CHAPITRE IX
Les influences spirituelles considérées dans leurs rapports avec la possession. Un simple regard,, quelquefois même une simple plaisanterie , peut la produire. Des formes sous lesquelles le démon a coutume de paraîtra. Histoire de Jean Schmidt.
Les puissances infernales ne trouvent pas seulement dans les systèmes inférieurs de notre être une porte pour entrer chez nous: ils la trouvent encore dans les régions supérieures. Mais ici tout consiste en des visions, des contemplations, des imaginations. Tant que Thomme ne sort pas des voies battues, il est inaccessible aux phénomènes extraordinaires; mais dès qu'il sort de ces voies, dès que les digues qui le retiennent dans ce milieu oîi consistent la sagesse et le bien sont rompues, tous ces phénomènes, qui ne pouvaient se produire auparavant, cherchent à se manifester: et la nature, inondée, pour ainsi dire, par les flots d'un monde inaccoutumé, devient par là plus disposée à être possédée par lui. Lhomme peut donc, par cette région de la personnalité humaine, s'ouvrir une porte dans ces royaumes étrangers, comme aussi les influences de ceux-ci peuvent arriver à lui par cette même porte. La simple vision physique, quand elle se He avec certaines relations morales et certaines dispositions du caractère ou du tempérament, peut devenir une cause occasionnelle pour les phénomènes de ce genre.
Histoire Frosper nous raconte à ce sujet un fait qui s'était passé ^ "tîlîeïe^^ ^ Carthage de son temps et dont les habitants de cette ville Carthage. avaient été témoins, lue jeune fille d'origine arabe, qui avait pris Ihabit des femmes consacrées à Dieu, un jour
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qu'elle prenait un bain, regarda avec volupté une image de Vénus, et tout aussitôt celui qui rôde autour de nous comme un lion rugissant, trouvant ce qu'il cherchait, s'établit dans le corps de cette femme. Il se logea dans le gosier, et pendant soixante-dix jours il ne lui laissa prendre aucune nourriture ni aucun breuvage. Les parents eurent recours dans leur malheur aux remèdes spirituels, et s'adressèrent à un prêtre; ils lui expliquèrent tout ce qui s'était passé. La jeune fille lui déclara en même temps que chaque nuit, à minuit, un oiseau lui apparaissait, et lui versait dans la bouche quelque chose qu'elle ne connaissait pas. Tous étaient étonnés de ne trouver en elle aucun signe d'une aussi longue abstinence, ni faiblesse, ni pâleur, ni malaise. Le prêtre, s'étant assuré par ses propres yeux de la vérité des faits, conseilla de recommander la jeune fille à une religieuse d'un couvent où étaient conservées les reliques de saint Etienne et au supérieur de ce couvent. Là le démon lui apparut dès le premier jour sous la forme de l'oiseau accoutumé, et lui reprocha d'être venue en un lieu où il ne pouvait approcher d'elle sans y avoir été contrainte par la faim ni par la soif : elle y resta deux mois néanmoins sans boire ni manger.
Le quinzième dimanche après son arrivée , le prêtre étant venu avec nous dans l'église pour célébrer la messe de bonne heure, le supérieur de la maison conduisit à l'autel la jeune fille; et à son air, à sa démarche on aurait pu croire qu'elle sortait d'un repas copieux où elle avait beaucoup bu ; mais, s'étant prosternée devant l'autel, elle émut jusqu'aux larmes par ses plaintes et ses cris tous les assistants, qui se mirent à invoquer le secours de Dieu. Après la messe, le prêtre lui ayant donné une petite parlY 10
ticule d'une hostie consacrée et imbibée deau^ pendant une demi-heure elle ne put l'avaler, parce qu'elle était encore possédée par celui dont l'Apôtre dit : « Qu'a de commun le Christ avec Bélial? » ou encore : k Vous ne pouvez boire le calice du Seigneur et celui des démons. » Pendant que le prêtre tenait sa tête;, pour qu'elle ne rejetât pas l'hostie, un diacre conseilla d'appliquer à sa gorge le saint calice. A peine l'eut- on fait que le démon dut céder au Sauveur l'endroit qu'il avait possédé jusque-là, et la jeune fille put avaler l'hostie qu'elle avait dans la bouche et éclater en actions de grâces. La multitude entière rendit aussi grâces à Dieu d'avoir ainsi , après quati'e-vingt-deux jours de souffrance , délivré cette femme de la t\Tannie du démon. (Prosper^ deBim. tempor., ch. 6, p. 900.)
Quelquefois en ces circonstances la simple vue dégénère immédiatement en une vision qui produit aussitôt les résultats que nous avons vus plus haut. Brognoli raconte dans son Alexicacvn , disput. 2 , n'^ 26 1^ qu'une jeune fille de Venise, âgée de quatorze ans^ ayant regardé un jour avec complaisance son image dans une glace, revint plusieurs fois pour se donner le même plaisir. Elle aperçut dans le miroir l'image d'un beau jeune homme qui embrassait la sienne; et comme elle prenait plaisir à cette représentation , la forme qu'elle voyait se découvrit à elle , et lui déclara qu'il était le plus grand des dieux , et qu'il était épris d'amour pour elle; que, si elle voulait lui plaire, elle devait croire qu'il n'y avait point d'autre dieu que lui; qu'elle devait par conséquent renoncer à la foi qu'elle avait en Jésus-Christ et aux autres dogmes de la religion, ce qu'elle fit sans plus de réflexion. Cependant sa mère, qui était une femme pieuse et intelhgente, la voyant
s'arrêter souvent et longtemps devant le miroir en murmurant certaines paroles, conçut quelques soupçons et la questionna. La jeune fille , quoiqu'elle eût promis au démon le silence, ne put le garder néanmoins, et découvrit tout à sa mère. Celle-ci lui fit de grands reproches, lui enleva le miroir et l'avertit de ne plus jamais se permettre de telles choses. Mais la jeune fille tomba dans une telle mélancolie qu'elle passait les jours et les nuits dans les larmes, ne pouvant plus ni manger ni dormir, et répétant sans cesse qu'elle avait perdu la foi, qu'elle ne croyait plus en Dieu, qu'elle était au pouvoir du démon et qu'elle n'avait plus à attendre que l'enfer.
Ses parents, ses amis venaient souvent la visiter. Quelques-uns croyaient que c'était un excès de mélancolie, d'autres soupçonnaient qu'elle était enceinte. On eut recours à un médecin qui passait pour le plus habile de tous les médecins de Venise. Celui-ci employa beaucoup de remèdes, saigna souvent la malade et lui ordonna de s'abstenir de toute nourriture. Tout fut inutile; on ne fit qu'ajouter à ce qu'elle souffrait intérieurement des souffrances extérieures qui allèrent si loin qu'elle pouvait à peine se remuer dans son lit. Comme, malgré cela, le médecin voulait continuer son traitement, le confesseur de la malade conseilla entin à son père de m' appeler. A peine arrivé, je fus convaincu de la présence du démon, et fis prier le médecin d'avoir au moins cinq à six jours de patience, jusqu'à ce que j'eusse employé les moyens que je croyais utiles. J'ordonnai à la malade un régime fortifiant, de la viande et du vin. Le lendemain je la fis sortir du lit; le troisième jour je la fis conduire à l'église de sa paroisse, qui était près de sa maison, et où elle reçut les sacrements
de pénitence et d'eucharistie. Le quatrième jour je lui ordonnai de se livrer à quelque travail manuel. Outre cela, elle devait chaque jour prier, faire des actes de foi, d'espérance et de charité. Le sixième jour, le médecin vint; je lui démontrai alors, ainsi qu'aux parents et aux amis de la jeune ûlle , qu'elle était possédée et qu'elle avait bien plus besoin des remèdes spirituels que des corporels. Le médecin cessa ses visites, et je continuai mon traitement, employant toujours et la fréquentation des sacrements et les pratiques rehgieuses, et conjurant souvent le démon. Par tous ces moyens, et par une attention persévérante de ses parents à exécuter mes prescriptions, la jeune fille fut bientôt complètement rétablie.
Souvent aussi la vue d'une forme quelconque, que cette vue soit purement subjective ou qu'elle corresponde à une réalité, amène la possession. Saint Norbert, fondateur des Prémontrés, se trouvant dans le couvent de Nivars, au diocèse de Soissons, pour y placer un abbé, un homme de cet endroit fut possédé du démon. Cet homme était dans son champ, selon sa coutume. S' étant penché vers une source qui était là tout près, afin de s'y désaltérer, il aperçut dans l'eau une ombre d'un aspect teiTible. A cette vue il recule d'horreur; et, s'étant relevé, il voit devant lui un homme d'une haute taille qui lui demande qui il est, et disparaît à l'instant. 11 est frappé de stupeur. A partir de ce moment il fut possédé du démon. 11 devint aussitôt furieux. 11 était midi lorsque ceci lui arriva; le soir on le trouva au même endroit, et on l'enchaîna; puis on l'amena devant le saint. Celui-ci, l'ayant regardé avec attention, comprit bien que c'était une ruse du démon qui voulait le rendre odieux dans le pays. (Ac^ Sanct.)
Dominique raconte, dans la vie de saint Ambroise de Sienne, que sa sœur étant allée à une source, dans la vallée de Mouton, y vit un fantôme tout noir. Elle voulut faire le signe de la croix ^ mais elle ne le put; il lui fut impossible aussi de prononcer le nom de la sainte Vierge. Elle sentit en même temps une démangeaison depuis la tête jusqu'aux pieds. Ayant puisé de l'eau^ elle s'assit à terre, riant comme une insensée. Ayant voulu invoquer saint Ambroise, elle n'en fut que plus violemment tourmentée. De retour à la maison, elle se jeta par terre, frappant autour d'elle comme une furieuse, et passa ainsi deux jours sans boire ni manger. [A. S., 20 mart.)
Ce qui se produit ici comme une ombre sans forme ou sous une forme humaine apparaît quelquefois sous celle d'un animal, d'un oiseau, particulièrement d'un hibou, d'une chauve-souris ou de quelque autre oiseau d'un plumage noir, ou dont la forme se rapproche davantage de celle que la Fable donne aux Harpies. Bien souvent aussi le démon prend la forme d'un chien noir, d'un bouc ou d'un loup. Nous lisons dans la vie de saint Anselme de Cantorbéry qu'un moine, étant tombé malade dans son abbaye du Bec , poussait des cris lamentables , parce que deux gros loups le tenaient dans leurs griffes et le mordaient à la gorge comme pour l'étrangler. Le samt fit sur lui le signe de la croix, et le malade recouvra aussitôt le repos. Lorsque le démon prend la forme humaine , il choisit souvent de préférence celle d'un Maure très-noir. Une jeune fille de Riedlingen cueillait avec ses servantes de la menthe dans un bois. Elle crut voir tout à coup venir à elle un Maure nu qui la prit par les cheveux et la traùia dans la forêt. Elle invoque alors saint Ulric, et met ainsi en fuite ce fan-
tome. Le premier jour elle ne sentit aucun mauvais effet de ce qui lui était arrivé ; mais le second elle se mit à parler sans suite, et se trouva possédée le troisième. Conduite au tombeau de saint Ulric, elle se cacha sous la nappe de l'autel en disant : « Je ne sors pas d'ici que je n'aie éprouvé la miséricorde du Seigneur. » Le démon la quitta sur-lechamp. [A. S., 4 jul.) Un jeune homme du faubourg Saint- Julien , à Metz, gardant les vignes pendant la nuit, aperçoit dans le voisinage des hommes qui luttent avec des flambeaux allumés. Il va vers eux , mais il est pris d'un tel effroi qu'il tombe à terre sans connaissance et se relève possédé. Il ne put être délivré qu'au tombeau de saint Sigebert. {Act. Sanct., 2 febr.)
Pour ce qui concerne les formes des animaux, nous en avons un grand nombre d'exemples depuis le temps des solitaires jusqu'à nos jours. Brognoli, dsins son Alexicacon, rapporte un fait de ce genre, a L'an 1665, dit-il, pendant que je prêchais le carême aux environs de Brescia, on m'amena une jeune fille de douze ans. Celle-ci me raconta, en présence de sa mère, que deux mois auparavant, pendant qu'elle ramassait du bois dans un bois, un énorme chien noir vint à elle et l'embrassa avec ses pieds de devant. Elle tomba par terre d'épouvante, et ne put regagner qu'avec peine sa maison. A partir de ce moment, elle avait toujours été mal, et tombait bien souvent en défaillance. » Brognoli,. après s'être assuré qu'elle était possédée, la prépara de son mieux, et ordonna enfin au démon de la quitter. Il sortit sous la même forme qu'il était entré en elle, comme elle l'indiqua elle-même toute joyeuse en criant : « Le voilà qui s'en va î le voilà qui s'en va ! mais il est là dehors à la porte et me regarde. » « Je lui pris la main, continue
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Brognolij excitant sa foi et sa confianee, et lui ordonnant de reprocher elle-même au démon son impuissance, et de lui commander de s'éloigner tout à fait pour ne plus l'inquiéter jamais; ce qui arriva en effet; après quoi elle s'en retourna joyeuse avec sa mère. «
Quelquefois la possession est l'effet de l'apparition de quelque fantôme réel ou imaginaire. Il y avait à Ratisbonne un cordonnier nommé Sigebert, qui était tellement tourmenté par ses imaginations qu'il ne pouvait dormir ni jour ni nuit^ jusqu'à ce qu'il fût entré au monastère de Saint-Emmeran. Ses tentations le quittèrent à la vérité: mais^ ne pouvant supporter la pauvreté des moines , il quitta son habit et reprit son métier. A partir de ce moment il fut possédé , et ce ne fut qu'avec peine qu'il fut guéri par l'intercession de saint Emmeran. [Act. Sanct., 22 sept.)
Souvent^ sous l'influence de circonstances défavorables, il suffît pour déterminer la possession de quelques images ou de quelques signes extérieurs tout à fait accidentels en apparence. « L'an 1648^ nous dit Brognoli^ un vitrier de Tesara, nommé Etienne de Convers, âgé de trente-trois ans. vint me trouver^ et me raconta qu'au mois de juin de cette année, étant dans son atelier avec deux de ses compagnons, un de ceux-ci traça sur la terre avec du charbon un cercle, au milieu duquel il représenta une tête avec un petit chapeau à plumes, et que pendant ce temps l'autre murmura quelques paroles inconnues. Etienne se sentit dès lors comme attiré par une puissance étrangère, et vit la forme de sa tête au milieu du cercle. Ses compagnons lui donnèrent ensuite du vin à boire. A peine avait-il bu qu'il sentit dans toutes ses entrailles des douleurs telles qu'il lui sem-
Schmidt.
blait qu'elles étaient déchirées par des chiens. Il devint dès lors furieux, se frappant la tête avec ses poings, courant et fuyant les hommes comme s"il eût été poursuivi par les furies. Il s'éloigna de la ville à la distance de cinq milles; mais ayant rencontré là un homme qui tenait l'épée à la main et voulait le tuer, il revint à la maison, bouleversant et renversant tout. Son médecin, le croyant fou, le purgea, le saigna, lui mit sur la tête déjeunes pigeons, etlui administra entre autres une médecine composée de graisse de vipère. Il sembla alors au pauvre patient qu'il avait le corps tout plein de serpents qui déchiraient ses membres. Tous les remèdes étaient impuissants. Comme il avait des intervalles lucides, où il reconnaissait parfaitement son état, on me l'amena. Après les préparations nécessaires, je commandai au démon de se déclarer, s'il était présent. Il se reconnut aussitôt avec de grands cris comme la cause de tout le mal. Le lendemain, Etienne étant revenu avec ses parents et ses amis, il fut guéri avec le secours de Dieu. Comme sa foi était faible, il ressentit encore les jours suivants quelques atteintes du démon: mais, fortifié de nouveau, il fut bientôt guéri tout à fait. » [Alexic, disp. 3.)
Quelquefois le diable, après avoir été peint sur un mur, apparaît lui-même. « L'an 1589, nous raconte Jean Schnaben, curé de Heydingsfeldt, un jeune homme de ma paroisse nommé Hans Schmidt, âgé de dix-neuf ans, placé comme ouvrier forgeron chez maitre Brosten àEichstadt, fut envoyé avec un autre nommé \N'olf à Ingolstadt, pour y acheter du fer. Ils s'arrêtèrent pourboire dans un village nommé Buchsenham. Wolf découvrit à son compagnon qu'il avait un talent particulier pour frapper d'estoc et de taille, ajoutant que, s'il le désirait, il lui apprendrait cet
art. Hans en fit l'essai sur sa main avec un couteau sans se faire aucun mal. W'olf, tirant alors un petit livre de magie, le lui donna à lire. Hans le lut en marchant, pendant qu'ils faisaient route ensemble. Après qu'il eut lu pendant quelque temps, Wolf lui dit de regarder en l'air. L'ayant fait, il aperçut près d'un mur de pierre une vingtaine de soldats armés qui marchaient contre eux. Hans jela le livre par terre, ce qui déplut à W'olf, qui le remassa, et y lut quelques lignes. A l'instant même toute cette bande armée disparut. Leurs affaires étant terminées, ils revinrent chez leursmaitres, et continuèrent de travailler ensemble. Pendant ce temps Hans copia le livre magique , et questionna son compagnon sur le sens de plusieurs mots qu'il ne comprenait pas. Mais Wolf refusa de le lui expliquer, à moins qu'il ne lui jurât d'apprendre l'art qu'enseignait ce livre. Hans le promit enfin. W'olf lui dit qu'il devait chaque matin sortir du lit le pied gauche le premier, et au nom du diable; puis lire deux ou trois phrases du petit livre. Hans effrayé ne voulut pas suivre ses prescripfions , et il jela secrètement son livre dans la cheminée de la forge. Wolf irrité lui donna un coup de marteau , et une autre fois un coup de stylet qui traversa sa veste et sa chemise. « Hans, ne pouvant plus rester chez son maître, se mit en route pour retourner dans son pays. Le démon lui apparut en chemin sous la forme de W'olf, son compagnon, lui défendit d'aller retrouver ses amis, et lui offrit de l'argent. Hans l'ayant refusé, le démon lui fit perdre sa route; de sorte qu'après de longs circuits il revint trois fois au même endroit. Wolf lui présenta une corde de crin, l'engageant à se pendre. Hans, étant enfin revenu dans son pays, épousa une jeune fille nommée Barbe Rabin , qui
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tomba bientôt malade et mourut. S' étant mis en route pour aller trouver son beau-père , et lui demander un dédommagement des dépenses que lui avait occasionnées la maladie de sa femme, il fut pris tout à coup lui-même d'une maladie très-grave, de sorte qu'il dut recevoir les sacrements et faire son testament. Après cela il fut attaqué d'un autre mal épouvantable. De temps en temps le corps lui enflait, et il sentait des coups violents dans la région du cœur et de la poitrine. Puis le démon lui apparaissait sous la forme de Wolf , lui montrait le livre magique, le saisissait à la gorge avec des gestes terribles , et cette lutte durait une demi -heure et quelquefois plus longtemps encore. Une autre fois, le démon saisit une arme qui était suspendue dans sa chambre, et fit signe de vouloir le tuer; puis il lui fit prendre ses vêtements, lui mit l'arme à la main, et le força de descendre l'escalier ; et l'on ne put le remettre au lit qu'avec peine. Le malade commença à voir à côté du démon un bel ange. Celui-ci lui prescrivit un remède que ses aaiis exécutèrent. On ne sait s'il produisit quelque effet. Mais la possession continua jusqu'à ce qu'on eût employé contre le mal lesexorcismes.» Une simple plaisanterie a suffi quelquefois pour produire la possession. On amena un jour à saint Pierre Galuta, solitaire près d'Antioche en Syrie, un cuisinier qui était possédé. Le saint ayant demandé au démon comment il avait acquis ce pouvoir sur cette créature, le démon lui raconta ce qui suit. « Le maître de cet homme tomba malade à Héliopolis. Sa femme était assise près de son ht; pendant ce temps les servantes s'entretenaient de la vie des moines d'Antioche et de leur pouvoir sur les démons. Puis, par manière de jeu, elles firent semblant d'être possédées,
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et revêtirent cet homme que voici d'une peau de chèvre ;, pour qu'il les exorcisât comme s'il eût été moine. Pendant que tout cela se passait, j'étais devant la porte ; et comme j'entendais avec peine vanter la puissance de ces moines, je voulus la mettre à l'épreuve. J'entrai donc dans le corps de cet homme, pour voir comment les moines s'y prendraient pour m'en chasser. Je le sais maintenant, et je n'ai plus besoin d'aucune autre expérience. Sur vos ordres je partirai sans retard. » {Act. Sanct., 1 febr.)
