L. DE RlLLÈ

Meyehbeeb.

A. Thomas.

Rameau.

d'argent ; et, pour trancher sur le tout, l'uniforme des orphéons militaires, grenadiers de la garde, voltigeurs de la ligne, chasseurs à pied.

L'ordre le plus parfait n'a cessé de régner dans les rangs de ces volontaires de l'art, et ils ont montré, pendant les quelques jours où Paris a eu le bonheur de les avoir pour hôtes, ce que la bannière orphéonique couvre de cœurs honnêtes et sympathiques.

Que dis-je, ce n'est plus une bannière, c'est un blason, le blason du peuple ennobli par l'art.

Ce blason, après tout, en vaut bien un autre. Avec la noblesse de race, la noblesse de robe, la noblesse d'épée et tous les autres genres de noblesse, il n'est pas mauvais que nous ayons une noblesse du travail et de l'art.

Voltaire, qui a dit tant de bonnes choses, a dit ceci :

Vous mettez la grandeur

Dans les blasons ; je. la veux dans le cœur.

Trois cent trente-sept sociétés chorales avaient envoyé leur adhésion au comité de l'organisation musicale de l'Exposition internationale. Ils auraient tous voulu venir saluer ce Paris dont on a tant de fois parlé au village, et visiter cette merveille de tous les peuples qu'on admirait au Champ-de-Mars ; mais si dans le service de l'Autriche le militaire n'est pas riche, dans les rangs de l'orphéon tous ne possèdent pas vingt-cinq mille livres de renier et les chemins de fer, — excepté, nous l'avons vu, la ligne du Midi— n'ont fait aux chanteurs populaires qu'une diminution de cinquante pour cent sur le prix des places. Ah ! si les compagnies avaient accordé généreusement, comme le Midi, soixantequinze pour cent, toutes les difficultés eussent été levées, et il n'est pas une bourgade en France qui, après ces grands jours d'émotion et de gloire intellectuelle, n'eût été attentive aux récits des orphéonistes, revenus des fêtes de la paix comme les soldats reviennent des périls de la guerre. Mais il paraît que les compagnies de chemins de fer, en dehors de la ligne du Midi, y auraient perdu ou qu'elles y auraient moins gagné, et il n'y a pas à discuter avec les représentants de l'empire de la vapeur qui est l'empire du monde.

Donc deux cent soixante-douze orphéons seulement, sur trois centquarante sociétés qui avaient répondu à l'appel du comité, se sont senti assez de foin dans les bottes pour ne pas craindre de coucher sur la paille à leur arrivée dans Paris. C'était encore au total environ cinq mille troubadours d'un peu de tous les déparlements de la France :

Ain, Aisne, Aube, Aude, Ardèche, Ardennes, Ariége, Bas-Rhin, Bouches-du-Rhône , Calvados, Charente, Côte-d'Or, Creuse, Deux- Sèvres, Dordogne, Drôme, Eure, Eure-et-Loire, Finistère, Gard, Gers, Gironde, Hérault, Haute-Garonne, Haute-Loire, Haut- Rhin, Hautes- Pyrénées, Haute-Savoie, Haute- Vienne, Hle-ct-Vilaine, Isère, Landes, Loir-et-Cher, Loire-Inférieure, Lot, Loire, Marne, Mayenne, Meurthe, Meuse, Moselle, Nord, Oise, Pas-de-Calais, Pyrénées-Orientales, Rhône, Saône-et-Loire, Sarthc, Savoie, Seine, Seine-ct-Oise, Somme, Tarn, Tarn-et-Garonne, Var, Vaucluse, Vienne, Vosges, Yonne.

Les orphéonistes ont chanté les douze chœurs dont nous venons de lire les titres avec un ensemble très-satisfaisant et des nuances qui témoignent de leurs progrès incessants. Le Domine, salvum, parce peuple harmonieux accompagné de l'orgue et de la musique militaire, avec des tambours battant aux champs, a produit un effet entraînant. Les applaudissements ont éclaté de toutes parts. On a aussi beaucoup applaudi le Temple de la Paix et les Traîneaux, deux nouvelles compositions de notre excellent maître, Ambroise Thomas, et on a voulu entendre deux fois la Noce de Village, de Laurent de Rillé, un petit chef-d'œuvre d'esprit musical, une des inspirations mélodiques les plus franches de cet aimable compositeur, depuis longtemps populaire. L'Hymne à la Nuit, de Rameau, avec sa terminaison poétique à bouche fermée, a produit la plus heureuse impression.

Entre les deux parties du programme vocal , la musique de la Garde de Paris, conduite par Paulus, a fait une très-agréable diversion. De chaleureux applaudissements out retenti après chaque solo de cornet à pistons, et l'habile musicien qui en jouait n'oubliera pas cette journée. *

En somme, on s'est retiré très-satisfait de la séance. Les orphéonistes auraient pu être réunis en plus grand nombre, mais il ne faut pas oublier que l'histoire du chant choral français est l'histoire d'hier, et que le premier festival chantant, organisé par les soins de M. Delaporte, date de 1849. Il eut lieu à Troyes, et au prix de quels efforts! Delaporte, en missionnaire de l'art, parcourut à pied le département de l'Yonne, celui de l'Aube, pour passer dans ceux de Seine-et- Marne et de la Marne. Il prêcha la croisade chorale et réunit 200 orphéonistes, tout ce qu'il était possible de réunir.

Encouragé par ce premier succès, il put, dans la même année, organiser un second festival à Sens. Il lui fallut payer les frais de voyage

des troubadours enrôlés. C'était dur, quand comme M. Delaporte. on n'avait pas les moyens de voyager soi-même.

Depuis cette époque, un certain nombre de festivals réunirent des chanteurs par milliers, et nos ménestrels, on ne l'a pas oublié, traversent le détroit pour aller faire une descente en Angleterre, qui n'était point celle qu'avait méditée Bonaparte ni Hoche. De pareilles invasions ne sont à craindre pour personne, et quand elles se produisent quelque part, c'est toujours au profit des sentiments de concorde et de fraternité.

Les hommes éclairés et sans parti pris n'ont pu voir et n'ont vu dans la manifestation du peuple artiste français, convié à Paris par l'Exposition internationale, que le triomphe de l'esprit démocratique et l'aspiration ardente et honnête des masses à s'élever par l'intelligence , dans la voie du progrès universel. Ainsi considérée, cette page de notre histoire musicale restera comme un fait caractéristique digne des plus sérieuses méditations.

Du reste nous n'avons suivi en cela que l'exemple de l'Allemagne.

L'Allemagne, en effet, est la mère de l'orphéon, et nos fêtes chorales ne sont que des imitations souvent heureuses de celles que nos voisins d'outre-Rhin ont inaugurées. Le relevé suivant nous en offre la preuve.

En 1826, il a été donné deux fêtes orphéoniques 'en Allemagne ; en 1827, deux; en 1828, deux; en 1829, deux; en 1830, deux; en 1831, trois ; en 1832, quatre; en 1833, six; en 1834, onze ; en 1835, treize ; en 1836, treize ; en 1837, dix-sept ; en 1838, onze ; en 1839, vingt-trois; en 1840, dix-neuf; en 1841, dix-huit; en 1842, vingt; en 1843, trente; en 1844, trente-six ; en 1845, quarante-sept ; en 1846, soixante-quatorze : ce qui forme un total de 355 réunions musicales de chœurs d'hommes en vingt ans.

Un pareil résultat explique et pouvait faire présager le développement si considérable de l'Orphéon français qui grandira encore, malgré certains spéculateurs qui l'auraient déjà tué, s'il n'était né si viable.