FESTIVAL DES MUSIQUES CIVILES

Organiser de manière à conduire à bonne fin de semblables manifestations musicales, est une entreprise hardie qui exige des sacrifices de plus d'un genre. Ledévoùment de quelques hommes intëressésau progrès de Tari ne suffi l pas; il faut avec cesdévoùmenls la collaboration d'un coffre-fort qui résiste aux assauts souvent renouvelés et ne se décourage point. Lcsdévoûments, on les trouve facilement dans notre France, si remplie de belles imaginations et de cœurs généreux. Les coffres-forts sont plus rares.

La Commission impériale en avait mis un parfaitement garni à la disposition du comité qui, tout à fait rassuré de ce côté, n'a plus eu qu'un souci : le succès artistique du festival et des concours, sans se préoccuper autrement du résultat financier.

Heureux ceux qui peuveut ainsi faire de l'art pour l'art !

L'àme du comité de l'exécution musicale de la 3e section a été M. Emile Jonas. Pendant sept mois, cet artiste distingué s'est consacré tout entier aux soins de celle entreprise. Nous connaissions M. Émile Jonas comme un compositeur de beaucoup de talent, nous ne le savions pas administrateur de premier ordre; or il l'est assurément/La conception toute nouvelle des concours tels qu'ils ont eu lieu est presque entièrement son œuvre, et il est entré avec une rare sagacité jusque dans les moindres détails de comptabilité et d'arrangement de toute nature, afin d'assurer à ces manifestations musicales un ordre parfait et tout l'éclat qu'on pouvait en attendre.

Son dossier de correspondance s'élève à plus de trois cents lettres, et tous les cochers de Paris le connaissent pour l'avoir conduit de la rue Richer, où il demeure, à l'avenue Rapp, où étaien-l situés les bureaux de l'administration de la Commission impériale de l'Exposition.

Rappelons que, malgré l'intérêt et la sympathie que les Sociétés musicales, sans exception, éveillaient dans l'esprit du comité, il n'a pas cru

devoir les accepter toutes, sachant combien quelques groupes de musiciens inexpérimentés risquent de gâter les meilleurs éléments d'harmonie. On ne pouvait pas décemment convier le public à un festival solennel, et très-solennellement annoncé, pour lui offrir des cacophonies en guise de symphonies. L'art a sa pudeur, et il est bon qu'on fasse ses fausses notes, comme Napoléon Ier voulait qu'on lavât son linge, en famille. Donc le comité, se renfermant dans les limites artistiques qu'il avait cru devoir s'imposer, s'est trouvé, à son grand regret , dans la nécessité de refuser plus de trois cents sociétés appartenant aux divisions inférieures.

Quatre-vingts corps de musique, c'est-à-dire environ neuf mille exécutants furent admis. Que serait-il arrivé, bon Dieu ! si aucune Société n'eût manqué à l'appel? Heureusement, très-heureusement, il faut bien en convenir, sur ce contingent formidable, vingt-cinq musiques en tout se sont présentées. C'était encore trois mille inslrumcnlistcsamatcursquidevaieiil jouer eu publicaprès une seule répétition, et franchement, c'était suffisant. Divisées en deux sectious, suivant que les musiques étaient a l'ancien ou au nouveau diapason, cette armée de cuivre et de bois ne pouvait nécessairement jamais unir ses forces pour un ensemble géuéral. Il fallait donc de toute nécessité que chaque corps fournit son harmonie l'un après l'autre, et cette nécessité, qu'on déplora d'abord, tourna grandement a l'avantage de la bonne exécution du festival. Sous le rapport de l'intensité du son , on eut peu gagné à faire jouer ensemble les trois mille symphonistes. On croit généralement que l'intensité de son d'un orchestre est en raison du nombre des instruments qui le composent, et c'est là une erreur plusieurs fois démontrée. Quatre n'est pas le double de deux, quand il s'agit d'agents sonores. J'ai traité longuement ailleurs1 cette curieuse question d'acoustique, et je disais :

Si la détonation produite par un canon forme au total la résonnance de mille violons, mille violons ne produiront pas l'effet d'un coup de canon.

11 y a plus : ces mille violons qui, additionnés, donneraient au quotient la valeur d'un coup de canon, ne pourraient pas couvrir un seul trombone, qui, au contraire, les dominerait tous. Et, pourtant, il faudrait peut-être la valeur de trois cents trombones pour former un total

\. Histoire d'un inventeur au XIX* sitrle. Grand in-wtavo de S.'iO pages — Pari~ . Pagnerre. éditeur.

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de son équivalent au son fourni par un coup de canon, lequel, à son tour, dominerait à la fois les trois cenls trombones et les mille violons avec tous les orchestres du monde.

Pourquoi cela?

Par deux raisons.

La première, c'est que, matériellement, il est impossible de faire un tout du son de mille violons, comme le canon fait un tout de sa détonation . Chaque musicien est naturellement forcé d'occuper un espace, de se tenir à une certaine distance de son voisin. Chaque individu agit ainsi dans une sphère séparée, dans un milieu qui lui est propre, et tout l'ensemble, toute la précision que peuvent mettre les musiciens à attaquer une même note, ne feront pas que celte note parte d'une même source de vibration.

D'un autre côté, aucun des mille violons compris dans un très-grand espace ne donnera d'intensité de son à son voisin, ou, pour parler plus exactement, il ne lui en donnera que dans une proportion inappréciable.

Une comparaison rendra notre démonstration plus saisissante.

Supposons qu'on lançât dans un bassin rempli d'eau mille petites pierres ; est-ce que les faibles ondulations qui viendraient rider la surface du liquide effaceraient les forles ondulations occasionnées par le jet dans l'eau d'un pavé? Assurément non; l'œil, sans perdre de vue l'effet des mille petites pierres, suivrait avec précision le déplacement du liquide par la chute du pavé.

Or, les ondulations de l'air procèdent à l'égard de l'oreille exactement comme les ondulations de l'eau relativement a nos yeux.

Les mille petites pierres lancées dans le bassin d'eau ne forment pas un tout : il y a mille causes premières, il y a mille effets secondaires, et chaque pierre précipitée dans le liquide établit un centre d'ondulations en rapport avec sa pesanteur spécifique et son volume.

Voilà précisément ce qui arrive avec les instruments de musique, lesquels agissent dans une sphère séparée , dans un milieu qui leur est propre, établissant de fortes ondulations sonores s'ils sont puissants, des ondulations moins fortes s'ils sont moins puissants.

En multipliant les instruments de même nature jusqu'à un certain nombre, qui doit être limité, on donne à l'orchestre, avec plus de justesse, par le phénomène des vibrations compensées, cette puissance et cette douceur qui satisfont pleinement l'oreille sans jamais la heurter.

Mais double-t-on, triple-t-on, quintuplc-t-on la force de chaque instrument, parce qu'on double, parce qu'on triple, parce qu'où quintuple chacun des instruments de l'orchestre? Évidemment, non; et cette erreur, qui a fait si souvent le désappointement des compositeurs, est aujourd'hui démontrée par les travaux doublement utiles d'Adolphe Sax.

La seconde raison qui fait qu'on entend un instrument à travers un très-grand nombre d'autres voix musicales , souvent plus puissantes , tient à la nature du timbre de l'instrument.

Le timbre, c'est la couleur du son.

De même que vous distinguez une marguerite ou un coquelicot dans une prairie, au milieu d'un grand nombre de plantes de différentes natures, de même vous distinguez dans un orchestre tel ou tel instrument par son timbre , qui frappe votre ouïe et l'impressionne particulièrement. C'est grâce, surtout, à la nature des différents timbres que l'harmonie est appréciable dans l'orchestre ; car les intervalles de son deviennent d'autant plus sensibles, que les timbres qui forment ces intervalles sont dissemblables. 11 est plus difficile , on le comprend , de savoir comment deux ou un plus grand nombre de sons peuvent se faire entendre à la fois, lorsqu'ils sont produits par des instruments d'un môme timbre. M. de Mairan a donné sur ce phénomène de la perception des différents sons une explication qui est au moins ingénieuse. L'air, selon lui, est divisé en particules de diverses grandeurs, dont chacune est capable d'un ton particulier, et n'est susceptible d'aucun autre ; de sorte qu'à chaque son qui se forme, les particules d'air qui lui sont analogues s'ébranlent seules, elles et leurs harmoniques, tandis que toutes les autres restent tranquilles jusqu'à ce qu'elles soient émues à leur tour par les sons qui leur correspondent ; de sorte qu'on entend à la fois deux sons, comme on voit à la fois deux couleurs, parce que , étant produits par différentes parties, ils affectent l'organe en différents poinls.

Jean-Jacques Rousseau réfute ce système dans les termes suivants : « Ce système est ingénieux; mais l'imagination se prête avec peine à l'infinité de particules d'air différentes en grandeur et en mobilité , qui devraient être répandues dans chaque point de l'espace, pour être toujours prèles, au besoin, à rendre en tout lieu l'infinité de tous les sons possibles. Quand elles sont une fois arrivées au tympan de l'oreille, on conçoit encore moins comment, en les frappant plusieurs ensemble,

elles peuvent y produire un ébranlement capable d'envoyer au cerveau la sensation de chacun en particulier. Il semble qu'on a éloigné la difficulté plutôt que de la résoudre ; on allègue en vain l'exemple de la lumière, dont les rayons se croisent dans un point sans confondre les objets; car, outre qu'une difficulté n'en résout pas une autre, la parité n'est pas exacte, puisque l'objet est vu sans exciter dans l'air un mouvement semblable à celui qu'y doit exciter le corps sonore pour être ouï. Mengoli semblait vouloir prévenir cette objection, en disant que les masses d'air chargées, pour ainsi dire , de différents sons, ne frappent le tympan que successivement, alternativement et chacune à son tour, sans trop songer à quoi il occuperait celles qui sont obligées d'attendre que les premières aient achevé leur office, ou sans expliquer comment l'oreille, frappée de tant de coups successifs, peut distinguer ceux qui appartiennent à chaque son ».

Mais si nous hissons de côté la question si difficile et si complexe de la production et de la manifestation du son , question qui nous conduirait dans le domaine de la physique, nous arriverons à cette conclusion incontestable, que la force des orchestres dépend surtout du timbre et de la puissance des instruments employés. C'est en vain qu'on chercherait la puissance du son dans la trop grande multiplication des instruments. Dans un orchestre de mille musiciens, un très-grand espace est nécessaire , et les sons les plus éloignés de chaque auditeur n'arrivent pas jusqu'à lui ou n'arrivent que comme une traînée de sons. Il commence par entendre l'instrument qui se trouve le plus rapproché de lui , et les autres instruments ne se manifestent qu'à la file cl suivant leur degré d'éloignement.

Non-seulement, dans ce cas, on ne gagne rien en puissance, mais on perd par le défaut d'ensemble la précision rhylhmique, sans laquelle toute mélodie devient languissante, et toute harmonie discordante.

L'armée des trois mille instrumentistes du festival civil devait donc fournir la meilleure sonorité et le meilleur ensemble possible, divisée comme elle se trouvait par l'exigence des diapasons. Néanmoins, je le confesse, malgré cette division, malgré l'expérience du chef d'orchestre, M. Paulus, j'avais craint pour l'ensemble de cette exécution à laquelle concouraient tant de sociétés qui n'avaient jamais eu l'occasion de se réunir. J'avais aussi craint pour la justesse, cet écueil des instruments à vent de mauvaise fabrication. Toutes ces crainlcs heureusement se sont évanouies à la répétition, admirable prélude d'une séance plus

admirable encore , grâce à l'heureuse disposition de l'orchestre. Sans démembrer les Sociétés, on les fit se déployer en ligne de l'aigu au grave, en partant du centre de l'hémicycle. De cette manière la masse instrumentale se trouva divisée en zones sonores formées par des instruments de même nature. A l'extrémité, louchant à la circonférence, mugissaient toutes les basses; du centre se détachait la mélodie principale des instruments chantants. Comme l'a très-bien fait observer un de nos confrères , M. Albert Vizenlini, il ne s'agissait pas ici de corporations se connaissant , ayant l'habitude rie jouer ensemble, ou seulement d'orchestres militaires se pliant à une même discipline. La plupart de ces Sociétés sont des Sociétés d'amateurs, venues de différents points. Néanmoins, comme exécution , ce festival dépassa ceux qui l'avaient précédé, et le succès tint de l'élonnement.

Les musiciens, dont la tenue était irréprochable, dont les instruments brillaient à la lumière comme les armes pacifiques de l'harmonieux bataillon, produisaient, échelonnés sur l'immense amphithéâtre , l'effet le plus grandiose. Les jeux olympiques tant vantés ont-ils jamais offert rien de plus digne d'une nation civilisée?

Tous les morceaux exécutés ont obtenu un accueil sans précédent, eu égard à la nature de ce festival. La magnifique prière de Moïse, de Rossini, a été redemandée par acclamation, et le môme honneur a été fait à la marche du Prophète.

M. Émile Jonas s'est affirmé, à cette séance, comme compositeur spécial de premier ordre. S'il continue à écrire pour les cuivres, il rendra les plus importants services à l'art populaire, en remplaçant , par des œuvres originales et savamment orchestrées, les platitudes qui jusqu'ici ont souillé le répertoire de nos musiciens amateurs. Sa marche triomphale la Victoire et son entraînant galop le Diamant étaient à leur place à coté des œuvres de Méhul, d'Auber, de Gluck, de Mendelssohn, de Wagner , de Rossini et de Meyerbeer. Nous ne saurions en faire un plus bel éloge.

Si tous les instruments avaient été au diapasou normal, tous les musiciens eussent pu jouer à la fois, et, — bon ou mauvais, — nous aurions eu un tutti de musiques d'harmonie sans précédent dans notre pays. Mais toutes les sociétés n'ont pas le moyen de réformer leur matériel , et les conseils généraux, pas plus que les municipalités, ne se montrent toujours disposés à favoriser de somblables entreprises. Sous ce rapport les autorités en Allemagne ne sont pas plus généreuses qu'en

ET LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE. 4Ki

France. Je me souviens qu'une proposition avait été l'aile au sénat de la ville libre (s'il est encore permis de s'exprimer ainsi) de Hambourg, à cette fin de voter une somme de six mille francs pour baisser d'un quart de ton des instruments de l'orchestre. Le sénat libre de la ville libre refusa très-librement d'accorder cette somme. Il eût peut-être voté trois mille francs, mais six mille lui parurent une trop forte somme pour baisser d'un quart de ton seulement les instruments en question. Alors un des membres fit la motion d'accorder trois mille francs et de ne baisser les instruments que d'un demi-quart de ton. Le sénat rit de cette humoristique proposition, ce qui prouve que le sénat de Hambourg (toujours ville libre, ma foi!) sait ce qu'il dit, môme quand il parle musique.

Commencé à deux heures, celte fête musicale était terminée à cinq heures , devant un public d'environ dix mille personnes.