LASCÉSE DIABOLIQUE DANS LE DOMAINE MORAL

Quelque temps après, Jean Wedel, doyen de Soldin, et d'autres vinrent à Landsperg^ et voulurent conjurer l'esprit si c'en était un : mais ils n'y purent réussir. Le moine vint une nuit trouver une jeune fille , et lui dit qu'il était P. Langensehc, et que son purgatoire était de faire tout ce vacarme dans la maison^, afm qu'on dît des messes pour la consolation de son àme. La jeune fille fit dire des messes, et le moine en prit occasion de parler en chaire du purgatoire, et d'avertir les fidèles que, s'ils ne croyaient point, il leur arriverait pis encore. Les habitants de la commune devinrent, à cause de cela, très -irrités contre les luthériens. Quelques semaines après, comme le moine n'avait plus rien à faire dans la maison de Thomas, il vint la nuit dans une maison où demeuraient deux femmes du peuple. Celles-ci, sentant quelqu'un qui semblait vouloir monter sur leur lit, furent très -effrayées; car elles étaient sûres que la maison était fermée. Elles demandèrent donc qui était là; mais elles n'eurent point de réponse. Comme elles cherchaient avec les mains , elles crurent palper une tète chauve, et pensèrent aussitôt que ce devait être le moine. Elles crièrent qu'elles allaient rendre la chose publique ; mais le revenant s'en alla. Le lendemain elles trouvèrent le moine comme il allait prier au cimetière; elles lui reprochèrent amèrement ce qu'il avait fait; mais il s'en défendit, les traita de folles, et se rendit à l'église. Comme le lendemain était un dimanche, il accusa ces deux femmes d'être luthériennes et de l'avoir calomnié. Il avertit en même temps le peuple de prier avec ardeur, ajoutant que Dieu, sans aucun doute, ferait connaître l'auteur de ce désordre. Le peuple se mit à prier, et crut qu'on calomniait le religieux.

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Celui-ci, le soir, se rendit, selon sa coutume, dans une maison où les prêtres avaient coutume de se réunir, et il y resta jusqu'à huit heures. Un des ecclésiastiques présents lui dit en plaisantant : « Maître Jean, n'allez-vous pas bientôt chevaucher? » Car c'est ainsi qu'on appelle les excursions mystérieuses des sorciers et des sorcières. Le moine prit aussi la chose en riant, quoiqu'au fond il fût bien décidé à le faire. 11 dit qu'il voulait sortir pour quelque nécessité; et, pour n'éveiller aucun soupçon, il laissa son manteau. 11 vint alors chez un bourgeois dont la femme venait de se mettre au lit. Le mari, entendant du bruit, demanda à sa femme ce que cela voulait dire ; celle-ci lui ayant répondu qu'elle avait senti quelqu'un, mais qu'elle ne savait pas qui c'était, il chercha partout et ne trouva rien. 11 se mit donc au lit, croyant que ce n'était qu'une pure imagination de sa femme ; mais il ne put dormir. Bientôt après il entendit du bruit dans la chambre, et pensa que ce devait être le moine. Il saisit des pinces, et alla tout doucement dans la chambre, espérant qu'il pourrait, au clair de lune, voir quelque chose. Il aperçoit que l'on touchait à son comptoir, comme si on voulait l'ouvrir; il y court, frappe à droite, à gauche , au-dessus et au-dessous du comptoir, et sent qu'il frappe un homme. Il se jette sur lui, le saisit, et reconnaît le moine. Celui-ci, étant très-fort, voulut lui échapper; mais il le retint pendant que sa femme éveillait les voisins par ses cris.

On prit le moine, on le ha, et on le conduisit chez le juge, qui le fit mettre en prison. Le moine demanda qu'on allât lui chercher son manteau noir, pour qu'il pût s'en couvrir dans la tour: mais le bourreau conseilla de ne pas le faire, persuadé que son manteau avait quelques propriétés

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magiques, et que, s'il l'avait gardé, on n'aurait pu le prendre. Le conseil envoya chercher le manteau, et on y trouva attaché par devant un billet avec des lettres , des cheveux, des herbes et d'autres choses de ce genre qui indiquaient un charme magique. Comme le conseil ne pouvait juger les ecclésiastiques ni les religieux, on écri- ^it au margrave pour lui demander ce qu'il fallait faire du moine. Le margrave ordonna qu'on le lui envoyât, voulant le juger lui-même. Or il désirait depuis longtemps de se faire instruire dans la magie, et il avait eu pour cela recours à plusieurs maîtres; mais il n'en avait trouve aucun de la force du moine. 11 promet à celui-ci de lui laisser la vie et de le pourvoir richement s'il voulait lui apprendre son art : et il paraît que le moine y consentit; car on dit que le margrave assistait souvent aux diètes, y voyait et entendait tout sans être vu de personne. Thomas Hase vint à son tour demander justice contre le moine; mais le margrave lui dit que, s'il ne l'avait pas injurié, le moine ne l'aurait pas inquiété non plus , et que les injures qu'il lui avait dites méritaient bien qu'il en fût puni. Le margrave donna la liberté au moine, le fit curé de Spandau, où il resta quelques années encore; puis il périt misérablement. Celui qui a le sens de ces sortes de choses jugera facilement avec un peu d'attention que cette histoire n'est pas. une pure fable, mais qu'elle a un fond de vérité. Kantzow, qui la rapporte dans le treizième livre de sa Pomerania, ne l'a point extraite d'actes juridiques; mais il la tient de témoins oculaires , comme il le dit expressément lui-même, p. 373. Le fait est arrivé précisément à l'époque de transition de l'ancienne Éghse au protestantisme enPoméranie; car dix ans plus tard la réforme dominait en ce pays. Les

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Idmoins oculaires, de la bouche desquels Kantzow apprit la chose., vivaient encore. Ce mot encore indique que lorsqu'ils la lui racontèrent le moine était mort depuis longtemps, et le protestantisme s'était établi dans la contrée. Aussi cette histoire porte-t-elle le caractère de la légende, et d'une légende catholique au commencement, parce que le peuple était catholique encore à cette époque. Telles sont, entre autres, la circonstance du manteau etl'histoire du margrave à qui le moine apprend l'art de se rendre invisible. La division qui régnait alors perce dans tout ce récit; et de même que le protestantisme fut victorieux à la fin, ainsi l'histoire prend-elle toujours davantage une couleur protestante. Il est facile de voir qu'il manque à ce récit des circonstances essentielles, sans lesquelles il est impossible de porter un jugement certain. Il est évident qu'il s'est passé d'abord dans la maison de Thomas des phénomènes semblables à ceux que nous avons constatés plus haut chez Mompesson dans le Wiltshire. Les catholiques expliquent ce tumulte à leur manière : c'est une came qui demande à une jeune fille des prières et des aumônes. On ne reproche encore rien au moine, si ce n'est ce qu'il a dit à Thomas lorsque celui-ci l'avait insulté. Mais cette seule parole suffit pour fournir aux protestants l'occasion de l'accuser de magie. La chose devient certaine à leurs yeux lorsque deux femmes de ce parti disent qu'elles ont senti la nuit une tête rasée. Le moine, qui appartenait peut-être à cette classe de religieux parmi lesquels la réforme se recruta au commencement, peut bien avoir eu l'idée de séduire la femme du bourgeois. Il est impossible d'admettre toutefois qu'il y eût là une affaire d'amour jouée de concert entre cette femme et le reUgieux.

LA POSSESSION SIMULÉE. i65

Il n'y a pas moyen de supposer non plus l'intention de voler. Le récit suppose, sans le dire expressément, que le moine était présent quoiqu'invisible. En tout cas^ visible ou invisible^ il avait pénétré la nuit dans une maison étrangère^ et cela seul lui eût coûté la vie si le margrave ne l'eûiprissous sa protection. Nous ne connaissons point les résultats de l'enquête. La culpabilité ne doit pas avoir été si évidente; car autrement le margrave, qui était resté catholique, aurait certainement éloigné le moine en secret, pour éviter le scandale, et ne l'aurait pas placé sur le chandelier, en lui donnant la cure de Spandau. Le moine sera mort probablement dans les commotions de cette époque, après le margrave, qui mourut en lo3o.