CHAPITRE XXXIY

Des crises spirituelles. Crises dans les régions intermédiaires. Contreépreuve de la guérison. La bienlieureuse Eustochie.

Lorsque l'esprit mauvais entre dans l'homme par les puissances spirituelles, c'est dans celles-ci que se produit ordinairement la crise qui amène la guérison. Cette crise se manifeste alors par des visions tellement vives et tellement frappantes que le malade prend pour des faits réels et extérieurs les phénomènes qui se passent dans son imagination. Une jeune fille de Sienne , qui était possédée, fut conduite à l'église Saint- Ambroise. Là, s'étant endormie, elle eut une vision , où elle vit le saint qui venait à elle entouré d'anges, et qui, avec un onguent qu'il tirait d'une petite boîte, lui oignit d'abord le pouce, puis le côté gauche en plusieurs endroits. Le saint portait au doigt dont il faisait l'onction un anneau avec une pierre précieuse, où l'on voyait un grand nombre d'anges qui priaient Dieu en levant les mains vers lui. Lorsqu'il oignit l'œil, il en fit sortir un démon noir, qui s'enfuit parles fenêtres de l'église en laissant après lui une odeur fétide; il en fit sortir un autre de la langue lorsqu'il fit l'onction sur celle-ci. {Miracula S. Amb. Sen., c. 19.) Sainte Patrine apparaît dans une vision à une possédée, et lui présente un verre d'eau en lui disant : « Bois, et tu seras guérie. » Et il ar-

riva comme elle avait dit. A. S., 25 aug.) Un homme d'un âge moyen était depuis longtemps au tombeau de saint Be noît. Tout à coup il crie comme un homme que l'on frappe violemment^ et tombe renversé par terre. Il se relève guéri^ et dit qu'au moment où il avait crié il avait vu un homme vénérable qui^ étant entré dans la basilique, lui avait frappé la (ète de sa crosse, et l'avait renversé par terre. Le saint, pendant sa vie, avait déjà une fois guéri un possédé en lui donnant un soufflet. Mime. S. Bened., 1. V, 29.) Un autre possédé s'endort près du tombeau du saint abbé ^Yalter. Le saint vient à lui, accompagné de la sainte Vierge et d'un troisième personnage; il fait sur lui le signe de la croix, et le malade se trouve parfaitement guéri. (A. S., 3 aug.) Crises dans La crise qui termine la possession se manifeste quelintermé^ quefois aussi dans les régions moyennes de l'homme; et la forme sous laquelle elle se produit alors est analogue à la nature de ces régions. Or nous trouvons en celles-ci le système musculaire, par lequel s'exercent tous les mouvements sous l'empire de la volonté. C'est donc par des mouvements convulsifs que se révèlent ordinairement dans ce domaine les crises de la possession. On peut déjà ranger dans cette classe de phénomènes les mouvements violents que cause dans les possédés l'approche des objets saints dont ils ont horreur. La fille d'un marchand de Mindelburg devint possédée. Le démon, étant exorcisé, déclara qu'il ne sortirait que sur Tordre de saint Ulrich. On la conduisit donc au tombeau du saint ; mais là , s'arrachant aux mains de ceux qui la tenaient, elle fut lancée tout à coup à trois pas de l'autel. Elle y fut ramenée de force; et tout aussitôt elle éprouva des crampes terribles, accompagnées de voix extraordinaires : sa tète batlait

uiûires.

contre sa poitrine ; de sorle que tous les assistants étaient dans l'épouvante. Le démon la quitta, la laissant parfaitement guérie. (A. S., 4 jul. ) Quelquefois la crise se révèle par une tension générale de tout le système musculaire, qui indique le départ du démon. Ce môme phénomène est souvent le précurseur de la mort dans les maladies ordinaires. On conduisit à saint Émeran, à Ratisboiine, un possédé. Lorsqu'on eut prononcé sur lui les exorcismes, on vit ses os et ses muscles s'étendre, et revenir ensuite à leur forme ordinaire. 11 perdit en même temps toutes ses forces, et les recouvra aussitôt. (A. S., 22 sept.) Nous avons déjà vu chez un possédé guéri par saint Vaasl qu'il était jeté par terre avec tant de violence que le sol en retentissait.

D'autres sont enlevés en l'air, et se trouvent guéris en retombant. Anne Christine CEttin, qui fut possédée en 1728, à Œhringen, dans la principauté de Hohenlohe, fut guérie après une possession de six ans. La crise se manifesta chez elle par des tremblements dans tout le corps. Elle sentait dans l'intérieur des secousses, comme si elle allait vomir. Ses yeux étaient tellement fermés que nulle force ne pouvait les ouvrir. Sa langue toute noire pendait jusqu'à son cou. Elle fut to.ut à coup lancée violemment en l'air; de sorte que sa tête frappa le plafond, et en détacha quelques fragments. Elle retomba ensuite sur son lit avec une telle force, qu'elle le brisa en deux. Le soir, entre quatre et cinq heures, les mômes phénomènes se reproduisirent; puis, lorsqu'ils eurent cessé, elle resta étendue sans connaissance jusqu'à dix à onze heures. Vainement on lui criait dans les oreilles, où Ton cherchait à lui faire respirer des odeurs excitantes; tout était

inutile ; et on la croyait morte. Enfin, vers onze lieures, elle fut réveillée par les prières et les cris des assistants, ne se souvint plus de ce qui lui était arrivé, mais se trouva parfaitement guérie. Le voisinage des reliques des saints produit ordinairement, comme nous lavons vu, dans le système musculaire, des mouvements convulsifs de ce genre. Un malheureux nommé Helnus, sourd et muet, devint possédé du démon. Il assistait à la Translation des reliques de saint Germain. Trois fois il veut entrer dans l'église, et trois fois il en est repoussé par un personnage d"un air vénérable. La troisième fois le coup étant plus fort, il est renversé parterre. Puis il rend une grande quantité de sang par la bouche , le nez et les oreilles , et se trouve aussitôt guéri.

Quelquefois la crise se passe dans les profondeurs de r.àme, et alors elle est bien plus terrible encore. C'est une lutte suprême entre le démon et la volonté ; entre le démon qui cherche à s'assurer sa proie, en poussant l'homme au désespoir, et la volonté qui, assistée de la grâce, s'efforce de reconquérir sa liberté. Nous avons déjà vu plusieurs exemples de ces sortes de combats , particulièrement dans ce possédé qui, conduit à Vallombreuse, fut porté une fois par le démon sur le sommet dun arbre et une autre fois sur le bord d'un précipice , avec la pensée de s'y jeter. S'il avait succombé à la tentation, c'en était fait de lui; la mort temporelle et éternelle était son partage. Mais la victoire de la grâce décida la guérison. Il en fut de même de ce possédé d'Arezzo à qui le démon voulait persuader de se jeter dans l'eau. Il invoque le secours de la sainte Vierge, et, le démon le quittant aussitôt, il se trouve guéri. C'est le même esprit qui conseillait aune femme, d'abord

par des inspirations intérieures et plus tard par des vi- ?ions, de se noyer pour faire pénitence de ses péchés. Elle l'écoute d'abord, et sort pour exécuter son criminel dessein; mais venant à passer devant l'église Saint-Antoine de Padoue, elle y entre, et demande au saint de l'éclairer. Elle est exaucée, et le démon la quitte pour toujours. (A. S., 13 jan.; Dans beaucoup de cas de suicide, que l'on a coutume d'attribuer aujourd'hui sans distinction à une monomanie, les choses se passent probablement de la même manière; et le suicide nest alors que l'issue fatale d'une lutte suprême entre l'àme et le démon, lutte où celui-ci reste victorieux.

Dans les maladies ordinaires, on n'aperçoit point la Contreprésence d'un esprit étranger, qui s'empare de la vie, et ^P^'^^-'^e de établit un dualisme profond dans tous les rapports; mais il en est bien autrement dans la possession. Un esprit fixé dans le mal et le mensonge s'est emparé chez l'homme des éléments mauvais qui ont avec lui quelque affinité, et s'est comme incorporé en lui. Le possédé n'a pas seulement deux vies, mais il a encore jusqu'à un certain point deux esprits et deux volontés. Une lutte terrible s'établit en lui entre elles. L'esprit étranger parle au dehors, et la volonté réagit contre lui ; mais la vie se manifeste par des phénomènes qui appartiennent proprement à l'un et à l'autre. Le mauvais esprit pense, il est vrai, dans un organe qui lui est étranger; il parle avec une langue qui n'est point à lui; il veut et se meut dans un organisme qui n'a pas été fait pour lui; il vit en un mot d'une vie scindée en deux. Mais au fond c'est dans les puissances de l'homme lui-même que tout se passe. Cette différence qui sépare la possession de toutes les autres maladies doit avoir par

là niciiiG une très-grande influence sur les crises qui la terminent. Celles-ci doivent avoir une double face. En effet, il ne s'agit pas seulement défaire disparaître les symptômes morbides et extérieurs du mal, mais il faut encore chasser de l'organisme Tesprit étranger qui s'y est établi. Aussi les exorcistes ont-ils coutume, pour s'assurer s'il est réellement sorti, d'exiger de lui qu'il donne un signe extérieur de son départ : et souvent aussi le démon cherche une sorte de satisfaction dans la production de ce signe. C'est quelquefois un vent impétueux, comme dans le cas qui nous est rapporté dans la Vie de saint François de Paule. On peut supposer souvent dans les cas de ce genre que le démon connaît d'avance les phénomènes naturels qui doivent avoir lieu, et qu'il choisit pour sortir le moment même où ils se produisent, afin de persuader aux hommes que c'est lui-même qui en est l'auteur.

l.'ne femme de Ligurie fut exorcisée à Vallombreuse. Comme le démon se préparait à sortir, on lui demanda quel signe il donnerait de son départ; il répondit qu'il passerait dans un éclair venant du nord, sur un arbre qui était près de l'église, et qu'il le briserait. La chose arriva comme il l'avait dit. L'atmosphère cependant était claire, et rien n'annonçait un phénomène du genre de celui qu'avait prédit le démon; mais celui-ci persévéra dans la menace qu'il avait faite. Or tout à coup un nuage épais et noir fondit du côté du nord; et au moment où le démon sortit un éclair partit de ce nuage et broya l'arbre. On conserva son tronc dépouillé en souvenir de l'événement: et Jérôme deRaggiolo l'avait vu encore de son temps. Une jeune tille d'Assise, nommée Berthe, qui était possédée,

DES CRISES SPlRlTUtLLKS. bO-'i

fut coiiduile à l'église Saint-Rufin. Au niomeul où elle fut délivrée, on entendit un bruit comme si des pierres tombaient d'un mur. En même temps il s'éleva contre les portes de l'église un ouragan si terrible qu'on crut qu'elles allaient être brisées; puis un vent impétueux éteignit toutes les lampes; mais elles se rallumèrent bientôt d'elles-mêmes. (A. S., il aug.) Cependant le démon ne sort pas toujours sans faire de mal. On amène au tombeau de saint Guillaume, dans le monastère de Guillon, un Italien qui était possédé et que l'on tenait enchaîné. Le démon exorcisé pendant longtemps refuse de sortir. Obligé de céder à la fln, il annonce aux moines qu'il va leur jouer un tour. Il brise donc en sortant une magnifique fenêtre, pendant qu'une cloche d'argent que saint Guillaume avait placée dans la voûte est arrachée comme elle aurait pu l'être par une étincelle électrique. (A. S., 28 mai.) Une femme fut délivrée au tombeau de saint Bonon. .\ ce moment il s'éleva un grand bruit : la couroime d'argent qui était sur l'autel du saint fut frappée; on entendait et l'on voyait les coups sans qu'on pût apercevoir d'où ils venaient. Elle fut pressée et foulée d'une singulière manière sans être entièrement brisée. (A. S., 30 aug.)

Quelquefois une lumière qui s'éteint est le signe du départ de l'esprit malin. On amena une possédée au tom- I)eau du bienheureux .Joachim Servite. Le démon déclara qu'il éteindrait la lumière, renverserait cette femme, et la laisserait comme morte pendant une heure de ten)p<. En effet, au moment où il partit, l'église retentit comme si elle eût été ébranlée dans ses fondements; la lumière s'éteignit, et la pauvre malade fut jetée par terre. (A. S.,

\ 6 april. D'autres fois le son d'une cloche annonce le départ du démon , comme il arriva pour ce possédé de Pise , nommé Ungard. L'esprit qui le possédait répondit à ceux qui lui demandaient un signe de son départ : « Vous l'entendrez tous, w Bientôt la cloche se mit à sonner dans la chapelle sans que personne tirât la corde. (Hieron Rad.) D'autres fois^ au contraire, la cloche cesse de sonner. Souvent aussi les signes que donne le démon sont plus près du possédé. Au tombeau de sainte Fina, l'esprit malin , en sortant du corps d'un possédé, emporta la barrette de l'un des assistants , et brisa la lampe de l'église. {A. S., 12 mart.) Dans quelques cas, rares il est vrai, la sortie du démon prend une certaine couleur comique. Une dame de la Romagne fut exorcisée à Vallombreuse. Après une longue lutte , le démon , obligé de céder, dit au prêtre qui lui demande un signe de son départ : « Ce signe te sera donné par l'àne d'un paysan qui se dirige vers nous en descendant là-bas du rocher. Je fixerai tellement ses pieds au sol que personne ne pourra l'en arracher sans qu'il y laisse ses fers. » La chose parut aux assistants risible et inconvenante. Cependant le paysan vint à la chapelle pour chercher du secours, et raconta qu'il ne pouvait faire bouger son àne. Le possédé le regarda pendant quelques instants avec étonnement, puis il lui dit en riant: a Permets -moi, ami, de prendre ton àne comme signe de ma fuite : tu n'y perdras que ses fers, et il fera le reste du voyage avec toi sans accidents. » En disant ces mots il partit. Le paysan, se fiant à ce qu'il avait entendu, alla vers son àne avec quelques-uns des assistants, espérant le trouver à la place où il l'avait laissé; mais il était à paître loin de là, et

le paysan rendit grâces à la sainte Vierge de 1" avoir retrouvé. Quelquefois aussi le démon a recours au magnétisme.

Voici les symptômes que l'on rencontre le plus souvent dans la délivrance des possédés. Les malades s'affaissent, et tombent comme morts; un léger souffle seulement trahit à de longs intervalles le reste de vie qu'ils conservent. Lorsqu'ils sont revenus à eux-mêmes, ils jettent autour d'eux des regards étonnés, ne savent plus où ils sont, ni ce que signifient cette foule, et ces prêtres, et ces cierges allumés, et tout cet appareil qui les entoure. De même que la nature opère souvent ses œuvres dans l'obscurité du sommeil, ainsi la grâce se pfaît à opérer les siennes dans le mystère, et à les cacher ainsi à ceux pour qui elle les fait. C'est pour cela que souvent les liens dont on avait enchaîné auparavant les possédés tombent d'eux-mêmes, et ne sont plus nécessaires. Une femme, nommée Gleoguena, était depuis cinq semaines tourmentée par un démon furieux, si bien que dans un accès elle avait arraché avec les dents un morceau de chair du côté de son frère. Elle resta ainsi enchaînée pendant quatre jours devant le tombeau de saint Ives. Au moment de la crise, ses liens lui tombèrent des bras et des mains; elle se traîna, quoiqu'ayant encore les pieds liés, près du tombeau du saint : les liens qui attachaient ses pieds tombèrent alors, et elle se trouva parfaitement guérie. [A. S., 19 mai. • Les possédés, après leur délivrance, éprouvent souvent pendant quelque temps un abattement général de tout le corps. Souvent aussi le moment de la délivrance n'arrive qu'après une longue attente. Constantin des Thermopyles était possédé du démon. 11 avait de violents accès de fu-

1 eur, et son ànie était alors assiégée par les images les plus effroyables. Il vint au tombeau de saint Luc le jeune . et y resta longtemps ^ pleurant et priant jour et nuit. Cependant Dieu retardait toujours la guérison pour le profit de son âme. Mais lui, fort dans la foi, ne trahit jamais aucune pusillanimité^ ni dans ses actions ni dans ses paroles. Plusieurs années se passèrent ainsi; il obtint enfin avec la guérison de grands avantages pour son âme. (A. S.,1 febr. ) Quelquefois d'autres maladies se déclarent après la guérison. Une jeune fille de Città di Castello, qui avait été délivrée du démon àVallombreuse, eut le corps couvert d'ulcères après sa guérison. Les cheveux lui tombèrent par la violence du mal; de sorte qu'elle était pour fous un objet de compassion. Elle recouvra néanmoins la santé après plusieurs années , et il ne lui resta plus qu'une certaine pâleur et des taches sur la figure. (Hier. Rad., p. 393.) L'an 1(306, une dame noble de Bergame^ ayant été guérie par Brognoli après avoir été possédée pendant longtemps^ lui raconta qu'elle souffrait encore beaucoup , quoique le démon l'eût quittée. Lorsqu'elle marchait, soit dans la maison, soit dehors, il lui semblait toujours entendre cinq ou six femmes marcher derrière elle^ l'une après l'autre. Lorsqu'elle se retournait pour les regarder, elles se retiraient, et elle ne pouvait plus les voir. {Alex., disp. 2.) Quelquefois aussi on entend de certains bruits mystérieux dans le voisinage du lieu où la délivrance a été opérée. L'abbé Robert d'Ébrach avait chassé un mauvais esprit dans le désert; mais après son départ les chevaux devinrent furieux; ils écumaient, et frappaient des jùeds le sol, et l'on eut beaucoup de peine à les apaiser. A. S., 7 jun., p. 48.) Lorsque la possession a pour objet

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daiiblci? de.sïeiiis de Dieu de purifier une âme, elle résiste à tous les moyens qu'on emploie pour la gtiérir, et disparaît enfin d'elle-même sans aucun symptôme remarquable. Il en fut ainsi pour la bienheureuse Eustochie, dont nous avons raconté plus haut l'hisloive. Son confesseur raconte que dans sa jeunesse son visage était frais et coloré; mais que dans l'espace de sept ans, par suite des souffrances qu'elle avait endurées, elle devint blême et si faible qu'elle ne pouvait marcher qu'avec un bâton , et qu'elle était obligée à chaque instant de s'arrêter pour respirer. Aussi Dieu l'enleva de ce monde à l'âge de vingt-cinq ans. Déjà un mois avant sa mort l'esprit qui la possédait, et qui manifestait sa présence au moins une fois par jour, devint moins hardi et semblait ne plus oser parler. Depuis la fête de la Purification il ne se laissa plus voir au dehors. Cependant, sept jours avant sa fin, il la fit tellement souffrir, qu'elle ne pouvait s'empêcher de pousser des plaintes horribles; de sorte qu'elle s'étonnait elle-même des cris extraordinaires qu'elle proférait, et en demandait pardon aux assistants. Lorsqu'elle eut reçu la sainte communion, elle pria instamment la sœur Euphrasie de ne pas l'abandonner pendant la nuit. Vers minuit cette sœur crut apercevoir entre autres choses, dans un coin de la chambre, comme une créature humaine monter jusqu'au plafond, et se sauver dans l'étage supérieur. « Je suis persuadé, ajoute le confesseur, que c'était le démon qui l'avait tourmentée pendant si longtemps , et que Dieu voulut montrer à cette heure qu'il lui avait ôté le pouvoir de rien entreprendre contre elle. C'est d'ailleurs ce que manifestaient assez la sérénité de son visage et les consolations divines qui ne l'abandonnèrent plus depuis ce moment. Quoiqu'elle ne

prononràt plus aucune parole, elle paraissait comme inondée de joie j et il semblait qu'elle allait au festin nuptial de la vie éternelle. « (Saligerio, t. l", p. iOoet H2; t. II, p. 4.)