LES PROCÉDÉS HYPNOTIQUES

Les passes. — La chaîne. — Le baquet de Mesmer. — La fascination du regard. — La volonté du magnétiseur. -- La fixation d’un point brillant. — L'école de la Salpétrière et la névrose. L’école de Nancy et la suggestion. — La suggestion mentale et à distance. — L’hypnotisation s’imposet-elle à tous? — Gomment on retire du sommeil hypnotique.

I. — Les procédés mis en œuvre pour endormir magnétiquement ont varié depuis les essais de Mesmer jusqu’à la découverte de Braid. A l’origine, l’action du magnétiseur paraissait indispensable; dans la suite, on obtiendra le sommeil magnétique sans l’intervention d’aucun agent humain.

La plupart des manœuvres où le magnétiseur joue un rôle actif et prépondérant datent de Mesmer ou de ses premiers disciples, et ont pour fondement la théorie d’un fluide communiqué.

La magnétisation par la main est la plus ancienne et la plus usitée. L’opérateur passe et repasse ses mains, par un contact physique ou par des circonvolutions qui décrivent des lignes et effleurent à peine, sur la personne à laquelle il prétend communiquer son fluide; c’est ce qu’on a appelé des passes. L’attouchement immédiat paraissait d’abord nécessaire pour entrer en rapport avec le sujet; une fois la

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communication établie, les passes à distance suffisaient à produire leur effet. La magnétisation est générale ou à grands courants, lorsque les mains circulent du sommet de la tète aux extrémités des doigts et des pieds; mais on ■ peut la restreindre à la partie du corps que Ton veut soulager, et même déterminer le somnambulisme en opérant seulement autour de la tête et aux hypocondres. Primitivement, on regardait comme essentiel de dessiner les passes de haut en bas, et de tourner en dehors la paume des mains en les ramenant au point de départ ; ces précautions sont depuis longtemps jugées inutiles \ et chaque opérateur varie les passes à son gré.

La magnétisation s'est encore pratiquée à Laide d'intermédiaires qui reçoivent et transmettent le fluide, disons plutôt — afin de rester en dehors de tout système — Tinfluence de l'agent principal.

II. — I .es intermédiaires peuvent être les sujets magnétisés eux-mêmes ou des personnes qui les relient, sous un

' Deleuze, Hist. crû. du magnétisme, U’c P., ch. 4, t. 1, p. 104 ; « Êtesvous auprès d’un malade que vous voulez soulager, placez-vous vis-à-vis de lui, de manière que vos genoux touchent les siens. Prenez-lui les pouces, et restez dans cette situation jusqu’à ce que vous sentiez que vos pouces et les siens ont le même degré de chaleur. Posez ensuite les mains sur ses épaules; laissez-les-y deux ou trois minutes, et descendez le long des bras pour reprendre les pouces ; répétez cette manœuvre trois ou quatre fois. Ensuite posez vos deux mains sur l’estomac, de manière que vos pouces soient placés sur le plexus solaire, et les autres doigts sur les côtes. Lorsque vous sentirez une communication de chaleur, descendez les mains jusqu’aux genoux, ou même jusqu’aux pieds, et continuez de la même manière, en ayant la précaution de détourner vos mains chaque fois que vous viendrez vers la tête... Faites en sorte que vos passes soient distinctes les unes des autres... N’employez aucune force musculaire pour diriger l’action du magnétisme. Mettez dans vos mouvements de l’aisance et de la souplesse. Votre main ne doit pas être tendue; il faut, au contraire, que vos doigts soient légèrement courbés, parce que c’est principalement par l’extrémité des doigts que le fluide s’échappe. Continuez à magnétiser pendant environ trois quarts d’heure... N’ayez jamais d’incertitude dans vos procédés, ne vous inquiétez nullement des effets; agissez avec confiance, avec abandon, etc... »

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magnétiseur qui domine et dirige Taction. Cela s’appelait faire la chaîne.

Deleuze^ décrit ainsi ce traitement magnétique mis en vogue par Mesmer : « Lorsque plusieurs malades sont réunis dans un même lieu, avec des personnes toutes bien intentionnées, toutes bien disposées en faveur du magnétisme, on fait ranger ces personnes en cercle, de manière qu’elles se touchent par les genoux et par les pieds. Elle se tiennent ensuite mutuellement par les pouces : plusieurs magnétiseurs les engagent même à serrer les pouces de leur voisin à gauche, lorsque leur voisin à droite a fait le même mouvement ; ce qui établit une mesure et fixe l’attention. Le magnétiseur se place d’abord à la chaîne avec les autres : s’il y a plusieurs magnétiseurs, un d’eux doit être le chef, et tous les autres doivent lui être subordonnés. Au bout d’un quart d’heure, le magnétisme est en circulation. Je mouvement du fluide s’accélère; tous les malades sentent l’action du magnétisme, tous éprouvent des effets : souvent même quelques effets se font sentir à ceux qui ne sont pas malades. Alors le chef du traitement se détache de la chaîne, qui se resserre, et il magnétise successivement tous ceux qui la composent; il s’attache ensuite au malade qui a le plus besoin de lui, et il charge les autres magnétiseurs de diriger le fluide sur ceux qui leur sont confiés. Cette réunion de plusieurs personnes augmente beaucoup l’action du magnétisme, et cette action continue lorsque le magnétiseur se repose. Plusieurs incommodités légères se guérissent par la chaîne sans aucun autre secours, et la quantité de fluide dont s’abreuvent les malades les dispose quelquefois à devenir somnambules. »

III. — Dans l’opinion des premiers apôtres du magnétisme, cet élément était un fluide analogue, sinon identique,

* IHst. crié, du ??iagnélis7ne, P., ch. 4, t. 1, p. 117.

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au fluide électrique et devait être, comme ce dernier, susceptible d’accumulation et de condensation; on entreprit donc de constituer des réservoirs magnétiques.

Une des premières expérimentations de ce genre, et incontestablement la plus célèbre, fut le baquet. Cet appareil consistait en une caisse de bois en forme de cuve, fermée par un couvercle également en bois, qui lui donnait les apparences d’une table ronde. L’intérieur contenait de l’eau magnétisée, du verre pilé, de la limaille de fer, une ou plusieurs couches de bouteilles remplies d’eau magnétisée et rangées symétriquement. Tous les goulots de la série supérieure se concentraient en une sorte d’armature, d’où partait une corde destinée à relier les malades entre eux, et à les mettre en communication avec ce point central du réservoir. Au couvercle étaient adaptées des baguettes de verre ou de fer, coudées et plongeant par la partie inférieure dans le liquide, au dehors droites et prolongées inégalement, de manière à arriver jusqu’aux mains des assistants, rangés en plusieurs cercles concentriques autour du baquet. La chaîne faisait circuler en tous un flot commun ; la tige dirigeait, au gré de chacun, le principe régénérateur sur le siège du mal.

Mesmer préparait et réglait les effets de cet appareil fantastique par la douce et pénétrante harmonie d’un instrument de musique.

Le magnétiseur agit ainsi sur un objet quelconque, et en fait un instrument qui conserve et transmet son action. Nous avons déjà parlé de l’arbre magnétisé par le marquis de Puységur, et autour duquel il traitait deux cents malades à la foisL Mesmer - et Desion ^ avaient déjà fait des expériences tout à fait semblables. Tous ces guérisseurs

' Mémoires du marquis de Puységur, p. 16 et 17. 1786.

“ Thoüret, Recherches et doutes sur le inagnét. animal, p. 67, 1784.

3 Rapport de Bailly, 1784.

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donnaient à leurs malades de Peau magnétisée. En un mot, il n’y a pas de substance qui ne puisse être soumise à celle opération, et devenir comme un récipient de la vertu magique.

Le procédé pour communiquer cette vertu aux choses^ est identique à celui qui la fait rayonner sur les personnes, et souvent plus simple encore : quelques passes, un attouchement, une légère insufflation, un regard peuvent suffire.

IV. — La puissance du regard est considérable dans la domination que le magnétiseur exerce sur son sujet; les praticiens sont unanimes à cet égard. L’œil fascinateur de Mesmer agissait peut-être plus puissamment sur son enthousiaste clientèle, que ses passes et ses baquets. Bailly, dans son rapport, constatait que les disciples de Mesmer subjuguaient eux aussi par la fixité du regard.

Bien plus, l’expérience démontre que ce moyen suffit à lui seul pour déterminer la crise magnétique, surtout après les premières fascinations. « Les moyens qui sont extérieurs et visibles, disait M. llusson dans son rapport à l’Académie de médecine dont nous avons déjà parlé, ne sont pas toujours nécessaires, puisque dans plusieurs occasions la volonté, la fixité du regard, ont suffit pour produire les phénomènes magnétiques, même à l’insu des magnétisés... Lorsqu’on a fait une fois tomber une personne dans le sommeil magnétique, on n’a pas toujours besoin de recourir au contact et aux passes pour la magnétiser de nouveau. Le

1 Deleuze, Hist. critique du magn.y 1.1, p. 126 : « Pour magnétiser une bouteille d’eau, il suffit de la tenir d une main, et de passer l’autre main dessus de haut en bas, et toujours dans le même sens pendant deux ou trois minutes. On peut aussi poser la bouteille sur le genou, appuyer sa tête dessus et la magnétiser des deux mains. Cela fait, on l’élève en la tenant par le goulot, et de l’autre main on réunit le fluide vers la base. Pour magnétiser un verre d’eau, il suffit de le tenir dans une main, et de porter audessus l’autre main, en rapprochant les doigts une douzaine de fois de suite, comme pour y faire entrer le fluide. L’haleine envoyée dessus deux ou trois fois achève de la charger ; mais ce procédé n’est pas nécessaire. »

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regard du magnétiseur, sa volonté seule, ont sur elle la même inlluence ^ »

V. — Le grand levier du magnétisme est la volonté du magnétiseur, et, comme pour vouloir il faut connaître et croire, la conviction et la volonté sont ici inséparables. c( Sachez vouloir ^ , disait Mesmer. Le marquis de Puységur résume ainsi, à la fin de ses Mémoires^ les conditions de la puissance magnétique : a. Volonté active vers le bien; croyance ferme en sa puissance ; confiance entière en remployant. D Deleuze reproduit cet aphorisme et le complète en ajoutant : « La volonté dépend de vous » ; ce qui revient à faxiome du patriarche : « Sachez vouloir. »

Croire et vouloir, tel serait le secret fondamental du magnétisme ^ Il est du moins admis par tous que les somnambules sont sous l’entière dépendance de leurs fascinateurs, et que ceux-ci dirigent à leur gré leurs impressions, leurs pensées, leurs mouvements. On ne saurait penser sans épouvante à quels excès une pareille dépendance peut conduire. Vainement des hommes honnêtes et convaincus, tels que Puységur ^ Tardy de Montravel^ Deleuze ^ l’abbé

1 Cf. Figuier, Eist. du merveilleux, t. 3, p. 384.

2 Eist. critique du magnétisme, l»*® P., ch. 2, t. 1, p. 58.

3 Taudy de Montravel, Essai sur la théorie du somnambulisme magnétique. Londres, 1785, p. 72, 76 : « Tous ceux qui ont pratiqué avec fruit le magnétisme s’accordent à nous dire qu’indépendamment des procédés d’usage, si l’on veut produire de vrais effets, il faut s’attacher surtout à magnétiser avec une volonté forte et décidée... Croyez et voulez... Ces mots expriment tout... : c’est lorsque vous serez dans ces dispositions que vous pourrez compter sur de salutaires effets ; c’est alors que votre volonté deviendra en vous un agent vraiment physique, auquel obéira toujours l’étre passif et souflrant sur lequel vous en dirigerez l’action. »

Mémoires, p. 152 et 153.

Essai sur la théorie du somnambulisme magn., p. 72, 105.

G Eist. crit. du magnétisme, 1'® P., ch. 9, t. 1, p. 225, note : « On a prétendu que le somnambulisme pouvait conduire à l’oubli de la décence, et cela est absolument faux ; jamais une pensée contraire à l’honnêteté ne peut s’éveiller chez celui qui est dans l’état de somnambulisme. »

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Loubert^ ont prétendu que l’instinct de la morale était plus puissant chez les magnétisés que l’empire exercé par le magnétiseur; les aveux de Desion, les expériences de Ragazzoni, et d’autres encore, la perversité humaine et le caractère même des scènes magnétiques ne justifient que trop les alarmes.

Non seulement le magnétiseur impose sa volonté durant la crise du sommeil ^ mais son commandement intérieur suffit à déterminer la crise ainsi que l’observait le docteur Husson, dans son rapport à l’Académie, et peut aller jusqu’à mettre en mouvement des objets inanimés ^

VI. — Jusqu’en 1841, l’influence d’un agent intermédiaire était considérée comme une condition indispensable du sommeil artificiel; les expériences de Braid vinrent ébranler cette persuasion. Le nouveau procédé consiste à fixer d’un regard prolongé un objet brillant placé à une petite distance au-dessus des yeux. On obtient le même résultat en concentrant la vue sur un cercle noir ou de toute autre nuance, sur une flamme vive, sur un point quelconque nettement accusé, soit même en regardant fixement le bout de son nez. Ce curieux phénomène, que Braid croyait nouveau, fut qualifié par lui à^hxjpnotüme, du mot grec uTTvoç, sommeil; et c’est sous ce nom générique qu’il allait prendre place dans la science. Désormais, on parlera moins de magnétisme, mais beaucoup d’hypnotisme; les

1 Le magnétisme, etc., par l’abbé J.-B. L., prêtre, ancien élève en médecine , p. 651.

2 Tardy de Monïravel, Essai, p. 76 : « Il n’est pas besoin que le magnétiseur commande, qu'il élève la voix ; il suffit qu’il agisse, et qu’il agisse avec une volonté déterminée de communiquer son action au malade, celui-ci la reçoit au même instant. Mais bien plus, il n’est pas même nécessaire que le magnétiseur agisse; il suffit qu’il veuille imprimer un mouvement au malade, pourvu qu’il le veuille d'une volonté forte et active, avec une volonté capable de produire en lui-même un ébranlement, »

3 Cf. Debreynb, Pensées d'un croyant catholique, p. 471.

^ Gf. De Mirville, Des Esprits, 2® éd., ch. 10, p. 292.

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magnétiseurs vont devenir des hypnotistes. Charcot mettra ces expériences en vogue dans le monde médical. Mais à côté de l’école de la Salpêtrière, dont il reste le fondateur, d’autres s’élèvent avec le renom de leurs opérateurs, en particulier l’école de Nancy, qui devient la rivale de celle de Paris*. Au fond la différence n’est pas essentielle.

VII. — Pour Charcot et ses continuateurs, les phénomènes hypnotiques constituent une névrose et se déroulent en trois états successifs : la catalepsie, la léthargie, le somnambulisme. M. Paul Richer, dans un ouvrage ® important sur la grande hystérie, fait un exposé de la série des expérimentations, remarquable par la clarté et la précision des détails. Le résumé succinct que nous en donnons mettra le lecteur à même d’apprécier la manœuvre et les effets de l’hypnotisation telle qu’elle se pratique à la Salpêtrière.

' Abbé .Moreau, VHypnotisme, p. 206 : « La doctrine de l’école de la Salpétrière, représentée par MM. Charcot, Dnmontpallier, Luys, Auguste Voisin, Descourtis, Magnin, Bérillon, Charles Richet, Brouardel, P. Richet, sur la production et l’état de l’hypnose, peut se résumer ainsi :

« 1® L’état hypnotique est une névrose.

« 2® Cet état est particulier aux névropathes.

« 3® Les meilleurs sujets d’étude sont les grands hystériques.

« 4° On produit cet état à l’aide de passes, dépréssions, de frictions, de la fixation du regard, de la suggestion chez les grandes hystériques.

i( 5® Cet état se présente sous trois phases bien distinctes : catalepsie, léthargie, somnambulisme, auxquels il convient d'ajouter deux phases intermédiaires.

« 6® L’hyperexcitabilité neuro-musculaire est un phénomène inhérent à l’hypnotisme.

« 7® Les lois de cette hyperexcitabilité neuro-musculaire sont au nombre de trois : pendant la catalepsie, l’hyperexcitabilité neuro-musculaire est nulle. Il y a contracture par excitation profonde du muscle ou du nerf pendant la léthargie ; contracture par surexcitation superficielle de la peau pendant le somnambulisme. L’hyperexcitabilité neuro-musculaire est le signe qui met le mieux à même de dépister la simulation.

« Il s’en faut cependant que cette doctrine soit aussi rigoureuse que M. Charcot et ses élèves le prétendent. D’aucuns soutiennent qu’elle n’est nullement scientifique, parce qu’elle ne répond pas à la réalité des faits.»

2 Éludes cliniques sur Vfiystéro-épilepsie ou grande hystérie, 1881, 2® p., ch. 5.

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Le sujet lixe un point lumineux. Après un temps plus ou moins court, — quelques minutes, quelques secondes même suffisent pour les hystériques — la suspension cataleptoïde se déclare, d’ordinaire graduellement, parfois d’une façon instantanée. Cet état dure aussi longtemps que la lumière continue d’affecter la rétine, et se caractérise par la fixité du regard, l’anesthésie complète, la souplesse des membres, la mobilité de la physionomie et des hallucinations au gré des suggestions extérieures.

Si la lumière disparaît ou si l’on couvre la vue, soudainement, à la catalepsie succède la léthargie; le sujet tombe à terre comme un plomb. Abaisse-t-on seulement l’une des paupières, la léthargie envahit ce côté du corps et la catalepsie se maintient dans l’autre. Pendant la léthargie, les paupières sont dans un frémissement constant, les globes oculaires dans une agitation convulsive; l’anesthésie est complète.

Pour faire passer de la léthargie au somnambulisme, il suffit d’interpeller vivement le sujet endormi comme pour le ramener à la vie de relation. A la voix qui fascine, il se lève, marche, écrit, parle, répond aux questions, parfois avec une lucidité extraordinaire, accomplit tous les mouvements qu’on lui suggère, toujours les yeux fermés; dès que les yeux retrouvent la lumière, l’état cataleptique recommence. On peut ainsi à volonté faire passer de la catalepsie à la léthargie en rendant ou en retirant la lumière.

L’hypnotisation se produit par d’autres moyens que la lumière. Les vibrations soudaines d’un diapason, un bruit intense et imprévu, la compression des globes oculaires ou du vertex, le regard simultané de l’expérimentateur et du sujet, ont les mêmes effets que la fixation d’un point lumineux.

Dans les sujets prédisposés, certains points du corps

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variables sont susceptibles, par le simple contact, de Texcitation hypnotique. Le docteur Pitres, professeur à la Faculté de médecine de Bordeaux, les a qualifiés de zones hypnogènes. Aucun caractère extérieur ne les révèle; 'c’est à l’expérience à les découvrir L « La pression brusque est le mode d’excitation le plus souvent efficace des zones hypnogènes. Dans un bon nombre de cas, des excitations tout à fait superficielles de la peau qui les recouvre suffisent à mettre en jeu leur excitabilité. Le frôlement léger avec un corps étranger ou non (avec un pinceau à aquarelle, par exemple, ou avec un fragment de papier roulé), l’insufflation simple, le contact de quelques gouttes d’eau chaude ou froide, le rayonnement d’un objet à température élevée, la pulvérisation de quelques gouttes d’éther, le passage d’une secousse électrique peuvent, dans ces cas, provoquer le sommeil hypnotique. Mais toutes les zones hypnogènes ne répondent pas à des excitations aussi superficielles, et, pour être certain qu’une région déterminée du corps est ou n’est pas hypnogène, il convient d’en faire l’exploration méthodique en exerçant sur elle une compression assez forte, d

VIII. — L’école de Nancy, et en particulier son plus illustre représentant, le docteur Bernheim, ramènent tous les procédés à la suggestion, à la volonté transmise par l’hypnotiseur à l’hypnotisé qu’il doit dormir. La fixité réciproque du regard, les passes, les compressions, tout cela n’a qu’un but et qu’un effet, amener au sommeil. Une fois le sommeil survenu, le sujet est à la discrétion du médium.

(!c Voici comment je procède pour obtenir l’état hypnotique, écrit M. Bernheim ^ Je commence par dire au malade que je crois devoir avec utilité le soumettre à la

* Pitres, Leçons chimiques sur Vhystérie et Vhypnotisme, t. 2, p. 98.

2 De la suggestion et de ses applications à la thérapeutique, p. 1.

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thérapeutique suggestive; qu’il est possible de le guérir ou de le soulager par l’hypnotisme ; qu’il ne s’agit d’aucune pratique nuisible ou extraordinaire; que c’est un simple sommeil ou un engourdissement que l’on peut provoquer chez tout le monde... Alors je lui dis : « Regardez-moi et « ne songez qu’à dormir. Vous allez sentir une lourdeur <f dans les paupières, une fatigue dans vos yeux; ils cli- « gnotent, ils vont se mouiller, la vue devient confuse; « ils se ferment. » Quelques sujets ferment les yeux et dorment immédiatement. Chez d’autres, je répète, j’accentue davantage, j’ajoute le geste, peu importe la nature du geste; je place deux doigts de la main droite devant les yeux de la personne et je l’invite à les fixer; ou bien avec les deux mains je passe plusieurs fois de haut en bas devant ses yeux; ou bien encore je l’engage à fixer les miens et je tâche en même temps de concentrer toute son attention sur l’idée du sommeil. Je dis ; « Vos paupières se <r ferment, vous ne pouvez plus les ouvrir; vous éprouvez « une lourdeur dans les bras, dans les jambes; vous ne « sentez plus rien; le sommeil vient » ; et j’ajoute, d’un ton un peu impérieux ; « Dormez! » Souvent ce mot emporte la balance; les yeux se ferment, le malade dort ou du moins est influencé. »

Telle est la théorie professée et pratiquée par MM. Bernheim, Liébeault et Liégeois, de Nancy, et par un grand nombre de médecins en France et à l’étranger. L’exposé en fut fait par le premier de ces docteurs au Congrès international tenu à l’Ilôtel-Dieu de Paris en août 1889. Vainement on lui objecta que l’hypnotisme s’exerce sur les animaux, sur les poissons, sur les enfants, sur des personnes non prévenues; le célèbre hypnotiste n’en continue pas moins à rattacher à la suggestion toute l’efficacité de l’hypnose.

En définitive, la théorie nancéienne désigne moins un

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procédé qu’elle n’exprime une interprétation et une doctrine; pratiquement, elle n’exclut pas les moyens mis en jeu par les hypnotistes et par les premiers magnétiseurs. Ce serait à tort, d’ailleurs, qu’elle revendiquerait pour elle l’invention et la pratique exclusive de l’influence suggestive : puisque ce moyen a été préconisé dès l’origine de l’hypnose et que, à Nancy comme ailleurs, on groupe autour de la suggestion l’usage des autres artifices traditionnels.

Une différence sérieuse sépare néanmoins les deux écoles. D’après Charcot et ses assesseurs de la Salpêtrière, l’hypnotisme est un état morbide à trois phases et favorable à la suggestion; selon les docteurs de Nancy, la léthargie hypnotique n’a rien de morbide en soi et n’est pas soumise à la triple forme constatée chez les hystériques; commencée par la suggestion, elle en centuple la puissance.

En résumé, chaque magnétiseur a sa méthode et ses moyens. « Il suffit aux uns d’imposer la main sur le front de la personne qu’ils magnétisent, immédiatement ou à une légère distance; d’autres posent cette main sur l’épigastre; quelques-uns sur les épaules. Ordinairement après quelques séances, il n’est plus nécessaire d’imposer les mains, il suffit de dire à la personne magnétisée : a En- (T dormez-vous; je veux que vous dormiez, d et aussitôt elle s’endort sans pouvoir se soustraire à cet ordre. Souvent même il suffit d’en avoir la volonté sans la manifester... Mais on n’arrive que graduellement à une influence aussi grande f »

Ainsi le grand artifice auquel tous les autres aboutissent, c’est la suggestion.