoux et on enjoué en pinçant les cordes avec les doigts. Le violon turc n'a que deux cordes comme celui des Kalmouks. Le manche en est très-long, et l'autre extrémité de 1 instrument se termine par un long pivot qui repose par terre. On joue de ce violon comme on joue du violoncelle. Il rend des sons lugubres et faibles, mais d'une nature sympathique. C'est , je crois , le même instrument que celui appelé Kéména par les Arabes.

Ce ne sont pas , nous l'avons dit , les incrustations et les autres embellissements qui manquent aux instruments turcs. L'Inde fournil les bois de rose et d'ébène ; le cuivre et l'argent viennent des mines de Tokat , d'Argana , de Somakow ; l'écaillé , la nacre et l'ivoire de l'Égypte , de l'Yémen et du Nedjaz ; la corne de buffle est apportée de Gallipoli et d'Ismid. La mécanique ne vient jamais en aide à l'ouvrier musulman qui ne se sert que d'outils simples, tels que scies, vilebrequins j tours, marteaux , etc.

En résumé , la production des instruments de musique dans l'empire ottoman peut être évaluée à une somme annuelle d'environ 2.v>4,000 fr., dont 52,000 représentant la seule exportation des cymbales.

Quanta la musique turque , si on excepte la fameuse marche de l'Allemand Mozart , elle n'existe guère que par le génie des Arabes, de vrais musiciens ceux-là , quoiqu'ils ne le soient pas à notre manière.

RÉCOMPENSE

Mention honorable. Kéropé-zildii. Psamatia. Instruments à percussion.