CHAPITRE XIII

Du nombre des démons dans la possession. Marie Garcia, en Espagne.

Si le plus souvent un seul démon possède une seule personne humaine, il peut arriver néanmoins et il arrive quelquefois que plusieurs démons possèdent un seul liomme, ou que plusieurs hommes sont possédés par un même démon. Or en tous ces cas les divers rapports établis par la possession entre ce monde et le royaume des

ténèbres sont régies et déterminés par cette Providenee divine qui gouverne les choses, non-seulement dans leur ensemble, mais jusque dans leurs moindres détails. C'est elle qui fixe les rapports hiérarchiques qui lient entre eux les esprits mauvais, subordonnent les démons des hiérarchies inférieures aux esprits d'une condition plus élevée, ^ et ramènent ainsi ces éléments multiples et divers à une sorte d'unité, semblable à celle qui existe dans les divers systèmes planétaires de ce monde. L'existence de plusieurs démons dans le corps d'un seul homme est confirmée par le récit même des auteurs sacrés, puisque nous lisons dans l'Évangile que le démon, interrogé un jour sur son nom, répondit par la bouche de celui qu'il possédait, qu'il s'appelait légion. On pourrait, il est vrai , prendre ce mot dans un sens moral et symbolique , et comme exprimant un degré de puissance qui n'existe pas au même degré dans tous les cas de possession. Il pourrait donc en ce sens indiquer une possession plus complète des diverses puissances sensibles ou spirituelles de l'homme.

Ce nom de légion se présente souvent dans les cas de Marie possession. A Madrileschos, au diocèse de Tolède, en ^^'"^i*- Espagne , vivait une femme nommée Marie Garcia , qui était devenue possédée en mangeant une orange qu'une autre femme lui avait donnée. Elle fut tourmentée parles esprits mauvais pendant sept années , et ce temps une fois écoulé, il ne lui resta plus aucun souvenir de ce qui s'était passé. Pendant sa possession , elle mit au monde une fille, qui se trouva âgée de quatre ans au moment de sa délivrance, et qu'elle ne reconnut point. Elle avait aussi complètement oublié une autre fille qui avait onze ans

lorsqu'elle fut possédée. Pendant les sept ans que dura sa possession^ ni son mari ni ses connaissances ne s'aperçurent de son état ; car ses mauvais esprits se cachaient si bien, qu'ils ne faisaient jamais rien de désordonné, et qu'ils la laissaient se conduire comme elle le devait dans ses rapports , soit avec son mari , soit avec ses enfants. Seulement elle se trompait fréquemment, et d'une manière assez grossière , dans les ventes ou les achats qu'elle faisait; et elle entreprenait plus de choses qu elle ne pouvait en faire, à son grand préjudice. On conçut enfin quelques soupçons sur son état. On la prit d'abord pour une magicienne. Celui qui découvrit le premier qu'elle était possédée fut un prêtre nommé Garzia. Il fit appeler le P. Louis de Torre , de la Compagnie de Jésus. Ce père s'étant mis à l'exorciser, les signes les moins équivoques d'une vraie possession se déclarèrent aussitôt. Interrogé sur son nom, le diable répondit qu'il s'appelait Asmodée, et que Lucifer l'avait envoyé comme chef des autres , qui formaient une légion tout entière dans le corps de cette femme. On continua les exorcismes, et elle fut délivrée un dimanche, le 14 octobre 1609, devant une grande multitude de peuple.

On commanda aux esprits de donner un signe de leur départ. Ils dirent que la veille, dans la ville de Dosbarrios, à un mille d'Occagna, et dans la maison de la sœur du P. de Torre, ils avaient emporté quelques pièces d'argent , parce que cette femme , les ayant cherchées sans les trouver, les avait données au diable dans un mouvement d'impatience. Ces pièces devaient servir comme indice de leur départ. L'exorciste leur ordonna donc de rapporter cet argent ; et tout aussitôt la possédée tendit le

COU, ouvrit la bouche comme pour vomir^ et rendit ces pièces de monnaie. Depuis trois jusqu'à huit heures du soir, le père continua les exorcismes, tenant le Saint- Sacrement dans une boîte. Marie, la bouche ouverte, les yeux enflammés, au milieu d'horribles convulsions de tous les membres , cracha pendant sept à huit minutes une multitude de démons les uns après les autres : elle redevint ensuite plus tranquille; mais ses yeux restaient toujours ouverts, ce qui était un signe que tous les démons n'étaient pas encore sortis. De nouveaux exorcismes la délivrèrent complètement. Elle resta quelque temps encore étendue par terre, comme si elle eût été morte; puis elle se leva complètement guérie. Ce fait, que la possédée cracha pendant quelques minutes des démons, doit être entendu d'une manière symbolique. La délivrance, en effet, s'est accompUe dans le domaine spirituel; les attitudes et les gestes du corps n'ont été que les signes et l'expression de ce qui se faisait d'une manière invisible à l'intérieur. Ce fait est Tindication de la multitude des démons présents dans le corps, quoiqu'il soit toutefois susceptible d'une autre explication.

Le nombre des démons varie beaucoup dans la possession. Une femme de Volaterra était possédée de trois démons. A mesure qu'ils sortaient, elle sentait revenir ses forces et sa raison; et quand le dernier partit elle se trouva tout à fait guérie. — L'an 1217, Berthe Natona, née à Gênes et élevée à Pavie , est possédée de trois démons, dont chacun s'attribuait un nom difîérent. — Le frère Lazare, moine au couvent de Saint-Cucufat, près de Barcelone , est aussi possédé de deux démons , dont chacun à son nom particulier. — Une rehgieuse de Nursie est

tourmentée pendant sept ans par trois esprits impurs. — Catherine Somnota est possédée de sept esprits, et en est déli^Tée par sainte Rosalie. — L'an 16i 1 , deux femmes viennent de France à l'église des Dominicains de Lucina. Elles se prosternent premièrement devant le Saint-Sacrement, puis devant l'autel de Notre-Dame du Rosaire, et enfin, devant le tombeau de l'évèque Augustin. Mais ici la plus jeune ^ qui n'avait jamais donné aucun signe de possession, commence à se tordre dans d'horribles convulsions, qui firent reconnaître son état. Un des prêtres exorcistes se charge d'elle, et l'on découvre qu'elle est possédée de huit démons. Forcés de sortir par la puissance du saint, quatre donnent pour signe de leur départ leur passage dans une monnaie de cuivre ; un auire passe dans un paquet de cheveux que la possédée s'était arrachés; un autre sort de sa bouche sous la forme d'une vapeur, et s'échappe, en présence de tous les assistants, par l'ouverture de la fenêtre de la chapelle. Les deux derniers partirent au moment où elle se jetait par terre. { Acta Sanct., 3aug.)

Un homme de Pérouse vient au tombeau de saint Ubald , et est délivré de douze démons, au grand étonnement du peuple. {Ibid., 16 mai.) — In homme de Castro étant possédé de dix -sept démons, ses amis le conduisent à l'oratoire de saint GuillauQie ermite. Ils demandent au saint miséricorde , et quinze démons sortent de son corps en présence de tous les assistants. Deux étaient encore restés; et le malade, étant de retour dans son pays, fut tourmenté de nouveau. — On le ramena donc une seconde fois au même lieu, où il fut guéri pour toujours. [Ibid., 10 febr. ; — Barthélemv de ValioUa est amené à Vallom-

DU NOMBRE UE.< DEMONS DANS lA POSSESSION . 383

breuse comme possédé de vingt -huit démons, qui profèrent successivement par sa bouclie des voix différentes, tantôt en plaisantant, tantôt de manière à épouvanter les assistants, qui croyaient entendre un peuple tout entier. Les prêtres se succèdent dans les exorcismes , l'un remplaçant l'autre quand celui-ci est épuisé par la lutte. Enfin les démons se retirent l'un après Tautre. On écrivit et garda leurs noms dans les archives du couvent; mais ils ont été perdus dans les guerres. ( Hier. Rad., p. 415. ) — L'ne femme de Rimini était possédée de trente démons, dont le chef s'entretenait si famiUèrement avec ceux qui lui parlaient, qu'il répondait à toutes les questions qu'on lui faisait. Comme on lui demanda un jour quel était le meilleur moyen de chasser les démons, il répondit : a La confession, parce que c'est par le péché que vient la possession. » La femme se confessa aussitôt, et fut guérie. Ad. Sanct., 16 mai.") — Pierre Dominici de Pratovecchio fut possédé pendant deux ans ; mais comme après sa guérison il continuait de mener une vie déréglée , le démon dont il avait été délivré revint avec quarante - sept autres, qui le tourmentèrent tellement qu'on accourait en foule pour le voir des villes et des villages voisins. On l'amena enchaîné à Vallombreuse, et les moines se mirent à l'œuvre. C'était une chose mei'veilleuse d'entendre tous ces esprits parler diverses langues , et produire les gestes les plus opposés et les plus extraordinaires dans le même corps. Les assistants n'avaient jamais rien vu de semblable. Il promit de mener une meilleure vie , et les démons le quittèrent en poussant chacun une voix particuhère. i Hier. Rad . , p , 415.) — Paule de Canthiana est possédée de trois mille démons, et est à cause de cela dans un état presque

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habituel de folie. Lorsque le prince de cette armée de démons est conjuré j il lui apparaît toute la nuit d'une manière visible, l'effraie et lui dit qu'elle ne sera jamais guérie; puis il encourage et excite à la persévérance les démons placés sous ses ordres, en leur promettant qu'ils ne sortiront point du corps de cette femme. {Act. Sanct., 16 mai.) Souvent les démons prétendent être au nombre de plusieurs mille; ils disaient être quatre cent mille chez Elisabeth Andréa, qui fut guérie en six jours par saint Ubald.

Lorsque l'on considère avec attention toutes les circonstances de ces faits, il est impossible de s'appuyer sur les données qu'ils contiennent, précisément parce qu'elles viennent de l'esprit du mensonge. La désignation des nomis ne garantit pas davantage les nombres indiqués, parce que ces noms sont tout à fait arbitraires. Les différentes voix qui proviennent de la même bouche, ressemblant quelquefois au bruit d"une armée entière, ne peuvent fournir non plus une preuve décisive ; car la même puissance qui met en mouvement, contre leur volonté, la langue de ceux qu'elle possède peut aussi modifier ce mouvement en mille manières sans aucun concours de leur part; de sorte qu'ils peuvent parler en plusieurs langues sans qu'on puisse en conclure pour cela qu'ils sont possédés de plusieurs démons. Il en est de même de la succession et de Tordre que Ton remarque souvent dans les cas où l'exorcisme chasse les démons, et qui pourraient, au premier abord, faire conclure la présence de plusieurs esprits , cédant l'un après l'autre à la puissance du prêtre. Cette circonstance peut indiquer simplement la marche et le progrès d'une crise qui suit son cours

naturel. On pourrait s'appuyer avec plus de sûreté sur les

preuves fournies par l'exorcisme lui-même lorsque le

prêtre commande à chacun des démons qu'il conjure de

donner un signe particulier de son départ.

Véronique Steiner demeurait au château de Staren- véronique

- ^ . - steiner.

berg, en Autriche, chez les seigneurs de Taxis, lorsque,

dans l'année 1574, elle fut tout à coup possédée de plusieurs démons, comme on peut le conclure d'après un grand nombre de signes infaillibles. Les seigneurs de Taxis s'adressèrent au provincial des Jésuites à Vienne , et celui-ci leur envoya comme exorciste le P. Brabantin. Les exorcismes chassèrent d'abord quatre de ces esprits, qui, en sortant, répandirent une telle puanteur, que l'une des servantes qui était présente tomba en défaillance. Mais on ne tarda pas à voir que la jeune fille n'était pas encore délivrée. On continua donc les exorcismes le lendemain , et l'on commanda aux esprits d'éteindre chacun une lumière à mesure qu'ils sortiraient. On entendit alors un bruit épouvantable dans le corps de la jeune fille. Son visage, son cou et sa poitrine enflèrent d'une manière prodigieuse; tous ses membres se roidirent, puis se repUèrentde telle sorte, qu'elle devint ramassée comme une pelotte ; elle perdit aussi l'ouïe et la vue. Dans l'espace de six heures, trente démons sortirent. Comme signe de leur départ , ils éteignirent les cierges que poiiaient à la main le prêtre lui-même et Ferdinand de Taxis.

Le dernier surtout se défendit longtemps avant de céder ia place. Enfin, quoique la jeune fille fût tenue par cinq hommes , il saisit avec fureur la nappe de l'autel, arracha de l'autel tout ce qui s'y trouvait, même le corporal et le ciboire fermé où était le saint Sacrement; puis, se levant