DLRÉE DES SONS. SECT. I

dit de l'espace qui est compris entre deux barres , de la division de cet espace, et aussi de l'instinct de l'exécutant pour faire cette division avec facilité. Par exemple, on dit qu'un chanteur ou un instrumentiste ont ou n'ont pas de mesure, en raison de leur aptitude à diviser le temps. Cette aptitude étant indispensable pour bien exécuter la musique, on dit aussi de celui qui ne la possède pas (\uil n'est pas musicien ; ce qui ne signifie point qu'il ne fait pas sa profession de la musique, mais qu'il n'a pas les qualités du musicien.

J'ai dit que la ronde est considérée comme unité de durée ; on en voit surtout la preuve dans certains signes de mesure qui se trouvent quelquefois au commencement d'un morceau de musique, tels que | > f > | j 4 > ^ » |, |, |, f , -y-; car ces signes font voir que l'espace compris entre deux barres renferme deux quarts, trois quarts j six quarts, neuf quarts, douze quarts de ronde, ou deuj: huitièmes , trois huitièmes , six huitièmes , douze huitièmes de la même unité. Parmi ces quantités, celles qui sont susceptibles d'être divisées par 2 , comme I , I , I et I , appartiennent à la mesure à deux temps, qui se marque en baissant et en levant alternativement la main; celles qui ne peuvent être divisées que par 3, comme ^> f > i et | sont de l'espèce des mesures à trois temps, où la main fait trois mouvemens, l'un en baissant, le second à droite et le troisième en levant; enfin les quantités ^ et ^ , qui peuvent être divisées par quatre, appartiennent à la mesure à quatre temps, et se marquent par quatre mouvemens de la main en baissant, à gauche, à droite , et en levant.

Tout ce qu'on a vu jusqu'ici concernant la mesure des sons et du silence ne présente que des quantités de

CHAI'. M. TEMPS, MESURE, o3

durées relatives, et rien n'indique le temps positif qui est dévolu à chaque signe de temps. Il aurait été fort difficile en effet, ou plutôt impossible, d'exprimer par des signes cette durée rationnelle , qui ne peut être représentée que par les vibrations du pendule astronomique , ou par des divisions de ces vibrations. Cependant on conçoit que s'il n'existait aucun moyen d'indiquer cette durée dans la musique, l'intention du compositeur pourrait être souvent dénaturée dans l'exécution, car chacun étant libre d'attribuer à la ronde, prise comme unité, une durée de fantaisie, le même morceau pourrait être exécuté tantôt avec la lenteur d'une complainte, tantôt avec la vivacité d'une contredanse. Pour obvier à cet inconvénient, on n'imagina d'abord rien de mieux que d'écrire en tête des morceaux certains mots italiens ou français qui faisaient connaître, tant bien que mal, le degré de lenteur ou de vitesse qu'il fallait donner à la mesure, c'est-à-dire à la durée de la ronde ou à ses fractions. Ainsi les mots largo, maestoso , larghetto, adagio , grave, lento, indiquèrent diverses nuances de* lenteur; andantino, andante , moderato , a placer e , allegretto , comodo , furent les signes d'un mouvement modéré diversement modifié ; enfin , allegro, con moto , presto, vicace, prestissimo, servirent d'indications pour des vitesses toujours plus accélérées. On conçoit que dans ces variétés de lenteur et de vitesse , la ronde , la pause et toutes leurs subdivisions varient aussi de durée , au point qu'il n'y a pas plus de rapport entre une ronde et une autre ronde qu'il n'y en a entre la durée relative d'une ronde et d'une double croche. En effet, il est tel mouvement lent oii cinq rondes occupent la durée d'une minute, et tel mouvement vif où la durée