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s'emparer des âmes, ils n'avaient jamais trouvé une occasion plus favorable que celle que je leur présentais. Puisqu'ils n'ont fait aucun usage de mes offres, bien sincères pourtant, il est donc faux qu'il y ait des démons. Les magiciens et les sorcières ne font donc point de pacte avec le diable, et ils sont tous des imposteurs. » fLlorente, t. II, p. ol.)

Cet homme, à son point de vue, avait raison; il n'y avait point d'esprits, en effet, qui voulussent entrer dans un rapport visible avec lui. Le même cas s'est représenté mille fois. Mais fût-il arrivé plus souvent encore, on ne pourrait tirer de ce fait négatif aucune preuve contre les faits qui établissent d'une manière positive la possibilité et l'existence d'un pacte formel entre l'homme et le démon. Prétendre que Satan doive apparaître dès qu'on l'invoque, c'est absolument la même chose que si l'on voulait que Dieu accordât tous les miracles qu'on lui demande, et interrompît ainsi à chaque instant l'ordre si plein de sagesse établi par sa providence. Il suftit de jeter un regard sur la marche des choses pour voir qu'il n'en est pas ainsi. Dieu, dans \a conduite de l'homme, suit en général l'ordre ordinaire. D'après cet ordre, c'est à l'Église qu'il a remis le pouvoir et le soin de nous diriger vers le bien et de nous faire atteindre ainsi notre but. 11 en est ainsi des séductions qui nous portent vers le mal ; elles suivent aussi l'ordi'e général établi par la Providence. Il est vrai que l'Église repose sur un ordre supérieur, puisqu'elle est surnaturelle, et dans son principe, et dans son but, et dans ses sacrements. Elle réclame l'intervention des anges et des saints, et par eux le secours de Dieu ; elle exorcise aussi les démons : mais toutes ces fonctions sacrées ne sont ni les inventions de son esprit

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ni l'œuvre de ses mains; ce sont des grâces qui lui ont été données. Lorsqu'elle s'adresse dans ses prières aux anges et aux saints, elle ne prétend pas les enchaîner par de vaines paroles, mais elle les invoque et les supplie. Le glaive dont elle frappe les démons dans l'exorcisme n'est point une arme consacrée par les enchantements de la magie ou forgée par elle ; c'est le glaive de son maître dont elle s'arme pour se défendre. Soit qu'elle invoque les bons esprits, soit qu'elle chasse les mauvais, elle ne regarde point le succès comme une chose nécessaire ou qui lui soit due ; mais elle le remet entre les mains de Dieu.

S'il en est ainsi dans l'ordre du bien , pourrait-il en être autrement du côté opposé? Et le mal serait -il donc plus favorisé que le bien sous ce rapport? Les exécrotions , les formules composées à plaisir auraient-elles donc plus de pouvoir que les sacrements de l'Église? Satan pourraitil être tenu à obéir docilement aux conjurations de l'homme ici- bas? Et quand même il le voudrait, Dieu pourrait-il lui permettre de troubler continuellement par une intervention directe l'ordre naturel des choses qu'il respecte lui-même et auquel il ne met jamais la main sans un dessein tout particulier? Tout ce qu'on pourrait accorder, c'est que les choses sont égales des deux côtés, quoique le bien soit au fond plus puissant que le mal. Nous avons vu plus haut la vie des saints s'écarter quelquefois des règles de la vie ordinaire : il doit en être de même du côté opposé. Il n'est donc pas étonnant que le diable puisse, en certaines circonstances, entrer dans un rapport inaccoutumé avec quelques hommes, et céder à leurs évocations. Et lorsque l'on considère la division générale qui règne parmi toutes les choses terrestres, et l'opposi-

Faust.

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tioii qui les gouverne , on est assez porté à croire que chaque fait extraordinaire qui se produit dans Tordre du bien provoque dans Tordre du mal un fait du même gem-e, ou du moins le rend possible; de sorte que l'action extraordinaire de Dieu et celle du démon se répondent et se produisent d'une manière parallèle.

Déjà les anciens livres de magie dont se servaient Anselme de Parme^ Pierre d'Apono, etc., reposent en grande partie sur cette croyance, que Thomme peut facilement . avec certaines formules, soumettre à sa puissance le royaume des ténèbres ou même celui de la lumière. Parmi ces formules il en est qui peuvent bien avoir été suggérées ou fournies par les dénions et conservées ensuite par la tradition; mais la plupart ont été évidemment inventées à plaisir, ou ne sont que des recettes composées daprès certaines règles déterminées. Les plus récentes, en particulier celle de Faust, sont d'une platitude et d'une recherche pitoyables. Le Triple Ban de l'enfer de Faust est un rituel ayant pour but de contraindre les esprits à paraître, et à donner à celui qui les évoque tout ce qu'il leur demande. Ce rituel expose la forme, la puissance et la dignité de tous les esprits célestes, planétaires et élémentaires , la manière de les évoquer et d'arriver jusqu'à eux . la forme de leurs sceaux ou de leurs titres. Le Triple Baii de l'enfer nous apprend qu'il faut écrire ces sceaux sur du papier noir avec du sang de corbeau , puis attacher à une certaine heure et en certain jour, dans un lieu solitaire, ce papier au bord d'un cercle magique de neuf pieds, après y avoir inscrit les saints noms; que Ton doit de plus brûler des parfums composés de semences de fève, de ciguë , de coriandre , de safran et d'ache de marais, mêlées ensemble

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par portions inégales. L'exorciste doit ensuite se confesser pt communier avec ses compagnons, avoir recours à la prière, puis faire les saluls avec une épée qui na encore blessé personne. S'il a la ferme intention de faire tourner la victoire à l'avantage de ses frères^ il n'a pas besoin de T>acte avec les esprits; ils lui obéiront bien sans cela, pourvu qu'il agisse avec application et prudence. 11 commence par prier Dieu d'envoyer l'esprit Aziel dan? une ( lairc lumière et sous une l'orme agréable, de sorte qu'il n'inspire aucun effroi. Après cela vient le grand ban de leïifer, au nom de Dieu le Père, par son Fils bien-aimé; ifm qu'il exauce les paroles de celui - ci j, et qu'il donne à l'exorciste la puissance dont il a besoin pour lier les esprits^ et les contraindre à paraître sous une forme humaine^ et à ne pas mépriser sesparoles^ lesquelles sont unies au nom sacré de Dieu. Puis il commande à Lucifer^ à Beelzébub et à tous les chefs de la milice infernale d'envoyer à l'instant même Aziel; sinon lui. l'exorciste^ image et créature de Dieu, les tourmentera ;, les martyrisera en les conjurant par le sang du Christ^ et les poursuivra jusqu'aux abimes de l'enfer. Enfin il s'adresse à Aziel lui-même^, et lui ordonne de paraître sous la forme d'un bel enfant de douze ans^ sans bruit et sans répandre aucune mauvaise odeur, de donner une réponse positive, et d'apporter deux cent quatre-vingtdix-neuf mille ducats en bonne monnaie courante. S'iltarde, il lance sur Lucifer et sur sa troupe une éternelle malédiction. Puis viennent de nouvelles citations à comparaître au nom de tout ce qui est saint, et enfin l'évocation principale , conçue en termes à peu près inintelligibles, jusqu'à ce qu'enfin l'esprit cède et crie avec impatience : «Ehbien me voici! Que veux -tu de moi? » L'exorciste traite avec

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lui son ail'aire^ et le congédie en termes assez polis. On le voit, cette sorte de magie est tout à fait civilisée; elle se garde bien de risquer le salut de Tâme contre les ducats qu'elle réclame. Aussi se retire-t-elle dans les églises^ trace ses cercles mystérieux autour de l'autel; et, embouchant sa trompette , elle combat vaillamment contre les esprits, qui naturellement se moquent d'elle et la méprisent.

Ces oiseleurs spirituels n"ont probablement jamais pris d'esprits ; mais il est arrivé plusieurs fois, au contraire, qu'ils ont été pris par eux, soit que ceux-ci tournent vers le mal des rapports indifférents et innocents, du moins en apparence, soit qu'ils entretiennent avec eux des relations équivoques , et qui doivent à la longue conduire à l'abîme. Il y a, en effet, des différences considérables et nombreuses entre les esprits , il y a des degrés infinis entre les bons et les mauvais , surtout parmi les âmes des défunts qui tiennent le milieu entre les premiers et les seconds : il y a donc aussi entre eux des sympathies sans nombre. Beaucoup d'esprits semblent attirés vers les hommes encore vivants, et sentir plus d'attrait pour celui-ci que pour celui-là. La doctrine des anges gardiens repose sur des relations de ce genre; et il est possible que des rapports semblables aient lieu entre l'homme qui vit encore sur la terre et ceux qui y ont vécu autrefois, et qu'il se forme entre ceux-ci et celui-là des liaisons passagères en certains cas particuliers. Nous rencontrons à toutes les époques de ces esprits familiers. Le plus souvent on n'aperçoit dans leurs rapports avec l'homme ni mauvais dessein ni bonne intention non plus, mais seulement une sorte de jeu ou d'amusement indifférent en soi, et qui à cause de cela n'excite ni de grands désirs ni de grandes

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craintes. Ces génies dont tant d'hommes depuis Socrate se sont vantés semblent appartenir à cet ordre d'esprits.

Le Tasse avait, vers la un de sa vie, un génie de ce genre, sur lequel son biographe Manso nous raconte des choses remarquables. Unjour^, pendant l'automne, comme le poëte était chez lui à Bisaccio, ils eurent une longue discussion sur ce commerce avec les esprits; et Manso s'efforça de le dissuader de son opinion en la lui représentant comme une faiblesse, qui avait sa source dans les vapeurs de son tempérament mélancolique , en lui faisant observer que ces rapports intimes avec les esprits supposaient un haut degré de sainteté^ et que, bien qu'il fût un excellent chrétien, il n'était pas encore un saint. Le Tasse lui répondit : « Si l'esprit ne se montrait à moi que dans mes accès de mélancolie; s'il ne présentait à mon imagination que des images fugitives, confuses et sans aucun lien; si ce qu'il me dit n'avait ni suite ni raison, je pourrais croire que tout cela n'est qu'un rêve; mais il en est bien autrement. Cet esprit est un esprit de vérité et d'intelligence; de telle sorte qu'il m'apprend souvent des choses qui sont bien au-dessus de ma raison , et me les fait voir clairement ; des choses auxquelles je n'ai jamais pensé, que je n'ai jamais ni entendues d'aucun homme ni lues dans aucun livre. Qu'il appartienne à tel ou tel ordre, il est toujours certainement quelque chose de réel. Je le voie et l'entends, quoiqu'il me soit impossible de le décrire. ))

Le Tasse, voyant qu'il ne pouvait convaincre Manso, Le Tasse. lui dit : « Puisque vous ne voulez pas croire à mes paroles, je vous convaincrai par vos propres yeux que ces choses ne sont pas de pures imaginations. » Le lendemain .