ROYAUME D'ITALIE

Ici la musique est plus cultivée que dans les États Pontificaux, et la guillotine y est plus négligée. Bien loin de couper la tôte aux condamnés politiques, le parlement vote une pension aux veuves etaux fils de ceux qu'on guillotine dans les États du Saint-Père. De quel côté se trouve le véritable esprit évangélique? Mais parlons musique.

Rien de bien remarquable dans les pianos à queue de M. Peler, de Naples, et dans celui de M. Maltevello, de Vicence. Je préfère les pianos demi-obliques de MM. Marchisio frères, de Turin. La sonorité est égale et distinguée, le clavier facile, les caisses, en chêne sculpté , accusent la patrie des arts plastiques.

Mais le piano italien sur lequel s'est porté l'attention du public et de la critique est le mélopiano, ou piano à sons prolongés, envoyé de Turin par MM. Caldera et Monti quelques jours seulement avant la fermeture de l'Exposition. Je dirai plus loin., en traçant rapidement l'historique du piano , mon opinion sur la nature du son du piano en général , el il en ressortira l'inutilité de chercher un mécanisme pour la prolongation de ses sons. .Néanmoins, el en tant qu'instrument d'exception, le mélopiano mérite les éloges dont il a été l'objet , plus encore certainement en raison de son ingénieuse mécanique et du fini de son exécution, que par ses résultais musicaux. Le mécanisme de MM. Caldera et Monti consiste en un second jeu de petits marleaux qui se trouvent placés entre la table d'harmonie et les cordes. Un mécanisme comportant un

mouvement de pendule fuit marcher un petit cylindre auquel sont attachés ces petits marteaux , qui n'obéissent que lorsque l'exécutant a le doigt sur la touche. C'est par la marche d'une pédale que l'on obtient ce prolongement qui résonne , pour toute oreille délicate , comme un trémolo extrêmement rapide. C'est agréable un moment, mais bientôt fatigant et d'une sonorité factice. Le piano français de M. Gaidon, que nous mentionnons plus loin , donne à peu près le même résultat.

L'Italie est loin encore de rivaliser avec la France et quelques autres nations pour la fabrication des instruments à souffle. Ce ne sont pourtant pas les facteurs qui manquent dans cette patrie du bel canto. C'est M. Vinaticri, de Turin, qui confectionne des clarinettes; M. Forni, de Milan, qui nous offre des clarinettes aussi avec des flûtes; M. Riva , à Ferrare, qui ajoute à ces instruments des hautbois de buis; MM. Santucci (Vérone) et Faccini (Forli) qui fabriquent des instruments de cuivre , après M. Pelitti , primus inter pares. Toutefois les efforts de ce dernier facteur pour améliorer les instruments de cuivre, qui ont eu si longtemps besoin d'être améliorés , nous ont apparu dans des modifications dont l'effet est contestable le plus souvent. Une sorte d'invention de M. Pelitti a été, de la part de notre ami Lacomc, l'objet d'un compliment motivé. C'est une disposition nouvelle du cylindre dans les instruments en cuivre, tellement nouvelle, dit-il, qu'elle n'est pas encore appliquée. On montre aux curieux un spécimen de ce cylindre, et voilà tout. Au lieu d'être mis en jeu par une petite bascule sur laquelle on presse avec le doigt comme dans les cornets à cylindre ordinaires, le nouveau système présente toutes les allures d'un piston très-court, et est mis en jeu par une tige très-légère, parfaitement identique à celle du piston commun. De la le nom particulier de l'engin, cylindro a rotazion à Stantuffo , ce qui veut dire cylindre à rotation et à piston. Le mérite de l'invention consiste donc pour le moment dans la combinaison des avantages du cylindre avec ceux du piston. La lige du piston qui s'abaisse sous la pression du doigt , au lieu de faire descendre le corps du piston, le fait pirouetter sur lui même. Nous verrons à l'application ce que peut valoir cette invention, si invention il y a.

M. Pelitti a l'amour de l'uniforme. Ce n'est pas assez pour lui que le* hommes en portent un dans l'armée , suivant le corps auquel ils ou l'honneur d'appartenir ; il veut aussi pour les instruments un uniforme. Suivant que vous ferez partie de la marine, de l'infanterie de terre, de la cavalerie ou que vous serez bersaglieri, vous marcherez au son d'ius-

truments allongés ou raccourcis. Eh (|uoi! n*exisle-L-i l pas assez de règlements en Italie comme en Fi ance, et faut-il donc entraver jusqu'à la liberté des trompettes et des trombones?

Qui pourrait dire, à voir les violons, les altos et les basses «prou fabrique aujourd'hui dans toute l'Italie , et qui ne s'élèvent point au-dessous du médiocre, que ce fut le pays où brillèrent au xvue et au xviii* siècles les Amati , les Stradivarius . les Guarnerius, lesMagini et plus tard quelques autres luthiers encore du plus rare mérite , tels que Gobettus, Galianus, Guadagnini , Honiobonus et Francisons Stradivarius (sub disciplina et Stradivarii), Bergonzi , etc. Il est impossible, après les expériences faites par le savant M. Savait et le très-habile luthier M. Vuillaume, d'admettre que les grands luthiers italiens, notamment Stradivarius , aient procédé d'une manière empirique , et qu'ils n'aient dû qu'au hasard ou à leur seule habileté de main les modèles parfaits, constants, réguliers, nombreux qui font encore aujourd'hui la si grande admiration des connaisseurs. Certainement ils avaient découvert des lois auxquelles ils durent de procéder en toute certitude. Que sont devenues ces lois, et comment l'art de la lutherie, après être arrivé d'emblée au dernier degré de la perfection possible, est-il tombé en si triste décadence ? « Dès le milieu du quinzième, écrit M. Félis dans une brochure sur la lutherie , cet art y était déjà cultivé avec succès. D'où est-il venu ? Par quelles causes de progrès s'est-il développé jusqu'à ce qu'il eût atteint ses dernières limites entre les mains d'Antoine Stradivarius et de Joseph Guarnerius, surnommé del Je.su? Pourquoi s'est-il amoindri chez ses successeurs ? »Le savant musicographe répond on ne peut mieux à toutes ces questions , excepté à la dernit re dont il ne dil pas un mol.

Quoi qu'il en soit des causes de cette décadence , en Italie surtout . elle n'est aujourd'hui malheureusement que trop évidente. Les deux violons et le violoncelle de Guadagnini , descendant du Guadagnini (1690 à 1720) sont certainement d'un joli dessin, très-soignés et d'un bois de belle qualité ; mais la souorilé de ces instruments ne répond pas à leur forme, et, en somme, on ne saurait les classer au-dessus d'une estimable médiocrité. Un autre descendant de luthier célèbre , Galiani, moins heureux encore, n'a exposé que des violons à peine passables. Et Cerutti, de Crémone, glorieuse patrie de la lutherie puisqu'elle a vu naître et qu'elle a conservé jusqu'à sa mort arrivée à quatre vingt-treize ans, Antoine Stradivarius, Cerutti qu'a-t-il produit?» Il n'a pu présenter à l'Exposition, dit le rapporteur de la classe 10, que deux violons

d'une r.iclure maigre, efflanquée, mal vernis, el d'une sonorité dépourvue d'ampleur et d'éclat. » Belle Italie, berceau des arts , des science» , de la philosophie , orgueil de l'humanité, vous ne sauriez rester longtemps au-dessous de vous-même, surtout en ce qui louche à la musique, et après une défaillance dont il ne serait peut-être pas impossible de découvrir les causes, vous reprendrez le terrain perdu au soleil de votre génie assoupi, mais toujours vivant, et dont le réveil est proche, nous l'espérons. Vainement j'ai cherché l'occasion d'examiner quelques méthodes d'enseignement musical envoyées d'Italie. J'ai frappé aux portes de MM. Vezonni (méthode pour enseigner la lecture de la musique) et Aloysio (systèmes musicaux) et , contrairement à ce qu'affirment les saintes Écritures, on ne m'a point ouvert. Le rapporteur de la classe 89 se tait lui-même sur ces méthodes , mais il cite la méthode de chant de M. Rossi comme remarquable par le soin avec lequel l'auteur a développé les procédés d'enseignement reconnus comme les meilleurs, t II n'y a pas de nouveautés à signaler dans cet ouvrage , mais une appropriation intelligente des progrès déjà réalisés et un ensemble logique de démonstrations et d'exemples. »

Si les harmoniums ne présentent rieu de remarquable dans le royaume d'Italie , en revanche on y fabrique des timbales de premier ordre.Or, de tous les instruments de percussion, la timbale est de beaucoup le plus important. C'est à M. Galeotti, de Crémone, que revient l'honneur de cette fabrication. Ses instruments s'accordent avec une rare précision et résonnent nettement à l'oreille.

Les cordes de boyaux dont sont montés les violons , les altos , les violoncelles et les contre-basses sont un objet des plus importants. Le meilleur virtuose reste désarmé devant une corde fausse naturellement ou qui siffle. Pendant longtemps les cordes de Naples ont eu la supériorité sur toutes les autres cordes d'Italie. Cette supériorité a été attribuée aux eaux vives.presque glaciales, dans lesquelles on fait, dans celle ville, macérer les boyaux pour les dépouiller de leurs parties grasses. Quoiqu'il en soit, Naples aujourd'hui trouve de redoutables concurrents un peu partout. Il n'est pas sans intérêt de reproduire ici le tableau qu'a fourni au jury de l'Exposition les expériences comparatives de résistance données par les cordes harmoniques (chanterelles) de six fabricants, dont cinq Italiens et un inconnu.

Trois cordes à quatre fils de chaque fabricant ont été soumises

ET LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. 6fil

à la traction jusqu'à leur rupture. Voici le résultat «le cette épreuve :

M. Charles Eberlé , de Vérone : lre chanterelle, kil. 15

M. Luigi Bichetti, de Trévise : lre — — i5

— — 3e — — 12 1/2 M. Nicolas Bella, de Vérone : \* — — 12

— — 3, — - 10 M. Pietro Tuzi , de Perugia : \n — — 14

— — & — — 10 M. Ruflini, de Naples : I" — — 14

Le fabricant inconnu dont les cordes , uous apprend le rapporteur,

ont été trouvées à l'Exposition sans aucune indication , est arrivé à des résultats supérieurs à tous les autres , et même tout à fait extraordinaires :

— — ln chanterelle kil. 15

Plus loin, quand nous serons en France, uous verrons ce que sont nos cordes de boyaux par rapport à celles de l'Italie.

RÉCOMPENSES

Médaille (le bronze. Guadagmni , Turin. Instruments à archet. Médaille de bronze. Pelitti , Milan. Instruments à vent (cuivre). Mention honorable. J. Galeotti , Crémone. Instruments à percussion. Mention honorable. Giuseppe Mola , Turin. Harmoniums. Mention honorable. Faccini Fobli , Instruments à vent. Mention honorable. J. Pelitti, Milan. Instruments à vent (bois).