CHAPITRE XI

Le péché considéré comme venant du démon et retournant à lui. Dieu punit quelquefois par la possession les péchés commis contre lui ou contre ses saints, l'orgueil , l'envie, l'avarice, le vol sacrilège, la colère , quelquefois même des fautes légères. Souvent aussi la possession est une épreuve et non un châtiment.

Dans tous les cas cités plus haut^ la malédiction n'est que l'expression et la sanction dun rapport déjà existant. Mais ce qui forme ce rapport, cest d'un côté la tentation , et de Tautre le consentement qu'on lui donne et cette espèce de consonnance que le péché établit avec le royaume des esprits mauvais. Un Père de l'Église a dit que chaque affection de l'homme a son démon particulier. Chacun des péchés aussi qui se rattachent aux diverses affections de l'àme est provoqué par un démon , lequel est à son tour excité et rendu plus audacieux par les péchés où il nous entraîne. Le péché éveille des assonances ou plutôt des dissonances réciproques et des rapports mutuels entre l'âme et le démon^ rapports qui, en certaines circonstances, peuvent aller jusqu'à la possession. Il est ordinairement le hen de ces rapports, et c'est en ce sens que saint Augustin dit : « La puissance diabolique ne soumet et ne domine personne, si ce n'est par la communauté du péché; » et ailleurs : « Les démons ne peuvent posséder personne , si ce n'est celui qu'ils ont insidieusement trompé, w [De Civitate Dei, 1. X, ch. 22, et 1. IV, ch. 32.) Le royaume du démon est

LE PtCHE CAUSE DE LA POSSESslO.N . 343

donc, même extérieurement, intimement lié avec celui du

péciîé, et les dissonances de l'un passent facilement dans

l'autre. C'est ce que confirme le fait suivant, raconté par

Alexandre ab Alexandro {Génial, dier., 1. IV, ch. 19), et

qui de son temps avait plongé la ville de Rome dans la

stupeur.

A Gabii était un jeune homme téméraire, colère, de Hisotire

mœurs vicieuses et sauvages. Après une querelle violente d'unjeime

^ homme

avec son père, il invoqua le démon et se donna à lui; puis, de Gabii.

aveuglé par la fureur, il quitta le pays. 11 se rendit ensuite à Rome dans l'intention de commettre quelque crime envers son père. Pendant la route, il rencontra le démon sous la forme d'un homme d'un aspect terrible, avec la barbe et les cheveux en désordre, avec des habits usés et malpropres. Ils firent route quelque temps ensemble, et le démon lui ayant demandé où il allait avec un air si triste, le jeune homme raconta la querelle qu'il avait eue avec son père, et le funeste dessein qu'il avait conçu. Le démon lui répondit qu'il se trouvait dans le même cas, et qu'il allait à Rome dans le même but; que, s'il le voulait, ils feraient route ensemble et assouviraient ensemble leur vengeance. La proposition fut acceptée. Étant donc entrés dans une ville, à l'approche de la nuit, ils descendirent à l'auberge la plus voisine, furent logés dans la même chambre, et se mirent bientôt au lit. Le démon, vosantson compagnon de voyage profondément endormi , le saisit tout à coup à la gorge pour l'étrangler, ce qu'il aurait fait si l'autre n'avait invoqué le secours de Dieu. A ce nom, le démon sortit de la chambre avec un effroyable brait, en faisant tomber et les poutres et le toit et les tuiles. On peut, sans faire violence à cette histoire, supposer que ce compagnon de voyage était

344 LE PÉCHÉ r.ALSE DE LA POSSESSIOîi.

un possédé^ et qu'ils se rencontrèrent non par hasard ;, mais par l'efFet d'une concordance intérieure. Lorsqu'ils furent près l'un de l'autre, au lit, dans la même chambre, ce rapport qui s'e'tait établi entre les deux possédés devait devenir une possession formelle de l'un par l'autre, ce qui ne pouvait se réaliser que par la mort de l'un d'eux. D'après une ancienne doctrine des Hébreux, chaque péché produit en Dieu comme une sorte de blessure qui doit être guérie. Or chaque péché appartenant au royaume du mal, c'est en celui-ci qu'est le principe de cette impression que Dieu reçoit, pour ainsi dire, dans le péché; c'est de ce côté aussi que Dieu, en certaines circonstances, fait sortir la guérison, en abandonnant à leurs causes naturelles les rapports produits par le péché. Les esprits sont à son service aussi bien que le ciel et les éléments, et le soixante- dixième psaume enseigne qu'il nous envoie souvent sa colère par les mauvais anges.

Les péchés qui sont le plus ordinairement châtiés de cette m-anière sont ceux qui ont Dieu immédiatement pour objet. Saint Cyprien nous apprend, dans son sermon de Lapsis, que de son temps beaucoup d'apostats devinrent possédés. Comme ils avaient repoussé la lumière, l'horreur qu'ils avaient conçue pour elle les mettait naturellement en rapport avec l'esprit de ténèbres. Il ajoute que beaucoup d'hommes et de femmes avaient été possédés aussi pour s'être approchés de la sainte table sans s'y être préparés Histoire par la confession et le repentir. Un prêtre possédé fut

dun prêtre amené à Vallombreuse et exorcisé. L'exorciste avant dépossède.

mandé au diable comment il avait osé entrer dans un prêtre du Christ, il répondit : « Je l'ai fait par l'ordre de Dieu ; je tiens cet homme, et je le tiendrai jusqu'à ce qu'il ait eu

LE Pi;C»É CALï^E DE LA POSSESSION. 34 0

la fin qu'il mérite. » L'exorciste insistant pour qu'il sortit et cédât la place au Saint-Esprit, il s'écria : « Je ne veux ni ne puis le faire, car c'est par la permission de Dieu que cet homme est à moi. — Comment oses -tu parler ainsi , maudit? Cet homme n'est -il pas une créature de Dieu^ et un prêtre du Seigneur? » L'exorciste continuant les prières avec d'autres, le démon prononça enfin d'une voix de tonnerre ces paroles : « Pourquoi me tourmentez-vous ainsi inutilement? Cet homme doit périr, car il en a tué un autre, et il a osé ensuite recevoir et administrer les sacrements sans s'être confessé ni repenti. » Tous étaient dans l'épouvante et la stupeur. On continua pendant plusieurs jours encore les exorcismes. Le troisième jour, l'abbé, conformément à la règle, dut congédier le prêtre. A peine avait-il quitté les terres du couvent que le démon le jeta parterre, et l'étrangla en lui faisant souffrir des tourments incroyables. (Hieronymus Radiolensis,, p. 388.) Un meunier, menteur et voleur, ayant aussi blasphémé contre Dieu, fut possédé du démon; mais il fut délivré au bout de trois jours, après avoir promis une meilleure vie, [Idem., p. 312.)

Les péchés à l'égard des saints entraînent souvent aussi Geilana. la même peine. Ainsi Geilana, duchesse de Franconie, fut possédée à cause du meurtre de saint Kilian, qu'elle avait ordonné. Deux frères, vivant dans le même couvent que Histoire de saint Samson, conspirèrent contre lui, et l'un d'eux cher- 'ieux frères. cha à l'empoisonner. L'autre, plus endurci encore, ayant osé recevoir le dimanche suivant la communion de la main du saint, fut à l'instant même possédé du démon. Pâle et tremblant, il se jeta à terre, arrachant ses vêtements, et se mordant les lèvres avec les dents. Le saint, touché de son

nnalheur, pria Dieu pour sa guérison, bénit de l'huile qu'il mêla avec de l'eau, et la lui envoya. Aussitôt qu'il en eut goûté y il échappa aux mains des hommes qui le tenaient, tomba sur le dos, et resta ainsi trois heures, semblable à un mourant. Puis il revint à lui et fit pénitence. [Acta Sanct., 28 jul.) Le refus d'une aumône demandée au nom du Seigneur est quelquefois puni de cette manière. Michel de Fon- Fontarabie ^arable, en Espagne, cracha dans la main d'un mendiant qui lui demandait l'aumône au nom de Dieu et de saint Yves. 11 fut à l'instant même renversé par terre, devint furieux, et s'écria qu'il voyait saint Yves et ses compagnons vêtus de blanc qui le frappaient. [Acta Sonet., 19 mai.) Un portier de Cancelli était dur envers les pauvres et les chassait de sa maison à coups de bâton. 11 fut possédé et tourmenté d'une manière affreuse. Le démon, conjuré, chercha à l'étrangler; mais, ne le pouvant faire, il le quitta. Le malade toutefois se trouva tellement épuisé qu'on eut à peine le temps de l'administrer. (Hieron. Radiol., p. 420.)

L'orgueil est de tous les vices un de ceux qui amènent le plus souvent la possession de ce roi de tous les fils de la superbe. D'autres fois, c'est la volupté, l'envie, l'antipathie ou l'avarice. Chacun de ces vices est, comme nous l'avons dit plus haut, placé en quelque sorte sousl'adminis-

Histûire tration d'un démon spécial. Quatre frères allaient d'Arezzo de quatre ,, , . ^ i ^ i , •

frères, à Yallombreuse. L'un d eux était possède, les trois autres

paraissaient parfaitement sains. Pendant les exorcismes,

lun de ces trois eut besoin de sortir de l'église. A peine

était-il sorti qu'il commença à devenir furieux, et l'on eut

beaucoup de peine à le prendre et à le ramener dans l'é-

ghse. Le second se mit également à trembler ; et les signes

de la possession étant manifestes, on se saisit de lui. Enfin le dernier;, ne pouvant plus aussi lui supporter l'exorcisme, voulut s'enfuir; mais on eut soin de fermer les portes de l'église. 11 tire alors son épée, et marche contre le mur. On veut le prendre; d'autres conseillent des moyens plus doux. L'abbé ordonne de le laisser tranquille jusqu'à ce qu'on ait fini avec les autres. Le démon du premier^ que l'on avait continué de conjurer, déclare que les quatre frères s'étaient injustement approprié le bien d'autrui, et persévéraient à le garder, quoique Ihéritier légitime vécût; qu'il ne sortirait pas jusqu'à ce qu'ils eussent avoué leur crime et rendu le bien mal acquis, ou donné pour cela des garanties. Lesbabitantsdu lieu, qui étaient présents, confirmèrent le témoignage du démon. Le prêtre adressa aux quatre frères de grands reproches; mais ayant promis de réparer leurs torts, ils furent guéris l'un après Tautre, et vécurent mieux à l'avenir. (Hieron. Radiol., p. 394.)

Une jeune (ille bien élevée, bonne et pieuse, devient pos- Histoire sédée. La possession est peu de chose d'abord, et la jeune fille a recours à la prière et aux jeûnes. Mais bientôt son regard devient farouche, ses joues pâlissent, sa bouche exhale une odeur fétide, et son état devient manifeste à tous. On la mène à Vallombreuse , et son démon se tient d'abord tranquille. Les exorcismes continuant, la jeune fille attache sur ses parents un regard irrité, et le démon leur dit par sa bouche : « Parents malheureux et maudits ! c'est vous qui avez tourmenté pendant si longtemps votre fille unique et qui voulez la perdre tout à fait. Rendez, malheureux, ce que vous avez dérobé en secret, et alors je sortirai dici; autrement vous aurez beau prier, ce sera en vain. » Les parents de la jeune fille, apostrophés

dune jeune fille.

3iS LE PKCHL CAUSE DE LA POSSESSION.

ainsi, hésitent un moment, ils se regardent; mais la honte l'emporte, et leur maintien les trahit. Le prêtre examine les choses avec prudence. Le démon continue de les accuser d'hypocrisie. Ils sont immobiles, les yeux fixés vers la terre; mais enfin ils reconnaissent leur faute, et la jeune lille est délivrée après être restée longtemps étendue par terre comme morte. (Hieron. RadioL, p. 405.) Le frère Le vol , surtout quand il est fait dans une église et par un prêtre, amène souvent aussi la possession. Dans la vie de l'abbé Euthymius, un moine nommé Paul, qui avait été possédé, raconte ainsi comment ce malheur lui était arrivé. Après avoir reçu le diaconat, il fut tenté de posséder quelque chose et de s'approprier quelques "v ases sacrés. Il céda malheureusement à la tentation. Là-dessus il alla souper avec quelques frères,. et se mit au lit après avoir bu beaucoup de vin. L'ivresse lui suggéra des pensées impures, auxquelles il consentit, et il crut voir une femme à côté de lui. Puis il fut comme enveloppé d'un nuage sombre : c'était le démon qui prenait possession de lui. Après avoir souflert longtemps, il fut conduit au tombeau de saint Euthymius. Vers minuit il se sentit transporté dans un lieu déhcieux. On lui mettait sur la tête un capuchon noir garni au dedans d'épines qui le blessaient rudement et lui permettaient à peine de respirer. Le saint lui apparut alors, lui reprochant ses péchés. Après qu'il en eut demandé pardon, le saint lui ôta de la tête le capuchon, qui prit aussitôt la forme d"un Maure , que le saint jeta dans un trou à ses pieds. Il y avait là comme une éruption spirituelle et critique d'un mal interne, qui avait pris dans l'esprit du malade la forme d'un capuchon. {Ada Sa/ict., 20 jan,;