Tome i

314 LA MvriIOLOGlK COMPARÉE

Le géant T3 lie, tlont le corps couvrait neuf arpens, ayant osé insulter Latone , Apollon le fît 2)érir avec ses flèches, et le précipita dans les enfers. Un vautour lui déchire continuellement le foie.

11 faut observer que les neuf arpens que couvrait le corps du géant Tytie signifient que le lieu destiné à sa sépulture contenait neuf arpens.

Ixion , ayant porté l'insolence jusqu'au point de se déclarer rival de Jupiter, fut précipité dans le Tartare, et attaché sur une roue environnée de serpens. (/'/g'. 48.)

Tantale, roi dePhrygie. était fils de Jupiter et delà nymphe Pluto. On rapporte diversement son crime. On dit qu il avait découvert au fleuve Asope le lieu où Jupiter avait caché sa fille Egine, jyprès l'avoir enlevée. D'autres disent c[u il laissa voler un chien que Jupiter lui avait confié , et avec lequel il faisait garder son temple de Crète; d'autres enfin racontent qu'ayant été admis à la table des dieux , il avait révélé leurs secrets , et volé du nectar pour en faire boire à ses amis; mais on s'accorde plus généralement à rapporter son crime de la manière suivante :

Les dieux honorèrent Tantale de leur visite; il voulut éprouver s'ils connaissaient

AVEC l'histoire. 3 I 5

les choses cacliées. Ce prince barbare égorgea Pélops son fils , et fit entremêler ses membres avec les mets que l'on servait aux dieux. Ils témoignèrent leur colère à l'aspect de cet horrible repas ; mais Cérès, uniquement occupée de la douleur que lui causait l'enlèvement de sa fille Proserpine, mangea une épaule sans y prendre garde. Les dieux ressuscitèrent le jeune Pélops, et Jupiter remplaça par une épaule d'ivoire celle que Cérès avait mangée-

Pour punir Tantale de son double attentat contre les dieux et contre la tendresse qu il devait à son fils , il fut précipité dans le fond des enfers , où il éprouve sans cesse la soif la plus brûlante et la faim la plus dévorante. Pour redoubler son supplice, il est plongé dans l'eau jusqu'au menton; mais dès qu'il approche sa bouche pour chercher à se désaltérer , l'eau se retire. Les mets les plus séduisans l'environnent de toutes parts ; mais ils s'éloignent dès qu'il veut les saisir pour' les dévorer. ( Fig. 49. ) Les savans ne sont point d'accord sur l'explication de cette fable ; quelques-uns d'eux la regardent comme une allégorie pour peindre l'avarice. Tantale périssant de soif et de faim au milieu de la plus grande abondance , représente l'avare qui n'ose entamer son trésor , et se laisse consu-

mer par la misère dans la crainte de le diminuer ; mais rien n'explique la barbarie de Tantale , et l'histoire ne dit rien de satisfaisant pour expliquer le meurtre de Pélops.

Parmi les principaux coupables , il faut remarquer les Danaïdes , condamnées à remplir d'eau une cuve sans fond. {Fig. 50). La fable imaginée pour peindre ce genre de punition , n'a d'autre fondement que la coutume observée par les Egyptiens à Memphis. Près du lac Achéruse au delà duquel on enterrait les morts, des prêtres versaient de l'eau dans une cuve sans fond , pour exprimer l'impossibilité de revenir à la vie.

lies poètes ont feint que les Danaïdes subissaient ce genre de supplice, pour les punir du crime que nous allons rapporter.

Danaiis et Égyptus , fils de Bélus , descendaient de Jupiter et de la nymphe lo. Égyptus s'empara du royaume qui depuis ce temps porte son nom. Danaûs son frère fut forcé de s'éloigner ; il rassembla ceux qui suivaient son parti, et vint du côté d'Argos. Il attaqua Gélanor , roi de ce pays , et le détrôna. Il eut diverses femmes, dont il eut cinquante filles. Son frère Egyptus eut de même cinquante fils. Ces princes , ayant appris la puissance et la nouvelle fortune de Danaùs , demandèrent ses filles en mariage , et les obtinrent : mais

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ce conquérant du royaume d'Argos, inquiet et cruel , ayant su par l'oracle qu'un de ses i^endres lui donnerait la mort , chercha à se venger des mauvais traitemens de son frère Egyptus ; il ordonna à ses filles de poignarder leurs époux pendant la première nuit de leurs noces. La seule Hypermnestre n'obéit point à cet ordre barbare. Elle en avertit Lyncée , qui s'enfuit à Lyrce , près d'Argos , et elle se rendit à Larisse. En arrivant dans ces deux villes , ils allumèrent des flambeaux sur les tours les plus élevées, pour s'avertir qu'ils étaient hors de péril. Lyncée rassembla des troupes , fit la guerre à Danaiis, et s'empara de son trône.

Lespoëtes, pour rappeler ce fait historique et l'embellir à leur manière , peignirent la punition des Danaïdes telle que nous l'avons dit précédemment.

On trouve aussi dans le Tartare, Œdipe, Etéocle , Polynice , Thésée et plusieurs autres ; mais nous en parlerons à l'article des demi-dieux et des héros.

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