CHAP. VI. SIGNES DE DUREE

par une pause suivie d'une- demi pause; la blanche pointée, par une demi-pause suivie d'un soupir, et ainsi du reste.

Ces différentes proportions de durées relatives de sons et de silences sont susceptibles de beaucoup de combinaisons. L'œil le plus exercé éprouverait quelque difficulté à les discerner, si l'on n'avait imaginé de les séparer de distance en distance par des barres qui traversent perpendiculairement la portée. On donne le nom de mesure à l'espace qui se trouve compris entre àeux barres de séparation. Au moyen des barres, l'œil isole facilement chaque mesure de cette multitude de signes , pour n'en considérer que le contenu. La somme totale de ce contenu doit être d'une durée uniforme dans toutes les mesures; mais cette durée peut être à volonté égale à la valeur d'une ronde, ou d'une blanche, ou d'une blanche pointée, etc.

On rend aussi plus facile la lecture de ce qui est contenu dans chaque mesure, en divisant celle-ci par parties égales qu'on nomme temps, et qu'on indique par des mouvemens de la main. Cette division peut se faire en deux, trois ou quatre parties ; le compositeur fait connaître à cet égard son intention par un signe qu'il place au commencement de chaque morceau. Si la division doit se faire en deux temps, le signe est un (f^ ; si c'est en trois temps, le signe est 3 ou ^ ; enfin, s'il faut diviser la mesure en quatre temps, le signe indicateur est C'A l'inspection du signe, les musiciens disent que la mesure est à deux, à trois ou à quatre temps.

Remarquez qu'on trouve encore ici un exemple de la pauvreté de la langue musicale ; car on donne le nom de mesure à des choses absolument différentes; mesure se