HISTOIRE D'HERCULE

Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs , en plaçant sous leurs yeux ce que l'auteur du Voyage d'Anacharsis a écrit sur le plus illustre des héros.

« Toute la terre est pleine du bruit de son » nom et des monumens de sa gloire. Il des- » cendait des rois d Argos ; il passait pour » fils de Jupiter et d Alcmène , é])Ouse d'Am- » phitryon.

» Son histoire est un tissu de prodiges , ou » plutôt c'est l'histoire de tous ceux qui ont » porté le même nom et subi les mêmes tra- » vaux que lui. On a exagéré leurs exploits ; » et, en les réunissant sur un seul homme, » en lui attribuant toutes les grandes entre- » prises dont on ignorait les auteurs , on l'a » couvert d'un éclat qui semble rejaillir sur » l'espèce humaine; car 1 Hercule qu'on adore » est un fantôme de grandeur élevé entre le

» ciel et la terre comme pour en combler l'in- » tervalle. Le véritable Hercule ne différait » des autres bommes que par sa force , et ne » ressemblait aux dieux des Grecs que par » ses faiblesses. »

Parmi les Hercules les plus célèbres, Diodore de Sicile en distingue trois. Le premier voyagea dans l'Afrique , et fît élever auprès de Cadix les fameuses colonnes qui disent aux voyageurs que vainement ils voudront passer au delà. Le second naquit en Crète, parmi les Dactyles Idéens ; il fut le premier instituteur des jeux olympiques. Le troisième , fils de Jupiter et d'Alcmène , naquit à Tbèbes , et se rendit célèbre par mille travaux. Il en existait un plus ancien que ces trois ; mais les auteurs grecs anciens portant le nombre des Hercules au delà de quarante , il serait trop inutile et trop long de vouloir tous les désigner. Il faut seulement observer que l'origine de ce nom paraît venir du mot pbénicien harohelj marchand. Ce nom se donnait généralement aux chefs des colonies , aux navigateurs célèbres et aux étrangers illustres. On se confirme surtout dans cette opinion , en voyant que l'Hercide tyrien se nommait Thasius ; le pbénicien, ylgenov; le grec, yllcée ., ou Alcide ; 1 égyptien contemporain d'Osiris et général de ses troupes , Ozochor.

AVEC l'histoire. 81

Ce fut à Tlièbes que naquit Alcide, le plus illustre des Hercules. 11 était fils d Alcmène et d Amphitryon , descendant de Persée. Ce jjrince, héritier d'Electryon par sa femme , devait succéder au royaume de Mycène et le transmettre à son fils Alcide ; mais Amphitryon ayant involontairement tué son beaupère Electryon , fut obligé de fuir et de se retirer à Athènes. S thénélus alors devint roi de Mycène, et eut pour successeur Eurysthée, son fils , qui naquit en même temps qu' Alcide; de sorte que ce dernier se trouva le sujet d'Eurysthée.

La grande célébrité d'Hercule fit bientôt ajouter des fables à son histoire. Sa force, son courage , ses exploits surprenans , flattaient l'orgueil humain , mais l'impossibilité de l'égaler fit dire qu'il devait le jour au plus grand des dieux.

Jupiter , dit la faille , prit la forme d'Amphitrj'on , et fut père d' Alcide. La nuit où le maître du tonnerre emprunta cette forme , fut plus longue que les autres. Junon , jalouse des grandes destinées de ce héros , retarda le moment de sa naissance , afin d'assurer par le droit d'aînesse le royaume de Mycène à Eurysthée. Junon savait que Jupiter avait juré que le premier des deux qui naîtrait commanderait à l'autre ; déguisée en vieille , et sous le

H2 LA MYTHOLOGIE COÀltARKE

nom tle Lucine , elle se tint assise à la porte J'Alcmène , et prononçait des paroles magiques pour retarder la naissance d'Alcide. Galantliis , suivante d Alcmène , s'en étant aperçue , trompa la déesse , et lui dit qu'Alcmène venait de mettre au monde un bel enfiint. Junon , surprise , quitta sa place , et <lans ce même instant Hercule vit le jour. La déesse , irritée contre Galanlbis , se vengea d'elle en la changeant en belette. Junon s'appliqua sans cesse à j)ersécuter Hercule. Elle voulut le faire périr, en envoyant deux serpens dans son berceau , pour le dévorer ; mais le jeune enfant les saisit et les étoufTa. Cependant Junon , à la prière de Pallas , s'adoucit en faveur d Hercule ; elle alla même jusqu à lui donner de son lait. Quelques gouttes échappées de sa bouche blanchirent la partie du ciel que l'on ap])ela depuis la voie lactée. (Amas immense détoiles qui rend plus claire cette portion du ciel. ) Le tonnerre se fit entendre à l'instant de la naissance d'Hercule, et les poètes assurèrent que c'était un présage de ses grandes destinées.

Telles sont les faldes principales dont les j)oëtes ornèrent le récit de la naissance d Hercule. Ecartons ses voiles pour revenir à son histoire.

Eurysthéc ,fils de Stliélénus , devint roi de

AVEC LHISTOIRÏ:. S.l

Mycène , et fut jaloux tlAlcide. Les droits et le courage de ce héros lui portèrent ombrage ; il chercha tous les moyens de 1 occuper , et même d'exposer sa vie. La Grèce alors était remplie de brigands , de scélérats et de bêtes féroces ; ce fut à les combattre que fut employée toute la vie d Hercule , et les poètes peignirent ses travaux continuels et danuereux sous l'image des persécutions de Junon. Hercule fut élevé chez Créon , roi de Thèbes , qui prit beaucoup de soin pour cultiver son esprit Le grand courage cju'il montra dès ses premières ajinées détermina Créon à lui donner pour épouse Mégare , sa fille , dont il eut quelques enfans. Ayant appris que toute sa vie il serait soumis aux ordres d'Eurysllîée, il eut un si violent transport de fureur , que , ne reconnaissant rien de ce qui était autour de lui , il massacra ses propres enfans et son cousin lolas. Lorsque le calme fut revenu , sa douleur fut si grande et ses regrets si vifs , qu'il ne voulut plus demeurer à Thèbes ; il alla se faire expier de son crime involontaire, et vint se soumettre aux ordres d'Eurysthée. Ce prince trouva son repentir si grand et sa soumission si franche , qu'il lui confia le commandement de ses armées , en prenant cependant le soin de l'occuper sans cesse à de nouveaux travaux.

Les poètes attribuèrent cet accès de fureur à la jalousie de Junon ; ils publièrent que Pallas , en jetant une pierre , lui rendit son calme , et le fit tomber dans un profond sommeil. Cette allégorie fut employée pour peindre les soins de ses amis et les bonnes résolutions que lui fit prendre une sage réflexion. Hercule resrarda son mariaee comme funeste ; il se sépara de Mégare , et la fit épouser au second lolas , fidèle compagnon de ses travaux et de ses courses.