CHAPITRE V

Tous les peuples ne se servent pas de la même gamme. — 11 n'est pas prouvé que celle des Européens soit parfaite; mais elle est la meilleure.

La gamme ou échelle des sons , dont on vient de voir l'exposé, est celle dont les nations européennes font usage, et qui a été transportée dans les colonies fondées par ces nations. Produite par une succession de tâtonnemens et de modifications , depuis l'antiquité jusqu'au dix-septième siècle , elle est devenue pour nos organes,

(i) On s'est servi de divers procédés pour opérer la transposition mécanique ; mais les premiers pianos transpositeurs qui eut été en usage sont ceux de MM. RoUer et Blancbet, facteurs à Paris, boulevard Poissonnière. M. Pfeiffer a perfectionné leur iavention eu bornant cette opération à la pressioa d'une péd«lc.

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par l'éducatiou et par l'habitude, une règle de rapports métaphysiques des sons qui nous semble la seule admissible à l'oreille, et qui nous rend en quelque sorte inhabiles à en concevoir d'autres.

Mais il n'en est pas ainsi de tous les peuples ; quelques-uns d'entre eux ont eu ou ont encore des divisions de l'échelle générale des sons très différentes de celle-là. Ces divisions sont de deux espèces : les unes sont basées s^ir des distances de sons de même nature que celles de la musique européenne, mais disposées dans un autre ordre; les autres sont établies sur des distances moindres et inappréciables à notre oreille. Examinons d'abord les premières.

Il existe à la Chine et dans l'Inde une gamme majeure disposée de cette façon :

On voit que cette gamme diffère de la nôtre en ce que le premier demi - ton , au lieu d'être placé entre le troisième et le quatrième degré, comme il l'est dans la nôtre, se trouve entre le quatrième et le cinquième, ce qui établit une différence complète de tonalité qui choque notre oreille , tandis que la gamme des Européens paraît insupportable aux Chinois '.

Les Ecossais et les Irlandais ont une gamme majeure assez semblable à la gamme des Chinois, mais plus singulière encoie que celle-ci, en ce qu'il n'y a point de

(l) L'abbé Roussier a essayé de démontrer dans son Mémoire sur la musique des anciens, et dans ses Lettres à l'auteur du Journal des Biaux-Arti et de^ Sciences, etc., que celle gamme est naturelle parce

demi-ton entre le septième et le huitièine son , maiii un ton complet. Voici cette gamme ;

Les défauts de cette gamme sont encore plus cho- ([uans pour une oreille de musicien que celle des Chinois, à cause de la double fausse relation qui s'y trouve f aire la quarte majeure de la tonique au quatrième degré et la quarte diminuée de ce quatrième degré au septième. De là vient que tous les airs écossais ou irlandais composés d'après cette gamme ont dû être arrangés et dénaturés pour être publiés.

Les Irlandais ont aussi une gamme mineure qui est fort singulière; elle n'a que six notes, et sa disposition est faite comme on le voit ici :

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Le défaut logique de cette gamme est de même nature

qii'elleest le produitd'uae progression régulière de quartes ascendantes et de quintes desceudautes telle que

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Ces sortes de régularités ont quelque chose de séduisant pour l'esprit, mais ne prouvent rien quant à l'affinité métaphysique de» sous. Cette gamme choquera toujours l'oreille d'un musicien européen, parce qu'il s'y trouve une fausse relation eatre le quatrième son, le premier et le huitième.

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que celui dea précédentes ; car il consiste dans une relation fausse entre le troisième et le sixième son, ce qui n'a point lieu dans la gamme des autres nations européennes.

Les gammes dont il vient d'être parlé sont divisées comme la gamme de la musique française , italienne , allemande, etc., par tons et demi-tons; elles ne diffèrent de celle-ci que par la disposition de ces tons et demi-tous; mais il est quelques peuples orientaux, tels que les Arabes, les Turcs et les Persans, dont les instrumens sont construits sur une échelle d'intervalles divisés par tiers de ton. De pareils intervalles et une semblable division d'échelle musicale ne peuvent être appréciables que pour des organes habitués à leur effet par l'éducation ; la sensation qu'ils produisent sur l'oreille d'un Européen est celle de sons faux et de successions désagréables, tandis que les Arabes y trouvent du plaisir et sont affectés de sensations pénibles à l'audition de notre gamme.

Lorsque l'on considère les effets de gammes si diverses, une question se présente àl'esprit, c'est celle-ci: Y a-t-il une gamme absolument conforme aux principes naturels? Dans le cas contraire, quelle est celle qui réunit le plus de conditions désirables? Pour résoudre la première partie de cette question, il faut la considérer sous deux rapports, c'est-à-dire, examiner d'abord si les phénomènes des corps sonores et les proportions qu'on en déduit entre les divers sons de la gamme donnent pour résultat des intonations précises, invariables , et si les lois physiques de leur arrangement sont également positives.

Il faut bien l'avouer, la science est restée fort im-

CHAP. T. GAMMBS. ^7

parfaite à cet égard, comme je le ferai voir quand je parlerai de l'acoustique. Les phénomènes ont été mal observés, les expériences faites avec négligence, et, comme il arrive presque toujours, on s'est pressé dfe conclure sur dés données incertaines.

Reste la seconde considération ; celle-ci est toute métaphysique* Il s'agit de savoir si les affinités des sohs de notre gamme sont suffisamment établies par les rapports de convenance qu'elles ont avec notre manière de sentir, et avec les conditions de l'harmonie et de la mélodie dont se compose notre musique ; or, quel que soit l'aspect sous lequel on considère cette gamme, on ne peut nier que là convenance est parfaite sous le rapport de la disposition des sons, et q'i'on ne pourrait lui substituer un autre ordre sans que la mélodie ainsi que l'harmonie en flissent considérablement modifiées, et conséquemment sans changer la nature de nos sensations.