LES EFFETS DU MAGNÉTISME

Le sommeil léthargique. — La suspension des sens. — Leur transposition,

— La catalepsie et l’hystérie. — Les cures magnétiques et hypnotiques.

— Les effets psychiques sont : la lucidité ou la surexcitation intellectuelle pendant le sommeil, — la dépendance mentale vis-à-vis du magnétiseur, — et l’absence de souvenir au réveil.

I. — Les phénomènes physiologiques du magnétisme peuvent se ramener aux suivants : le sommeil, la suspension ou la surexcitation de la sensibilité, le déplacement des sens, les crises provoquées de catalepsie et d’hystérie, la guérison ou le soulagement des maladies.

Le sommeil est la condition normale du magnétisme. Par les manœuvres ou par la volonté d’un agent dominateur, la personne soumise à son action s’endort si profondément qu’elle reste insensible à toute influence autre que celle du magnétiseur. Elle ne voit, n’entend, ne sent que dans la mesure où celui-ci le permet : pour le reste du monde, elle n’existe pas.

Nous n’avons pas à discuter ici comment se produit le phénomène physiologique du sommeil, ni à contester que le sommeil magnétique diffère essentiellement du sommeil ordinaire, ainsi que plusieurs le soutiennent. Il nous suffit présentement de signaler cette condition préalable de l’action magnétique, tout en observant que l’hypnose ou

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rassoiipissement artificiellement provoqué éveille le sujet à une vie étrange, toute nouvelle, pleine d’anomalies et de mystères, ainsi que nous aurons occasion de le constater.

II. — L’hypnose suspend généralement l’exercice des sens a l’exception de l’ouïe, qui reste libre à l’égard du magnétiseur et de ceux qu’il met en relation avec le sujet magnétisé. On a pu accomplir, pendant cette léthargie, des opérations chirurgicales douloureuses, sans que le malade éprouvât le moindre sentiment de malaise. Mais le contraire se produit aussi; dans ces états, la sensibilité est fréquemment portée à l’excès en chacun des sens, au point que les sensations ordinaires prennent une vivacité extrême; l’hyperesthésie de l’ouïe en particulier devient extraordinaire. Ce que l’on sent, on le sent vivement, comme si la vie se concentrait tout entière en ce point.

III. — Cette excitabilité des sens par le magnétisme explique peut-être leur déplacement apparent, qui est un des phénomènes les plus curieux de cet état. Beaucoup de magnétisés entendent par l’épigastre ou tout autre point du corps, comme si l’organe de l’ouïe s’était localisé dans ces parties. Il en est qui lisent par l’occiput, la nuque, le coude, le creux de l’estomac, ou même par les yeux après qu’on les a recouverts d’un bandeau qui ne laisse passer aucun rayon. Ces expériences ont donné lieu, nous ne le contestons pas, à beaucoup de supercheries; ce n’est pas une raison d’écarter sans examen tous les cas de ce genre; un seul fait bien établi prouve plus que cent essais avortés. Tout ce que l’on peut conclure de l’inégalité des résultats, c’est qu’ils procèdent d’une causalité dont on ne connaît qu’imparfaitement le jeu, ou d’un agent libre qui, à son gré, produit ou ne produit pas l’effet attendu; or ce n’est pas un fait unique, mais un grand nombre que l’on allègue en preuve de la localisation nouvelle des divers sens chez les magnétisés.

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Sur la réalité et le mode de ce déplacement, les témoignages des sujets hypnotisés ne sont pas uniformes. Les uns, comme la cataleptique de Pététin', croient voir par les yeux et entendre par les oreilles, bien que ces sensations ne leur arrivent qu’à la suite d’une impression étrangère, en apparence du moins, à l’organe spécial et véritable; d’autres , comme la somnambule de Tardy de Montravel *, déclarent que l’exercice normal des sens a cessé, et que les perceptions externes ont lieu par la partie du corps où se concentre la sensibilité.

IV. — C’est un fait d’expérience que le sommeil provoqué avoisine la catalepsie; les membres du sujet endormi cèdent à l’impulsion imprimée et y persévèrent. Pour faire passer de l’état cataleptoide à la léthargie, il suffit de recouvrir les yeux : le corps se renverse et tombe inerte, la tête arc-boutée en arrière; à la parole du magnétiseur, la lucidité se déclare, et, avec la lucidité, toutes les facilités du mouvement.

Selon les impressions qui lui sont communiquées, le sujet est en proie aux émotions et aux hallucinations qui caractérisent l’hystérie. L’école de la Salpêtrière rattache les phénomènes hypnotiques aux trois états de léthargie, de catalepsie et d’hystérie.

V. — La vertu curative du magnétisme a été et est encore singulièrement exaltée. Il s’annonça tout d’abord comme la panacée universelle, et Mesmer dut à ce préjugé sa vogue et sa fortune, peut-être même de véritables guérisons. Les souscripteurs de l’Harmonie, entre tous l’humanitaire marquis de Puységur, célébrèrent à l’envi la vertu d’un secret chèrement payé. Tous les magnétiseurs et partisans du magnétisme, tels que Deleuze, Georget,

' Mémoiresf etc., in- 8®, 1787 , l*"® P. — Électricité animale, 1808.

2 Essai, note 6 , p. 90 : « Elle me répondit alors sans hésiter : « Je ne vois « pas par les yeux; c’est par là que je vois (montrant son estomac}. »

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Bertrand, du Potet, se sont attachés à démontrer par des expériences circonstanciées Fefficacité thérapeutique du fluide mystérieux ^ Les représentants et prôneurs de Phypiiotisme iPoiit pas de meilleur argument à sa décharge que le bienfait de ses guérisons ^

VI. — Les phénomènes psychiques ne sont pas moins extraordinaires, et c’est surtout par ce côté que le magnétisme touche au merveilleux.

Trois caractères spécifient ces états au point de vue inteltectuel : la lucidité, la dépendance vis-à-vis du magnétiseur et l’absence de souvenir.

La clairvoyance des sujets magnétiques pendant la durée de leur crise ne va pas jusqu’à leur livrer tous les secrets du monde, et à leur conférer l’infaillibilité, loin de là : la plupart des réponses fournies par les somnambules sont mensongères ; c’est beaucoup d’accorder que, pendant leur léthargie artificielle, leur esprit atteint une perspicacité supérieure à celle dout ils jouissent dans l’état normal. Ils résolvent des problèmes dont, réveillés, ils n’entendraient pas l’énoncé; ils voient à découvert les parties intérieures du corps; ils découvrent les maladies, leur siège, leurs causes, et les remèdes qui leur conviennent; ils devinent les pensées et les dispositions intimes ; ils connaissent ce qui se passe au loin, et semblent parcourir la distance qui sépare le lieu où ils étaient de celui qu’ils visitent. L’imagination redouble de puissance pour multiplier les images, et la mémoire retrouve une énergie extraordinaire pour évoquer les visions du passé.

Parmi les tenants de l’hypnotisme, plusieurs voudraient

^ G. Deleuze, ffist. critique du magnét., Uo P., ch. 7. — De Vapplicalion du magnét. à la guérison des maladies.

* P. CocoNNiER, Uhypn. franc^ p. 215 : « L’hypnotisme est bienfaisant quoi qu'on en dise, et l’histoire du bien qu’il a produit, si on pouvait l’écrire, serait longue et émouvante. »

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séparer leur cause de celle du magnétisme, en restreignant l’action de l’hypnose à la simple suggestion. La suggestion elle-même va si loin, que la répudiation d’une certaine catégorie de faits, qu’on voudrait laisser à la charge du magnétisme, ne suffirait pas à l’innocenter. Mais ce serait autrement grave, si le magnétisme et l’hypnotisme se trouvaient être une même chose sous deux noms différents, s’ils relevaient l’un et l’autre d’une cause unique, s’ils étaient solidaires et inséparables. La cause étant une et identique, les faits, quels qu’ils soient, devraient logiquement lui être imputés. Nous discuterons bientôt ce point de vue capital de l’identité.

VII. — L’empire exercé par le magnétiseur sur le sujet qui se soumet à son action éclate à tous les yeux dans ces scènes étranges ; l’un devient par rapport à l’autre l’inspirateur et le régularisateur de la vie consciente et des mouvements extérieurs. Au gré du fascinateur, les impressions les plus diverses de joie ou de tristesse, de haine ou d’amour, de froid ou de chaud, de douleur ou de plaisir, se succèdent en cet être qui semble ne plus s’appartenir. Sur la parole qu’il entend, les choses prennent dans ses sens les apparences sous lesquelles on les lui désigne : on lui présente un verre d’eau en insinuant que c’est une liqueur exquise : il boit et donne tous les signes d’une sensation délicieuse; on lui met entre les mains un objet quelconque en lui parlant de fleurs suaves et charmantes : il les contemple et en aspire l’odeur avec tous les témoignages du plaisir. Si, au contraire, le magnétiseur signale un spectacle d’horreur, des serpents, des monstres : le patient est saisi d’effroi et s’efforce d’échapper au péril dont il se croit menacé.

Cette influence étonnante a été justement qualifiée par Braid de suggestion, parce que, en effet, le magnétiseur semble suggérer au magnétisé la série des pensées et des émotions intimes.

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Deleiize^ résume ainsi les effets de la léthargie magnétique : « Lorsque le magnétisme produit le somnambulisme, Fètre qui se trouve dans cet état acquiert une extension prodigieuse dans la faculté de sentir; plusieurs de ses organes extérieurs, ordinairement ceux de la vue et de rouie, sont assoupis, et toutes les sensations qui en dépendent s’opèrent intérieurement. Il y a dans cet état un nombre infini de nuances et de variétés; mais, pour en bien juger, il faut l’examiner dans son plus grand éloignement de l’état de veille, en passant sous silence tout ce que l’expérience n’a pas constaté.

(ü Le somnambule a les yeux fermés et ne voit pas par les yeux, il n’entend pas par les oreilles, mais il voit et entend mieux que l’homme éveillé.

a: Il ne voit et n’entend que ceux avec lesquels il est en rapport. Il ne voit que ce qu’il regarde, et il ne regarde ordinairement que les objets sur lesquels on dirige son attention.

« Il est soumis à la volonté de son magnétiseur pour tout ce qui ne peut lui nuire et pour tout ce qui ne contrarie point en lui les idées de justice et de vérité (?).

(( Il sent la volonté de son magnétiseur.

(T II aperçoit le fluide magnétique.

a II voit ou plutôt il sent l’intérieur de son corps et celui des autres ; mais il n’y remarque ordinairement que les parties qui ne sont pas dans l’état naturel et qui troublent l’harmonie.

« Il retrouve dans sa mémoire le souvenir des choses qu’il avait oubliées pendant la veille.

« Il a des prévisions et des présentations qui peuvent être erronées dans plusieurs circonstances, et qui sont limitées dans leur étendue.

1 Ilist. critique du magnétisme animal, l‘’e P., chap. 8,1.1, p. 185-187.

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d II s’énonce avec une facilité surprenante.

d II n’est pas exempt de vanité.

d II se perfectionne de lui-même, pendant un certain temps, s’il est conduit avec sagesse.

(( 11 s’égare, s’il est mal dirigé.

(( Lorsqu’il rentre dans l’état naturel, il perd absolument le souvenir de toutes les sensations et de toutes les idées qu’il a eues dans l’état de somnambulisme; tellement que ces deux états sont aussi étrangers l’im à l’autre, que si le somnambule et l’homme éveillé étaient deux êtres différents. y>

Deleuze, un des vieux représentants du magnétisme, ne fait plus autorité pour les hypnotistes actuels. Mais les excentricités récentes et avouées de l’hypnose sont presque aussi extraordinaires.

Que l’hypnose puisse donner, pendant le sommeil, les hallucinations les plus étranges, toutes celles même qu’il plaît à l’endormeur d’énoncer sur ce que l’on a fait ou qu’on n’a pas fait, c’est chose commune et habituelle. 11 n’y a qu’à affirmer au patient qu’il a été dans telle situation absolument chimérique, qu’il a tenu tel discours, qu’il a commis tel crime, qu’il a cessé d’être homme ou femme, qu’il est soldat, magistrat, sœur de Charité, qu’il a cessé d’être lui-même et qu’il ne pourra plus parler de lui à la première personne : le patient croit tout, voit les choses comme on les dit, prend l’attitude qu’on lui intime.

La suggestion va plus loin. Elle prolonge l’illusion au delà de la crise du sommeil. Réveillé et rendu à la vie consciente, l’hypnotisé voit les choses comme il lui a été annoncé, endormi, qu’il les verrait; il devient incapable de saisir celle qu’on lui a interdit d’apercevoir; il perdra la mémoire, la parole, partiellement ou totalement, au gré de l’hypnotiseur.

Il exécutera même, sous une poussée automatique.

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machinale, les injonctions reçues, les plus saugrenues, les plus criminelles; et cela à des échéances éloignées, après des semaines et des mois, au bout dhme année révolue, à jour déterminé, à heure fixe.

Les assertions que nous portons ici ne seront point contestées par ceux qui ont lu les scènes décrites et les témoignages consignés dans les publications relatives à l’hypnose.

L’influence exercée dans Phypnotisation par l’agent actif ne s’arrête pas à la période expérimentale du sommeil; elle se prolonge bien au delà par la flicilité d’endormir sur un seul mot de commandement, un léger attouchement, le simple regard. Il n’est pas rare qu’à la suite de ces rapports, il se déclare, de la part des femmes surtout, un entraînement presque irrésistible pour l’homme qui les a fascinées.

Nous aurons à revenir sur ces dangers que la pratique de l’hypnose fait courir à la moralité.

YIII. — Enfin les sujets hypnotisés ne gardent aucun souvenir de ce qui s’est passé en eux et autour d’eux, de ce qu’ils ont vu, dit ou fait durant leur léthargie; mais, endormis de nouveau, ils retrouvent la mémoire des faits et des impressions survenues dans les crises précédentes, et même des choses anciennes complètement oubliées. L’hypnotiseur dirige à son gré l’acuité de l’esprit sur tel point ou sur tel autre, évoquant les souvenirs et amenant les aveux, sans en excepter les plus compromettants.

L’extraordinaire, c’est que cette amnésie par rapport aux phénomènes s.ubis dans l’hypnose cesse dès qu’il s’agit d’une suggestion à réaliser, et cela juste au moment fixé pour l’exécution. Les lois connues de la psychologie paraissent ici en défaut ou singulièrement compliquées.