CHAPITRE PREMIER

RAPPORTS DES PHÉNOMÈNES MYSTIQUES AVEC CERTAINES EXCENTRICITÉS DE L’ORDRE NATUREL

Nécessité de signaler les phénomènes naturels qui présentent des analogies avec les manifestations mystiques.— Difficulté de discerner le surnaturel d’avec le naturel, provenant de la contiguïté des deux ordres et des irrégularités apparentes de la nature. — Il suffit d’étudier les anomalies naturelles qui prêtent à confusion, pour les distinguer de la mystique divine et des contrefaçons diaboliques. — Deux écueils à éviter : transformer constamment l’extraordinaire en surnaturel, et ramener tout surnaturel à l’extraordinaire. — Paralogisme de l’argumentation rationaliste soutenue principalement par les médecins. — Marche de la discussion, et indication des points de vue.

I. — Dieu est Tunique auteur de la véritable mystique; en cet ordre, le démon ne peut que contrefaire et parodier. Nous avons exposé les miracles divins et les parodies diaboliques; il semble que notre œuvre s’arrête là. Mais le titre de notre ouvrage promet encore de distinguer les faits mysliques d’analogies naturelles qui paraissent s’en rapprocher. Ce sera le dernier effort de notre tâche.

La nature, en effet, dansThommeparticulièrement, offre des anomalies qui confinent aux prodiges surnaturels, et iv 1

cette ressemblance crée un danger aussi sérieux que fréquent de confusion entre les deux ordres.

Il importe de bien constater ce péril, d’en reconnaître les causes et les formes diverses, de formuler des règles qui préservent des illusions.

II. — La difficulté de discerner le surnaturel d’avec le naturel est quelquefois très grande. I.e surnaturel survient là où la nature s’arrête. Si ces limites, qui marquent le point d’arrêt de la nature et l’entrée en scène d’une force supérieure, étaient nettement définies et infailliblement reconnues, la confusion entre les deux ordres serait impossible, et il n’y aurait pas lieu d’étudier ici les phénomènes humains qui se rapprochent de la mystique. Mais, bien que la nature ait des énergies toujours également mesurées, et un rayon d’exercice qu’elle ne dépasse point, la connaissance imparfaite que nous avons de la puissance intrinsèque des êtres et de leurs conditions extérieures d’action, nous expose à des perplexités, et, si nous ne sommes attentifs, à des méprises sur les véritables frontières du naturel et du surnaturel.

Bien plus, le surnaturel apparaissant là même où la nature expire, on peut avoir deux phénomènes, l’un d’un ordre, l’autre d’un ordre différent, séparés par une ligne imperceptible, et dont le second semblera n’ôtre que la suite naturelle du premier. Qui ne voit combien la distinction sera malaisée et l’erreur facile? Quand on voyage la nuit en chemin de fer, on n’aperçoit pas le pont qui relie les rives du fleuve ou les bords de la vallée. Pareillement, des faits naturels peuvent avoir pour trait d’union ou pour couronnement des faits surnaturels, sans qu’il soit aisé de saisir la liaison. Chacun prononcera selon ses dispositions et ses préjugés. Parce qu’ils aperçoivent du naturel, les uns en concluent que tout, dans la série, est de la nature; d’autres, parce que, à un point donné, le surna-

turel leur paraît incontestable, affirmeront hautement qu’il est sur toute la ligne. Le juste milieu, qui fait la part de chacun des éléments, sera excessivement difficile à tenir. Les uns et les autres se trompent, et jamais il ne fut plus vrai de dire que la vérité est entre les extrêmes.

Autre péril : non seulement toute nature créée subit une limite au delà de laquelle elle ne peut rien, mais le déve« loppement même des forces constitutives d’un être est soumis à des conditions extérieures, dont l’affranchissement introduit dans des régions extranaturelles. Mais il peut arriver aussi que des causes purement naturelles interviennent inopinément, interrompent le cours régulier des choses, et déterminent dans la sphère même de la nature des sauts, des bonds, pour parler ainsi, dont l’étrangeté fera penser, croire peut-être, à une intervention miraculeuse.

111. — Il ne faut cependant rien exagérer. Ces complications sortent du cours ordinaire de la nature; ce sont des anomalies dont le caractère même avertit qu’il faut se tenir en garde. Le premier mouvement serait de croire que l’on n’est plus dans la nature, quand on y est encore; mais à ce premier mouvement succède une réflexion prudente qui ramène au doute et à l’examen.

Il ne s’agit donc pas de se jeter dans une étude générale et détaillée de l’homme et des êtres qui l’environnent; il suffira de signaler les excentricités et les écarts qui prêtent à confusion au point de vue de la mystique, de les préciser, de les rapprocher des faits mystiques avec lesquels on peut les confondre, et, par une attentive analyse des uns et des autres, de mettre en saillie leurs ressemblances et leurs diversités.

Ces phénomènes excentriques revêtent les apparences, tantôt de la mystique divine et vraie, tantôt des contrefaçons maudites. Nous aurons soin d’indiquer à laquelle de

ces deux formes se réfèrent ces analogies, et nous discuterons dans quelle mesure le divin et le diabolique peuvent se mêler au naturel.

lY. — Nous en avons déjà fait la remarque, deux écueils sont ici à éviter : voir le miracle dans tout ce qui éclate d’extraordinaire, et nier absolument le miracle en le ramenant à l’extraordinaire. L’un n’est pas plus raisonnable que l’autre.

Le vulgaire, en qui l’ignorance entretient la superstition, cherche partout des signes surnaturels qu’il impute tour à tour à Dieu ou au démon : une comète, une aurore boréale, un aérolithe, sont autant de promesses ou de menaces de l’avenir. Dès qu’une maladie se déclare, on en cherche la cause dans des malélices magiques, et si elle revêt des caractères singuliers, on ne manque pas d’y voir une intervention de l’esprit mauvais. Un cerveau s’exalte et rêve des visions, des extases, des communications divines; aussitôt la foule accourt avide de contempler ce spectacle, et, sans contrôle ni critique, déclare tout merveilleux, miraculeux, divin.

Ajoutons qu’en fait de crédulité et d’ignorance le vulgaire s’étend fort loin. L’habitude môme de la foi, si elle manque de lumière, peut conduire à l’illusion. On professe ouvertement, et en cela on a raison, que Dieu intervient dans tous les événements du monde, et que son action peut aller jusqu’à changer le cours ordinaire des choses. Dès que l’extraordinaire apparaît, on est tenté d’y voir une dérogation miraculeuse à la marche régulière de la nature. Pareillement, on croit au rôle malfaisant du démon; dès qu’un mal prend certaines proportions et se complique de quelque singularité, on l’impute à une influence occulte de l’esprit mauvais: en un mot, on voit partout le miracle, le miracle tantôt divin, tantôt diabolique.