DURÉE DES SONS. SECT. I

cause principale de la difficulté qu'on éprouve à lire la musique.

Il est évident que tous le» sons qui entrent dans la composition de la musique n'ont pas la même durée ; il y a beaucoup de nuances dans leur longueur ou leur brièveté. Les notes étant destinées à représenter les sons, on a dû modifier leur forme afin quelles pussent exprimer aussi les différences de leurs durées (1) . Dans ce but , on a supposé une unité de durée qu'on a appelée ronde; la moitié de cette durée a reçu le nom de bltmche; le quart , celui de noire ; le huitième a été appelé croche ; le seizième^ double croche ; le trente-deuxième , triple croche , et le soixante-quatrième, qiuulruple croche.

Figures de ces signes de durée :

«> ^ », ^ «T • nu Plusieurs Double Plusieurs Ronde. Blanche. Noire. Croche, croches, croche, doubles croches.

" p r c L' 5 ty

THple Plusieurs Quadruple Plusieurs

crodie. ' triples croches. croche quadruples croches.

Remarquez que les noms de doubles croches^ triples croches et quadruples croches expriment précisément le contraire de l'idée qu'x)n y attache ; car lob de doubler, de tripler ou de quadrupler la valeur de ia note, la double,

(1) Si j'avais à exposer d'une manière philosophique les principes de la mesure du temps dans la musique , je procéderais d'une autre manière que je ne le fais ici ; mais je ne dois pas oublier que l'objet de ce livre n'est pas de faire remarquer les défauts de la partie technique de l'art. Il est plus utile de faire connaître comment elle est faite.

GHAP. VI. SIGNES DE DURÉE. kl

la triple et la quadruple croche n'en sont que des fractions. L'origine de ces fausses dénominations se trouve dans le double, le triple et le quadruple crochet qui termine la partie inférieure de la note. Les Allemands disent avec plus de raison demi-croche » quart de croche, huitième décroche.

Quelle que soit la forme ds la note et de la durée qu'elle représente, l'intonation ne varie pas, et le nom de la note reste le même , comme on le verra par les exemples suivants :

sol la si ut ré mi fa sol sol î . si ut ré mi fa sol

:;9=zr

r^zxc

JE^pIp

sol la si ut ré mi fa sol sol la si ut ré mi fa sol

Toutes les figures de notes qu'on vient de voir sont destinées à représenter des durées de sons qui sont dans les proportions de 1 à 2, 1 à 4, 1 à 8, etc., ou ^ à 1, ^ à 1, j à 1 , etc. , c'est-à-dire qui sont deux fois, quatre fois, huit fois plus longues que d'autres, ou qui n'en sont que la moitié, le quart, le huitième. Mais il y a de certaines durées de sons qui sont trois fois , six fois , douze fois plus longues que d'autres, ou qui n'en sont que le tiers, le sixième, le douzième, etc. On a imaginé de représenter les premières par une figure quelconque de note suivie d'un point, en sorte que le point augmente la durée de ces notes de la moitié. Ainsi la ronde pointée a la même durée que trois blanches, ou six noires, ou douze croches, etc.; la blanche pointée est dans la même proportion à l'égard des noires, croches ou doubles croches , et ainsi des autres. Il

UH DURÉE DES SONS. SECT. i.

suit de là que la blanche n'a que le tiers de la valeur de la ronde pointée, que la noire n'en représente que la sixième partie , la croche un douzième , etc. Quelquefois enfin les sons se trouvent , à l'égard de certains autres , dans la proportion de 2 à 3. On donne le nom de triolets à ceux qui sont dans la proportion de 3 à 2 , et Ton indique leur qualité en plaçant un 3 au-dessus des notes qui les représentent.

Les sons et leur durée ne sont pas les seuls élémaits de la musique ; le silence plus ou moins long y joue aussi un rôle fort important. La nécessité de le soumettre à dés règles de proportion a fait imaginer de le diviser comme les figures de notes , et de le représenter par des signes analogues. On avait pris la ronde pour unité de durée d*un son ; on représenta le silence d'une durée correspondante par une pause ; la moitié de ce temps fut appelée demi" pause ; le quart , soupir ; le huitième , demi-soupir ; le seizième, quart de soupir. Tous ces signes de silence ont une valeur égale à celle des diverses figures de notes. En voici le tableau :

Ronde. Blanche. Noire. Croche, ç^oche^ crôcîie. crochlS^

n nv».; ««,.o- c^n^i» ^^^' Quart de Demi-quart Sozième

Pause. Demi-pause. Soupir. ^^^^ soupir, de soupir, de soupir.

On conçoit que la ronde avec un point se représente par une pause suivie d'une demi-pause ; la blanche pointée , par une demi-pause suivie d'un soupir, et ainsi du reste.

Ces différentes proportions de durées relati<rés de sons

CHAP. Tl. SIGNES DE DURÉE. A9

et de silences sont susceptibles de beaucoup de combinaitopis. L'œil le plus exercé éprouverait quelque difficulté à les diso^er, si Ton n'avait imaginé de les séparer de distance en distance par dés barres qui traversent perpendiculairement la portée. On donne le nom de mesure à l'espace qui se trouva compris entre deux barres de séparation. Au moyen des. barres, Tœil isole facilement chaque mesure de cette multitude de signes, pour n'en considérer que le contenu. La somme totale de ce contenu doit être d'une durée uniforme dans toutes les mesures ; mais cette durée peut être à volonté égale à la valeur d'uiie ronde, ou d'une blanche, ou d'une blaache pointée, etc.

On rend aussi plus facile la lecture de ce qui est contenu dans chaque mesure, en divisant celle-ci par parties égales qu'on nomme temps y et qu'on indique par des mou- . vements de la main. Cette division peut se faire en deux, trois ou quatre parties ; le compositeur fait connaître à cet égard son intention p^ un signe qu'il place au commencement de chaque morceau. Si la division doit se faire en deux temps , le signe est un (h ; si c'est eii trois temps , le signe est 3 ou f ; enfin, s'il faut diviser la mesure en quatre temps, le signe indicateur est Ç^, A l'inspection du signe ^ les musiciens disent que la mesure est à deux, à trois ou à quatre temps.

Remarquez qu'on trouve encore ici un exemple de la pauvreté de la langue musicale ; car on donne le nom de mesure à des choses absolument diifé^entes ; mesure se dit de l'espace qui est compris entre deux barres, de la division de cet espace, et aussi de l'instinct de l'exécutant pour faire cette division avec facilité. Par exemple, on dit qu'un chanteur ou un instrumentiste xmt on iiorU pas de mesure^ en raison de leur aptitude à diviser le temps.

30 llURBE DES SONa segt. i.

Cette aptitude étant indispensable pour bien exécuter la n^usique, on dit aussi de celui qui' ne la possède pas qu'il n est pas musicien ; oe qui ne signifie point qu'il ne fait pas sa profession de la musique* mais qu'il n'a pas les qualités du musicien. -

J'ai dit que la ronde est considérée comme unité de durée ; on en voit surtout la preuve dans certains signes de mesure qui se trouvent quelquefois au commencement d'un morceau de musique, tels que j, f , ^, |, ^, f , |, |, |, ^; car ces signes font voir que l'espace compris entre deux barres renferme deux quarts^ irois quarts, six quarts, neuf quarts , d(mze quarts de ronde , ou dsiêx huitièmes , trois huitièmes, six huitièmes, douze huitièmes de la même unité* Parmi cas quantités, celles qui sont susceptibles d'être divisées par 2 , comme f , f » f et f , appartiennent à la mesure à d^ux te., ps , qui se marque en baissant et en levant alternativement la main ; celles qui ne peuvent être divisées que par 8 , comme f , f , f et f , sont de l'espèce des mesures à irois temps , où la main fait trois mouvements, l'un en baissant, le second à droite, et le troisième en levant 5 enfia , les quantités ^ et ^^ qui peuvent être divisées par quatre, appartiennent à la mesure à quatre temps^ et se marquent par quatre mouvements de la main en baissant, à gauche, à droite, et en levant.

Tout ce qu'on a vu jusqu'ici, concernant la mesure des sons et du silence, ne présente que des quantités de durées relatives, et rien n'indique le temps positif qui est dévdltl à chaque signe de temps. Il aurait été fort difficile en effet, ou plutoft impossible, d'exprimer par des signes cette durée rationnelle, qui ne peut être représentée que par les vibra-» tiôns du pendule astronomique, ou par des divisions de ces vibrations. Cependant on rençoit que s'il n'existait aucun

CHAP. vi. TEMPS 9 MESUH. 5f

moyen d'indiquer cette durée dans la musique « rihtention du compositeur pourrait^être souvent dénaturée dans Ywké'^ cution, car chacun étant libre d'attribuer à la rpnde, priie comme unité , une durée de fantaisie , le même moroeaù pourrait être exécuté tantôt avec la lenteur d'Une oom« plainte, tantôt avec la vivacité d'une oontredanse. Pour obvier à «et inconvénient ^ on n'imagina d'abord rien de mieux que d'écrire en tête dea morceaux certains mots ita^ liens ou français qui faisaient connaître, tatit bien que mal, le degré de lenteur ou de vitesse qu il fallait donner à la mesure, c'est-à-dire à la durée de la tonde ou à ses frao* tions. Ainsi les mots largo, maesioëo, largh^tto^ adagio, grave, lento, indiquèrent diverses nuances de lenteur { andaniino, andante^ moderato ^ a piac$rê^ allégretto^ comodo , furent les signes d'un mouvement modéré diver»^ sèment modifié ; enfin i allegro eon moto 9 preâto , fntaeo , prestissimo f servirent d'indications pour des vitesses tou« jours plus accélérées. On conçoit que dans ces variétés de lenteur et de vitesse, la ronde, la pause et toutes leurs subdivisions varient aussi de durée , au point qu'il n^y m pas plus de rapport entre une ronde et une autre ronde qu'il n!y en a entre la durée relativ^e d'une ronde. et d'une double croche. En effets il est tel mouvement lent où dnq rondes occupent la durée d'une minute, et tel mouvement vif où la durée de quarante rondes s'écoule dans le mêmé^ çspftce de temps. Cette variété dans la durée positive ne change rien à la valeur relative des signes entre eux.

Autrefois , toutes les pièces de musique instrumentale composées par les plus célèbres musiciens portaient led nome de danses connues, tels que ceux d'allemandes^ sa^ rabaTideSf courantes, gigues, etc.) non qu'elles eussent lé caractère de ces sortes de danses , mais parce qu'elles en