ANALOGIES DUES AUX ÉTATS MORBIDES

1° LES MALADIES QUI CONFINENT A l’eXTASE

Affirmations exorbitantes de la médecine rationaliste. — Série des faits à discuter. — I/extase surnaturelle, bien définie, se distingue par l’un ou par l’autre des éléments qui la caractérisent, des maladies qu’on lui compare. — Elle diflëre de l’extase morbide, — de la syncope, — du sommeil léthargique, — du somnambulisme spontané, — de la catalepsie et de l’épilepsie, — de l’hystérie. — L’extase surnaturelle est environnée de prodiges qui la séparent de toutes les analogies naturelles.

I. — Plus d’une fois déjà nous avons eu affaire avec les médecins qui, s’obstinant à sortir de leur rôle et de leur compétence, affectent de ramener à des anomalies pathologiques les manifestations les plus évidentes du surnaturel. Ici nous devons les aborder de face, non sans quelque timidité et beaucoup de respect. Il nous en coûte d’avoir à combattre des hommes qui, avec le prêtre, représentent dans la société humaine la consolation et le dévouement, des savants dignes à tant d’autres égards de l’admiration et de la gratitude publiques. Tous d’ailleurs ne sont pas indistinctement nos adversaires : nous en connaissons, quelques-uns personnellement, un plus grand nombre par leurs écrits, qui joignent à une science incontestée une foi profonde.

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Tel le docteur Imbert-Gourbeyre, Tintrépide champion de la science mystique. « Il n’est pas bon, mes chers confrères, dit-il dans un discours à l’adresse des médecins, d’être libres penseurs. Nous, les baptisés, qui avons commencé à prier sur les genoux de nos mères, nous qui avons reçu au moins une fois le Christ dans nos poitrines, pourquoi, devenus médecins, irions-nous le renier, nous séparer de lui? 11 est seul la voie, la vérité et la vie. Nous sommes de trop grande race : les premiers honneurs de la science, la profession la plus favorisée. J’en appelle à nos origines chrétiennes, qui sont même divines. »

Ils sont encore nombreux ceux qui entendent et goûtent ce langage. Ceux-là nous soutiendront de leur autorité contre les champions de l’impiété, dont la multitude, hélas ! grossit de jour en jour, à ces écoles officielles d’irréligion et de matérialisme où s’enseignent de concert, par une tradition détestable, l’art de guérir les corps et celui de tuer les âmes. C’est à notre corps défendant et uniquement pour protéger contre leurs attaques ce champ sacré de la mystique que nous avons exploré avec tant d’amour, que nous entrons en lutte avec ces contempteurs de tout surnaturel. Nous n’empiéterons pas; nous reconnaîtrons la part qui leur revient, mais aussi celle que nous entendons garder. S’ils nous récusaient parce que nous nous mêlons de médecine, nous les récuserions parce qu’ils se mêlent de théologie. Entre eux et nous se dresse un juge impartial qui déterminera leur part et la nôtre : le bon sens, également attentif à constater les faits, à ne point les dénaturer, et, par ces faits, à mesurer les proportions de leurs causes. Nous nous efforcerons d’entendre ses arrêts et de nous y conformer; après quoi il nous sera permis d’y rappeler les autres.

Disons-le tout d’abord, si nos Esculapes mécréants se contentaient d’aiïirmer qu’il existe entre tel ordre de phénomènes réputés surnaturels et certains cas morbides des res-

seniblaiices qui peuvent faire prendre les uns pour les autres; qu’une sévère et minutieuse attention est nécessaire pour bien discerner ce qui est de la nature et ce qui ne Test pas, nous souscrirons pleinement à ces conseils de la science et de la prudence. Il en est qui pensent et parlent ainsi, mais c’est le petit nombre; la masse tient un autre langage.

Le surnaturel, disent-ils, est une chimère et une impossibilité. Dieu, s’il y a un Dieu, ne peut déroger aux lois de la nature; et le diable, si diable il y a, n’a rien à voir aux choses humaines. Vos prétendus miracles ne sont que des anomalies qui rentrent dans les lois naturelles ; ce sont de simples écarts qui relèvent de notre domaine. Vos visionnaires , ce sont nos hallucinés ; vos extatiques, ce sont nos cataleptiques, nos hystériques, nos léthargiques; vos obsédés et vos possédés, ce sont nos hypocondriaques et nos fous; vos stigmatisés, ce sont des névropathes d’un genre spécial, et ce genre, nous l’avons médicalement catalogué comme le reste : c’est la névropathie stigmatique! Venez à Bicôlre, nous dit Pinel; venez à Charenton, nous disent Esiiuirol et Galmeil; venez à la Salpêtrière, nous disent les docteurs Charcot, Bourneville et Regnard, et nous vous montrerons dans nos clients les stigmates, les apparitions, les ravissements, tout le merveilleux de l’extase, toutes les horreurs de la possession et de l’obsession. Entrez, nous crie la foule des écrivains prôneurs d’incroyance, qui ont vu et souvent n’ont rien vu, entrez dans ces asiles de la démence, et, comme nous, vous sortirez convaincus que tous vos miracles sont là.

Disons-le hautement, ce langage, que nous n’imaginons pas à plaisir, que l’on peut lire partout, nous révolte au delà de toute mesure. Quoi! il faudra donc aller à Charenton se donner le navrant spectacle de la folie humaine pour expliquer saint Pierre d’Alcantara, saint Jean de la Croix, saint Philippe de Néri, saint François d’Assise, saint Jean le dis-

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ciple bien-aimé, saint Paul, saint Pierre, tous les prophètes qui ont reçu les faveurs divines de la contemplation et de l’extase! Il faudra donc assister, à la Salpêtrière, aux dégoûtantes scènes de l’hystérie, pour comprendre sainte Térèse, sainte Catherine de Sienne, sainte Madeleine de Pazzi, sainte Agnès, sainte Lucie, ces légions de vierges que le Sauveur inonda de sa lumière et enivra de son amour!

Et pour ne parler que des irruptions démoniaques, vous voulez que nous allions voir vos fous et vos folles pour nier qu’il y ait jamais eu des possédés, et que, nous retournant vers notre Maître et notre Dieu, Jésus-Christ, délivrant les énergumènes, congédiant ostensiblement les démons, nous l’accusions d’imposture; que, regardant en face l’Église catholique qui, à tous les âges, a exercé ce ministère de délivrance et mis aux mains de ses ministres les prières des exorcismes, nous traitions ses enseignements, ses institutions, ses pratiques, de misérables comédies!

Vraiment! c’est à croire ce que l’on dit, que la folie est endémique et que ceux qui s’occupent des fous prennent quelque chose de leur clientèle.

Une autre épidémie non moins regrettable est celle qui passe des livres aux lecteurs. Le public, — c’est un fait aussi triste qu’il est certain — ce public même qui se dit chrétien, donne crédit à ces affirmations doctorales, se prend lui aussi il sourire d’incrédulité devant qui ose encore parler d’états mystiques, de révélations, d’extases, de maléfices, et ne voit plus en tout cela que des rêves creux, de légendaires utopies, des souvenirs fâcheux d’un autre âge.

IL — Sans aller à Charenton ni à la Salpêtrière, nous pouvons dégager la mystique des analogies qu’on lui cherche dans les infirmités humaines. Il n’est pas question, cela se comprend, d’un cours de nosologie : à quoi servirait de mentionner des cas morbides qui n’ont rien à voir avec la mystique? Il s’agit seulement de quelques affections qui

semblent parfois, par leur étrangeté, sortir du cours normal de la nature, et en sortir à la manière des phénomènes d’un ordre supérieur, divin ou diabolique. On allègue principalement les troubles organiques qui entraînent la perte de la connaissance, une surexcitation cérébrale qui active, au contraire, la perspicacité intellectuelle, des convulsions violentes qui semblent accuser une oppression extrinsèque, et, en général, les névroses\ où ces divers accidents ont coutume d’éclater. Dans ces excentricités organiques, on croit découvrir des rapports avec les visions, les extases, les maladies surnaturelles, la transformation des sens, l’invulnérabilité, la bilocation, les assauts diaboliques.

Nous allons confronter ces phénomènes extranaturels avec les états morbides prétendus similaires, nous tenant ainsi sur le terrain de la mystique et sur la défensive.

Dans les chapitres qui précèdent, nous avons discuté les différences caractéristiques qui séparent les visions des hallucinations , et protesté contre l’insertion des stigmates au catalogue nosologique, en montrant ce qu’avait de gratuit et d’incohérent cette immixtion médicale.

En traitant des maladies mystiques, nous avons suflisamment indiqué comment on les distinguait des maladies naturelles.

Les abstinences miraculeuses sembleraient devoir repa-

1 Tony Dünand, Une révolution en philosophie, p. 169 : « La névrose a été inventée par nos professeurs, afin de désigner un état nerveux, vague et indéterminé, auquel on ne saurait reconnaître un siège appréciable. La névrose reste donc une des plus heureuses échappatoires par où se sauve le médecin quand il ne sait pas la nature d’une maladie, et qu’il est impuissant à soulager le malade. Chacun sait que du moment où un patient est accusé de névrose ou de maladie nerveuse, il n’a qu’à se résigner à souffrir, parce qu’on a renoncé à combattre son mal. » — Labus que certains médecins font de ce mot pour expliquer ce qu’ils ne savent pas et se débarrasser de ce qui les gêne, nous porte à croire qu’il y a du vrai dans cette boutade du docteur franc-comtois, par trop médisant de ses confrères.

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raître ici, à cause des analogies qu’elles rencontrenl dans les excentricités morbides; mais ce que nous en avons dit ailleurs nous paraît encore suffire à spécifier les deux sortes de phénomènes : le lecteur demande grâce, et nous avec lui, contre les répétitions.

La question de la transformation des sens viendra naturellement dans l’examen du magnétisme, dont elle constitue un des phénomènes principaux.

En dehors de ces points, étudiés ou ajournés, les contestations rationalistes et médicales portent principalement sur l’extase, l’affranchissement des influences externes et les irruptions démoniaques.

III. — Les médecins s’arrogent le droit exclusif d’apprécier l’extase; prétention exorbitante. « Avant tout, en cette matière, il faut consulter l’Eglise, observe avec raison le docteur Imbert-Gourbeyre L En dehors même de son infaillibilité, elle est une autorité qui de gré ou de force s’impose. Or elle possède tous les faits mystiques depuis leur origine; ils relèvent essenliellemcnt de son tribunal; voici bientôt dix-neuf siècles qu’elle les étudie et les juge. Il en résulte que les extatiques ont été l’objet de l’observation la plus expérimentale. Jamais sujets ifont été mieux étudiés et jugés en pleine connaissance de cause. De cette observation constante et universelle, observation vingt fois séculaire, est sortie cette partie de la théologie qu’on appelle la Mystique : c’est toute une science, d

Discutons néanmoins les interprétations rationalistes de l’extase en parcourant un à un les phénomènes qui la constituent et les affections morbides avec lesquelles on tente de la confondre.

L’extase est une absorption intérieure de l’âme, qui va jusqu’à interrompre dans le corps l’exercice des sens. La

* La Stigmalisatio)i, t. 2, p. 316.

ligature organique n’est qu’une conséquence de la concentration mentale; c’est la vie réfugiée, absorbée dans le monde idéal. Toute à l’objet spirituel qui la fascine, l’âme déseiie le corps, et, quand elle y reprend ses fonctions, autant elle est inconsciente de ce qui a pu se passer au dehors, autant le souvenir qu’elle garde de sa vision intérieure est ineflaçable. L’extase mystique emporte invariablement ces trois choses : la ligature des sens externes, une vision intime, la mémoire de cette vision.

Or, parmi les états morbides que l’on oppose à l’extase surnaturelle, plusieurs, à la vérité, reproduisent la suspension de la sensibilité externe ou l’anesthésie; quelquesuns seulement, une certaine rêverie mentale indépendante des sens extérieurs ; mais aucun ne laisse un souvenir clair, précis, profond, de ce qui a été vu pendant l’abstraction, du seul regard de l’esprit, ou tout au plus la vague réminiscence d’un songe.

Parmi les affections qui semblent, par l’un ou par l’autre des caractères que nous avons assignés, tenir de l’extase mystique, vient en premier lieu l’extase même L Nous avons dit, au chapitre précédent, que la concentration de l’esprit, jointe à l’anémie, pouvait causer des défaillances qui ressemblent à la suspension surnaturelle. Ces sortes d’accidents se produisent particulièrement dans les névroses. L’arrêt de la sensibilité extérieure et une certaine exaltation mentale peuvent donc résulter simultanément d’un état maladif, précis ou indéterminé, et prendre toutes les apparences de l’extase. Cela n’autorise peut-être pas à transformer ces dehors extatiques en une maladie caractérisée, ainsi que le font les médecins et les adversaires déclarés du surna-

1 s. Thom. 2. 2, q. 175, a. 1 : Hujus modi autem abstractio, ad quæcumque fiat, potest ex triplici causa contingere : uno modo ex causa corporali, sicut accidit in his qui propter aliquam infirmitatem alienationem patiuntur; secundo modo ex virtute dæmonis, sicut patet in arreptitiis; tertio modo ex virtute divina.

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turel ^ ; on peut n’y voir que des signes ou des efPets d’un trouble morbide.

IV. — Maladie, symptôme ou résultat, l’extase naturelle existe ; il faut, par conséquent, assigner sa différence caractéristique avec l’extase supérieure.

Le début, l’acte même et la suite servent à distinguer ces deux états. L’extase morbide ne survient que progressivement, à mesure que l’esprit s’enfonce dans la méditation; elle est rarement complète et ne dépasse pas d'ordinaire une abstraction profonde, que de vives secousses suffisent à faire cesser; terminée, elle laisse des traces de fatigue et un souvenir vague qui va en s’affaiblissant; enfin les effets de grâce sont nuis ou peu appréciables. Au contraire, le ravissement surnaturel est soudain, complet, et, quand il est divin, il refait le corps et transforme l’âme. L’action du démon s’accuse par le trouble, l’épuisement, les vaines complaisances, les tentations et les illusions qui éloignent de Dieu. En traitant de l’extase ^ nous avons suffisamment décrit les rapports et les différences entre ces divers états, selon qu’ils sont de Dieu, du démon ou de la nature. Parlons des autres phénomènes morbides où l’on veut encore trouver l’extase. Il suffira, croyons-nous, de signaler la syncope, le sommeil léthargique, le somnambulisme, la catalepsie, fépilepsie et l’hystérie. Un exposé sommaire de ces phénomènes pathologiques, rapproché de la vraie notion do l’extase, montrera la différence essentielle qui les sépare du ravissement extranaturel.

V. — La syncope est une défaillance qui suspend momentanément les manifestations de la vie organique, sensoriale et intellectuelle, par suite d’un arrêt total ou du

1 A. Maury, Le sommeil et les rêves, cli. 10, 4® éd., p. 282 : L’extase doit, conséquemment, quelle qu’en soit la cause, être regardée comme un état morbide.

2 2‘’P., ch. 19, t. 2, p. 419.— 3« P., ch. 7, p. 134.

moins notable de l’action dn cœur. Le sang ne circulant plus, le cerveau cesse ses fonctions, tous les mouvements sont interrompus, une pAleur subite gagne le visage et les membres, tous les indices de la vie se retirent et le corps n obéit plus qu’aux lois de la pesanteur L Cette mort appa< rente ne dure que quelques secondes ou quelques minutes ; il est très rare du moins qu’elle se prolonge pendant plusieurs heures. L’anémie, la chlorose, la fatigue, une impression subite, une hémorragie^ une crise aiguë, sont les causes ordinaires de ces évanouissements, dans lesquels il faut voir, non une maladie, mais des symptômes d’un malaise organique, ou des signes d’un trouble morbide.

La syncope n’a de l’extase que la suspension des sens ; le principal, c’est-à-dire la vie intellectuelle portée à sa plus haute puissance, manque absolument. Il faut ignorer la notion môme du ravissement, ainsi que l’observe Bona®, pour le chercher et le voir dans ces*défaillances corporelles.

VL — Il n’est pas davantage dans le sommeil léthargique, qui, par son intensité, sa durée, la difficulté du réveil, se distingue du sommeil ordinaire et semble se rapprocher de l’absorption extatique.

Dans ce sommeil morbide, on signale plusieurs degrés. C’est en premier lieu le sopor, qui jette dans une somnolence et un accablement qui rendent le réveil difficile. Le coma est un sommeil plus intense encore et se manifeste dans un accès de fièvre. La léthargie, sans causer de trouble fonctionnel, plonge néanmoins dans un assoupissement profond et continuel, dont on ne sort, sous le coup

^ Zacchias, Quœst* medico-îeg., 1. 2, tit. 1, q. 19, n. 1, p. 168 : Dubium non est in eo virtutes omnes collabi, ac quasi penitus deperdi, cuin quibus etiam lædi rationem manifestum inde fit, quod taies in paroxysme constituti nec qiiemquam agnoscunt, nec loquuntur, quin et reviviscentes non illico ad mentem redire comperiuntiir nec ad rem respondent.

2 De discr. spir., c. 14, iv, p. 279 : Interdum etiam raptus créditai’ ab inexpertis quod est deliquium.

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de vives excitations, que pour y retomber aussitôt après. Le carus est un état de complète insensibilité qui résiste à tous les stimulants. Plus ces divers sommeils sont intenses et profonds, plus ils suppriment dans le sujet l’exercice de la conscience. Il est cependant une exception : dans la léthargie appelée lucide, tandis que le patient est privé de toute action sur les organes musculaires et impuissant à donner extérieurement le moindre signe de vie, il garde au dedans la pleine jouissance de la sensibilité et de l’intelligence; il voit, il entend, il suit avec une parfaite lucidité tout ce qui se passe autour de lui.

Ici encore, où serait l’extase? Dans les trois premières sortes de sommeil, il n’y a ni entière aliénation des sens, ni vision mentale; et si, dans le carus, les sens sont liés, l'esprit l’est aussi dans la même proportion. Quant à la léthargie lucide, les sens et la conscience y subsistent et continuent à recevoir lés impressions du monde extérieur; une seule chose la caractérise : l’impuissance de se mouvoir et d’exprimer. Ce n’est pas là l’extase, ce dégagement total du monde corporel produit par l’absorption de l’âme dans le monde invisible.

VII. — Voici une nouvelle forme d’analogie invoquée contre la clairvoyance extatique. Nous traiterons au dernier chapitre du sommeil artificiel ; nous parlons présentement du somnambulisme naturel et spontané, ou du noctambulisme.

C’est un état mixte de veille et de sommeil, ou, si l’on veut, un sommeil qui laisse une certaine liberté d’opération, soit intellectuelle, soit physique, pareille à celle dont on jouit dans l’état normal. Cette suspension et cette possession partielle des facultés n’est pas toujours égale. Parfois on se lève, on agit, on va, on vient, on parle, on écrit, on semble même jouir d’une lucidité d’esprit extraordinaire; seule, la conscience de ces opérations est em-

pochée, et quand la yeille recommence, tout souvenir de ce que Ton a fait, de ce que l’on a dit, est effacé; c’est moins qu’un rêve. Plus souvent, on perd l’usage des facultés appréciatives; on agit extérieurement, on profère des paroles, mais sans ordre, sans suite, selon les caprices de l’imagination. Enfin les manifestations intellectuelles peuvent être supprimées, et il ne reste de la veille que les mouvements extérieurs. Ces différentes formes ont cela de commun que les sens ne s’exercent pas, ou, s’ils s’exercent, que la conscience n’en garde aucune trace ^ tout au plus le vague souvenir d’un rêve lointain ^ En résumé, ce qui caractérise le noctambulisme est la faculté d’agir extérieurement malgré le sommeil et tandis qu’il suspend en tout ou en partie l’exercice de la vie intellectuelle.

C’est l’inverse de l’extase, qui paralyse le corps au profit de l’esprit, retire du monde sensible pour absorber en celui de la pensée, et ne laisse inaperçus les objets des sens que pour graver en caractères ineffaçables les visions de l’intelligence.

Vlll. — La catalepsie, mal étrange, mystérieux, moins connu dans sa nature intime que par ses effets extérieurs, à ce point que l’on se demande s’il faut y voir une maladie spéciale ou seulement un symptôme de maladie, semble avoir plus de rapport avec l’extase. Elle s’accuse par une suspension presque toujours soudaine de la liberté des organes, des fonctions de la sensibilité et de l’intelligence, par une fixité du corps et des membres, qui immobilise dans les attitudes où la crise a surpris, et en même temps par une

1 Dict. encijcl. des .sciences médic., par Dechambre, art. Somnambulisme naturel et spontané, par B. Ball et E. Ciiambard, p. 332: Dans le somnambulisme, la conscience, la notion du Moi, et par suite les souvenirs des faits qui ont eu lieu pendant Taccès, disparaissent tout d'abord, et le premier degré de cette névrose reconnaît pour condition unique, suffisante et nécessaire, l’abolition du sensorium.

2 Cf. Brillat-Savarin, Physiologie du goût, médit. 17, Du repos, p, 196.

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souplesse singulière aux impulsions qui viennent d’une main étrangère ^ Les membres prennent et gardent toutes les positions qu’on leur donne, comme s’ils appartenaient plutôt aux étrangers qu’au malade même. Pour lui, le temps que dure cette impuissance ne compte pas : l’accès passé, il reprend sa vie au point où elle a été interrompue, achevant môme, après de longues heures d’arrêt, une phrase commencée.

11 y a des degrés dans cette suspension momentanée. Quand la catalepsie est complète, a les facultés mentales et toutes les manifestations de l’entendement et de la pensée, tous les modes de la sensibilité, le tact, la vue, l’ouïe, l’odorat et le goût, sont interrompus et comme paralysés. Le malade ne parle plus, n’entend plus, ne voit plus, ne sent plus... Un des traits de l’accès cataleptique complet, c’est que le malade, revenu à lui-même, n’a nulle conscience de son état, et ne garde aucun souvenir de ce qui s’est passé pendant la crise »

La catalepsie incomplète n’atteint pas le corps entier et ne lie pas également tous les sens ; mais ce que l’on garde de conscience n’intéresse que les choses extérieures et l’impuissance où l’on est de répondre et d’agir.

Qu’a de commun la catalepsie avec l’extase? Quand elle est complète, une seule chose : la totale suspension des sens; mais pendant la crise, pas de vision intime, et après, aucun souvenir. Si elle n’est que partielle, la ligature des sens est elle-même incomplète dans la même mesure, et la

^ D’’ T. PuEL, Mémoires de VAcad. de médecine, t. 20, p. 455, 1856 (Mémoire couronné par l’Acad. de méd. eu 1855) : La catalepsie est une névrose intermittente, essentiellement caractérisée par l’impossibilité ou est le malade de changer volontairement d’attitude, tandis quTine personne étrq,ngère peut à son gré faire passer successivement tous les muscles de la vie animale par tous les degrés intermédiaires entre les limites extrêmes de contraction et d’extension.

2 Dict. encyclopéd, des sciences médic., par Deciiambre, art. Catalepsie, par A. Linas, t. 13, p. 59.

différence avec Télat extatique en devient d’autant plus manifeste.

L’épilepsie se rapproche plus des violences démoniaques que de l’extase; mais ce fut une erreur chère aux montanistes de prétendre que l’extase n’allait pas sans convulsions, et de la confondre avec la crise épileptique. Quand l’accès de ce mal se borne au simple vertige, il présente tout au plus quelque rapport avec la catalepsie : on est tout à coup saisi d’un léger tremblement ou d’une fixité qui immobilise, sans connaissance, dans l’attitude où l’on a été surpris ; après quelques instants, on revient à soi avec l’inconscience la plus complète de cette soudaine interruption L

Il faut être bien ignorant des conditions Je l’extase ou de celles de l’épilepsie, pour confondre l’une avec l’autre.

IX.— Mais venons enfin à la grande névrose, qui, à entendre le rationalisme, tient en échec toute la mystique. De nos jours surtout, dès qu’il est question d’états surnaturels dans un sujet humain, dans les femmes surtout, les incroyants ont un mot qui répond à tout, explique tout, supprime victorieusement, au nom de la science, les vieux miracles : ce mot magique, c’est l’hystérie.

A ne considérer que l’étymologie ^ ce mal ne conviendrait qu’aux femmes, ainsi qu’on le croyait depuis Hippocrate

A Sandras et Bourguignon, Tr, des maladies nerveuses, 1. 2, cli. 3, p. 274 : La perte de connaissance est toujours complète, qu’il y ait ou non violente convulsion ; en même temps qu'il y a perte de connaissance, la sensibilité aussi est suspendue partout, et les malades, revenus à eux, ne se rendent pas compte du tout des coups qu’ils se sont donnés, des brûlures qu’ils ont subies... Il y aussi des épilepsies incomplètes... Dans ces dernières formes, les accès sont quelquefois si peu prononcés qu’en effet il n’y a, pour ainsi dire, qu’une sorte de vertige, d’absence momentanée, soit de l’intelligence, soit de la conscience. Seulement ce vertige se représente comme les accès d’épilepsie, et offre quelques-uns de leurs signes caractéristiques... Ainsi, avec ou sans prodrome, il saisit la persoune qui y est exposée, lui trouble complètement l’intelligence, l’interrompt dans une phrase commencée, dans un acte qu’elle exécutait, dans ce moment la prive de ses sens, etc.

2 De ûffTipa, utérus, matrice.

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jusqu’à ces derniers temps; mais des observations nombreuses et précises semblent établir que le sexe fort n’en est pas exempt. Cependant ceux-là mêmes qui ont le plus contribué à accréditer ce sentiment maintiennent que le mal, tout en s’étendant aux hommes, sévit de préférence chez les femmes, dont la moitié, selon le docteur Briquet’, en seraient plus ou moins atteintes. Les expériences de M. Charcot^, à la Salpêtrière, semblent confirmer l’opinion ancienne que cette affection a, chez elles, son siège principal aux sources mêmes de la maternité, bien que ce sentiment trouve de graves et nombreux contradicteurs ^

On distingue trois phases dans les crises hystériques. La première est un accès brusque, pareil à celui de l’épilepsie, qui prive, pendant un temps relativement peu considérable, de l’usage des sens et se termine par des gémissements, une émotion vive, des larmes, ou un sommeil de quelques minutes. Le malaise éclate d’ordinaire dans la région abdominale ou épigastrique, d’où un corps solide semble se détacher tout à coup, remonter jusqu’à la gorge, suffoquer et ôter soudainement, dans une angoisse suprême, le sentiment de la vie. Ce signe, précurseur immédiat de l’attaque, porte le nom de boule hystérique ou d^aiira, et delà, sans doute, l’ancien qualificatif de vapeur donné à l’hystérie.

1 Traité de Vhystérie, p. 51 : On peut résumer ainsi l’influence du sexe sur la prédisposition à Thyslérie: 1° l’homme peut être atteint d’hystérie; 20 il paraît disposé à cette maladie à peu près vingt fois moins que la femme...; 3° l’hystérie est très commune chez les femmes; 4® la moitié au moins, d’entre elles est hystérique ou très impressionnable, et le cinquième est pris d’attaques.

2 Leçons sur les maladies du système nerveux, faites à la Salpêtrière par J.-M. Charcot, 11' leç. : De Vhyperesthésie ovarienne,

3 Sandras et Bourguignon, Traité des maladies nerveuses, 1. 2, ch. 2, p. 190 : Les médecins se partagent, pour ce qui concerne cette maladie, en trois camps, inégaux en nombre, mais tous trois défendus par des noms honorables. Ceux qui placent primitivement dans l’utérus le point de départ de la maladie, ceux qui généralement en trouvent le siège dans le système nerveux général, ceux enfin qui supposent une sorte de parallélisme entre Iw. deux systèmes avec réactions réciproques.

La seconde phase est caractérisée par des agitations violentes, des contorsions grotesques, des postures désordonnées , des sauts qui rappellent ceux des clowns dans les cirques, ce qui a fait qualifier ces crises de clownisme par le docteur Charcot.

La troisième, plus pacifique, mais avec des apparences plus merveilleuses, s’accuse par la surexcitation intellectuelle, par des scènes étranges d’hallucination ou de lucidité somnambulique. On peut provoquer artificiellement ces états excentriques, ainsi que nous le dirons en parlant du magnétisme.

La suspension des sens et une anesthésie presque toujours totale accompagnent ces formes diverses de l’hystérie. Parfois cependant, tandis que l’exercice des autres sens paraît interrompu, il se produit en quelques-uns un redoublement de sensibilité, ou ce que les médecins appellent l’hyperesthésie L

La forme violente de l’hystérie est trop près des irruptions diaboliques pour que l’incrédulité manquât de confondre les deux ordres de phénomènes. Les autres formes, la dernière surtout, confinent plutôt aux visions extatiques, et l’on a saisi avec le même empressement ce prétexte de confusion. Nous indiquerons tout à l’heure la différence qui existe entre les convulsions hystériques et les possessions démoniaques. Les visions et les extases extranaturelles se distinguent plus nettement encore de l’hystérie lucide et hallucinatoire. Ici le travail de l’esprit ne dépasse pas la divagation incohérente, ou, tout au plus, une vue qui n’a rien de miraculeux sur le monde naturel * ; et, la crise passée, il ne reste généralement dans la conscience aucun souvenir. Là, au contraire, le regard intérieur se fixe en

1 De uTrIp, au-dessus, et aî<70r,o-cç, fiiculté de sentir.

2 Cf. Dict. de médecine et de chirurgie, par Jaccoud, t. 18, p. 224, art. Hystérie, par G. Dernut.

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des spectacles surhumains dont la mémoire est indestructible.

Cependant les médecins rationalistes n’hésitent pas à ranger les extaticpies parmi les malades que tourmente l’hystérie. Dans un ouvrage^ fort en vogue, publié par deux disciples du docteur Charcot, MM. Bourneville et Regnard, on va jusqu’à mettre sur le même pied Madeleine Bavent, l’immonde héroïne de Bouviers, et Marguerite- Marie Alacoque, la bienheureuse confidente du Sacré-Cœur. Un semblant de bonne foi préside à cet odieux rapprochement : c’est dans VHistoire du la bienheureuse Marguerite-Marie, écrite par notre illustre hagiographe Moi’ Bougaud, que l’on puise les pièces de conviction®. Pour que rien ne manque de ce qui peut éclairer le parallèle, on rapproche encore l’admirable religieuse de Paray-le-Monial de rinfâme Madeleine de Cordoue. Le dernier mot, le mot prémédité et qui dit tout, est que ce prétendu surnaturel, diabolique ou divin, se retrouve chez les hystériques delà Salpêtrière : celles-ci ne sont que des malades ; celles-là ne furent pas autre chose et l’histoire de l’hystérie, selon nos docteurs, c’est l’histoire même du surnaturel.

C’est la plus grossière des méprises.

Nous avons étudié, nos lecteurs le savent, la vie et les écrits des saints; nous avons lu et souvent cité les pages

1 Ico7iographie photographique de la Salpêh'ière, service de 3/. Chat'cot, par Bourneville et P. Regnard, 3 vol. in-S®, 1877.

2 Ibid t. 2, p. 218. Notes.

3 Ibid. p. 224 : Si l’on en croit les théologiens, la mémoire de Madeleine Bavent, l’épouse du diable, doit être honnie et conspuée, tandis que celle de Marie Alacoque, l’épouse de Jésus, doit être honorée et vénérée. Cette opinion n’est pas la nôtre. Pour nous, ce sont deux malades qui ont subi la triste influence des superstitions de leur temps. Tous les phénomènes mentionnés chez Marie Alacoque : hallucinations de la vue et de l’ouïe, tantôt gaies, tantôt tristes, absorptions, extases, plaies imaginaires, délire érotique, — se retrouvent à des degrés divers chez les hystériques de la Salpétrière. Sans l’intervention du P. de la Colombière, qui sait si Marie Alacoque n’eùt pas subi le même sort que Madeleine de Cordoue?

écrites, avec une incomparable simplicité, par la bienheureuse Marguerite-Marie, nous avons transcrit une notable partie des œuvres de sainte Térèse. Afin de prononcer en toute justice sur le parallèle auquel on nous force, nous avons parcouru aussi les discours, phrases, cris, exclamations , patiemment recueillis par les docteurs Bourneville et llegnard, auprès de leurs clientes de la Salpétrière : là tout est pur, édifiant, élevé, sinon sublime; ici c’est le puéril, l’absurde, fignoble, pour tout dire en un mot, l’incohérent rabâchage de la démence.

Nous avons décrit l’extase, la véritable extase, et, pour savoir ce qu’on lui oppose, il nous a fallu voir les crayons et les reproductions photographiques des attitudes et des expressions dont les prétendues extatiques de la Salpêtrière offrent le spectacle : la première est une ravissante transformation de la face humaine sous le rayon de Dieu; le reste est triste comme la maladie, insignifiant comme la vulgarité, hébété comme la folie, quand ce n’est pas grotesque, lubrique, repoussant.

Que nos lecteurs nous le pardonnent, devant un parallèle aussi inconvenant, établi dans l’unique but de conclure à l’identité, lorsque tout conclut manifestement aux deux extrêmes du contraste, nous avons de la peine à contenir notre indignation S* la pitié et le mépris suffiraient.

Non, avec un peu d’attention et de bonne foi, on ne saurait confondre l’extase divine avec l’accès hystérique. Que si l’on rencontre, mêlés à ceux de l’hystérie, les caractères de fextase extranaturelle, ce qui n’est pas impossible, il en faudrait seulement conclure que le démon voile son action sous ce masque de l’infirmité humaine, et que peut-être il en est Tunique auteur.

^ Cf. Dissert, des nouveaux Bell, relativement à sainte Térèse, 15 oct., t. 55, p. 523-537.

3e SECTlOxN : ÉTATS MORBIDES

« L’extase divine, dit le docteur Imbert-Gourbeyrc ^ un maître dans l’espèce, se compose de phénomènes physiques, psychiques et miraculeux : trilogie qui, en outre, a pour substratum la sainteté, laquelle sépare déjà nettement l’hystérie de l’extase.

cc Trois symptômes physiques majeurs différencient l’extase de l’hystérie : l’immobilité, l’aliénation complète des sens et la raideur musculaire.

<r A l’extase, dans sa forme la plus ordinaire, appartient l’immobilité absolue, celle de la statue de marbre ou de la mort apparente; à l’hystérie la mobilité excessive, ce qui est prouvé par les quatre périodes de l’attaque : période épileptoïde, celle des contorsions et des grands mouvements, dite clownisme; la période des attitudes passionnelles, et celle du délire. Les grandes hystériques ne sont que des agitées; elles le sont même en dehors des attaques. Les extatiques, au contraire, sont des immobilisés; et quand, par exception, ils sortent de leur immobilité extraordinaire, ce n’est que pour représenter les scènes de la Passion, genre d’extase fort rare, aussi bien que l’extase de jubilation; ou bien c’est pour entrer en mobilité miraculeuse; et alors ils marchent à la vapeur sans toucher terre, ils volent comme les oiseaux dans l’espace, ou bien restent suspendus en l’air immobiles comme le roc, ou ils se balancent comme la plume légère sous le souffle le plus léger. Si mobiles qu’elles soient dans leur clownisme échevelé, les prétendues extatiques de la Salpêtrière n’ont jamais été mobilisées de cette manière. Au point de vue de l’immobilité extatique, je comprendrais que les libres penseurs, dans leur guerre au surnaturel, eussent assimilé l’extase divine à la catalepsie ou à la stupeur mélancolique des aliénés; mais avoir été

1 De la Stigmatisation, t. 2, p. 439-442.

chercher Thystérie comme type de comparaison, c’est un comble!

« L’aliénation complète des sens ne se trouve dans aucune des maladies opposées à l’extase. Dans l’hystérie, l’anesthésie où l’insensibilité est presque toujours partielle, rarement généralisée, elle n’atteint jamais complètement les sens spéciaux. Les hystériques, pendant leurs attaques, voient, entendent, conservent le sens du goût, de l’odorat, même du toucher, au moins partiellement, tandis que les sens spéciaux, sans parler de la sensibilité générale, sont abolis pendant l’extase. En outre, signe différentiel majeur, l’aliénation des sens disparaît complètement avec l’extase, tandis que dans l’hystérie les anesthésies partielles persistent après l’attaque et deviennent signes de l’état de maladie.

(( II en est de même de la raideur musculaire, qui est habituelle et généralisée dans l’extase. Dans l’attaque d’hystérie, au contraire, elle n’existe que par périodes, est le plus souvent partielle, quoique parfois elle se généralise pendant quelques minutes sous forme de tétanos. Mais, second signe différentiel de premier ordre, les raideurs ou contractures de l’hystérie persistent après l’attaque, même des mois et des années, tandis que la raideur extatique disparaît incontinent avec l’extase.

a Les symptômes psychiques de l’hystérie perdent singulièrement à être comparés à ceux de l’extase. Dans la maladie féminine, il n’y a pas de science infuse, d’esprit prophétique; pas de visions célestes ni de discours inspirés; il y a toute autre chose, le délire le plus désordonné, même le délire immonde.

« Inutile d’ajouter qu’il n’est pas question chez les hystériques de symptômes ou accidents miraculeux, et que les différences s’accentuent encore plus lorsque la stigmatisation se joint à l’extase. D’où il faut nécessairement con-

no 3“ SECTION : ÉTATS MORBIDES

dure que les hystériques ne sont ni des stigmatisées ni des extatiques.

(t Tel est, en raccourci, le schéma dilïérentiel de l’extase divine et de Thystérie : il est inattaquable. Si les médecins libres penseurs l’avaient connu, ou plutôt s’ils s’étaient donné la peine d’étudier la question, ils n’auraient pas parlé sans savoir, comme je l’ai dit si souvent; ils n’auraient pas commis la bévue insigne de confondre l’extase et la stigmatisation divine avec l’hystérie.

« Si cette confusion est ce qu’il y a de plus antiscientifique, elle est en outre profondément immorale. Pour en faire saisir l’inconvenance suprême, il suffira de prendre à la Salpêtrière un type courant d’extatique, un autre de stigmatisée, tels qu’ils ont été décrits sur le vif par le docteur Richer. »

Nous épargnons aux lecteurs ces exhibitions photographiques des folles dont leurs médecins se sont fait une réclame contre le surnaturel.

X. — Telles sont les affections morbides auxquelles on prétend ramener l’extase. A ne considérer que les éléments pour ainsi dire intrinsèques qui la constituent, elle se distingue nettement, par l’un ou par l’autre, des phénomènes naturels et des états maladifs prétendus analogues.

Mais il est des marques plus décisives encore. Elles se tirent des prodiges surnaturels qui accompagnent ordinairement l’absorption extatique. S’il est difficile de faire toucher du doigt aux incrédules les effets de grâce* qui résultent pour l’âme de l’attraction divine, il en est d’autres qui sont du ressort des sens et s’imposent à tous. Ces effets miraculeux, nous les avons décrits dans la longue exposition des phénomènes mystiques; qu’il nous suffise de mentionner le rappel immédiat de l’extase par les

' 2' P., ch. 20, t. 2, p. 431.

représentants de raiitorité spirituelle*, le discernement par les extatiques des choses sacrées ^ raffranchissement des lois de la pesanteur^, les abstinences Tinvulnérabilité \ Ce dernier point de vue reparaît dans la question suivante sur rafFranchissement miraculeux du monde extérieur, prérogative divine, que nous devons distinguer, ainsi que nous l’avons fait pour Textase, des analogies naturelles qu’on lui oppose.

1 2° P., ch. 21, t. 2, p. 455.

2 20 P., ch. 30, t. 2, p. 615.

3 20 R, cil. 32, t. 2, p. 638.

* 20 P., ch. 26, t. 2, p. 553.

^ 20 P., ch. 31, t. 2, p. 650.