CHAPITRE VI

De la durée des sons et du silence en musique; comment on la re» présente par des signes, et comment on la mesure.

Les alphabets de toutes les langues n'ont qu'un objet : celui de représenter des sons. L'alphabet musical est l)lus compliqué, car il faut que ses signes d'intonation se combinent avec ceux de durée, et même que les notes indiquent les deux choses à la fois. Cette complication est la cause principale de la difficulté qu'on éprouve à lire la musique.

28 L't'RtE DES SONS. SECT. 1,

Il est évident que tous les sons qui entrent dans la composition de la musique n'ont pas la même durée; il y a beaucoup de nuances dans leur longueur ou leur brièveté. Les notes étant destinées à représenter les sons, on a dû modifier leur forme afin qu'elles pussent exprimer aussi les différences de leurs prolongemens *. Dans ce but , on a supposé une unité de durée qu'on a appelée ronde ; la moitié de cette durée a reçu le nom de blanche ; le quart, celui de noire f le huitième a été appelé croche , le seizième, double croche , le trente-deuxième, triple croche y et le soixante -quatrième, quadruple croche.

Figures de ces signes de durée :

RrmHp Rbnrhf» Nnlrp Trnrhp Plusieurs Double Plusieurs Ronde. Blancbe. Noire, croche, croches croche, doubles croches

Triple Plusieurs Quadiuple Plusieurs

croche. triples croches. croche, quadruples croches

Remarquez que les noms de doubles croches, triples croches et quadruples croches expriment précisément le contraire de l'idée qu'on y attache; car loin de doubler, de tripler, ou de quadrupler la valeur de la note,

(i)Si j'aTais à exposer d'une manière philosophique les principes de la mesure du temps dans la musique, je procéderais d'une autre manière que je ne le fais ici ; mais je ne dois pas oublier que l'objet de ce livre n'est pas de faire remarquer les défauts de la partie technique de l'art. II est pins utile de faire connaître comment elle est faite.

CHAP. VI. SIGNKS DE DIJRKK. 2î)

la double, la triple et la quadruple croche n'en sont que des fractions. L'origine de ces fausses dénominations se trouve dans le double , le triple et le quadruple crochet qui termine la partie inférieure de la note. Les Allemands disent avec plus de raison demi-croche, quart de croche, huitième de croche.

Quelle que soit la forme de la noie et de la durée qu'elle représente, l'intonation ne varie pas, et le nom de la note reste le même , comme on le verra par les exemples suivans :

sol la si ut ré mi fa sol sol la ei ul ré mi fa soi

fcE

Sol la si ut ré nii fa sol sol la si ut ré mi fa sol

Toutes les figures de notes qu'on vient de voir sont destinées à représenter des durées de sons qui sont dans les proportions del à2, là4, là8, etc. , ou | à 1 , ^ à 1 , ^ à 1, etc., c'est-à-dire qui sont deux fois, quatre fois, huit fois plus longues que d'autres, ou qui n'en sont que la moitié, le quart, le huitième. Mais il y a de certaines durées de sons qui sont trois fois, six fois, douze fois plus longues que d'autres, ou qui n'en sont que le tiers, le sixième, le douzième, etc. On a imaginé de représenter les premières par une figure quelconque de note suivie d'un point, en sorte que le point augmente la durée de ces notes de la moitié. Ainsi la ronde pointée a la même durée (^ue trois blanches, ou six noires, ou