ÉRARD

La maison Érard a exposé :

i° Deux grands pianos à queue de concert à sept octaves et demi, du la à Vut, mécanique à double échappement, barrages en fer, agrafes, sommiers de bronze, etc., etc.

2» Un grand piano à queue, — id. — richement décoré sous la direction de M. Guichard, architecte décorateur, d'après ses compositions d'ensemble et de détail.

Ce piano d'un aspect très-original est orné de peintures admirables en camaïeux recouvertes d'un vernis qui n'était plus employé depuis le xvn* siècle. Les sculptures sont de feu Klagmann, les peintures de M. Burette. Celles-ci, nous a-l-on dit, seront plus tard recouvertes d'une troisième couche de vernis, qui remplira les aspérités laissées par la peinture, et égalisera ses surfaces.

3° Un piano oblique petit modèle, style Louis XVI, orné de marqueterie et de bronzes ciselés et dorés.

4° Un oblique ordinaire en bois d'ébène, style grec pur.

5° Un piano vertical avec cadre en fer, sommier de chevilles en bois, encastré dans un sommier de fer, cordes platinées inoxydables— établi pour les contrées intertropicales.

6° Deux harpes à double mouvement d'Érard, à six octaves et demi, de Vut au la, dont l'une, en métal nouveau inoxydable, est richement ornée de sculptures.

Que dirai-je de ces pianos, des pianos à queue surtout, que n'aient dit avec leurs doigts, et mille fois mieux que je ne pourrais le faire avec ma plume, les célébrités pianistiques de tous les pays à commencer par Quidant, ce prince des préludeurs? Voltaire, à qui quelqu'un demandait d'écrire, comme il l'avait fait pour Corneille, des commentaires

sur les œuvres de Racine, répondit : « Ce serait trop facile : je n'aurais qu'à tracer au bas de chaque tragédie de ce grand écrivain les mots : admirable, parfait. » Je dirai des pianos d'Érard ce que Voltaire disait des pièces de Racine. Laissez-moi donc plutôt vous entretenir un moment encore des harpes qu'on entend beaucoup moins souvent que les pianos. Pauvres harpes! sont-elles assez délaissées aujourd'hui, après avoir occupé un rang si élevé dans l'histoire des instruments! Que nous sommes loin du temps où Guillaume de Machan écrivait sur la harpe un poème entier en son honneur! Il en parle comme d'un instrument trop noble pour être profané dans les tavernes. S'il avait pu deviner, ce cher poète, que le très-noble instrument aurait pour dernier refuge, au xixc siècle, les cafés et les places publiques! Lui qui voulait que la harpe fût jouée exclusivement par des chevaliers, des éeuyers, des personnes de rang et de belles dames aux mains blanches et potelées ; lui qui avait donné aux vingt-cinq cordes dont se composait alors cet instrument les différents noms de libt>r<tlilè, de richesse, de politesse, de jeunesse, etc.! Poétique instrument de bardes, — que pourtant on respecte et qu'on vénère encore en Irlande, — qu'est devenu votre prestige dans noire inonde musical pour lequel vos harmonies sont trop élevées, trop vagues et trop douces aussi ? Ne savez-vous pas, royale délaissée, qu'il faut aujourd'hui sonner fort pour se faire entendre et que crier est trop souvent synonyme de chanter? Soupirez, mélodieuse exilée, et, s'il se peut, consolez-vous en pensant que, comme les hommes en particulier, comme les peuples en général, les instruments de musique ont leur décadence après avoir eu leur grandeur, et qu'il n'y a de stable ici-bas que l'instabilité même.

La uiaison Krard n'a pas oublié qu'elle doit une partie de sa réputation aux perfectionnements de ses harpes, et elle est restée, en quelque sorte, fidèle au culte de cette fabrication.

Pl.tVKL, woi.it i:r & .

En visitant les vastes et splendides ateliers si admirablement outillés de la maison Pleyel, Wolfl elO, à Saint-Denis, je m'atleudais bieu un peu à voir l'ordre parfait et 1'iutelligence qui régnent partout dans celle si importante manufacture ; mais une surprise m'y était réservée. Je veux parler de l'organisation morale et paternelle qui y régit le travail elles travailleurs. C'est d'abord une société de secours mutuels qui

donne aux malades, pendant les trois premiers mois de la maladie, 2 fr. par jour, les médicaments et les visites de médecin. Si la maladie se prolonge, les malades reçoivent 2 fr. 50 par jour et pendant trois mois encore s'il va lieu. Enfin, si après six mois de maladie l'ouvrier n'est pas rétabli, il reçoit iudéli niaient un secours mensuel.

Voilà pour les secours mutuels; voici pour la pension de retraite. Tout travailleur qui a atteint l'âge de 55 ans reçoit une pension annuelle de 300 fr. s'il a 25 ans de présence dans les ateliers de la maison. Ce qui ne l'empêche pas de continuer son travail aux conditions habituelles si longtemps qu'il le désire et que lui permettent ses forces. Dans la maison se trouve pour les enfants des ouvriers, une école gratuite, et tous, petits ou grands, ont à leur disposition une bibliothèque de 3,000 volumes. Enfin quatre bourses sont offertes aux plus méritants des enfants des ouvriers de l'atelier qui, après avoir reçu les éléments de l'instruction à l'école gratuite de la maison, sous les yeux de leur mère, désireraient faire leurs études à l'école du commerce.

Faire connaître de semblables institutions c'est en faire suffisamment l'éloge. Cet éloge revient au gérant de la maison Pleyel qui en a pris l'initiative, à M. Auguste Wolff, ancien lauréat du Conservatoire, et l'un des hommes les plus éclairés dans cet art si complexe , si délicat et si difficile de la facture des pianos. Pensant avec raison que rien n'est inutile de ce qui peut fortifier le cœur et l'esprit de l'ouvrier, M. Wolff, dans sa prodigieuse activité, s'est mis bravement, généreuse- ment à la tête d'une société orphéonique composée exclusivement des ouvriers et employés de la maison, et sa bannière est constellée de médailles d'honneur remportées à tous les concours. A la bonne heure ! voilà de la philanthropie bien entendue, simple, sans emphase, pratique et éminemment utile pour tous. Quoi qu'en puissent dire des esprits chagrins, les liens sociaux se resserrent entre les divers membres de la grande famille humaine, et les préjugés de castes s'affaiblissent chaque jour pour disparaître bientôt, on n'eu saurait douter, dans une solidarité universelle que commandent à la fois le sentiment de justice et la sécurité générale. L'éducation du cœur se fait en même temps que le droit naturel apparaît et s'affirme. Mais cette éducation du cœur par cela môme qu'elle se fait, n'est pas faite encore partout, et il est de bonnes gens qui sous ce rapport sont en retard d'un siècle, au moins. Par exemple, ils plaignent naïvement, au moment où j'écris ces lignes celle qu'on a longtemps appelée l'innocente Isabelle d'avoir perdu son

trône royal. Ces gens-là ont de la sensibilité à revendre. On peut plaindre un employé besoigneux de perdre la place qu'il remplissait fort mal dans l'intérêt de ceux qui l'occupaient, par cette raison qu'il en avait besoin pour vivre. Mais plaindre quelqu'un d'être forcé d'abandonner des affaires qu'il dirigeait loul de travers et en dépit de tous, quand ce quelqu'un retombe sur ses pâlies avec des économies évaluées au plus bas mot à cent cinquante millions, encore une fois c'est Irop de sensibilité. Que ces bonnes âmes attendries placent mieux les trésors de leur cœur. Qu'elles tournent leurs regards sur ceux qui souffrent autrement que par la vanité blessée, — le nombre en est grand, — et qu'elles cherchent les moyens de leur venir honorablement en aide.

Et puisque me voilà conduit sur ce terrain de la fraternité, du droit naturel et de la solidarité, par l'excellente et paternelle administration de M. Wolff, permettez que j'y resle quelques instants encore pour vous conter une petite aventure qui m'est personnelle.

J'ai connu aux Étals-Unis un brave marchand qui , parti de rien , à force de travail, de bonne conduite, d'intelligence, avait, en collaboration avec la chance, sans laquelle rien de bon n'est possible, amassé son petit million de dollars. C'est gentil , môme en Amérique , où les oncles sont devenus rares. J'eus un jour avec lui l'entretien suivant :

— Je me suis donné beaucoup de peine, me dit-il, et je me suis privé de beaucoup de plaisirs pendant que j'étais en âge d'en pouvoir prendre , pour gagner ma fortune. Aujourd'hui je la possède ,'mais je n'en jouis guère. Je m'aperçois trop tard que l'argent dont on ne peut pas jouir est un argent inutile; or, malgré tous mes efforts pour mettre à profit mes rentes, je n'en puis venir à bout. Tant il est vrai que l'homme étant borné dans ses besoins , il est fort inutile de posséder au delà de ces besoins.

— Eh bien ! lui dis-je, faites comme si vous étiez cent. Mettez deux zéros à votre unité et agissez en conséquence Prenez chaque année sous votre protection quatre-vingt-dix-neuf braves garçons ou honnêtes femmes ayant besoin d'être aidés , et aidez-les. Vous ferez quelques ingrats dont vous ne serez pas responsable, vous ferez aussi des gens reconnaissants qui vous aimeront; dans tous les cas vous aurez multiplié vos jouissances en raison de celles que vous aurez départies. C'est dinerdeux fois que de donner à manger à celui qui souffre de la faim ; c'est refaire sa fortune que d'offrir à d'autres les moyens de l'édifier; c'est justifier enfin à ses propres yeux la possession d'un bien trop considérable pour soi-même que d'en restituer une parlie.

— Cette pensée, me répondit-il, est si naturelle, qu'elle ne m'était jamais venue à l'esprit. On n'est pas assez habitué dans notre monde d'égoïstes à considérer les homme* comme des membres de la société qui , jusqu'à un certain point, ont droit, à l'égal des associés de toutes les associations, à une paî t du bénéfice général. D'ailleurs au delà du droit strict il y a le sentiment d'humanité qui corrige le droit et l'étend. Vous m'avez ouvert une voie. Je ne ferai que peu d'aumônes; hors certains cas pressants, l'aumône est stérile parce qu'elle est humiliante pour celui qui la reçoit; c'est du gibier de paresseux. Il y a mieux à faire. Je m'instituerai le capitaliste des pauvres et leur banquier; j'entends des pauvres qui veulent travailler et ont du cœur. S'ils perdent, je perdrai avec eux; s'ils gagnent, ils me rembourseront , et j'aurai dans chaque bonne opération un homme heureux à mon actif.

— Très-bien !

— Leur caution, ce sera leur honorabilité et leur parole. Pas d'écrits, je déteste les procès.

— De mieux en mieux.

— Et maintenant une question. Croyez-vous que je perde beaucoup à ce jeu?

— Non , lui dis-je , vous ne perdrez pas beaucoup si vous perdez, et voici pourquoi : un homme dont on se défie, vis-à-vis de qui on prend les précautions de nature à combattre sa mauvaise foi , est un ennemi qu'on se crée. 11 s'établit une lutte entre vous et lui, lutte d'habileté, lutte de ruse , qu'on ne sait pas toujours circonscrire dans le champ de la légalité, et qui vous emporte quelquefois malgré vous jusqu'à la mauvaise foi. La pente est si rapide de la ruse à la mauvaise foi!

— Vous avez raison.

— Mais l'homme que vous placez sans arrière-pensée sur le terrain de l'honneur où vous êtes vous-même, en la parole de qui vous vous confiez ; celui-là, s'il vous trompe, ce n'est pas un habile, ce n'est pas un rusé, c'est un voleur. Or, les voleurs par abus de confiance sont, Dieu merci , très-rares partout.

— Soit, dit-il, j'emploierai une partie de ma fortune à instituer la banque du pauvre, en vue — les banquiers vont se moquer de moi — d'escompter le travail. C'est un essai à faire.

Je ne sais si l'essai a été fait par cet Américain. J'ai la confiance qu'on pourrait le tenter partout avec succès. Dans tous les cas il n'est pas mal, de temps en temps*, de rappeler aux gens atteints de plé-

thore métallique , qu'il est humain et juste de déverser uu peu de leur trop plein dans les vides qui se font trop durement sentir. «Le pain que tu gardes est à celui qui a faim; le manteau que tu conserves est à celui qui est nu. » Ainsi parlait saint Basile. « Ne pa» donner aux pauvres , disait saint Jean Chrysostomc , c'est se rendre coupable de rapine contre eux et leur ùter la vie... Ne soyez pas plus farouche que les animaux , ajoutait ce Père de l'Église; ils ont tout en commun, cl vous, vous recelez souvent la subsistance de plusieurs milliers de personnes. » Les simples philosophes n'ont pas pensé autrement que les Pères de l'Église sur l'inégalité des fortunes. Dans sou Gouvernement civil, Lock s'exprime ainsi : « Celui qui possède au delà de ses besoins passe les bornes de la raison et de la justice primitive , et enlève ce qui appartient aux autres. Toute superfluité est une usurpation. » C'est aller trop loin, et nous trouvons un correctif à cet axiome absolu dans celte sage observation de Montesquieu : • Comme les hommes ont renoncé à leur indépendance naturelle pour vivre sous des lois politiques, ils oui renoncé à la communauté naturelle des biens pour vivre sous les lois civiles de la propriété. > Tâchons seulement que les lois politiques ne nous prennent de notre indépendance que le slriel nécessaire, et combattons tous les despotes, — les tyrans qui nous privent de liberté et la misère qui s'exerce sur notre physique.

Et maintenant pardonnez-moi ce hors-d'œuvre social et, s'il vous plaît, revenons à nos moutons, c'est-à-dire aux pianos de la maison Pleycl.

Cette maison a envoyé à l'Exposition deux grands pianos à queue de concert; un petit piano à queue; un piano à cordes obliques , grand modèle, style Louis XIV; un autre piano à cordes obliques, petit modèle; eufin un piano droit, style grec pur, fait, comme tous les autres riches modèles, sur les dessins de .M. Léonard.

Le monde musical connaît trop bien et apprécie trop favorablement la qualité de son et l'excellente facture des instruments supérieurs sous tous les rapports , sortis de chez M. Pleyel, pour que uous ayons ici besoin , pas plus que pour ceux d'Érard, d'en faire l'éloge ni d'en expliquer les mérites.

Toutefois depuis la mort de M. Camille Pleyel, arrivée en 1855, M. Auguste Wolff n'a cessé d'améliorer les pianos de cette fabrication , tout en restant fidèle aux principes et aux traditions qui ont fait leur fortune. Le dernier perfectionnement dù à cet habile artiste,

sans avoir rien de révolutionnaire, mérite pourtant qu'on s'y arrête. C'est l'échappement dont nous donnons ici le dessin pour en faciliter l'intelligence. Comme on peut le voir, ce mécanisme nouveau a conservé tout le caractère du mécanisme employé par M. Pleyel, c'est-à-dire qu'il repose sur le principe de l'échappement simple; mais il varie par certains détails. Examinons.

L'ensemble de ce mécanisme nous offre les trois pièces suivantes : A la touche , B l'échappement, U la noix et son marteau. Quand le marteau se trouve chassé vers la corde par l'échappement B, l'effort du doigt est transmis sans déperdition de force jusqu'à la corde, en raison du petit nombre d'organes intermédiaires. Mais voici en quoi consiste la partie du mécanisme qui appartient en propre à M. Wolff. Lorsque le marteau ayant frappé la corde redescend, comme dans le mécanisme ordinaire, sur ce qu'on appelle Paltrape-marteau , il se trouve pincé par cette pièce et retenu légèrement; dans ce môme mouvement, la partie antérieure de la noix est venue presser contre la tige L en faisant reculer la branche verticale de l'équerrc F , tandis que la branche horizontale fait fléchir le ressort en ivoire G , qui, lui, reste tendu aussi longtemps que la touche resle baissée.

Au moment où celle-ci se relève , l'attrape abandonne brusquement l'extrémité inférieure du marteau. Ce dernier retomberait immédiatement si l'action du ressort d'ivoire G ne se faisait sentir, et ne l'obligeait, au contraire, à remonter vivement, ce qui donne le temps à l'échappement de revenir prendre sa place sous le nez de la noix, pour être immédiatement en état d'attaquer de nouveau : condition indispensable pour une répétition rapide. Ces différents effets sé produisent avec la plus grande précision. Aussi peu de claviers offrent-ils autant de facilités et autant de ressources que ceux-ci pour toutes les délicatesses de l'exécution, Comme solidité, peu de mécaniques supportent le travail et les fatigues de ces magnifiques instruments. Celle dernière considération est de la plus haute importance au point de vue de l'exportation dans les pays lointains.

C'est sur un grand piano de Pleycl et muni de cet échappement nouveau, que M. Sainl-Sacns a tout dernièrement fait entendre, en Allemagne, ses nouvelles compositions accueillies partout avec le succès le plus décisif.

HENRI H KHZ.

Henri Herz est le dieu du piano en trois personnes : le virtuose, le compositeur et le facteur. Et comme il n'y a qu'un Dieu, il n'y a aussi qu'un seul Henri Herz. Aussi n'avons-nous pas été surpris de voir les instruments de ce grand artiste couronnés des plus hautes récompenses aux dernières Expositions universelles avec cette mention qui dit tout en quelques mots : Perfection de toutes les parties du piano, puissance et égalité de sons, précision du mécanisme et solidité.

Le grand piano style Louis XV, présenté à l'admiration des visiteurs du Champ-de-Mars, était un bijou aussi joli à voir que délicieux à entendre. On ne saurait allier plus de charme extérieur à de plus belles qualités intérieures. C'est le plumage du paon avec la voix du rossignol. Oiseau rare que ce piano dont une élegaute, comme il y en a tant dans le monde et les fractions de monde, aurait pu se passer la fantaisie moyennant la bagatelle de trente mille francs, — un quart d'heure de guignon pour M"6 Léonide Leblanc à la roulette de Bade ou de Hombourg.

Plusieurs autres pianos petits et grands avaient été envoyés par Henri Herz à l'Exposition, et nous savons, par notre complc-rendu des

concerts à l'intérieur, avec quel charme ils ont été essayés par les uns, et entendus par tous.

Il y a, par je ne sais quelle affinité mystérieuse, des rapports frappants entre le son des pianos de Henri Ilerz et la nature même de l'artiste dont ils portent le nom. C'est la même distinction chez l'homme comme dans l'instrument, le même brillant, la même correction, les mêmes accents pleins d'une grâce féminine qui séduit plutôt qu'elle ne passionne. Buffon a dit : « Le style est l'homme même > ; Henri Herz me donne le droit de modifier ainsi celle sentence : Le piano est l'artiste même. Et en vérité c'est là, à mon sens, un compliment assez flatteur pour le pianiste et ses pianos. Aussi n'ai-je plus qu'à serrer la main de mou ami Henri Herz pour lui dire non pas adieu, mais au revoir.