IV. — Prométhée et V humanité

De notre hymen c'est l'heure solennelle!

Descendez, troupe des amours, Venez, venez sur la terre nouvelle

Faire briller de nouveaux jours!

Viens, toi surtout, bonne et sainte justice,

Qui fais la paix et l'unité:

A ta mamelle, 6 céleste nourrice, Tous boiront la fraternité!

Chœur des périples.

De leur hymen c'est l'heure solennelle f

Descendez, troupe des amours ; Venez, venez sur la terre nouvelle

Faire briller de nouveaux jours.

Le comité s'est réservé de statuer ultérieurement, en ce qui concerne le prix de 5,000 francs, qu'il est autorisé à décerner au poète dont l'hymne remplirait les conditions de popularité indiquées au second paragraphe de l'article 4 de l'arrêté de Votre Excellence, en date du 18 février 1867.

Il est nécessaire que les trois pièces de vers que nous avons l'honneur de vous adresser soient portées immédiatement à la connaissance du public, et nous prions Votre Excellence de vouloir bien leur assurer la plus grande publicité.

Tel est , monsieur le ministre, le résultat de la première partie de la mission que Votre Excellence nous a confiée.

Veuillez agréer, monsieur le ministre, l'assurance de notre haute et respectueuse considération.

MM. Rossini , président d'honneur ; AuBEn, de l'Institut, président; Barbier (Jules); Banville (Théodore de); Berlioz, de l'Institut; Carafa, de l'Institut; David (Félicien); Gautier (Eugène); Gautier (Théophile); Kastner (Georges) , de l'Institut ; Melli.net (le général); Poniatowski (le prince); Reber , de l'Institut; Saint-Georges (de), Thierry (Edouard). Thomas (Ambroise), de l'Institut; Verdi.

L'Epine, secrétaire :

Hamond. secrétaire adjoint.

On a vertement critiqué les vers de M. Romain Cornut, et on a trouve bizarre l'idée de faire marier le fils d'Iapet et de Climène,qui s'était sacrifié au bonheur de l'humanité, aveccette môme humanité. Je trouve, quant à moi, les vers du jeune poêle, — il u'avait.dit-on, que dix-sept ans lorsqu'il les composa sous lu direction de son père, — très-passables, et l'idée des noces de Prométhée découle logiquement de l'histoire môme de ce pauvre diable de dieu qui s'est naïvement sacrifié pour les hommes, qui n'en valent pas la peine.

Il faut que l'humanité soit bien incorrigible, puisqu'elle ne s'est pas corrigée malgré tanl d'ambassadeurs célestes qui ont prêché la bonne parole sur tous les Ions et dans toutes les langues. Pauvres dieux ! ils sont vraiment à plaindre. Je les vois dans toutes les religions passées et présentes , à toutes les époques et dans tous les pays, se mettre en quatre, se faire torturer de mille façons et essuyer tous les affronts pour

ET LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. :jj

instruire les hommes et les réhabiliter, sans que les hommes soient jamais ni instruits ni réhabilités.

Le mal résiste au bien, et les dieux n'ont pas beaucoup de succès. Sans compter qu'on se moque d'eux après les avoir adorés, et qu'ils servent à la confection d'opéras bouffes les plus joyeux dti monde, au dire des crevés et des crevettes des quatre ou cinq parties du globe. Que de peines ils se fussent épargnées et ils nous eussent épargnées, ces excellents dieux, si, une fois résolus à créer notre espèce, ce qui n'était vraiment pas bien utile , ils l'eussent créée bonne au lieu de la créer méchante! Il ne leur en eût pas coûté davantage, et détestant le mal comme ils le détestaient, il est étrange que l'idée de former les hommes suivant leur goût ne leur soit pas venue à l'esprit. Mais on ne s'avise jamais de tout.

Toujours est-il que Prométhéc serait encore dévoré par l'insatiable vautour sans M. Romain Cornut qui, profitant de l'Exposition universelle, a eu la généreuse pensée de lui faire briser ses chaînes par l'humanité, sa belle et reconnaissante fiancée.

Les vers de l'hymne à la paix de M. Coppée, sont loin d'être irréprochables, mais les concours de poésie ouverts à toutes les époques nous montrent que la poésie n'est point un objet de commande, comme un paletot ou une tarte aux pommes. Elle nous vienl,quand elle nous vient, en toute liberté, et c'est la muse qui dicte les sujets à traiter, jamais les poètes qui les lui imposent. Le plus grand défaut de l'hymne de M. Coppée eslde se prêter difficilement a l'inspiration du musicien. La pièce de M. Chouquet lui est préférable sous ce rapport et aussi, suivant nous, comme idées et comme facture.

Voici dans quels termes le comité invitait les compositeurs français et étrangers à mettre les trois pièces couronnées en musique.

COMITÉ DE LA COMPOSITION MUSICALE

L'article 2 de l'arrêté de S. Exe. le ministre d'Etat et des finances, viceprésident de la commission impériale, en date du 18 février 1867, décide que les compositeurs français et étrangers seront appelés à concourir pour deux compositions musicales dites Cantate de l'Exposition et Hymne de la Paix.

En livrant aux compositeurs les paroles adoptées par le comité, il importe de préciser les conditions de ce concours en ce qui concerne la musique.

La Cantate de V Exposition sera écrite |>our orchestre, solos et chœurs. La plus grande liberté est laissée aux compositeurs quant à la forme qu'ils jugeraient à

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propos d'adopter. Toutes les ressources nécessaires à l'exécution d'une œuvre importante seront mises à la disposition du lauréat.

L' Hymne de la Paix sera écrit pour une seule voix. Ce que les compositeurs doivent s'appliquer à produire est un chant large et bien rhythmé, réunissant, autant que possible, les conditions voulues pour devenir populaire.

Conditions générales. Il n'est pas interdit aux compositeurs de concourir à la fois pour l'hymne et la cantate; mais chaque concurrent ne pourra présenter au concours qu'un seul hymne et une seule cantate.

Les manuscrits, revêtus d'une épigraphe, devront être parvenus au commissariat général de l'Exposition universelle, avenue de La Bourdonnaye, n» 2, au plus tard le 5 juin 1867 , à midi. Ils seront sous pli cacheté à l'adresse du conseiller d'État, commissaire général.

Le même pli contiendra une enveloppe scellée renfermant l'épigraphe, ainsi que le nom et l'adresse de l'auteur.

Ces correspondances n'ont pas besoin d'être affranchies.

Paru, le 25 avril 186".

MM. Rossini , président d'honneur ; Auber, de l'Institut, président; Barbier (Jules); Banville (Théodore de); Berlioz, de l'Institut ; Carafa , de l'Institut; David (Félicien); Gautier (Eugène); Gautier (Théophi'e) ; Kastner (Georges), de l'Institut; Mellinet (le général); Poniatowski (le prince); Reber, de l'Institut; Saint- Georces (de) ; Thierry (Éilouard) : Thomas CAmbroise) , de l'Institut; Verdi.

L'Enne, secrétaire; Ramond, secrétaire adjoint.

Dès le 7 juin, l'examen des envois de musique commença, et le 12 du même mois, le Moniteur contenait la note suivante :

EXPOSITION DES OEUVRES MUSICALES

Le comité de la composition musicale a décerné aujourd'hui , à l'unanimité et au premier tour de scrutin, le prix unique à la cantate présentée au concours international de musique par M. Camille Saint-Saëns.

Ce prix lui a été disputé par cent deux concurrents.

On savait la nouvelle dans le monde musical avant que le Moniteur en parlât, et on savait aussi, — ce que le rapport du comité devait constater plus tard , — que l'œuvre du lauréat avait produit sur les membres du jury un enthousiasme véritable. Le style de cette cantate, qui rappelle en quelques endroits la nouvelle école allemande autant que l'orchestration où les cuivres sont si heureusement et si hardiment employés, avait fait croire à quelques examinateurs qu'ils avaient couronné l'œuvre inspiré de quelque blond Germain. Qui sait si le nom du

plus célèbre de tous, l'inimitable (c'est heureux parfois) auteur de Crislian et Isolde, n'a pas traversé l'esprit intrigué du jury? Enfin le doute s'éclaircit, et l'enthousiasme redoubla quand on lut le nom de Saint- Saëns. C'était un beau succès pour ce jeune maître , et c'était aussi un succès pour la France qui sortait victorieuse d'une lutte musicale universelle et des plus sérieuses.

Restait à connaître la décision du comité relativement aux hymnes à la paix. Ce concours malheureusement fut loin d'être aussi satisfaisant que celui des cantates, car le jury déclara qu'il n'y avait pas lieu à décerner de prix.

Cette sentence inattendue, prononcée solennellement urbielorbi, mit le feu aux poudres si inflammables de l'amour-proprc musical des compositeurs. De grands mots et môme de gros mots se firent entendre publiquement pour prouver une fois de plus que la comédie ne mourra pas tant que la vanité sera de ce monde.

Quand la discorde éclate parmi les hommes qui , par goût et par profession , se sont voués au culte de la sainte harmonie , c'est la plus complète et la plus aigre des discordes. Le proverbe a raison : les extrêmes se touchent. Les 807 compositeurs (il yen avait bien là six ou sept cents qui ignoraient jusqu'à la manière de noter leurs sublimes inspirations) crièrent à la perfidie , à la mystification, à la vengeance ! Les plus calmes se conlentèrent, — et ceux-là avaient, je crois, raison, — de trouver bien sévère le jugement du comité : t Eh quoi ! disaient-ils, pas un chant, parmi tous ces chants envoyés de tous les points de l'Europe par des musiciens de toutes les nations, qui ait mérité ne fût-ce qu'une simple mention honorable? Un brevet d'incapacité décerné par cet orgueilleux comité en guise de médailles et de prix de 5,000 francs solennellement promis î C'est outrageant. » Et plusieurs d'entre eux se réunirent pour rédiger la protestation suivante, qu'ils adressèrent au directeur de Y Art musical :

• A Monsieur le Directeur de /'Art musical.

. Pari* , le 18 juin 1867.

• Monsieur,

• Beaucoup d'artistes et d'amateurs trouvent étrange la décision du jury relative au concours pour la musique des hymnes à la paix.

• On a peine à croire que sur 823 concurrents, pas un n'ait su rendre convenablement l'expression des paroles proposons.

. Pour vérifier ce résultat, nous engageons tous nos collègues à envoyer

leurs manuscrit* au siège social de la Société des compositeurs de musique, 95, rue Richelieu. Ces manuscrits seront examinés à nouveau , avec le plus grand soin et sans la moindre précipitation, par un jury nommé par les compositeurs euxmêmes; on les (lassera par ordre de mérite et on publiera le résultat.

• il ne faut point oublier que, dans un pays où tout s'appuie sur la base du suffrage universel , l'élection est la seule manière régulière de constituer un jury.

• C'est ensuite au public, dernier juge en matière d'art, qu'il appartient de prononcer sur la valeur comparative des morceaux exécutés devant lui.

• Veuillez insérer cette note dans votre plus prochain numéro, et agréez, Monsieur le Directeur, l'expression de nos vifs remerciments.

« Pi.t siEt ns Compositeurs. »

Les compositeurs anonymes qui rédigèrent celle lettre ont eu quatre torts, bien comptés : premier tort, de ne pas signer leur protestation ; second tort , d'avoir accepté le jury formé par la commission impériale, puisqu'ils pensaient que l'élection est la seule manière régulière de constituer un jury, ce qui , du reste, est une erreur ; troisième tort , de constituer, de leur autorité privée, la Société des compositeurs de musique en cour d'appel musical , et quand plusieurs des membres les plus distingués de cette société faisaient partie du comité incriminé ; quatrième tort enfin, — et celui-ci me parait le plus grave, — de n'avoir pas mérité le prix qu'ils avaient brigué avec plus de zèle que de bonheur. Mais l'amour-propre froissé ne réfléchit pas, et c'est là précisément son excuse, quand il est excusable. Toujours est-il que M. Wekerlin, un des fondateurs de la Société des compositeurs de musique, s'émut à la lecture de celte protestation et crut de son devoir d'y répondre de la manière suivante :

« Mon cher Monsieur Escudier,

« L'Art mtm«i/du20juin renferme une lettre à proposdu concours pour V Hymne de la Paix. Cette lettre, qui ne porte pas de signature, semble impliquer la SoctJté des Compositeurs de musiyuf dans une résolution dont elle est parfaitement innocente. Le comité de cette société ne s'est pas réuni depuis plus d'un mois, et n'a donc pu prendre aucune décision , ni pour cela ni pour autre chose. Il eût été étrange d'ailleurs que ce comité, qui renferme dans son sein quatre ou cinq membres ayant fait partie de la commission instituée pour juger le concours des cantates, se fût chargé d'une semblable responsabilité, pour ne pas dire contradiction.

• Je le répète : la Société des Compositeurs de musique est complètement étrangère à la lettre en question.

• Veuillez recevoir, mon cher Monsieur Escudier, mes meilleurs compliments ,

« J.-B. Wekerlin.

♦ Ptri* , dimanche. •

Le Ménestrel, rendant compte de ces débats, avait nommé M. Poîsot à la téte des mécontents : « Certes, disait le Ménestrel, nous sommes des premiers à reconnaître le talent de M. Poisot et autres compositeurs qu'on met en avant , et nous les croyons fort capables de composer un hymne satisfaisant : sederrare humanum est ; et c'est ce que leur amourpropre de compositeur semble ne pas vouloir admettre. » M. Poisot, se sentant piqué par le désavœu de M. Wekerlin autant que par les réflexions du Ménestrel, fit d une pierre deux coups et riposta furieusement par la lettre suivante :

« A Monsieur le Directeur du Ménestrel.

€ J'ignore le nom du rédacteur de votre entre-tileis (page 294 du Ménestrel , numéro du il août 1867); je m'adresse donc à vous pour une rectilication utile.

* Je n'ai jamais voulu choisir le nouveau jury parmi les membres de notre société exclusivement. — J'ai dit seulement que si le nombre des manuscrits envoyés était suffisant, les compositeurs concurrents éliraient eux-mêmes leur jury. Je regrette l'opposition que me fait Wekerlin, dont j'estime le talent et j'honore le caractère ; mais je ne puis croire que ces petits dissentiments inquiètent l'administration supérieure. Mon amour-propre n'est ici nullement en jeu , et la preuve, c'est que je me retire du nouveau concours, moi et mon hymne; ce que je tiens à constater, c'est que la justice a été violée, et je le prouverai quand on voudra.

« Veuillez insérer ces lignes dans votre prochain numéro , et croire , cher directeur, à ma sympathie.

» Ch. Poisot. »

Nous aussi nous avons de l'estime pour le talent de M. Poisot ; mais quelle verdeur chez ce polémiste ! « La justice a été violée, et je le prouverai quand on voudra. > Il est fâcheux que M. Poisot n'ait pas mis cette dernière phrase en musique ; il nous eût offert là un bel effet de fortissimo d'orchestre avec un accord de septième diminuée sur le mot violée, et une cadence à la Handel sur les mots quand on voudra. Le fait est que la justice n'avait point été violée et qu'elle ne pouvait pas l'être avec des hommes tels que tous ceux dont se composait le comité institué par la commission impériale.

Cependant la critique musicale de tous les journaux grands cl petits s'émut à son tour :

a Attaquer le jury, écrit M. d'Aunay dans le Figaro, me semblerait injuste, alors qu'il s'est si nettement prononcé quant à la cantate. Je me permettrai seulement de lui donner un conseil. Parmi les huit cents et quelques morceaux qu'il a dû entendre, il y en a bien cinquante qui ont le sens commun. »

« Ne pourrait-on faire ce tri , et ouvrir un nouveau concours entre ces compositeurs triés ? »

l'M. d'Aunay se trompait : il n'y en avait pas vingt de réellement passables.)

De son côté , mon confrère et ami Gustave Chadeuil ne se lassait, dans le feuilleton du Siècle, de demander des éclaircissements au jury :

« Avec une persévérance, dit-il , dont nos lecteurs apprécieront l'intention louable , nous avons demandé au comité de composition musicale comment son examen s'était opéré relativement au concours des hymnes et des cantates en l'honneur de l'Exposition universelle.

« Un nombre formidable d'artistes ou d'amateurs de tous les pays ont mis en musique les couplets couronnés de Y Hymne à la Paix, et pas un d'eux n'a été jugé digne du prix.

« Est-ce bien possible ?

• Il paraît que c'est possible, puisque cela est.

• Tout le monde s'en est étonné. Comment t ni en France, ni en Italie , ni en Allemagne, nulle part, parmi les productions de tous ces concurrents des diverses nationalités artistiques , on n'a rien trouvé qui valût la peine d'être exécuté publiquement ? Mais alors c'est la déchéance de l'art que le jury vient de signer, tout simplement.

• Ne pouvant admettre les conclusions du jury musical , nous avons posé des questions pratiques que nous rappelons succinctement.

« Comment s'est fait l'examen? A-t-on réparti les airs entre tous les membres du comité chargés de rapports individuels, ou le comité tout entier a-t-il successivement écouté tous ces morceaux ? Combien de séances pour ce travail ? Quels ont été les moyens? Est-ce une simple lecture qu'on a faite, une exécution sommaire au piano, que sais-jc ? Avait-on des chanteurs? Lesquels ? »

J'aurais pu répondre aux questions de Chadeuil avant que le comité ne livrât son rapport au Moniteur, car, en ma qualité de membre du comité de l'exécution musicale, je pus me renseigner auprès de quelques-uns des membres du comité de la composition musicale. Ces mes. sieurs, qui n'avaient rien à cachera personne, ne se firent aucun scrupule de dévoiler à mes yeux ce mystère qui n'en était point un.

Il faut d'abord savoir que, sur les 807 pièces de musique envoyées au concours, quatre cents étaient écrites par de braves amateurs qui manquaienldes premières notions de la musique. Quelque chose comme votre frotteur ou votre porteur d'eau concourant aux Jeux floraux! Pour juger de pareilles compositions, un coup d 'œil suffit; en une heure, on en jette cent au panier. Sur les quatre cents qui restaient à examiner, on en tiouva deux ccnls environ qui péchaient par les lois de la composilior ou de In prosodie; cent qui , sans être incorrectes, n'offraient

aucun mérite ; cinquante à peu près médiocres , et le reste digne d'être examiné derechef. Ces derniers morceaux furent chantés, accompagnés au piano et sérieusement discutés. Quelques-uns révélèrent un mérite réel de composition, mais ils s'éloignaient du but qui avait été proposé ; aucun ne remplissait absolument les conditions du programme. Le travail d'élimination continuant, il ne resta plus que trois hymties en cause. Puisqu'eu fin de compte on ne put s'entendre pour donner le prix à aucun d'eux, on aurait au moins dû les honorer tous les trois d'une mention.

La décision du jury, qui avait si fortement irrité les aspirants au prix de 5,000 francs, avait paru dans le Moniteur du 15 juin ; le 10 juillet, on lisait dans les colonnes du journal officiel le rapport suivant , attendu avec une fiévreuse impatience et qui, nous devons l'avouer, ne satisfit que médiocrement les intéressés, eu soulevant quelques mordantes observations de la critique musicale :

COMITÉ DE LA COMPOSITION MUSICALE

Jtapport à Son Excellence le Ministre d'Etat et des finances, vice-président

de la Commission impériale.

Monsieur le Ministre,

Les travaux du comité de la Composition musicale sont terminés. Nous croyons devoir faire connaîlre à Votre Excellence les résultats que nous avons obtenus, les décisions que nous avons prises, les motifs qui nous les ont fait adopter.

Dans sa séance du 7 février 1867, la commission impériale a décidé que l'art de la musique serait représenté à l'Exposition au triple point de vue de la composition, de l'exécution et de l'histoire. Elle a appelé les compositeurs français et étrangers au concours, leur demandant deux compositions musicales destinées à célébrer l'Exposition de 1867 et la paix qui en assure la réussite : la première intitulée Cantate de l'Exftsition; la seconde : Hymne de la Paix. Par ses deux arrêtés du 18 février 1867, Votre Excellence a posé les bases de ce concours et nous a chargés de l'organiser et de le juger. Nous nous sommes aussitôt réunis.

Dans sa première séance, le comité s'est demandé si le choix des paroles devait être laissé aux compositeurs. Il lui a semblé que la poésie et la musique, ayant chacune leur part dans le succès de l'œuvre couronnée, devaient participer l'une et l'autre au concours et aux récompenses. Il y avait d'ailleurs à craindre que le manque d'unité dans l'importance et le caractère des morceaux présentés ne rendit tout choix fort diflicile ; les proportions restreintes de l'hymne de la paix avaient déjà faitrenattre bien des romances composées à l'occasion des voyages de Leurs Majestés, la plupart inspirées par les paroles impériales : L'Empire, c'est la paix. Un compositeur de mérite pouvait

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échouer à cause de paroles médiocres, un compositeur médiocre pouvait réussir grâce au talent du poète. Ces considérations frappèrent Votre Excellence, et elle voulut bien autoriser l'ouverture d'un concoursde poésie dont le Moniteur du 13 mars 1867 indiqua les conditions.

Appelant les poètes au concours, le comité a désiré s'adjoindre plusieurs hommes de lettres. MM. Th. de Banville , Jules Barbier, Th. Gautier, de Saint- Georges et Ed. Thierry ont bien voulu partager ses travaux.

L'article* de l'arrêté du 18 février 1867 avait annoncé que deux médailles d'or, deux médailles d'argent, deux médailles de bronze et six mentions honorables seraient mises à la disposition du comité pour récompenser les auteurs des oeuvres classées au premier rang, et qu'une somme de 10,000 fr. pourrait, en outre, être attribuée, sur la proposition du comité, à l'auteur «le l'œuvre qui serait jugée digne de figurer à l'avenir, à titre d'hymne, dans les solennités internationales.

Le comité a pensé que. pour un concours aussi exceptionnel, un prix unique aurait une importance plus réelle; que les compositeurs d'un talent éprouvé ne s'exposeraient pas a recevoir une mention, mais qu'ils concourraient volontiers, s'ils étaient certains qu'en cas d'échec leurs envois demeureraient inconnus. Il a pensé, en outre, que l'appel fait à tous les compositeurs étrangers et français n'avait pas pour but un classement par ordre de mérite, mais bien le choix d'une œuvre unique dans chacun des deux genres désignés ; que ces deux morceaux devant être seuls exécutés, il ne convenait pas de prononcer un jugement arbitraire dans sa forme, puisque le public n'aurait pas à le sanctionner.

Les concurrents ont donc été informés, par un avis daté du 18 mars et inséré au Moniteur, que la répartition des récompenses était ainsi modifiée :

Cantate de l'Exposition.

Une médaille d'or pour l'auteur des paroles; Une médaille d'or pour l'auteur de la musique.

Hymne de la Poix.

Une médaille d'or pour l'auteur des paroles ; Une médaille d'or pour l'auteur de la musique.

Dans le cas seulement où le comité jugerait que les conditions indiquées par le 2* paragraphe de l'art. 4 de l'arrêté du 18 février 1867 ont été remplies : 5.000 fr. pour l'auteur des paroles de l'hymne; .-»,000 fr. pour l'auteur delà musique.

11 a été annoncé, en outre, que, pour assurer le secret du concours, tous les manuscrits qui n'auraient pas été réclamés un mois après le prononcé du jugement seraient brûlés.

Telles étaient les conditions offertes aux candidats lorsque les concours ont commencé.

Le 17 a»ril.1<' comité s'est réuni pour entreprendre l'examen des poésies

adressées à la commission impériale. Le nombre des hymnes admis au concours a été de 630

celui des cantates de 222

Ensemble 852

Manuscrits ne remplissant pas les conditions du programme, et

écartés 84

Total des envois 03G

Procédant par élimination, le comité, après un premier examen, a conservé 8 cantates et 40 hymnes. Après plusieurs épreuves, 5 cantates et 38 hymnes ont été écartés de nouveau. Le vote a donc porté sur 2 hymnes et 3 cantates.

En ce qui concerne l'hymne de la paix, les voix s'étant constamment réparties en nombre égal sur les deux concurrents, il a été décidé que le prix serait partagé. En conséquence, deux médailles de 500 fr. chacune ont été décernées à M. Gustave Chouquet (épigraphe : Dieu le veut I) et à M. François Coppée (épigraphe : Una quies, unusque labor). Une médaille de 1,000 fr. a été décernée à M. Romain Corn ut fils, auteur de la cantate intitulée : les Noces de Prométhée, et portant pour épigraphe : « J'ai dérobé aux demeures célestes l'élément du feu, etc. »

Plusieurs cantates remarquables ont été écartées à regret par le comité, à cause de leur développement qui ne permettait pas de les mettre en musique.

Les paroles choisies ont été publiées dans le Moniteur. Il importait de préciser en même temps les conditions du concours en ce qui concernait la musique; c'est ce qui a été fait.

La plus grande liberté a été laissée aux compositeurs quant à la forme qu'ils jugeraient à propos d'adopter pour la cantate; toutes les ressources nécessaires à l'exécution d'une œuvre importante ont été promises au lauréat. L'hymne de la paix, œuvre plus populaire qu'artistique, devait être traité dans de tout autres conditions, et, pour répondre aux données du premier programme, le comité a demandé une mélodie large et bien rhythmée, destinée à être chantée sans accompagnement par un soliste ou par des voix à l'unisson.

Le 7 juin, l'examen des envois de musique a commencé.

Le concours ayant un caractère éminemment international, nous avons prévenu MM. les commissaires accrédités auprès de la commission impériale que quatre places avaient été réservées dans le comité à des compositeurs étrangers. Nous les avons priés de faire, d'un commun accord, le choix de ceux qu'il leur conviendrait d'y voir ûgurer. Les délégués dont les noms suivent ont été successivement désignés :

M. Gevaert, par le royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, la Belgique et les Pays-Bas ;

M. le docteur Hanslick, par l'Autriche, la Suisse, le Wurtemberg, la Bavière, la Hesse et le grand-duché de Bade ;

M. le chevalier Soriano Fuertes, par l'Espagne, le Portugal, la Grèce, l'empire ottoman et les principautés roumaines ,

M. Asger Haromerik, par la Russie, la Prusse, le Danemark, la Suède et la Norwége.

Il a été présenté 102 cantates, et nous nous plaisons à reconnaître que nous n'avons jamais assisté à un concours plus fort, plus élevé. C'est à peine si trois ou quatre morceaux étaient inexécutables. Quinze des manuscrits réservés après un examen minutieux eussent été dignes de recevoir le prix. Continuant à procéder par élimination , nous avons conservé, pour une dernière épreuve , quatre partitions qui se recommandent à la plus sérieuse attention du comité par des qualités diverses.

Toutefois celle qui portait l'épigraphe :

« La musique est dans tout, un hymne sort du monde. *

Victor Ilico.

a réuni au premier tour de scrutin l'unanimité des suffrages, et le nom de son auteur, M. Saint-Saêns. a été accueilli par de chaleureux applaudissements.

En raison de la force exceptionnelle du concours, et sans s'écarter des conditions arrêtées par lui, le comité croit pouvoir publier les épigraphes des trois manuscrits qui les derniers ont le plus particulièrement appelé son attention. Ce sont les suivantes :

« Le» siècles i ses pieds comme un torrent s'écoulent. »

# Dieul seul est grand. • « Alsace. •

Le comité serait heureux que les trois concurrents consentissent à la publication de leurs noms dans le Moniteur. Il attendra jusqu'au 30 juin leur décision à cet égard.

Nous sommes loin d'avoir à constater le même succès, Monsieur le Ministre, pour V Hymne de la Paix. Nous avons examiné 807 morceaux : 566 avec les paroles de M. Gustave Chouquet, 241 avec celles de M. François Coppée. Le comité, après de nombreuses séances consacrées à cet examen , a déclaré par 13 voix contre 5 qu'il n'y avait pas lieu de décerner le prix.

En signalant à Votre Excellence le peu de succès du concours , il est de notre devoir de reconnaître l'extrême difficulté que présentait l'exécution du programme imposé. Les circonstances ont une large part dans le succès des hymnes populaires. Fils de l'enthousiasme, ils naissent à des heures indéterminées, et si tous les peuples ont leurs chants nationaux et patriotiques, il n'en est aucun qui puisse se vanter de posséder un hymne de la paix. La plus grande partie des morceaux que nous avons eu à juger avaient , en dépit du sujet, l'allure martiale et belliqueuse; quelques autres, remarquablement écrits d'ailleurs, ne pouvaient pas se passer du secours de l'orchestre et des chœurs. Aucun ne remplissait les conditions du programme.

Nous avons consacré vingt séances à ces divers concours. Nous avons successivement examiné :

. Hymne» fi3<)

936 pièce* de rers ï C,nta,e* 222

i Manuscrits ne remplissant pas les condilions ira-

' posées 84

! Hymne» 807 Cantates 102 Manuscrits ne remplissant pas les conditions imposée» 61

Bien que l'examen des hymnes de la paix ne nous ait révélé aucune œuvre saillante , nous devons mentionner ici les heureux effets du concours dont Voire Excellence a pris l'initiative. Il a donné naissance à une œuvre exceptionnelle eta permis de constater à quelle hauteur s'est maintenu le niveau de l'art musical. Il a été pour nos jeunes compositeurs un stimulant puissant, et tous vous en sont , croyez-le bien , profondément reconnaissants.

Tel est, Monsieur le Ministre, le résumé de nos travaux. Nous prions Votre Excellence d'agréer l'expression de nos sentiments de haute et respectueuse considération.

Rossi.m, président d'honneur; Auber, de l'Institut, président; âsgkii Hammerick; Banville (Théodore de), Barbier (Jules); Berlioz, de l'Institut ; Carafa, de l'Institut ; Cohen (Jules) ; David (Félicien); Gautier (Eugène) ; Gautier (Théophile); Gevaert; Hanslick (le docteur); Kastner (Georges) , de l'Institut ; Melmnet (le général) , sénateur ; Poniatowski (le prince), sénateur; Réber , de l'Institut; Saint- Georges (de).

A l'apparition de ce long, trop long rapport, les musiciens ont gardé le silence, mais la critique a parlé. Elle a reproché plus d'un tort au jury, qui ne les méritait pas, et s'est égayée, avec plus de raison peut- <Hre, sur certains passages du rapporteur au point de vue du style et de la logique. Le rapport dit que les événements ont une large part dans le succès des hymnes populaires ; que ces hymnes sont fils de l'enthousiasme, qu'ils naissent à des heures indéterminées, et que si tous les peuples ont leurs chants nationaux, il n'eu est aucun qui puisse se vanter de posséder un hymne de la paix. A cela la critique répond : Comment pouvez-vous savoir que les hymnes à la paix sont fils de l'enthousiasme et naissent à des heures indéterminées, puisqu'il n'est aucun peuple, d'après vous, qui puisse se vanter de posséder un seul

hymne à la paix?... Ce n'est pas tout. Le rapport ajoute : « Aucun morceau ne remplissait les conditions du programme »; et dix lignes plus loin on lit: t Nous avons successivement examiné» (c'est toujours ainsi qu'on examine) t 970 morceaux de musique : hymnes, 807 ; cantates, 102; manuscrits ne remplissant pas les conditions imposées, 61.» « Ah ! ça, exclame la critique , mais je n'y comprends plus rien. Tout à l'heure aucun ne remplissait les conditions du programme; à présent il y en a seulement 61 qui ne remplissent pas les conditions imposées !» Puis la critique n'a point laissé passer cette phrase : Pas d'oeuvre saillante, mais une œuvre exceptionnelle. Comment ce qui est exceptionnel n'est-il pas saillant , et comment ce qui est saillant n'cst-il pas exceptionnel ? Enfin le rapporteur, qui constate qu'il n'y a pas eu lieu à décerner de prix, ajoute aussitôt que ce concours a permis de constater à quelle hauteur s'est maintenu le niveau de l'art musical. A la hauteur de la cave, évidemment, riposte gaiement la critique.

Mais ce sont là des peccadilles de rédaction qui ne diminuent en rien les louables et utiles travaux du comité. Il faut excuser le rapporteur et pardonner à la critique qui, à l'égal des roquets de bonne maison, aboie sans cesse et mord quelquefois sans souci des personnes et suivant son humeur capricieuse.

En somme, le comité de l'exécution musicale produisait à la commission impériale trois pièces de poésie dont deux malheureusement n'avaient plus d'objet, et une partition remarquable avec orchestre et chœurs, duc à la plume d'un compositeur français triomphant de tous les concurrents étrangers. C'était bien quelque chose.

Mais qu'allait faire de celte partition couronnée la commission impériale? C'est ce qu'on verra plus loin, quand nous parlerons de l'exécution musicale.

COMITÉ DE L'EXÉCUTIOIN MUSICALE