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lions nées au sein du peuple , qui se développent et s'imposent par une puissance dont on voit les effets, mais dont il est souvent difficile de définir la cause.

Un homme de génie dont le nom signifie liberté, justice, patrie, humanité, Jean-Jacques Rousseau, avait dit, après beaucoup d'autres philosophes, que le peuple français , si rempli des plus belles qualités, était malheureusement inapte à comprendre la musique, par conséquent à devenir jamais musicien. Des siècles d'observation semblaient confirmer cet arrêt. Et voilà que, tout d'un coup, ce peuple rebelle ou indifférent à l'art des sons, se lève des quatre points cardinaux de la France en légions harmonieuses, et proleste par ses chants mêmes contre une opinion devenue universelle.

Cent mille hommes du peuple, de ce peuple antimusicien, sont devenus musiciens en quelques années, et ont cultivé cet art avec passion I

Les politiques à courte vue, — on en compte quelques-uns, — et les philosophes d'occasion , — il en existe , — n'ont trouvé dans ce fait qu'un entraînement de la mode, une manière de sport, un simple divertissement dont il ne sera plus bienlôt question. Les hommes mieux avisés ont cherché des raisons sérieuses à un mouvement trop rapide, trop profond , trop étendu pour n'être pas sérieux.

Il y a dans l'admirable et impénétrable économie des lois qui gouvernent le monde, une pondération de toutes les forces vives de la pensée humaine, et une attraction incessante vers le but où nous aimons à nous sentir portés.

Ce but, c'est le vrai avec le beau.

Le vrai, c'est la science.

Le beau, c'est l'art.

La science s'acquiert par le perfectionnement de l'entendement.

L'art, — l'art musical surtout, — c'est l'éducation du cœur.

Aveugles ceux qui ne voient pas dans l'expansion de l'Orphéon français ce double caractère d'élévation morale.

Moi, je vois autre chose encore dans notre Orphéon , mal défini , mal compris , mis en suspicion par quelques imaginations craintives, toujours promptes à s'alarmer , dans un sens ou dans un autre, dès qu'il s'agit d'initiative populaire : j'y vois la plus saine , la plus généreuse et la plus victorieuse protestation des masses en faveur de l'art honnête, sensé, moralisateur, contre un art extravagant, patroné par

un monde plus extravagant encore; art corrupteur sans volupté, grotesque sans esprit, né de je ne sais quel pénible besoin de rire sans qu'on ait envie de rire, d'applaudir sans enthousiasme, d'cxtravaguer à froid; art fiévreux, épidémique, maquillé et dangereux comme tout ce qui est maquillé. Pour engourdir leurs sens et dégrader leur esprit, les Indiens et les Chinois ont l'opium; les Turcs le hatchist; l'archipel du Levant a la noix de bétel ; les Péruviens ont la coca ; les Français de la décadence donnent la préférence à des chansons horriblement vulgaires et hébétantes , que je n'ai pas besoin de désigner autrement.

Devant ces turpitudes qui causent les déliées de l'estaminet et d'un certain monde élégantavili, que fait l'Orphéon ? Il médite aux heures laissées libres par le travail , et partage ses loisirs entre la lecture, les cours professionnels et le chant, c'est-à-dire entre les activités de l'esprit et les nobles émotions de l'âme ; car le répertoire de nos Sociétés chorales est aujourd'hui formé d'ouvrages de grands maîtres appartenant à tous les pays.

Voilà le véritable esprit de l'Orphéon. A ce point de vue , il est conservateur, et sa mission prend les proportions d'une mission sociale.

Je ne crois point exagérer : ou l'Orphéon est moins que rien, ou il est < ela ; ou il est un jeu, sans plus de valeur que le jeu de quilles et les courses de chevaux, ou il est un symptôme caractéristique de l'espril public dans notre pays. Cent cinquante mille hommes du peuple ne s'unissent pas pour le triomphe d'une idée, sans que cette idée soit grande et féconde.

— Rêve creux, me dira-t-on ; l'Orphéon n'est encore qu'une bannière.

Soit ; mais sur cette bannière sont inscrits les mots élévation de la pensée, éducation du cœtir, amour du beau et de l'honnête ; avec de semblables mots ou gagne le monde.

Il faut donc se féliciter hautement avec tous ceux qui ont pu être à même d'étudier le véritable caractère de l'Orphéon, de voir les Sociétés chorales se multiplier en France.

Quand le droit de réunion est encore entravé parnos lois, la musique nous le rend ; singulièrement borné , il est vrai, mais mieux vaut se retrouver ensemble pour chanter que de vivre isolé dans la foule. La musique, d'ailleurs, est un stimulant de l'esprit, et il faut bien mal la connaître pour oser dire qu'elle est une cause d'hébétement.

Un maître de la pensée, Prudhon, a dit : t La musique met des ailes à la pensée. »

Quand j'entends mal parler de nos réunions chorales, je suis toujours

tenté de demander à ceux qui les dénigrent s'ils tiennent un cabaret,

tant l'orphéon est l'ennemi du cabaret, et ces vers charmants de La-

chambaudie me reviennent en mémoire :

Combien de fois, autour de la nappe rougie. On entendit hurler les refrains de l'orgie ! L'ouvrier, détonnant à ce diapason, Perdait tout à la fois son coeur et sa raison. Que fait-il aujourd'hui? La tâche terminée, Va-t-il au cabaret dépenser sa journée?

Vers la leçon chorale en quittant l'atelier, Il marche fredonnant un refrain familier.

Que n'ont pas reproché aux orphéonistes les ennemis systématiques de cette association? Quand ce n'était pas d'aller boire dans l'arrièreboutique du marchand de vin, sous prétexte de répéter des chœurs, c'était leur bonne tenue même, et un gros mot a été lâché contre eux : on les a appelés aristocrates ! Ya pour aristocrates. Ce mot n'a rien de redoutable aujourd'hui qu'il n'y a plus, en fait de lanternes, que celle de Rochefort, et que personne ne veut plus pendre personne. Aristocrates, les orphéonistes!... Pourquoi pas? Mon ami Tony Révillon l'a dit un jour dans cette Petite Presse dont il a fait la fortune : f Le dix-huitième siècle avait sa bourgeoisie honnête, instruite, dévouée, cet admirable tiers-état qui fit si simplement de si grandes choses. Le dix-neuvième aura l'honneur d'avoir vu naître et se développer une sorte d'aristocratie ouvrière dont l'association est la formule économique, et dont l'orphéon est l'expression dans l'art. > Vous verrez que cette sorte d'aristocratie gagnera tous les cœurs, et que ceux qui n'auront pas de voix pour chanter auront des mains pour applaudir ceux qui chantent.

« L'Orphéon a ses ennemis », disait un jour en ma présence l'auteur de Y Ouvrière, M. Jules Simon, député de la Seine, en s'adressant aux Enfants de Lutèce, réunis en un banquet fraternel. « Oui , l'Orphéon a ses ennemis; mais qui n'a pas d'ennemis ? Au lieu d'inviter vos amis à vos réunions, que n'invitez-vous vos ennemis? ils deviendraient bientôt vos plus chers amis. »

Le savant et aimable philosophe avait raison; les ennemis de l'Orphéon sont ceux qui ne le connaissent pas.

COMITÉ DE L'EXÉCUTION MUSICALE