DE L ÉVOCATION DES ESPRITS. H

de Gloucester. Plus tard il s'adonna à l'astronomie, tira des horoscopes; et, quoique souvent il devinât juste, il n'était pas satisfait malgré cela de son art, parce qu'il n'y trouvait point de démonstration mathématique. Il connaissait Arthur Bedford , ministre dans la paroisse du Temple à Bristol. Celui-ci avait perdu de vue depuis longtemps déjà ce jeune homme, lorsqu'il le vit arriver un jour chez lui. Parkes lui demanda s'il était permis de converser avec les esprits. Bedford lui ayant dit que non, et ayant cherché à le convaincre, Parkes lui répondit que toutes ses raisons prouvaient seulement qu'il était défendu d'évoquer les esprits; mais qu'on pouvait avoir avec eux des rapports tout à fait innocents, sans aucun pacte, sans curiosité ni intention de nuire. Bedford lui adressa plusieurs questions; et Parkes lui avoua qu'il avait un livre renferaiant toutes les prescriptions nécessaires pour se mettre en rapport avec les esprits; que la nuit il allait avec ce livre et une lumière à un carrefour; que là il traçait un cercle avec une craie consacrée et composée de diverses substances, et qu'il appelait les esprits avec toutes sortes de formules tirées en partie de la sainte Écriture; que ceux-ci lui apparaissaient sous la forme de petites filles hautes d'un pied et demi , et qui jouaient hors du cercle; que dans les commencements il ne pouvait se dédéfendre d'un sentiment de frayeur, mais que bientôt il avait pris plaisir à leur socié té.

Ces esprits parlaient ensemble d'une voix semblable à celle d'une vieille femme. Il leur avait demandé s'il y avait un Dieu, un ciel et un enfer; et ils lui avaient répondu que le ciel était un lieu de délices, qu'ils n'aimaient pas à parler de l'enfer, mais qu'il existait, et que c'était une chose IV. i)

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horrible. Poussant plus loin ses questions^ il leur avait encore demandé quel ordre ils avaient entre eux; et ils lui avaient dit qu'ils étaient partagés en trois ordres; que leur prince habitait Tair^ et qu'il était entouré d'un grand nombre de conseiUers ; que parmi ces ordres il en était un dont les esprits étaient occupés à aller et venir sur la terre, et à converser avec les esprits inférieurs qui vivent ici-bas, sous la direction des esprits plus élevés. Il leur ordonna un jour de chanter. Ils se cachèrent alors derrière un buisson, et chantèrent d'une manière si ravissante , qu'il n'avait jamais rien entendu de pareil. Les tons hauts étaient rudes et aigus, mais les tons bas étaient plus doux et plus gracieux. Parkes soumit à l'un d'eux un problème d'astronomie pour se convaincre de la lucidité de son esprit. Il le résolut et le démontra de la manière la plus satisfaisante. Parkes dit à Bedford que si lui ou d'autres voulaient voir ces esprits et les entendre parler ou chanter^ ils n'avaient qu'à l'accompagner pendant la nuit à la forêt de Kingswood; mais aucun n'eut le courage d'y aller. Bedford eut beau l'avertir que souvent le diable prend le masque d'un ange , il ne voulut jamais croire que ce fût le démon.

Trois mois après environ^, Parkes revint le trouver, et lui dit qu'il regrettait de n'avoir pas suivi son conseil, et qu'il craignait d'avoir fait quelque chose qui pourrait bien lui coûter la vie. Il paraissait en proie à une violente émotion , et sa figure était toute changée. Bedford lui ayant demandé ce qui s'était passé, il lui raconta qu'ayant été ensorcelé par ses esprits familiers, il s'était proposé d'aller plus loin dans son art, et de se procurer, d'après les indications de son livre, un esprit uniquement occupé à son service; qu'il

Dt: l."ÉV0CAT10N DES ESPRITS. 147

en avait obtenu un en effet , nommé Malach. Ce nom, qui signifie mon roi, était pour lui d'un trisie présage; car à partir de ce moment ces esprits lui apparurent plus qu'il ne voulait, et sous la forme de serpents, de lions, d'ours, qui soufflaient contre lui et lui donnaient de grandes terreurs, d'autant plus quil n'avait pas tardé à se convaincre qu'il n'était plus en son pouvoir de les renvoyer; de sorte qu'il s'attendait à chaque instant à être déchiré par eux. Ceci lui était arrivé au mois de décembre, à minuit, et il avait dû attendre dans des angoisses inexprimables le lever de l'aurore. Depuis ce temps il avait perdu sa santé pour toujours. Il consulta les médecins, revint souvent voir Bedfort, et confirma la vérité de tout ce qu'il lui avait raconté, lui avouant qu'il était bien éloigné maintenant de regarder ce commerce avec les esprits comme permis. 11 nia toujours cependant qu'il eût jamais fait de pacte avec aucun d'eux , ou qu'il eût fait quelque tort à son prochain par leur entremise, ou qu'il les eût consultés sur l'avenir, soit pour son propre compte, soit pour celui des autres. 11 témoigna toujours un repentir sincère de son péché : de sorte que je ne désespère pas de son salut, quoique la chose lui ait coûté la vie. C'est ainsi que Bedford termine son récit.

Les trois espèces de magie qui ont passé sous nos yeux ont, comme on le voit, une origine diabolique, quoiqu'elles ne veuillent pas en convenir. Venues de l'enfer, elles y conduisent, et forment le second degré d'initiation qui introduit l'homme dans les mystères des ténèbres. Une puissance attentive et bienveillante a caché trois choses à l'homme dans son état présent, à savoir les profondeurs de la nature, l'avenir et le royaume des esprits. La fausse

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magie veut forcer rentrée du premier de ces trois domaines, la divination, celle du second; l'évocation des esprits, celle du troisième. Les saints quelquefois, comme nous l'avons déjà dit, en marchant par la voie de la croix, ont rencontré par hasard ces choses extraordinaires. Mais ils étaient en sûreté sous la protection de Dieu et la discipline deTÉglise. Celui qui^ par zèle pour la science, s'aventure sur des mers inexplorées , s'appuie sur les lois immuables de la nature. La forme ronde de la terre le ramène toujours, par l'attrait delà gravitation, au lieu d'où il est parti. Des vents réguliers enflent sa voile, et semblent porter le navire sur leurs ailes. Mais celui qui par curiosité cherche à entrer en rapport avec le monde des esprits n'a pour lui ni la discipline de l'Église ni la loi de la nature; il est enveloppé de ténèbres, sans guide et sans boussole. Les vents qui soufflent autour de lui sont soulevés par des puissances qui vont et viennent selon leur bon plaisir et d'après des lois qu'il ignore. Ici toutes les grandeurs sont des grandeurs inconnues; il en est de même de leurs affinités, de sorte qu'il a devant lui un problème insoluble. C'est donc une insigne témérité que de s'aventurer sans compas ni boussole sur cette mer semée d'écueils; et cette témérité, Dieu la punit avec justice en livrant le coupable aux puissances auxquelles il s'est conîié et dont il devient l'esclave, au lieu d'êh'e servi par elles.

l'ascèse diabolique dans le domaine moral. 140 CHAPITRE X

L'ascèse diabolique dans le domaine moral. Du mensonge et de l'impostare dans les choses de la vie intérieure. Comment certaines personnes feignent des états extraordinaires. Histoire de quatre moines de Berne en 1506. Contre-partie de cette histoire chez les protestants en Angleterre quarante ans plus tard. Le dominicain de Landsperg.

Lorsque le tentateur lit tomber Thomme dans ses pièges, il ne chercha pas seulement à le détourner de son créateur en le trompant par le faux éclat de la créature et en le portant au doute et à l'incrédulité; mais^ voulant le posséder tout entier, il appela à son secours le mensonge, l'orgueil et la volupté. C'est alors que ce serpent infernal put enlacer dans ses replis tortueux et souiller de son venin l'homme tout entier et ses descendants. « Dieu, lui dit-il, sait bien qu'au jour où vous mangerez de ce fruit vos yeux seront ouverts, et que vous serez comme les dieux, sachant le bien et le mal. Dieu, prévoyant votre grandeur future et jaloux du sort qui vous est réservé, vous a menacé de la mort; mais consolez-vous. » C'est par ce mensonge grossier que Satan surprit la crédulité de l'homme. Devenir comme les dieux par un effort de sa propre volonté , tel est le prix qu'il offrit à son orgueil; touchant ainsi la racine la plus profonde du mal moral et faisant vibrer la corde la plus sensible du cœur humain.

Dieu nous commande de chercher en toute chose à lui devenir semblables. Ce précepte est le motif le plus puissant pour le bien et le chemin de la perfection. Mais une autre voix nous dit : « Cherche à devenir comme les dieux par la connaissance pratique du bien et du mal, en faisant dis-

^50 L ASCÈSE DiABOLlQUE DANS LE DOMAINE MORAL.

paraître ropposition qui les sépare; » et c'est là le principe diabolique du mal radical, qui essaie d'abaisser le bien jusqu'à lui et de confondre l'un avec l'autre. Dans cet orgueil sont renfermés, comme en un germe fécond, tous les péchés dont l'homme peut se rendre coupable. Mais il fallait encore la volupté pour couver et développer ce germe déposé dans la volonté de l'homme. Satan appela donc la volupté à son secours lorsque, présentant à la femme, comme fruit de vie, le finit défendu, il excita en elle de coupables désirs, qu'elle communiqua ensuite à son mari ; de sorte que tous les deux mangèrent la mort en mangeant de ce fruit. La mort, de cette manière, une fois introduite en eux par un acte vital, enfonça ses racines dans les domaines inférieurs de la vie, et se communiqua par un acte vital aussi, la génération, à tous leurs descendants, comme un funeste héritage. Un nouveau lien , tressé de plusieurs fils, attacha dans un rapport réciproque la volonté du séducteur et celle de l'homme. Filer, tisser et tresser ce lien, tel est l'objet de cette troisième partie de l'ascèse diabolique; et c'est elle que nous allons étudier dans ce chapitre et les suivants.

Satan , dans ce premier mensonge , niant ce que Dieu avait affirmé, affirmant ce qu'il avait nié, confondant la bénédiction et la malédiction, prédit à l'homme qu'il trouverait la mort dans l'arbre de vie, dont Dieu lui avait permis de manger, et qu'il trouverait la vie au contraire dans l'arbre de la science, dont le fruit lui avait été défendu. Ce premier mensonge continue toujours sur la terre ; il nie toujours de la même manière ce que Dieu affirme, à savoir l'Église qu'il a établie pour notre salut, l'Eucharistie et tous les autres sacrements, la vie contemplative, l'extase

l'ascèse diabolique dans le domaine moral. loi

avec tous ses degrés et la communion des saints. Il affirme, au contraire, ce que Dieu nie, la cité du mal, les pratiques dont le démon a fait comme une contrefaçon des sacrements de l'Église, la magie avec tous ses degrés, depuis la possession jusqu'au pacte formel avec le diable, et la communion de tous les méchants sous Satan, leur chef. Cet ensorcellement, qui fait regarder comme dangereux ce qui sauve et comme salutaire ce qui perd, a ses degrés, selon que rhomme est initié d'une manière plus intime à ces mystères d'iniquité. Le premier degré, c'est le mensonge pur et simple du novice, profane encore, qui sent à la vérité des dispositions et même un certain désir d'être initié à cette science ténébreuse de l'enfer, mais que l'on retient encore dans le vestibule, pour ainsi dire, en attendant qu'il ait acquis plus d'expérience. Ces apprentis ne se sont encore essayés qu'à des crimes ordinaires; ils ignorent ces forfaits monstrueux, fruit d'une longue perversité et d'une vie toute tournée vers le mal. Ils savent néanmoins que ces sortes d'états existent. Ils ont entendu parler en général de clairvoyance et d'extase, de magie et de possession; et, quoiqu'ils ne puissent ou ne veuillent pas se mettre en ces états, il peut cependant leur paraître avantageux de faire croire aux autres qu'ils s'y trouvent réellement. Ils ont certaines dispositions ou aptitudes qui peuvent leur servir de moyens pour atteindre ce but, et ils ne font nulle difficulté d'y avoir recours. Un grand nombre d'exemples prouvent jusqu'à quel point on peut abuser ainsi de ce qu'il y a de plus saint, et se servir des moyens les plus abominables. Il serait inutile de toucher, ne fûtce qu'en passant, tous les genres d'imposture dont l'homme peut se rendre coupable en ce genre ; nous nous

moines de Berne,

152 l'aî^ck>e diabolique dans le domaine moral.

bornerons donc ici à rapporterplusieurs essais tentés pour feindre la sainteté ou la possession j car ces essais peuvent être considérés comme le premier degré d'initiation aux mystères de l'enfer.

Les quatre Parmi les impostures de la première sorte^ une des plus remarquables^ si les faits sont vrais, est celle qu'on attribue à quatie moines de Berne. Elle fit d'autant plus de bruit dans le temps, que le cas arriva vers l'époque où commençait la réforme. La question de l'Immaculée Conception avait depuis cent trente ans divisé les Dominicains et les Franciscains. Les derniers étaient pour, et les premiers contre. Wigand Wiii; de Stuttgard, homme violent, passionné, appartenant à l'ordre des Dominicains et attaché à son opinion avec toute la fougue de son tempérament, attaqua le curé du lieu dans un sermon qu'il prêcha à Francfort. Le curé, irrité, se mit à prêcher à son tour contre lui et son ordre, leur reprochant d'avoir mêlé une fleur puante au rosaire de Notre-Dame, et se gloriâant de ne pas être membre d'une société qui avait, disait-il, empoisonné l'empereur Henri avec une hostie. Wigand, qui était présent, l'attaqua avec violence devant tout le peuple, le traitant de menteur et d'hérétique. Les fidèles prirent le parti de leur curé ; mais ^Yigand le dénonça à son supérieur. L'affaire fut portée devant le Saint-Siège, qui nomma une commission, laquelle porta une sentence défavorable à Wigand. Celui-ci, furieux, publia un écrit où il déchargea sa bile contre l'ordre des Carmes et ses supérieurs, contre saint Bonaventure et Duns Scot. L'archevêque de Mayence fit bmler le livre, les Carmes portèrent plainte à Rome, et \Mgand fut cité à comparaître devant le saint-siége. L'affaire prenant une mauvaise tournure pour lui, le

LASCÉi^E DIABOLIQUE DANS LE DOMAINE MORAL. 153

( hapitie de la province, qui se tenait à Wimpfen, s'en occupa : plusieurs furent d'avis que Ton devait soutenir Wigand;, même par de faux miracles , afin d'anéantir la doctriue de llmmaculée Conception. Ceux qui étaient dans le secret;, après avoir balancé entre Francfort^, Nuremberg et Berne, se décidèrent pour cette dernière ville; et quatre moines de Berne j, Jean, nommé Yater, le prieur Etienne Bolsbort, docteur en théologie, François Ulschi, sousprieur, et Henri Steinegger, économe, se chargèrent d'exécuter le plan, dont l'auteur paraît avoir été le sous-prieur Ulschi, qui avait, disait-on, persuadé aux autres de se donner au diable. Or il arriva précisément alors qu'un ouvrier tailleur, Hans Jetzer, de Zurzach, âgé de vingttrois ans, se présenta comme frère lai au couvent des Dominicains de Berne. Le prieur refusa d'abord de l'admettre; mais réfléchissant que c'était un homme simple, il pensa qu'il pourriùt être un instrument convenable pour l'exécution du plan qu'ils avaient conçu. Il lui donna donc l'habit et une cellule près de celle de l'économe. Là ils le tourmentèrent par des bruits de revenants, et Ulschi lui apparut comme une pauvre âme qui avait besoin pour être délivrée qu'il se donnât la discipline et entendit la messe à son intention pendant huit jours. Ils ébruitèrent la chose à dessein; de sorte que le peuple accourut en foule; et Etienne en profita pour l'exciter contre les Carmes. Lorsque l'octave fut achevée, l'âme qui avait apparu au bon frère se montra de nouveau à lui, accompagnée de trois démons, qui la quittèrent en poussant de grands cris, et l'àme délivrée remercia Hans du service qu'il lui avait rendu. Elle lui découvrit même les choses les plus secrètes de sa vie, que le frère avait confessées auparavant au

ioA l'ascèse diabolique dans le domaine moral.

p. Etienne; éleva l'ordre des Frères Prêcheurs au-dessus de tous les autres, quoiqu'il eût beaucoup d'ennemis, parce que saint Thomas, son docteur, avait représenté Marie comme ayant été conçue dans le péché originel. Elle ajouta que beaucoup avaient été sévèrement châtiés dans le purgatoire à cause de leur opposition aux Dominicains, entre autres, les franciscains Alexandre de Haies et Jean Scot; que la ville de Berne serait ruinée si elle ne chassait les Carmes ; mais que bientôt viendrait un saint qui réconcilierait sur ce point les deux ordres.

Ils allèrent plus loin encore : Ulschi lui appamt sous la forme de sainte Barbe , que Hans avait priée auparavant avec beaucoup de dévotion , et lui annonça la visite de la sainte Vierge. Celle-ci, en effet, lui apparut bientôt, couverte d'un manteau blanc, lui annonçant que le pape Jules, régnant alors, était le saint destiné de Dieu depuis trente ans à réunir les deux ordres et à abolir la fête de l'Immaculée Conception. Elle ajouta que, pour confirmer ce qu'elle lui avait dit, elle était chargée par son Fils d'imprimer dans sa main droite un stigmate de sa passion, comme exemple pour toute la chrétienté. Elle lui dit donc de tendre la main. 11 s'en défendit un peu à cause de la douleur; mais elle la lui transperça avec un clou trèsaigu, de sorte qu'il poussa un cri de -douleur. Continuant toujours leur jeu, les moines préparèrent un breuvage qui ôtaau frère la raison et l'usage de tous les sens, et ils lui imprimèrent avec une eau corrosive les quatre autres stigmates, au côté, aux pieds et à la main gauche; puis Us le rappelèrent à lui avec une autre eau très -énergique. Le bon frère fut tout étonné en apercevant ses blessures; mais ils lui dirent qu'ils avaient aperçu près de lui quelque

l' ASCÈSE DIABOLIQUE DAISS LE DOMAUSE >ÎORAL. lo5

chose de saint qui les lui avait faites. Or dans la première eau il y avait, entre autres choses, du sang tiré du cordon ombilical d'un enfant juif, dix-neuf poils de ses sourcils, qu'ils s'étaient procurés par le juif Lasaro de Bamberg. Ils lui prescrivirent beaucoup de jeûnes et de prières, le menèrent dans une chambre où l'on pouvait voir par une fenêtre , et au mur de laquelle ils avaient suspendu des images représentant la passion ; puis ils lui apprirent comment il devait faire pour imiter ces images dans la prière. Il le fit, mais d'une manière assez maladroite quelquefois, de sorte que le peuple ne pouvait s'empêcher de rire.

La joie qu'ils éprouvèrent en voyant que tout allait si bien selon leurs vues les égara, et en voulant trop avoir ils finirent par perdre tout. Le P. Etienne lui ayant apparu une nuit, le frère crut reconnaître la voii de son confesseur; et pour la première fois il craignit d'avoir été dupe. Le père se retira consterné ; mais le prieur se chargea de raccommoder l'affaire, et apparut au frère de son côté. Celui-ci était sur ses gardes. 11 lui dit donc de réciter le Pater; et comme il reconnut sa voix, il devint furieux, prit un couteau et le blessa à l'épaule droite. Le blessé, sortant de son rôle , détacha un plat d'étain de la muraille , et le lui jeta. Ulschi voulut essayer une troisième fois de lui apparaître comme sainte Catherine de Sienne; mais il le renvoya sans lui répondre. Etienne parvint cependant à lui persuader de continuer quelque temps encore son rôle, d'accord avec eux. Ils préparèrent donc un nouveau tour avec une peinture qui représentait la sainte Verge pleurant. Etienne, à l'aide d'un tuyau, parla comme par la bouche de cette image, annonçant la ruine de la \i\\e de

156 l'ascèse diabolique dans le domaine moral.

Berne si elle ne chassait pas les Carmes^ et restait plus longtemps attachée à la fausse doctrine.

Quatre aiembres du conseil furent envoyés pour prendre connaissance de cette affaire, et le frère fut chargé de leur annoncer la sentence contre Berne. Ceux-ci firent leur rapport au conseil^, qui ne savait que conclure. Cependant les imposteurs craignirent toujours que le frère j, qui connaissait leur jeu, ne les trahit tôt ou tard : ils délibérèrent donc ensemble sur les moyens de se défaire de lui. Mais il avait entendu leur complot. Obligés de se hâter, ils lui donnèrent à manger une herbe avec du venin d'araignée , mais elle ne lui fit aucun mal. Le prieur lui ayant présenté une soupe, il la jeta à cinq louveteaux qui en crevèrent. Us cherchèrent encore à lui donner la mort avec une hostie. Tout étant inutile, ils Fenchaînèrent et le contraignirent avec des pinces rougies au feu à leur promettre sous serment de garder le silence. Mais il prit son temps, et découvrit au conseil tout ce qui s'était passé. Celui-ci procéda avec une grande prudence, et demanda au saintsiége un juge pour décider l'affaire, conformément au droit. Le pape envoya comme légats l'évêque Achille de Grassi, qui dirigea Tenquêle, avec Aimon de Falkenberg, évêque de Lausanne, et Schinner, évèque de Sion. Les crimes des quatre moines furent prouvés; ils furent livrés en \ 509 au bras séculier, et bmlés le dernier jour de mai à Berne. On peut consulter sur cette histoire le livre intitulé : de Quatuor hœresiarchis ordinis Prœdicatorumy eic, 1309.

Cet événement, qui révélait une plaie profonde et invétérée dans une partie de l'ordre des Dominicains, produisit , comme on le pense bien , un grand scandale , et dut, à cause de la disposition des esprits à cette époque,

Croa à Londres.

l'ascèse diabolique dans le domalne moral. {'61

avoir des résultats très-fàcheux pour l'Église. Le scandale avait eu lieu immédiatement avant la réforq^e; il fournissait donc un prétexte bien spécieux aux réformateurs pour crier contre l'imposture et les artifices du clergé. Aussi eurent-ils bien soin de faire traduire dans toutes les langues et de répandre partout cette histoire déplorable. Mais Dieu, voulant uiontrer que les crimes de ce genre ont leur racine non dans tel ou tel ordre , telle ou telle corporation morale j mais dans la perversité des hommes, permit que les protestants donnassent^ quarante ans plus tardj, en Angleterre;, la contre-partie de ce qui était arrivé Elisabeth à Berne. La réforme n'avait pas encore pris racine en Angleterre. Se voyant menacée parle projet de mariage entre la reine Marie et Philippe d'Espagne ;, il fut résolu qu'on aurait recours à quelque moyen extraordinaire. Les réformateurs promirent une grande somme d'argent à une jeune fille de dix -huit ans, nommée Elisabeth Croft^, si elle voulait se laisser enfermer pendant quelque temps dans un coin , entre deux murs^ et de là dire, à l'aide d'un tuyaU;, les choses qu'on lui mettrait sur les lèvres. La jeune fille accepta; et tout à coup il partit de ce coin des voix merveilleuses, et si hautes avec cela, qu'on les entendait dans tout le voisinage. Le peuple de Londres^ déjà très-remuant;, accourut de tous côtés. On demande ce que cela signifie. On répond que ce n"est pas la voix d'un homme . mais celle d'un ange. L'esprit cependant menaçait la ville et le pays des plus grands malheurs si le mariage avec l'Espagnol et la réunion avec le pape avait lieu. Puis^, d'un ton d'oracle, il se répandit en invectives contre la messe et les autres points de la doctrine catholique. Ceux qui étaient dans le secret avaient soin de se mêler à la

1S8 l'ascèse diabolique dans le DOxMAlNE MORAL.

foulCj et lui expliquaient dans leur sens les sentences obscures de l'esprit. Les magistrats arrivèrent pour calmer le peuple et étudier l'affaire. Ils ne purent découvrir d'abord l'imposture; mais enfin ils résolurent de faire abattre les murailles et les murs voisins d'où paraissait venir la voix, et Ton trouva alors la pauvre jeune fille. On lui demanda qui lui avait conseillé d'agir ainsi ^ et elle confessa avec ingénuité qu'elle avait cédé aux suggestions de quelques sectaires, dont le premier semble avoir été un certain Draco. (Nie. Sanderus, de Schismate anglicano, livre II.) Un autre fait du même genre arriva l'an io2o. Joachim, margrave de la Nouvelle Marche, était alors très-opposé à la doctrine de Luther, et ne permettait pas qu'on la prêchât dans ses terres. Mais elle y avait trouvé accès par d'autres voies, et ses partisans haïssaient les prêtres et les moines. Or, précisément à cette époque, les habitants de Landsperg reçurent comme prédicateur un Dominicain qui avait la réputation d'un savant et d'un saint. Ses sermons déplaisaient beaucoup aux réformés, qui ne voyaient en lui qu'un imposteur. Parmi eux était un bourgeois, Thomas Hase, à demi luthérien. Un jour ayant rencontré le moine sur le pont, il Uapostropha par ces mots, dont on se servait souvent alors contre les prêtres catholiques : «Loup d'hypocrite 1 loup d'hypocrite I « Le moine, indigné, lui répondit : « Si je suis un loup, prends garde que je ne t'amène chez toi un loup qui te fera passer cette fantaisie. » Au bout de cinq semaines, après que Hase avait déjà oublié cette affaire, le moine, se rendant invisible, se mit à hanter sa maison, regardant ce qu'on faisait à la cuisine, ôtant du feu les meilleurs plats, de sorte que personne ne savait ce qu'ils étaient devenus; puis il jeta des pierres et

l'alScése diabolique dans le domaine moral. <59

des bâtons, et forçait tout le monde à prendre la fuite. Quelquefois, lorsque Thomas était au lit avec sa femme, il mettait le feu à la paillasse; et dès qu'ils voulaient se sauver ou crier au feu , le feu était éteint. Il mit souvent le feu à la maison en plein jour, puis parcourait la ville, toujours invisible, en criant : Au feu! Et quand le peuple accourait pour l'éteindre, il trouvait déjà la chose faite. Toute la ville était en émoi à ce sujet, et le conseil ordonna à Thomas de partir avec sa femme et ses enfants.

Le pauvre homme, au désespoir, s'en alla aux bains publics et se baigna presque toute la demi -journée; de sorte qu'on voyait bien qu'il le faisait par découragement. On le consola donc et on l'engagea à ne pas s'abandonner ainsi soi-même. Plusieurs s'offrirent à lui pour l'accompagner, et voir s'ils ne découvriraient point la cause de toute cette affaire. Parmi eux se trouvait le bourreau du lieu, qui était habile dans la magie. Hase leur dit qu'il irait avec eux; qu'il y avait bien encore de la bonne bière dans sa cave, mais qu'il n'y avait pas moyen d'aller la chercher, tant le vacarme y était effroyable. Quelques ouvriers lui dirent qu'ils iraient bien en chercher; et s'étant rendus avec lui, ils s'assirent dans sa chambre. Deux d'entre eux prirent un grand pot et descendirent au celher. On leur jeta de gros carreaux de briques : l'un fut atteint au côté, et fut obligé de quitter le champ de bataille tout haletant; mais l'autre tint bon, et rapporta un grand pot de bière, qu'il but avec les autres. Comme ils étaient assis ensemble, tous de bonne humeur, l'un se mit à dire qui si c'était un esprit qui faisait tout cela, il pourrait d'un seul coup bouleverser toute la maison; que ce devait être un tour joué par quelque sorcière , ou par un savant adonné à la magie.

160 l'âscese diaboliqi-e dans le domaine moral. A peine avait- il achevé de parler qu'on lui jeta un gros bardeau qui lui fit faire la culbute, de sorte que le bourreau se mit à éclater de rire. L'autre^ humilié ^ dit à l'esprit : « Pourquoi t'adresses-tu à moi, scélérat? Qui es-tu? Pourquoi ne t'adresses -tu pas plutôt à ce coquin de bourreau? il le mérite bien mieux que moi. » 11 n'avait pas fini que le moine donne un grand soufflet au bourreau, qui n'y vit que du feu. Celui-ci, un peu revenu à lui, dit : « Ce n'est certainement pas un esprit, mais un homme; je le sens bien. » Il tire son épée, frappe d'estoc et de taille dans l'air pour tâcher d'atteindre le fantôme. Mais ce dernier s'échappe de la chambre , prend un long balai , et le bourreau le voit aller et venir dans l'air. 11 cherche à le suivre et à l'atteindre de son épée, mais il ne peut y réussir. Le moine vient à lui , lui frappe le balai dans les yeux jusqu'à ce qu'il tombe par terre: puis il fond sur lui, le battant d'une manière horrible avec son balai, sans que personne osât venir à son secours. Après l'avoir bien battu, il le laisse, saisit une longue broche, parcourt la maison en donnant des coups de droite et de gauche, de sorte que chacun s'écartant se mit à ramper à terre. Il monte, toujours avec la broche, l'escalier jusqu'au grenier, trouve là suspendue l'armure de Thomas, la prend sur lui, se promène ainsi dans le grenier comme un cuirassier. Au bout de quelque temps, tout étant redevenu tranquille en cet endroit, les gens y montèrent pour voir s'ils ne découvriraient point quelques indices qui pussent leur faire connaître le coupable ; mais ils ne trouvèrent que de la fiente de porc. Le fantôme ne voulant pas quitter la maison, Thomas fut obligé de la fermer à clef, et de partir avec sa femme et ses enfants.