CHAPITRE XXXIU

Des crises de la maladie. Elles s'opèrent par les évacuations alvines. par les reins, par les sueurs, par les poumons, par les vomissements, où les possédés rejettent souvent des reptiles ou d'autres choses extraordinaires.

La possession, de uième que toutes les autres maladies, a ses crises qui conduisent par des degrés plus ou moins appréciables à la guérison parfaite. Ces crises se produisent sous les formes les plus diverses, et affectent souvent l'un des organes par lesquels s'opèrent les sécrétions du corps humain. On raconte dans la Vie de sainte Étheldrède, qu'un jeune religieux nommé Edwin fut possédé tout à coup du démon pendant les Compiles. L'abbé ordonna qu'on le conduisît devant le tombeau de la sainte, et qu'il y restât toute la nuit au milieu des prières et des supplications des frères. On fil comme il avait ordonné. Le malade passa la nuit dans de violents accès de fureur, pendant lesquels il mordait, poussait, foulait aux pieds et injuriait ceux qui l'approchaient. Il s'endormit enfin vers l'aurore, et à son réveil il dit qu'il se trouvait bien, mais qu'il souffrait seulement de coliques violentes. 11 fut soulagé par une selle très - abondante et qui répandait une odeur insupportable. (A. S., 23 jun.^' L'élément principal de cette mauvaise odeur est toujours l'odeur de soufre. Ce métal forme, comme on le sait, un des éléments du corps humain , où, distribué avec mesure et uni dans une proportion convenable aux autres éléments, il constitue une fermentation salutaire ; mais dès qu'il dépasse les proportions déterminées par la Providence, il forme dans

l'organisme comaie une sorte de volcan, qui trouble les forces, et consume peu à peu les matériaux dont le corps se compose.

La crise qui conduit le possédé à la santé se manifeste quelquefois dans les reins, et rend leur sécrétion plus abondante ou plus fétide. On sait d'ailleurs que, dans le cours ordinaire des choses, les reins sont particulièrement destinés à puritier les fluides du corps. L'urée et le phosphore, lequel a un rapport particulier avec les organes sexuels, jouent aussi leur rôle dans ces sortes de sécrétions. D'autres fois la crise se manifeste par des sueurs abondantes ou d'une espèce particulière, ou par des crachements, des vomissements de sang, des ulcères. Ce cordonnier de Lewenburg dont nous avons parlé plus haut, et qui fut lié à l'une des colonnes du chœur de l'église, vomit du sang et du pus, de sorte que le pavé de l'église en était tout souillé. Puis le démon en sortant emporta avec lui toutes ces ordures. (A. S., 22 sept.) On raconte aussi dans la vie de saint Nicet, évoque, qu'il rencontra un jour devant la porte de l'église Saint- Maximin trois possédés qui étaient couchés et qui dormaient. Le saint homme fit sur eux le signe de la croix. lisse réveillèrent, se mirent à crier horriblement, et à cracher en abondance, après quoi ils furent guéris. Les excrétions de l'estomac sont ordinairement d'une couleur noire, et ont quelquefois l'apparence d'excréments solides ou de charbon. Ainsi un possédé crache devant le tombeau de sainte Françoise Romaine Irois charbons, et sort parfaitement Les guéri. (A. S., 9 mart.)

possédés Q^ raconte dans la Vie de saint Dominique qu'un jour, vomissent ^ -a j ^

du charbon, pendant le sermon, une possédée qui avait sept esprits

mauvais se leva, et apostropha le prédicateur en le traitant de coquin. « Tais-toi, lui dit avec calme le saint. — Tu ne nous chasseras pas d'ici, cria le démon; car nous sommes plusieurs, et cette femme nous appartient. » Tous se mirent alors à hurler et à dire comment ils avaient pris possession de cette femme. Le peuple était en émoi et faisait grand bruit; ce que voyant le saint, il fit le signe de la croix, et dit : « Au nom du Christ, je vous ordonne de sortir sans faire de mal à cette femme. » Elle fut aussitôt horriblement tourmentée, vomit une grande quantité de charbon et une telle abondance de sang qu'on la crut morte; mais elle se leva après quelque temps, et se trouva parfaitement guérie. — André de Raggiolo est possédé pour la seconde fois du démon , Exorcisé à Vallombreuse, il est guéri de nouveau après avoir vomi des charbons. Tous se précipitent pour voir ce que c'est; et l'étonnement est d'autant plus grand que le malade assure qu'il n'en a jamais mangé. (Hieron. Radiol., p. 414.) Ces matières peuvent venir, il est vrai, de substances ingérées par les malades dans un accès de fureur, et le témoignage d'André de Raggiolo ne peut être sur ce point d'une grande importance. Nous avons vu plus haut que cette jeune fille de Saint-Gaudence, qui fut exorcisée à Saint-Salvio, rendit une grande quantité de dents, de cheveux et d'autres objets semblables sans qu'elle pût dire comment ces objets étaient venus. Cependant cette explication n'est pas sufiisante en bien des cas, et elle n'est pas d'ailleurs toujours nécessaire. Dans les affections où la crise se manifeste par des vomissements, le foie ei la rate jouent un grand rôle. Or ces deux organes sont comme des foyers oii se prépare entre autres choses l'acide carbonique nécessaire aux fonc-

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(ions de la vie. De même que la couleur noire du tissu de Malpighi chez les nègres, de même que la couleur brune ou rouge de la peau des aulres races, dépend principalement du foie, de même qu'en plusieurs maladies la bile se durcit et forme des pierres, ainsi la surexcitation que la possession cause quelquefois dans les organes peut produire des formations inaccoutumées, qui se distinguent des formations ordinaires par la couleur et la solidité. Ces foj-mations extraordinaires ont évidemment pour principe un redoublement d'activité produit dans les organes par une surexcitation très- intense, et ce fait se reproduit dans plusieurs maladies d'un autre genre. Les actes des exorcistes contiennent un grand nombre de faits de ce genre. Saint Hugues guérit une fois une possédée qui re- Des reptiles, jeta trois reptiles. (A. S., 20 april.) Une autre femme, possédée aussi du démon, rendit en présence de saint Hugues de Cluny, avec une grande quantité de sang, un reptile qui avait la forme d'un frelon. Saint Hugues le fit jeter dans le feu, et la femme fut guérie. On amena à saint Benoît une possédée qui rendit trois scarabées accompagnés d'une bile verte; et comme ils étaient reçus dans un vase de cuivre, on les y entendit tomber très-distinctement. Après cette crise elle se trouva guérie.

On a coutume d'attribuer ces phénomènes à l'imagination des assistants et à la crédulité des temps où ils se sont produits. On ne peut nier, en effet, que ces deux causes n'aient coutume d'agir toutes les fois qu'il se présente quelque fait contraire à l'ordre naturel des choses, et qu'elles n'aient plus ou moins d'influence dans le jugement que l'on porte sur ces faits; mais les circonstances qui ont accompagné ceux que nous venons de rapporter ici sont telles

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qu'on ne peut les expliquer par aucune de ces deux causes. En effetj saint Hugues de Cluny se fait apporter le reptile vomi par la possédée, et le fait jeter dans le feu. Les reptiles vomis dans l'autre cas tombent dans un plat de métal, et tous les assistants entendent le bruit qu'ils font en y tombant. 11 peut arriver i je le sais, que certaines bêtes ingérées dans l'estomac, soit par inadvertance, soit par quelque autre cause, produisent des phénomènes analogues à ceux de la possession. Il existe un assez grand nombre de faits en ce genre, et l'un des plus remarquables est celui que Fincelius raconte comme s'étant passé en lo49, en Hongrie. Il se trouva alors dans le corps de plusieurs hommes des couleuvres et des écureuils parfaitement formés, qui leur causaient de telles souffrances qu'ils ne pouvaient les supporter 3 et lorsqu'ils étaient couchés au soleil, ces animaux leur montaient au cou, paraissaient un peu au dehors, et rentraient ensuite dans leur corps. Beaucoup d'hommes moururent de ce mal extraordinaire, et aucun des remèdes que l'on essaya ne réussit. Cette calamité fut telle que la légende s'en empara; et l'on racontait que des paysans ayant trouvé dans le grenier d'un gentilhomme la paille pleine de couleuvres, et y ayant mis le feu pour anéantir tout d'un coup cette maudite engeance, un serpent invulnérable au feu leva la tête et prononça ces paroles ; ft Cessez votre entreprise, vous ne réussirez point à nous biTiler; car nous ne sommes pas venus de nous-mêmes, mais c'est Dieu qui nous a envoyés en punition de vos péchés. )^ Pour que la légende se soit emparée de ce fait, il faut bien qu'il y ait eu un fond de vérité. Probablement ces animaux se seront glissés dans la bouche de plusieurs paysans endormis, et, ingérés dans l'estomac, auront

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cherché à s'y défendre contre les puissances digestives. Mais en mettant de côté les cas de ce genre qui ne sortent point de l'ordre naturel, il en reste encore un assez grand nombre qu'on ne peut expliquer que comme nous l'avons fait plus haut. On conçoit au reste que le démon étant un esprit de mensonge, et que la possession étant un état faux et contre nature^ elle donne lieu à des formations animales ou végétales sans aucun rapport avec le développement naturel de la vie.

Les crises de la possession se manifestent souvent aussi dans les poumons et dans les systèmes plus particulièrement en rapport avec cet organe. Les poumons sont placés sur cette limite oii la vie individuelle contine en quelque sorte avec la vie extérieure de la nature dans Tatmosphère. tandis que les intestins forment, pour ainsi dire, le pôle opposé de cette vie extérieure. Les fonctions des poumons reçoivent dans la possession un degré de surexcitation extraordinaire; et de même que le feu dans la forge atteint par le moyen du soufflet une telle activité qu'il dévore promptement tous les matériaux qu'on lui présente, ainsi la possession surexcite quelquefois tellement les poumons qu'ils deviennent comme le cratère d'un volcan, dans le sein duquel fermentent et bouillonnent les éléments de la vie. Si donc la crise s'établit dans ce foyer, la sécrétion suivra dans ses formes la nature de celui-ci : ce sera comme une éruption où la nature longtemps contrainte se fera jour dans une respiration embrasée, semblable à la lave d'un volcan. C"est ce qu'on a remarqué souvent en eilet dans la possession. Pendant que les intestins étaient violemment ébranlés, qu'une écume chaude sortait de la bouche, que les cheveux se dressaient sur la tête, on a vu plus d'une

df:? crises de la possession. .">93

fois le mauvais esprit sortir deb profondeiu^ de la poitrine comme une vapeur, ou comme une fumoe, accompagnée d'une odeur de soufre. C'est ainsi que, dans l'église Saint -Maximin de Trêves, une feaime qui était possédée depuis quarante-sept ans ayant été délivrée, il sortit d'elle un esprit si impur que les assistants craignirent qu'il ne réduisît l'évèque en cendres. Il exhalait en même temps une odeur tellement insupportable que tous crurent qu'ils allaient mourir. [Act. Sa7Kt., 29 mai.) Cette possédée dont nous avons parlé déjà, et qui fut exorcisée par un prêtre de Bavière, prédit le jour de sa délivrance , et recommanda de lui administrer un bain à l'heure même où elle devait être guérie. Lorsque le moment indiqué arriva, elle fut prise d'efrroyables convulsions, après quoi elle resta étendue comme morte. Mais tout d'un coup elle tourne la tète en arrière; les traits de son visage sont agités par des crampes plus violentes encore qu'auparavant, et se déforment. Elle ouvre la bouche, et il en sort une vapeur de soufre qui remplit toute la maison. Elle fut guérie à l'heure même. Elle vit encore aujourd'hui dans un état de clairvoyance habituelle, et elle est assistée de Dieu en tout ce qu'elle fait ; aussi agitelle toujours avec assurance et sans hésitation. (Ce fait a été communiqué à l'auteur par le prêtre même qui en a été le témoin.)

Quelquefois la fumée qu'exhalent les poumons est accompagnée d'hémorragie, paiiicuHèrement du nez. On amène une possédée au tombeau de saint Ulrich. Pendant sa prière elle s'endort, et rend beaucoup de sang par le nez. Elle s'éveille et veut crier, mais une douleur secrète retient sa voix. Le peuple accourt et la croit mourante:

mais elle te montre tout à coup guérie de tout uidl spirituel et corporel. Act. Sanct., 4 jul. Le notaire Sigismond de Gerado témoigne avec serment qu'après la découverte de rinscription qui était dans la grotte de Sainte-Rosalie, près de Palerme , il alla la visiter avec une possédée nommée Sigismonde Spinelli . et que là elle fut exorcisée par J. B. de Lingua Grossa. Elle fut délivrée, et les mauvais esprits sortirent de son corps en gouttes de sang qui tombaient à terre et disparaissaient au même instant ; après quoi elle fat renversée par terre comme morte. (Acta Sanct., 4 sept. Dans ce cas, le système circulatoire du sang semble avoir été affecté tout entier, et là crise s'est manifestée par des pertes de sang. Il ne faudrait donc pas s'étonner qu'elle se manifestât par une sueur de sang partant de tout le corps. En effet, si la sécrétion des fluides qui a lieu sur la surface interne des intestins se concentre dans les reins comme en un foyer, il en est de même des poumons relativement au système de la transpiration, qui a lieu sur la surface extérieure de la peau. La crise doit donc se produire dans la possession aussi souvent par les sueurs que par les urines ou les évacuations alvines.

.Nous avons vu que souvent la possession s'annonce par l'apparition de quelque animal, qui semble se glisser dans l'intérieur de l'organisme, et y établir sa demeure. 11 arrive souvent aussi que la crise qui conduit à la guérison s'annonce par des phénomènes de ce genre. Les animaux qui semblaient être entrés dans le corps semblent alors en soi'tir. Ce sont ordinairement des reptiles et des scarabées qui prêtent leurs formes à ces phénomènes, surtout lorsque la crise s'opère dans les intestins. Lorsqu'elle se pro-

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duit dans le système pulmonaire, au lieu de reptiles, ce sont le plus souvent des oiseaux ou des insectes ailés, et particulièrement des oiseaux de nuit. Ces phénomènes se manifestent dans les cas même de simple obsession. Aldisia .Jacobi fut tourmentée pendant cinq semaines, et pendant tout ce temps, lorsqu'elle se mettait au lit, il lui semblait que celui-ci était bouleversé sens dessus dessous; elle eut recours à saint Nicolas de Tolentino. Or, un jour qu'elle était assise sur son lit, un milan vint s'y poser en faisant un grand bruit. Elle invoqua le saint; le milan s'envola, et elle fut guérie. Saint Régulus ayant prononcé VOraison dominicale et le Symbole sur la tête d'un enfant qui était possédé, le démon sortit sous la forme d'une chauve-souris. {Act. Sanct., 30 mart.) Saint Procope ayant délivré à Prague un possédé, l'esprit impur sortit sous la forme d'un oiseau entièrement noir, qui se plaça sur le toit de l'église; mais le saint ayant prié, il tomba du toit par terre en plusieurs pièces. {Ad. Sanct., 4 jul.) On apporta dans l'église Saint-Benoît un possédé furieux, dont les yeux étaient comme tachés de sang et dont les regards épouvantaient tout le monde. Pendant la messe que l'on dit pour lui, il s'endormit après l'évangile, et l'un des frères vit trois mouches sortir de sa bouche. Le malade devint plus calme, et guérit bientôt tout à fait. [Act. Sanct., 21 mart.) A Lenua, en Belgique, était une femme nommée Geila, qui était possédée d'une légion de démons. On l'amena à l'église Saint-Landau, à \Vinterhofen. On la mit malgré elle dans le bénitier. Elle poussait des cris affreux, invoquant le nom du saint; et un essaim de mouches sortit de sa bouche. [Act. SojK.t., 19 mari.) Dans tous ces cas il n'est pas dit que tous les assistants virent le démon sortir sous

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ces divel■se^ formes, mais c'est ou le possédé lui-même ou le saint qui le délivre à qui la guérisou se présente dans une vision sous ces traits, de même qu'au commencement de la maladie c'est le possédé seul qui a vu l'esprit infernal entrer en lui sous la forme d'un animal. 11 semble toutefois en être autrement dans un fait de ce genre que racontent les actes de la translation du corps de saint Vaast. Lorsqu'après la mort de Chaiies le Chauve on transporta les reliques de saint Vaast à Beauvais , afin de les arracher aux profanations des Normands, il arriva dans cette ville le fait suivant, qui fut attesté par plusieurs ecclésiastiques et séculiers, tous hommes dignes de foi, qui en avaient été témoins oculaires. Un jeune homme, domestique d'un chanoine de l'endroit, avait été plusieurs fois puni par son maître à cause de sa mauvaise conduite; mais comme il n'était pas devenu meilleur, son maître crut devoir lui infliger un châtiment public. Le démon profita de la tristesse où Tavait jeté cette punition pour s'emparer de lui, et il s'établit dans sa poitrine avec un grand nombre d'autres esprits mauvais. On l'amena lié à l'église Saint- Lucien martyr. L'évèque Ermenfried l'y fit exorciser par le clergé tout entier : et comme cela ne menait à rien, il fit remplir la fontaine baptismale d'eau bénite, et ordonna d'y plonger le possédé. Mais lorsqu'on voulut en venir à l'exécution, il se tint immobile comme un rocher, et semblait avoir pris racine dans le sol, de sorte qu'on ne put, ni par force, ni par adresse, le faire bouger. Après beaucoup d'efforts inutiles, le démon dit en plaisantant à l'évèque : (( Pourquoi tous ces vains efforts? Ne connais-tu pas notre puissance? Je suis celui à qui Jésus demanda son nom, et qui lui dit qu'il s'appelait Légion, car nous sommes plu-

sieurs réunis en un ; aussi ma puissance est grande, elle est répandue parmi tous les peuples, dont toutes les langues me sont aussi connues. Faites venir des Juifs qui sachent parler plusieurs langues, et vous verrez si ce que je dis est vrai. » On fit venir, en effet, dans l'église des Juifs, qui lui adressèrent la parole en diverses langues, et il répondit exactement à toutes leurs questions. Puis il dit d'un air triomphant : « J'ai été aujourd'hui à Constantinople, et j'y ai ménagé une défaite incroyable dans le peuple. J'ai semé la discorde dans tes pâturages entre tes gens et ceux du comte, et ils sont sur le point d'en venir aux mains. Tu ferais donc bien mieux d'y courir que de te donner ici des peines inutiles. » L'évêque envoya s'enquérir du fait, et il se trouva vrai; mais l'union fut bientôt rétablie.

Cependant, le soir étant venu, chacun s'en retourna chez soi l'esprit troublé; mais l'évêque fit renfermer le malade dans l'église, espérant que Dieu le guérirait par les mérites du saint. Il y passa plusieurs jours. Pendant ce temp> il fut révélé en songe à un homme pieux qu'on devait le porter dans l'église Saint-Vaast, parce que c'était à lui que Dieu avait remis sa guérison. Les parents, ajoutant foi à ses ouvertures, le portèrent à cette église. Lorsqu'il y fut arrivé, le démon entra dans une fureur extraordinaire ; le malade, s' arrachant à ceux qui le tenaient, s'élança d'un bond hors de l'église, et se jeta contre terre avec une telle violence que le sol paraissait trembler sous lui ; puis il vomit par la bouche beaucoup de sang et une bile noire qui répandait une odeur insupportable. On vit alors ce qui ne s'était jamais vu peut-être. H sortit de sa bouche des chauves-somns, sans poils, plus nombreuses qu'un essaim

d"abeilles, de telle soite qu'elle? obscurcissaient le ciel, et remplissaient lair au-dessus de lui. Il était étendu sans mouvement, de sorte que les siens le crurent mort. Et comme il ne donna pendant longtemps aucun signe de vie, ils le portèrent dans l'église, et tirent réciter pour lui l'office des morts; mais vers la quatrième veille de la nuit il commença à se remuer, et tendit la main hors du cercueil. Sa mère accourut, et lui demanda s'il vivait encore. Il répondit : (( Je vis, les prières du saint m'ont délivré. » 11 demanda à boire, et après avoir bu il se leva parfaitement guéri, et retourna chez lui, louant Dieu et saint Vaast avec tout le peuple. [Act. Sanct., 0 ïehv.j

Celui qui rapporte ce fait n'en a point été témoin oculaire, quoiqu'il ait vécu dans les temps où il s'est passé. II ne le tient peut-être que de seconde main. Le jeune homme qui était possédé du démon n'est pas nommé non plus, de sorte que nous ne pouvons ajouter une foi entière à ce récit. Cependant il porte avec soi certains caractères de' vérité qui ne permettent pas de le regarder comme entièrement controuvé. Il s'agit donc encore ici de l'un de ces faits, vrais quant au fond, mais dont la légende s'est emparée en y ajoutant quelques circonstances plus merveilleuses encore. Au reste, le caractère du démon y est trèsbien exprimé par ces paroles : Nous sommes plusieurs en un. En effet, dans les hiérarchies spirituelles, les membres sont tellement liés ensemble que chacun d'eux est, pour ainsi dire, en tous les autres, et que tous les autres sont également en lui , de même que les étoiles réunies dans un groupe et formant un système particuUer brillent l'une par l'autre, et semblent confondre leur lumière. L'esprit qui possédait ce jeune homme, quoique gardant son indi-

vidualité, portait néanmoins dans son unité toute la hiérarchie dont il faisait partie, et le don des langues dont il se vantait était Timage de ce rapport.