CHAPITRE XXYIÏl

Passage de l'obsession à la possession par l'épidémie démoniaque. Les religieuses de Quercy; celles deKentorp; celles deWerte. Les orphelins d'Amsterdam et de Hoorn.

L'obsession a besoin d'un inteniiediaire qui clablis&e lui i-apport entre le démon et les autres hommes. Dans la pos session, cet intermédiaire n'est pas nécessaire. Le démon s'empare immédiatement de l'homme^ et ordinairement celui dont il s'est ainsi emparé ne communique point à d'autres le mal dont il souffre lui-même. Mais il arrive quelquefois aussi que le mal frappe un grand nombre d'individus à lafoiSj, et que ceux-ci, rapprochés par leur position ou par des relations quelconques^ contractent ainsi, et entre eux et avec le démon^ un rappor^qui a un caractère contagieux. Cet état a une grande affinité, comme on le voit, avec l'obsession épidémique dont nous avons parlé dans le chapitre précédent. Parmi les cas que Ton peut ranger dans cette catégorie^ se présentent d'abord ceux où l'on soupçonne quelques personnes d'avoir servi d'intermédiaires entre d'autres et le démon. Ainsi Massée, dans Les

religieuses sa Chronique , livre xx, raconte qu en 1491^ vers la lete de ^le Quercy.

la Chaire de saint Pierre, les démons commencèrent à inquiéter le couvent des dames de Quercy, et continuèrent à tourmenter les religieuses pendant quatre ans et quatre mois. On voyait celles-ci courir à travers les champs comme des chiens, voler dans l'air comme des oiseaux, grimper sur les arbres et se suspendre à leurs branches comme des chats, imiter les voix de différents animaux, pénétrer les secrets le? plus cachés et prédire l'avenir. Toutes les fois que

304 ÉPIDÉMIE DÉMOMAQUE.

Henri, ëvèque de Cambrai;, ou Gilles Nettelet^ doyen de son église, se préparait à les exorciser, elles le savaient d'avance et criaient : « Yoyez-vous l'homme aux cornes qui A ient pour nous menacer? « Après avoir employé toutes sortes de moyens, on envoya à Rome leurs noms, qui furent lus par le pape Alexandre VI le jeudi saint pendant la messe, mais sans aucun résultat. Jeanne Potièie, que l'on regardait comme l'auteur du mal, était depuis sa neuvième année dans un rapport intime avec le démon, et celui-ci l'accusa dans le couvent d'avoir communié quatre cent trente-quatre fois indignement. Elle fut conduite à Cambrai, où elle mourut en prison. Les autres furent délivrées au mois de juin, après une possession de quatre ans. J. Molinet, dans sa Chronique de Belgique, à l'an 1400, conflrme ces détails, ajoutant que le mal était passé de l'une de ces femmes aux autres'sans la faute de celles-ci. Lpg W'ier, qui, quoique médecin et protestant, croyait au

religieuses diable, nous a conservé plusieurs autres cas de ce genre. '' Dans le couvent de Kentorp, non loin de Hamm, les religieuses furent possédées du démon, les unes plus, les autres moins. Mais elles avaient cela de commun que , dès que l'une avait un accès, toutes les autres, quoiqu'elles se trouvassent dans des chambres séparées, étaient horriblement tourmentées. Anne Lemgou, l'une des plus âgées et des plus intelligentes, raconta elle-même au médecin Wier toutes les circonstances du mal dont elle souffrait. Il commença chez elle par des douleurs dans l'hypocondre gauche. On la crut d'abord épileptique, et on l'envoya dans le couvent de Nonhertic, pour qu'elle pût boire dans le crâne de saint Corneille; elle le fit, et les religieuses prétendirent qu'elle se trouva mieux. Mais comme bientôt elle se trouva plus