INTERPRÉTATIONS DIVERSES

Égyptiens^ les Assyriens^ et même les Juifscomme adonnés à ces pratiques. On peut en dire autant des Perses, des Chaldéens et des FinnoisLes Grecs donnaient pour attribut à Mercure le caducée d’or^ entouré de deux serpents, et leur grand poète, Homère, représente Circé accomplissant ses métamorphoses magiques la baguette à la main La rhabdomancie se retrouve également chez les Chinois, les Mèdes, les Scythes, les Germains, les Alains, les Esclavons, les Illyriens, en Angleterre, en France, en Italie, en Espagne, surtout en Bohême, en Moravie, en Suède et en Hongrie

IL — La matière dont la baguette doit être faite est indifférente, selon quelques-uns; Fintention et Fusage lui donnent sa vertu. Généralement on la veut de bois, et le myrte, le hêtre, le chêne, Faune, le frêne, l’amandier surtout, ont la préférence.

La manière de s’en servir et la forme varient encore selon les temps et les lieux. Anciennement c’était un faisceau de verges, quelquefois des flèches, que l’on jetait à terre, et les magiciens pronostiquaient d’après leur disposition et leur arrangement En général il n’y a qu’une baguette, simple ou fourchue, droite ou recourbée. L’expérimentateur la prend par ses deux extrémités, et elle tourne doucement entre ses doigts, ou, s’il la retient, se tord violemment dans le sens de l’objet qu’elle signale. Quand elle est en forme de fourche, le nœud de la bifurcation reste au milieu et se dirige vers le point de l’investigation. Elle se place encore sur la paume

1 Exod. vu, 11,12.

2 Ezech. XXI, 21,22.

3 Os. IV, 12.

^ Fr. Lenormand, La magie chez les Chaldéens, ch. 5, p. 213, 221.

^ Homère, Odyssée, 1. 10, v. 277 : 'Epfjistaç ^pyo-oppaTci;^

® Odyssée, 1. 10, v. 389 : ‘Pâêôov ïyù\)a ’iv Xcip\.

7 De pàgôov, rameau.

8 Le Brun, Traité des superstitions , 1. 7, ch. 5-9, p. 235-240.

8 Fr. Lexormand, La magie chez les Chaldéens, ch. 5, p. 213.

OU sur le revers de la main, ou bien on la tient par un seul bout avec les doigts, et, en tournant sur elle-même, en s’inclinant ou en se recourbant, elle désigne ce que l’on cherche ou répond aux questions qui ont été posées b

III. — De quelque manière et à quelque fin qu’on l’emploie, sa spécialité est de n’entrer en mouvement qu’en présence des choses h découvrir ^ De tout temps elle fut un moyen d’investigation ; mais ce n’est guère que vers le xv° siècle qu’on l’appliqua à la découverte des métaux, et plus tard encore à celle des sources^. Au xvii® siècle elle servit à tout dénoncer : les eaux, les mines, les carrières, les trésors, les bornes des champs, les assassins et les voleurs, et elle devint particulièrement célèbre en France par les exploits de Jacques Aymar, riche paysan du Dauphiné, qui pratiquait cet art avec un rare bonheur ou une singulière habileté. Il put suivre, en effet, aux impressions de sa baguette, la piste de trois meurtriers, depuis Lyon jusqu’à Beaucaire, où le premier fut arrêté, et jusqu’aux points des frontières par où les deux autres étaient sortis du royaume. Mais, amené devant le prince de Coudé, qui voulait voir de ses yeux tout ce qu’on racontait de la baguette, Jacques Aymar fut, dit-on, convaincu d’imposture. Les savants de l’époque n’en discutèrent pas moins en sens divers sur la réalité et la nature de ces phénomènes. Les expériences et les discussions se renouvelèrent au xviiF siècle ; elles se sont continuées en celui-ci, et vraisemblablement se prolongeront encore.

IV. — Que faut-il penser des résultats et de Tusage de la baguette ?

Il en est qui n’y veulent voir que jongleries et illusions ; le fameux Bayle et les anciens encyclopédistes repré-

^ Bizouard, Rapports de Vhomme avec le démon, 1. 6, ch. 5, t. 2, p. 110.

2 Le Brun, Traité des superstitions, 1. 7, ch. 4, p. 233 : La baguette ne tourne que sur ce qu’on veut découvrir.

^ Le Brun, ibid., ch. 11, p. 243.

^ Dictionn., mot Abaris , notes, 1. 1, p. 3.