C. Saint-Saens

M. Le Play avait-il tenu strictement ce langage ? Il est permis de croire que le compositeur, craignant pour son œuvre favorite comme un bon père craint pour son fils bien-aimé, avait exagéré le sens des paroles du commissaire général. Toujours est-il qu'après l'insertion de ce billet, M. Le Play, très-mécontent, ne voulutplus entendre parler de la canlate. Il se ravisa cependant, et il fit bien, car, en définitive, Saint- Saëns avait desdroits très-respectables qu'il eùlétéon ne peulpluschoquant de voir méconnus. Deux mille cinq cents francs furent mis à la disposition du lauréat. C'était bien quelque chose, mais ce n'était pas assez, car la Commission impériale avait promis de fournir au vainqueur du concours les éléments d'une bonne exécution. Or, ce n'est pointavec cette chétive somme de deux mille cinq cents francs que cette exécution devenait possible. La Commission eut un second tort : celui de s'être laissé arracher à grand'pcinc ce subside et de ne point assister, même par députation, à l'exécution de l'œuvre couronnée par ses soins. Saint-Saëns avait droit à plus d'égards, comme homme , comme artiste hautement estimëdepuis longtemps, et surtout comme lauréat, vis-à-vis de la Commission.

Mais comme les torts devaient être partagés en cette circonstance, le compositeur a eu, outre celui de brusquer les événements, celui de hâter l'exécution de son œuvre en la produisant dans un local impropre et dans des conditions musicales dangereuses pour le succès.

C'est dans la salle du Conservatoire que nous aurions voulu entendre

cette remarquable composition, et non au cirque de l'Impératrice, où l'orchestre et les chœurs se trouvaient enguirlandés d'échelles de cordes et de tout l'attirail de gymnastique, avec un trapèze de Damoclès suspendu sur toutes les têtes. Au Conservatoire, nous aurions reçu plus colorés, plus vivants, plus profonds, les accents des trois principaux interprètes, Mllc Sasse, MM. Faure et Wanot.

Malgré tout, le public a ratifié par ses applaudissements la décision du jury, et Saint-Saèus est sorti triomphant de cette épreuve extrêmement scabreuse.

Rien de banal dans cette partition, dont quelques morceaux sont animés par le feu divin que Prométhée avait dérobé au Ciel, et qui s'appelle le génie. Un souffle wagnérien (saluez, admirateurs de la musique de l'avenir) traverse l'instrumentation, sans toutefois altérer la pensée ni nuire aux contours de la forme. Le compositeur s'élance résolument jusque dans l'empire de Jupiter, à la suite du rédempteur païen, et son vol est audacieux et noble ; il aime les sommets et passe par-dessus les précipices de l'art, sans crainte du vertige. On le suit du regard et de l'ouïe ; et si parfois quelque brouillard harmonique le dérobe à nos sens , c'est pour reparaître bientôt plus brillant et plus fier que jamais. Voyez avec quelle énergique grandeur il fait sonneries cuivres au début du récit, et avec quel instinctif mépris de la vulgarité il sait éviter les rhylhmes connus et les successions trop souvent employées pour tisser sa trame mélodique d'intervalles hardis sans être bizarres, réguliers et pourtant étranges ! Ces cuivres formidables, qui semblent se mouvoir dans une gamme perdue, ont la profondeur du mystère et la perspective de l'idéal. Nous les contemplons, ils nous ébranlent de leurs longues vibrations, et on les dirait produits

Aux confins du vieil univers,

Sur d'horribles rochers connus des seuls-hivers.

L'orchestre sert d'éloquent commentaire à la poésie, et l'on devine, à de froids accords, à de douloureux dessins produits au milieu d'une épopée à la fois sombre et sereine, ardente et résignée, Prométhée, le Titan inflexible,

Muet dans sa douleur terrible, Le corps broyé , l'âme paisible.

Le Chant de l'Humanité, qui succède à cette belle introduction, est peut-être un peu court relativement. Puis vient le Chœur des Peuples,

écrit de main de maître, à ta Handel, en style fugué, et que nous jugerions irréprochable si ses développements, parfois un peu écourlés, se trouvaient mieux en rapport avec l'introduction instrumentale. La beauté d'une œuvre est dans l'harmonie des diverses parties qui la composent, autant que dans les qualités de ces parties considérées isolément. Voilà en quoi surtout, ou a pu comparer l'architecture à la musique.

Mais nous avous mieux à faire que de suivre pas à pas le compositeur dans son œuvre.

Je ne sais pas de tâche plus ingrate que d'analyser une partition.

Ce n'est pas avec des mots, fussent-ils alignés par Lamartine ou Victor Hugo, qu'on pourrait faire naître les sensations éveillées par le plus immatériel des arts.

Mendelssohn n'a-t-il pas dit quelque part que, si l'on pouvait représenter la musique par des mots, il n'aurait jamais écrit une seule note?

Avant lui, Charles-Marie de Webcr avait écrit à un ami cette phrase significative : « Je ne vous parle pas de mes- ouvrages, entendez-les. »

Enfin Alphonse Karr a dit, à propos de son père, professeur de piano et compositeur distingué : * La musique commence son langage où la poésie finit le sieu. »

Oui, nous avons mieux à faire que de parler sur la musique de M. Saint-Saëns; ce que nous avons de mieux à faire, c'est de détacher quelques pages de cette musique et de l'offrir à l'appréciation de nos lecteurs. Le compositeur s'est prêté de fort bonne grâce à notre désir, en réduisant, avec accompagnement de piano, le final de sa cantate.

Le voici.

Nous avons la conviction qu'après en avoir pris connaissance, les musiciens s'associeront aux éloges qu'eu ont faits les juges du concours et la critique spéciale.

l'humanité. Allegro assat. -

e'tiX l'heure, c'est I heure so - len - n«l - -

De notre hymen r est l'heure solen-nel -le c'est l'heu - rc so- I<mi-"H -

le, de

no-tre hymen.

>*, r f rXjiL,^!

le, de no tre Inmen.

FF Chœur

c'est l'heure,

c'est l'heu-re so • len - nel

le.de leur hy - men c'est l'heure tolen

c'est l'heure,

c'est l'heu-re so - len - nel

le.de leur hy - men c'est l'heure solen-

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c'est l'heure, c'est l'heu-re so- len - nel

le.de leur hy - menc'est l'heure Miien-

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