INQUIÉTUDES

Chef d'escadrons!... Enfin!... Un subit et plaisant revirement d'âme s'était opéré chez cet ambitieux satisfait. Plus de colères jacobines, ni de projets meurtriers; au diable les rendez-vous du Luxembourg, le Nicolas et son Brutus! Tout marchait pour le mieux dans la meilleure des républiques : Donnadieu était commandant!...

Qu'allait-il faire, à présent, de sa grosse épaulette? Et d'abord, il résolut de terminer au plus vite sa mission régimentaire, ses achats grap illeurs d'équipements. Il retournerait ensuite à Lodi, et là... A Lodi? Peuh! l'ennuyeuse petite ville était

située bien près de Milan ! N'était-ce pas à Milan qu'avaient comploté les Truck et les Bernard? Des coquins! Ils devaient y connaître force bandits de leur espèce : un coup de stylet, salaire des renégats, serait vite attrapé! Non; mieux valait traverser les mers, s'éloigner des chers camarades, se mettre à l'abri de leurs vengeances...

Donnadieu s'empressa donc de rendre visite au protecteur Davout : « Ma foi, il avait réfléchi! Oui, il acceptait un commandement au Coromandel : l'Indoustan l'attirait, avec son peuple de bayadères, de brahmines, de rajahs cousus de saphirs! Làbas, il rendrait d'importants services; le Consul lui saurait gré d'un exil volontaire. » Davout le félicita d'une aussi sage résolution et en avisa Bonaparte. « Approuvé!... » Une frégate était en armement dans les eaux de la Charente; Donnadieu espérait s'y embarquer, et alors, vogue et vogue au loin le bâtiment sauveur, à l'étrave déchirant ks houles de l'Atlantique, au pavillon flottant enfin sous la mousson indienne : les gens de la « Patience » n'avaient pas d'affiliés à Pondichéry!

Devenu prudent, il se hâta de donner congé au jacobin, son propriétaire. La pension clabaudeuse de la rue du Sentier lui paraissait compromettante; ce mal pensant de La Chevardière y venait trop souvent, et Gabriel ne voulait plus connaître le doux confident de ses douleurs passées. Il partit sans indiquer sa nouvelle adresse, en laissant impayées toutes ses factures de maquignons : Sergent et les créanciers perdirent la trace du fugitif.