AMÉRIQUE

C'est faire un saut énorme que d'aller de Vanoua- Levou à Tîle Van Couver ; ethnologiquement les Ahtsde cette dernière contrée sont aussi éloignés que possible des Papous avec leur mélange de

sang malais et polynésien. Les Ahts cependant différent peu par leurs croyances mythologiques des races des îles Banks ou des Nouvelles-Hébrides.

« Il n'y a pas de terme aux histoires qu'un vieil Indien racontera, dit M. Sproat *, quand on possède tout à fait sa confiance. » .« Le premier Indien qui ait jamais existé » est un être divin tenant à la fois du créateur et du premier père comme Unkulunkulu chez les Zoulous. Son nom est Quawteaht. Il épouse un oiseau antérieur comme lui à l'existence des choses, l'oiseau du tonnerre Tootah 7 qne nous avons déjà rencontré chez les Zoulous. Par cet oiseau, il devient le père des Indiens. Wispohahp est le Noé-Aht qui, avec sa femme, ses deux frères et leur femme, échappe au déluge dans un canot. Quawteaht est inférieur comme dieu au soleil et à la lune. Il est le Yama d'un paradis Aht ou du séjour des morts, « où toutes les belles choses se trouvent en abondance. » Tout ce qu'on nous dit de Quawteaht nous le montre comme un Aht idéal et tout-puissant que l'imagination place à l'origine du monde, assez fantastique pour être capable d'un mariage avec un oiseau. Ses exploits créateurs seront examinés plus tard. Quawteaht est le Prométhée Purphoros Aht ou le ravisseur du feu.

Passons du nord-ouest de l'Amérique à l'extré-

1. Scènes of Savage Life, 1868. Cet ouvrage contient un bon exposé des idées des Ahts, par un colon qui a gagné la confiance des naturels pendant son séjour de 1860 à 1868.

mité du continent ; nous y trouvons Yehl, le dieuhéros, le personnage mythique principal des Thlinkits 1 .

De même que bien d'autres dieux ou héros, Yehl a une naissance miraculeuse. Sa mère, une femme thlinkit, dont les fils ont tous été tués, rencontre un dauphin bienveillant qui lui dit d'avaler un caillou et un peu d'eau de mer. La naissance de Yehl est le résultat de cette opération. Dans sa jeunesse, il tue un oiseau surnaturel, la grue, et pçut voler partout avec ses ailes comme Odin et Loki dans le mythe Scandinave. Cependant il est d'ordinaire regardé comme un corbeau et il se trouve avec les hommes et le monde dans le même rapport que l'aigle Pund-jel en Australie. Son grand adversaire (car l'éternel dualisme apparaît ici encore) est Khanukh, qui est un loup, l'ancêtre ou le totem de la race loup parmi les hommes, comme Yehl Test de la race corbeau.

L'opposition entre la corneille et l'aigle que nous avons rencontrée en Australie revient à l'esprit. Ces deux êtres, animaux, hommes ou dieux, prennent part à la création . — Yehl est le Prométhée Purphoros des Thlinkits, mais les mythes du ravisseur du feu formeront la matière d'un chapitre spécial. Yehl ravit aussi l'eau sous sa forme d'oiseau, exac-

1. [Sur la Mythologie des Thlinkits nous possédons maintetenant l'excellent livre de M. A. Rrause Die Thlinkit-Indianer. Iéna. 1885.]

teraent comme Odin ravit l'hydromel sous la forme d'un aigle *. La faculté que possède Yehl de prendre diverses formes et de voler dans les airs rentre dans la catégorie des pouvoirs ordinaires des sorciers ; ce dieu est, sous sa forme grossière de premier père, un héros civilisateur et créateur 8 .

Chez les Indiens Cahrocs, le grand héros et le divin bienfaiteur nous apparaissent non plus sous la forme d'un corbeau ou d'un aigle, ou de l'insecte Mantis, ou d'une araignée, mais sous celle d'un coyote. Chez les Cahrocs et les Navajos, le Coyote ou loup de prairie est le Prométhée Purphoros ou, comme disent les Aryens de l'Inde, le Mâtariçvan, le ravisseur du feu. Chez les Papagos, à la côte orientale du golfe de Californie, le Coyote est le héros créateur et l'être suprême. Dans l'Orégon, il est également le démiurge ; mais la plupart des mythes qui le concernent rentrent dans la catégorie des exploits créateurs et seront mieux à leur place dans le prochain chapitre.

Sur la côte du Pacifique, vers la Colombie britannique, nous voyons le rat-musqué prendre le rôle joué par Vishnu lorsque dans son avatar en porc il pêche la terre du fond des eaux. Chez les Tinnehs, un chien merveilleux qui, comme un prince enchanté de contes de fées, peut prendre la forme d'un beau jeune homme, est la divinité