INQUIÉTUDES 1S

Seul pourtani, Brière savait où trouver cet homme à précautions. Oh! loin, très loin du café Voltaire, du Luxembourg, de ses dangereux quinconces; dans un discret hôtel du quartier des Filles Saint-Thopmas. Donnadieu promit au pauvre hère de l'emmener dans un pays de Cocagne, et l'inconstant Alexandre oublia jusqu'à son amour pour la divine Emira.

Heureux mortel, ce Donnadieu! Toutes les félicités lui arrivaient à la fois : le chef d'escadrons allait devenir père... Un soir, sa bien-aimée Julie lui révéla qu'elle était grosse; mais une si joyeuse nouvelle fit grimacer le suborneur... « Quel ridicule ennui! »

Soit frayeur des lamentations, soit complète absence de loyauté, il faisait croire à sa crédule maîtresse que, retournant à Lodi, il l'installerait dans sa garnison. Impossible maintenant de l'emmener aux Indes! La rupture devenait nécessaire, et d'ailleurs, très las, même excédé de « Petite Julie », le volage amant désirait en finir. Avec son air de sainte nitouche, d'ingénue à la cruche cassée, la douce amie causait de l'inquiétude à son cher Gabriel. L'innocente — absurde naïveté! — ne se résignait pas à, n^être qu'un caprice de semestre, amusement de mauvais sujet. Se faisant tracassièrc, acariâtre, querelleuse, elle osait à présent menacer : « Le mariage, oui, le mariage ou sinon... » Les pervers instincts de gamine parisienne qui sommeillaient en elle s'étaient éveillés, dange-

reux... Mais, bah! au cours de sa vie de caserne, le dragon avait entendu gémir tant et tant d'Arianes indignées! Un peu d'argent suffisait toujours à consoler des inconsolables. Et puis, se disait-il, lorsque l'accouchement aura lieu, moi j'aurai depuis longtemps pris le large : aux deux vieux Basset, le marmot!... Donnadieu-Donne-au-diable avait assurément la conscience complaisante.

Le galant désirait donc s'esquiver au plus vite. Sa bourse était à sec; les bureaux de la Marine lui refusaient la moindre avance; il réclamait sa solde; le ministre Decrès le renvoyait au ministre Berthier, et d'amiral en général, de général en amiral, promené, ballotté, berné, le bon pèlerin ne touchait plus un décime : déjà les formes et les beautés de l'administration française!...

Donnadieu s'énervait. Le 28 germinal, sous un radieux soleil de Pâques joyeuses et fleuronnantes, il put voir Bonaparte se rendant à Notre-Dame. Applaudi, acclamé, presque divinisé par une multitude en délire, l'adorateur du Christ triomphant venait lui-même de triompher plus encore que son Dieu (1). Et voici qu'en la première semaine de floréal une nouvelle s'épandit brusquement dans Paris : le Consul allait exiger du Sénat la dictature à vie; il voulait être proclamé « empereur des Gaules », César-Auguste de l'Occident. Mais on racontait aussi qu'en un banquet patriotique d'intrépides officiers s'étaient promis d'empêcher, par la force,

(1) V. notre Complot des Libelles.