LES PIANOS DE CONCOURS

Les trois grandes maisons à part — Érard, Pleyel, Henri Herz, — la France est encore certainement de toutes les nations celle qui produit le plus grand nombre de pianos jolis de forme, soignés de travail et de bonne sonorité. Nommer Kriegelstein, Gaveau , Blanchet, Philippe- Henri Herz, Limonaire jeune, Blondel, Voigt, Bord, Mangeot, Boisselot, Martin, etc., c'est rappeler au souvenir de tous les artistes des instruments d'un mérite réel, incontestable et que nul neconleste.

Le plus nouveau parmi ces estimables fabricants est M. Philippe- Henri Herz, neveu du célèbre pianiste et qui marche, comme facteur, sur les traces de son oncle. Ses instruments, par la pureté du son, l'homogénéité, la distinction, la mécanique et le clavier, ont été grandement appréciés du jury qui les avait classés, — nousa-t-on dit, — en tète de la liste des médailles d'argent. On nous a dit aussi, et des journaux l'ont affirmé sans être démentis, que le jury des présidents de classes, usant d'un droit inséré dans le règlement général, avait porté ce prix de concours plus haut encore, en changeant en médaille d'or la médaille d'argent. Comme cette mention n'est point consignée dans le catalogue officiel des récompenses, nous avons cru devoir nous rendre ici l'écho d'un bruit accrédité, afin qu'on ne fût pas surpris de ne voir figurer nulle part le nom de ce jeune et très-intelligent facteur, après les succès qu'il a obtenus.

Si Paris est le grand centre de fabrication pour les pianos, les har-

6<>i LA MUSIQUE. LES MUSICIENS

moniums et les grandes orgues, certaines villes de nos départements possèdent des manufactures de pianos qui ne le cèdent en rien comme produits et comme installation aux bonnes maisons de la capitale. A Marseille, c'est Boisselot; à Toulouse c'est Martin (ils aine ; à Nancy, ce sont MM. Mangeot frères, dont les excellents instruments out été brillamment récompensés d'une médaille d'argent. Frappés de la supériorité des pianos Stcinway autant parla grandeur et la beauté du son que par leur construction dans laquelle se trouve le secret de cette supériorité, MM. Mangeot ont demandé et obtenu de MM. Sleinway le titre de concessionnaires pour la France de la fabrication des pianos à queue et droits d'après les modèles américains. Un des frères Mangeot a voulu étudier sur place cette fabrication toute spéciale, et il est parti pour New-York. Habile comme il l'est dans cette partie de l'art industriel, il ne lui a pas fallu longtemps pour pénétrer tous les secrets de main-d'œuvre. C'est convaincu que les pianos Stcinway français ne le céderaient en rien aux pianos Stcinway américains, qu'il est revenu à Nancy avec tous les plans, modèles, notes, etc., qui lui ont permis de se mettre à l'œuvre à coup sûr. Aujourd'hui les vastes ateliers de MM. Mangeot frères sont appropriés à la fabrication nouvelle, les grosses pièces en fonte ont admirablement réussi, et ces messieurs ont pu se procurer tous les outils et toutes les matières nécessaires. Bientôt sans doute, nous verrons sortir de l'ancienne ville de Stanislas, pour rayonner dans tout le monde musical, ces pianos merveilleux à la voix puissante et noble qui semblaient devoir rester le partage exclusif du Nouveau Monde. L'Ancien Monde en jouira , avec cette différence toutefois que nous payerons en France les pianos américains juste la moitié du prix qu'ils se vendent en Amérique. Celle considération n'est pas indifférente.

Il faut donc féliciter MM. Mangeut de leur entreprise hardie , qu'un prompt et complet succès accueillera, nous ne saurions en douter.

Parmi les pianos d'exception, nous citerons en première ligne le piano quatuor, ou piano à archet de M. Baudet. Bien des fois déjà l'idée de remplacer les marteaux du piano par des archets a traversé l'esprit des inventeurs; mais les essais n'avaient pas été heureux. Qu'est devenu le violon clavecin de Jean Haydn en 1609, ou un certain nombre de petites roues enduites de colophane faisaient vibrer des cordes à boyaux ? Et plus tard en 1830 le polyplectron de Diète? et deux ou

ET LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. fi«J3

(rois autres pianos à archets français el américains 9 Us uni vécu hélas! ce que vivent les éphémères, l'espace d'un matin.

Nous avons dit qu'à notre avis ce qui a fait la fortune du piano c'est précisément qu'il s'efface en quelque sorte devant le compositeur, par sa sonorité sobre, courte et la moins énervante des sonorités. On ne peut donc raisonnablement songer à détrôner ce monarque, mieux assis dans notre éducation et dans nos habitudes musicales que tous les rois sur leur trône. Mais il n'est point défendu de chercher à varier nos plaisirs, et il y a certainement de grands éléments de succès dans l'instrument de M. Baudet. On entend un quatuor d'instruments à archet dout la partie de violoncelle surtout est vraiment charmante. Par moments et d'un peu loin, l'illusion est complète. L'on se croirait transporté dans une de ces rares chambres d'amateurs où, devai t quatre pupitres, quatre musiciens solitaires dégustent égoïstement les harmonies des dieux de l'endroit, Haydn, Mozart, Beethoven, Mendelssohn.

Le piano quatuor est tout simplement un piano droit armé de cordes semblables à celles du piano ordinaire, mais filées d'une façon spéciale ; un cylindre horizontal, mis en rotation au moyen de pédales et enduit de colophane, est placé dans la partie supérieure de la caisse d'harmonie, c'est l'archet. A chaque corde est attaché un petit pinceau en crin plus ou moins fort qui vient se présenter sous le cylindre. Sous chaque pinceau se trouve la tige qui correspond à la touche. Cette tige est munie à son extrémité d'une lame en baleine, de sorte que, quand on appuie sur une touche du clavier, la tige pousse contre le cylindre le pinceau de crin, et celui-ci transmet immédiatement la vibration à la corde. Il est facile de comprendre que plus on appuie sur 1rs touches et plus on est censé appuyer sur l'archet, ce qui permet défaire à volonté le crescendo et. le decrescendo.

M. Gaidon jeune a produit un autre piano à sons prolongés dont le système de répétition, comme celui du piano italien dont nous avons parlé plus haut, fonctionne au moyen d'une pédale ayant un volant comme moteur. Ce volant donne l'impulsion à une pièce fixée derrière la mécanique. Il y a du mérite à avoir imaginé et construit cet instrument qui peut trouver sa place parmi les hors-d'œuvre de nos festins d'harmonie.

L'harmonicorde inventé par M. Debain, — lequel a aussi inventé le piano mécanique sur lequel on joue comme à quatre mains eu tournant

une manivelle, — l'harmonicorde, dis-je, se prête à de charmants effets. Cet instrument consiste en un harmonium et un piano à une seule corde pour chaque note, renfermés dans une môme caisse. La corde s'harmonise très-bien avec les sons de l'harmonium, et le même clavier sert à cette double fonction. C'est la touche qui fait pénétrer l'air jusqu'à la lame vibrante en donnant l'impulsion du marteau destiné à frapper chaque corde.

Le piano Listz, de MM. Alexandre père et fils, est tout simplement et tout magnifiquement un grand piano à queue d'Érard accouplé à un bel harmonium d'Alexandre. Un musicien inspiré trouve dans le piano Listz, — dont Listz joue admirablement, — tous les éléments nécessaires à la manifestation de son génie.

Le piano-orgue de M. Fourneaux est une combinaison du môme genre et qui va nous servir de transition toute naturelle au chapitre suivant, consacré à l'historique et au progrès de l'orgue expressif ou, si vous aimez mieux, de l'harmonium.