PREMIÈRE SECTION

Concerts avec orchestre et choeurs.

C'est à Berlioz que nous devons les premiers festivals qui attirèrent tout le Paris musical dans ce même Palais de l'Industrie , qu'on aurait mieux fait d'appeler Palais de l'Harmonie. Avant l'entreprise audacieuse et grandiose de ce maître français, les Parisiens ignoraient qu'on pùt réunir d'aussi formidables niasses d'exécutants et qu'elles pussent jouer avec ensemble. Toutefois le Parisien, qui sciasse de tout, se lassa bientôt des festivals, qui d'abord avaient si fort piqué sa curiosité; malgré tous les efforts de Berlioz , malgré le prestige de son talent, — très-eontesté alors, il est vrai, mais s'imposant en raison même de toutes les contestations, — le maitre succomba sous le poids de frais énormes , et les festivals rentrèrent dans le néant.

En Augleterre.de semblables manifestations musicales eussent enrichi leur directeur. J'ai lu, dans un journal anglais, que quatorze mille auditeurs avaient assisté à un festival monstre organisé au Palais de Cristal par M. Distin. Cinq orchestres, trois mille choristes et cinquante chanleurset instrumentistes solistesy exécutèrent un programme eomposéde quarante-trois morceaux. Avec un concert comme celui-là, on peut faire provision d'harmonie pour son année, quand on est modeste; d'autant que les prix des billetsaux festivals anglais ne se délivrent pas pour rien. Aussi les recetlcsatteigncnt-clles là-bas deschiffres fabuleux. Le festival de Leeds produisit, il y a quelques années, 7,500 liv. st. (187,500 fr.); celui de Birmingham plus encore, 18,000 liv. st. (270,000 fr.). Nous n'en sommes pas encore là en France, tant s'en faut.

Mais si les auditeurs manqueut quelquefois dans les concerts à Paris, en revanche les musiciens de tout bois et de toutes cordes y abondent avec les chanteurs.

Paris est la ville de toutes les ressources. En frappant du pied , si le pied se heurte contre un sac de pièces de cinq francs au son argentin et sympathique, ce qu'on souhaite apparaît aussitôt. Le comité chargé d'organiser des concerts avec orchestre et chœurs douna ce coup de pied suprême sur un sac de 60,000 francs mis à sa disposition par la commission impériale , et il sortit comme de dessous terre douze cents

instrumentistes et chanteurs, chiffre énorme, mais à peine suffisaut pour remplir d'ondes sonores le vaste Palais de l'Industrie des Champs- Elysées.

L'organisation de ces fêtes de l'Harmonie exigeait donc relativement peu d'efforts dans les douces conditions faites au comité de la première section \ et son histoire ne remplirait pas une page de ce livre , si dans leur programme n'avait figuré une œuvre nouvelle de l'auteur de Guillaume Tell.

C'était là un événement musical considérable , et cette composition dédiée à l'Empereur occupa le monde artiste avec une extrême passion. Elle l'occuperait peut-être encore si l'illustre musicien n'avait pris la résolution inébranlable de ne pas laisser imprimer son œuvre et de la renfermer dans des cartons-sarcophages d'où il ne veut plus qu'elle sorte.

La vérité n'a pas encore été dite sur cet hymne, qui serait mieux appelé une cantate , car c'en est une dans toutes les conditions exigées du genre. Nous l'apprécierons en détail plus loin.

C'est à l'initiative de M. P. Ramond , secrétaire-adjoint du comité et ami du maestro, que l'Exposition universelle et le public ont été redevables d'avoir entendu, — trop peu entendu, — cette œuvre si brutalement et si injustement maltraitée par une certaine presse.

Un jour, M. Ramond va faire sa cour à Rossini dans le petit palais royal que ce monarque de l'harmonie s'est fait construire à Passy.

Le maître était assis à sa table de travail, car ce célèbre paresseux n'a jamais cessé de travailler avec l'activité de dix hommes vaillants. Il remplissait de points et de barres les portées d'un cahier de papier à musique, lentement, sans fièvre, sans secousse, mais sans rature aucune, suivant sa vieille habitude.

— Que faites-vous là, maître? hasarda M. Ramond.

— Oh ! rien , répondit Rossini en continuant de dessiner des points noirs et des barres, comme s'il eût transcrit une chose apprise par cœur. C'est une babiole pour être exécutée en plein air.

1. Toutefois, ce serait une omission regrettable que de ne pas mentionner ici un musicien qui, quoique ne Taisant pas partie du comité, a beaucoup contribué par ses intelligents el louables efforts à l'organisation des concerts donnés par cette section. Nous voulons parler de M. Labro, professeur au Conservatoire. C'est lui qui a recruté le personnel des exécutants, fait graver la musique et l'a donnée à relier, ce qui était indispensable Par ses soins, chaque artiste a pris, sans confusion aucune, la place qui lui avait été assignée, et où déjà se trouvait son instrument. Ce sont là des services modestes, peu brillants, mais indispensables et absorbants.

— Ah!

— La musique , voyez-vous, mon ami, c'est un peu comme la peinture, elle a sa perspective. Ce qui convient à la scène ne convient pas toujours au salon , et il faut élargir les lignes et mesurer en rh\ thmes larges et carrés la musique qu'on veut faire entendre à ciel ouvert. En cela comme en toute autre chose, le grand art est de proportionner l'œuvre à l'usage auquel on la destine.

Et le maestro écrivait toujours.

— Ainsi donc vous écrivez pour le grand air? reprit M. Ramond; serace aussi pour tout le monde ?

— Le monde, mon ami, se passe fort bien de moi aujourd'hui que l'Allemagne produit tant de musique de l'avenir grâce à des musiciens pleins de sens, de modestie et de raison qui ont aussi de l'avenir, je l'espère. Que sont les pauvres vieux refrains du Cygne de Pesaro à cette heure!

— Vous ne pouvez douter, cher maître, que....

— Et, à propos de cygne, interrompit l'auteur du Barbier, saviezvous que cet oiseau d'Apollon et des divinités de la lumière n'a jamais chanté , ni en naissant ni en mourant?

— Vraiment, maître? Mais alors qu'est-ce donc que ce fameux chant du cygne qui a inspiré tant de poètes anciens et modernes?

— Le cygne, en pareil cas, est un canard, fit Rossini qui aime les jeux de mots.

— Voilà pourtant sur quels fondements s'établissent certaines réputations d'artistes , reprit M. Ramoud. Probablement le cygne, chanteur plus que médiocre, mais porté aux nues , avait des amis parmi les journalistes qui lui auront fait des réclames. Est-il donc tout à fait muet, ce grand chanteur?

— On peut être à la rigueur un chanteur sans voix, en dépit de la Cuisinière bourgeoise, — un livre de mon choix, — qui affirme que, pour faire un civet, il faut un lièvre. Malheureusement non, le cygne n'est pas tout à fait muet, seulement il ne chante point. En ma qualité de Cygne de Pesaro, j'ai pris des informations à ce sujet ; on aime à se renseigner sur les membres de sa famille. Or, l'abbé Arnaud compare les divins accents de l'oiseau de Jupiter au son d'une clarinette embouchée par quelqu'un à qui cet instrument ne serait pas familier.

— Comme Rébart, des Variétés, par exemple, quand il jouait avec Flore et Suzanne Lagier dans Une Fille terrible ?

— Je n'ai pas vu cette Fille terrible aux Variétés, mais j'en ai vu

beaucoup d'autres ailleurs. Bu Hou, lui , trouve que le chaut du cygne représente assez exactement ce qu'on appelle \c jurement du chat. Pour M. Talmont de Bomare, c'est autre chose : le cygne sauvage a une voix, mais quelle voix ! On n'en entend point comme celle-là à l'Opéra, et c'est dommage , parce que les grands compositeurs d'aujourd'hui en sauraient tirer un très-beau parti. Il fait tou-hou à plusieurs reprise*; le hou est d'un demi-ton au-dessus du tou.

— C'est un trille, tout simplement.

— A la bonne heure ; mais comme le cygne est le modèle des époux, qu'il ne va nulle part sans sa femelle , et que celle-ci donne les deux mêmes sons, mais plus bas et moins forts que lui, lorsqu'ils chantent ensemble leur tou-hou, on dirait, Dieu me pardonne, un passage sublime du plus avancé des opéras de la nouvelle école.

— C'est affreux, alors?

— Affreux, oui ; mais pour des dilettanti blasés comme il y eu a tant, c'est neuf et adorable.

Et Rossint continuait de noircir son papier réglé comme s'il eût eu deux cerveaux, l'un pour penser sa musique, l'autre pour écouter et pouvoir répondre à M. Ramond.

— Vous savez, maître, dit négligemment celui-ci après un instant de silence, que le comité institué pour organiser les grands concerts de l'Exposition réve des splendeurs inaccoutumées. Les plus illustres compositeurs de toute l'Europe seront appelés à écrire expressément pour ces concerts.

— Diable! cela va faire un beau tapage.

— Mais on ne les exécutera pas tous à la fois.

— Tant pis, ce serait plus original.

— Eh ! mais, une idée.

— Quoi donc?

— Cette musique que vous composez en ce moment?...

— Cette musique a une destination : elle est dédiée à l'Empereur .Napoléon 111 et à sou vaillant peuple.

— C'est une belle pensée, maître.

— Oui ; mais, comme je ne suis plus qu'un simple amateur de musique , j'agirai eu amateur. En dépit de son titre pompeux, mou hymne n'a d'autre but que de récréer tant bien que mal quelques amis. Mes domestiques le chanteront.

— Vous voulez rire, maître ?

— C'est très-sérieux, et un de ces soirs vous entendrez cela dans

mon jardin. Apportez une petite bombe de Ruggieri, et vous ferez votre partie dans la symphonie en y mettant le feu.

— A la symphonie ?

— Non, à la bombe. Scribe, à une époque, a fait un vaudeville où je figurais sous le nom de // signor Vacarmini ; il faut bien que je justifie ma réputation.

— Voyons, maître, si l'on vous demandait cette musique pour un des concerts de l'Exposition, la donneriez-vous?

— Qui la dcmanderail .?

— Mais... quelqu'un de haut placé.

— Qui encore ?

— Cet hymne, vous l'avez fait en l'honneur de Napoléon III et de son vaillant peuple, vous venez de me le dire.

— C'est vrai.

— Vous ne voudriez donc pas refuser uue occasion solennelle de rendre hommage à l'Empereur et à son vaillant peuple en le faisant exécuter devant l'Empereur dans une circonstance mémorable pour la nation.

— Sans doute, mais...

— Vous le voyez, vous accepterez.

— Cependant...

— Ce n'est pas une promesse ?

— Non, certes.

— Ce n'est pas non plus un refus?

— Personne ne m'a rien demandé... Et pourquoi ma musique plutôt que celle d'un autre?...

Ces dernières paroles, moins encore que la physionomie du maestro, remplirent d'espérance l'âme enthousiaste de M. Ramond pour le génie de l'auteur de Moïse et de la Petite Messe, une œuvre colossale, qui va de pair avec Guillaume Tell. On verra cela un jour.

Il sortit , sollicita une audience en haut lieu , l'obtint , retourna chez Rossini et fît si bien que le maître dit : Oui. Tout cela fut l'affaire de quelques jours, et l'hymne à l'Empereur était délinitivement acquis à l'Exposition universelle.

Éniilicn Pacini, très-habile en l'art d'appliquer des paroles sur de la musique, improvisa, d'après un plan fourni par le maître lui-même, les vers suivants , sur lesquels il semble que la musique ait été faite :

Of POXT1FE (Solo).

(14 basses-taille* à l'unisson.)

Dieu tutélairet 0 toi, notre père,

Des cœurs français Entends la prière !

Fendant la paix Et pendant la gutrre, Par des succès nouveaux Couronne nos travaux I

LE CIHEin (Peuple, soldats, etc., etc. .

Dieu tutélairc I 0 toi, notre père,

Des cœurs français Entends la prière!

Pendant la paix Et pendant la guerre , Par des succès nouveaux Couronne nos travaux.

LE POXTIFE.

Dieu , que tout révère, Daigne, du haut des cieux,

Écouter nos vœux , Et sur tes fils pieux

Abaisser les yeux.