INFLUENCE DIT PAGANISME
et unième livre de Job : «Aucune puissance sur la terre ne peut être comparée au pouvoir de celui qui est fait de telle sorte qu'il ne craint personne , qui voit tout ce qui est élevé, et qui gouverne en roi tous les fils de l'orgueil, w S'il ne dépendait que de lui, il attirerait à soi toute la terre, bien plus, toutes les créatures; il ferait du ciel son siège, et de la terre l'escabeau de ses pieds. Mais comme sa nature ne reconnaît aucune mesure dans le mal, ce rapport une fois établi, il le pousserait au delà de toute limite, ' et il accumulerait les tourments et les supplices jusqu'à faire de ce monde un enfer. Grâce à Dieu, il n'en est point ainsi dans la réalité. Sa puissance n'a ni cette extension ni cette intensité d'action. Ces rapports plus intimes n'affectent qu'un très -petit nombre d'hommes comparativement au reste : le degré de son action sur eux est toujours plus ou moins borné ; et Von peut même lui arracher entièrement sa proie. 11 ne peut donc s'abandonner tout à fait à cette volonté mauvaise qui habite en lui; car il a au-dessus de soi Dieu, qui, tout en lui laissant cette portion de pouvoir qui s'accorde avec l'accomplissement de ses décrets éternels, sait pourtant mettre des bornes à ses abus et retenir dans de justes limites les élans de sa mauvaise nature, pour les faire servir à ses fins sublimes. Il ne peut que ce que Dieu lui permet. Il s'agit donc de savoir dans quelle mesure la Providence permet au mal de pénétrer et de s'établir dans la nature humaine, et comment l'esprit humain peut, sinon sonder, du moins entrevoir les causes providentielles pour lesquelles Dieu tolère ces rapports extraordinaires.
C'est le péché qui a rendu possible le rapport entre le démon et la nature humaine. Ce rapport sera donc d'au-
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tant plus étendu et d'autant plus intense dans son action qu'il trouvera dans le péché une cause plus profonde et une base plus large. Mais comme^, par l'incarnationj ceux qui étaient esclaves du péché et enfants de colère ont été délivrés de la puissance des ténèbres et introduits dans le royaume de l'amour, il suit de là que les démons, après avoir tenté un dernier effort à l'époque de l'incarnation, ont reçu par elle un coup terrible, et ont vu diminuer à la fois et l'étendue et l'intensité de leur action . Le résultat doit être encore le même aujourd'hui, partout où le christianisme apparaît au milieu des ténèbres du paganisme. Saint Cyrille, dans son sixième livre contre l'empereur Julien , disait : « Depuis que le Christ a paru dans le monde , la puissance du démon a baissé. » Aujourd'hui encore tous les missionnaires sont unanimes sur ce point, à savoir que la plantation de la croix et l'introduction du sacrifice eucharistique dans les contrées païennes de l'ancien ou du nouveau monde affaiblissent considérablement la puissance du démon. Mais partout aussi, avant de céder le terrain , il semble redoubler d'efforts pour conserver le pouvoir dont il est en possession.
Les missionnaires nous racontent qu'àBungo, au Japon, ils trouvèrent, l'an l.o65, une famille qui était possédée depuis cent ans, et chez qui ce mal passait de génération en génération, comme une maladie héréditaire. Le père avait dépensé tout son avoir pour apaiser les dieux; mais le mal, loin de diminuer, n'avait fait que s'accroître davantage. Un de ses fils, âgé de trente ans, était tellement possédé qu'il ne reconnaissait plus ni père ni mère, et qu'il passa quinze joui;s sans prendre aucun ahment. Ce fut alors qu'il reçut la visite d'un père de la compagnie de Jésus, qui lui or-
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donna de prononcer le nom de l'ange saint Michel. Pendant qu'il le faisait, il fut pris d'un tremblement violent qui effraya tous les assistants. Mais ayant invoqué le Père, le Fils et le Saint-Esprit , il fut tout d'un coup délivré du démon. Celui-ci s'empara de sa sœur peu de jours après, et se mit à parler par sa bouche. Lorsqu'elle allait entendre les missionnaires, elle se sentait le désir d'embrasser la foi chrétienne; mais dès qu'elle s'approchait du baptistère, et qu'elle voulait faire le signe de la croix^, elle commençait à trembler d'une manière affreuse. Le missionnaire qui s'occupait d'elle priait avec zèle; elle-même s'efforçait de prononcer le nom de Jésus ou de l'archange saint Michel; mais sa bouche n'en était que plus fortement fermée. Enfin elle se mit à chanter un chant dont le sens était celui - ci : Si nousabandonnonsXacaet Amida. fondateurs de notre secte, nous ne pourrons plus invoquer personne; il n'y a rien en eux que l'on puisse blâmer; et autres choses semblables. Un jour le père célébra l'office divin en présence de plusieurs témoins, et la possédée y assistait aussi. L'office une fois fini, il lui demanda comment elle se trouvait. « Trèsbien, )) dit-elle. Le père lui ayant ordonné alors de prononcer le nom de l'archange saint Michel , elle se mit de nouveau à trembler et à claquer des dents. Le démon dit toutefois qu'il voulait sortir, mais qu'il le faisait avec beaucoup de peine, parce qu'il possédait cette famille depuis de longues années déjà. Sommée de nouveau de prononcer le nom de saint Michel, elle répondit que c'était très-difficile pour elle. Puis, fondant en larmes, elle s'écria : « Je ne sais que faire, ni de quel côté me tourner. » Les chrétiens se mirent alors en prière; et après quelque temps le démon lâcha enfin sa proie. Mais la femme demanda aussitôt à
