AVANT-PROPOS

1 L est gcnéraiement reconnu qu’on ne peut voyager utilement , apprécier, les cliefs-d’œuvre des arts, et lire avec fruit les ouvrages des poètes et des auteurs anciens , sans avoir des notions suffisantes et générales sur la mythologie. Le gouvernement français , regardant cette partie de la littérature comme indispensable à connaître, en a prescrit l’étude dans toutes les écoles du royaume de France. Mais pour rendre cette étude convenable a tous les âges , il a fallu se prescrire l’attention la plus sévère dans la manière de la présenter. C’est priricipalëment pour remplir dignement ce devoir que l’auteur a réuni tous ces efforts.

Il ne pouvait obtenir un suffrage plus désirable et plus éclairé que celui que lui ont accordé MM. les Commissaires du Gouvernement , et ensuite le Conseil de l’Uni versitç , en classant cet ouvrage au nombre dé ceux que MM. les Professeurs eniploîront pour l’instruction de la jeunesse.

Le but principal de ce travail ayant été de donner l’ensemble de la mythologie et de faire connaître 1 origine de l’idolâtrie , il a fallu nécessairement présenter un tableau général , et par conséquent remonter jusqu’aux premiers âges du monde.

XJn abrégé , par demandes et par réponses , au-

ÀVANT-PROPOS.

IJ

rait suffi pour donner la connaissance des dieux de

la fable ; mais il existe tant d’ouvrages de ce genre,

qu’il aurait été plus qu’inutile de les multiplier; et

l’auteur encouragé par l’espoir d’avoir pour juge

une nation grande et éclairée , a clierclié à s’élever

au-dessus de la routine ordinaire.

Si quelques personnes se croient autorisées à

nous reprocher que nous avons omis beaucoup de

détails et de noms célèbres dans le nombre im-

mense des divinités , des héros , et des personnages que citent les anciens poètes , nous répondrons que la seule liste complète de ces noms aurait exigé des volumes , et qu’elle n’aurait pu que fatiguer la mémoire , sans procurer une véiâtable instruction. Ce sera dans les chefs-d’œuvre des grands maîtres que l’on trouvera tous ces noms ; et les charmes qu’ils ont su répandre dans leurs ouvrages dédommageront des efforts de mémoire.

Si l’on trouve que les réflexions contenues dans les commencemens de cet ouvrage dépassent la portée ordinaire de l’esprit et de l’entendement , dont la première jeunesse est susceptible , les parens et les maîtres auront la faculté de juger, d’après l’âge et les progrès de leurs élèves , l’instant

où il sera utile de les ramèner à ces premières lec-

tures, et ils pourront commencer par leur faire apprendre les divisions des dieux du paganisme, et les histoires particulières des divinités. Plus on avancera dans l’étude du tableau général que nous avons essayé de tracer, plus ces commencemens cesseront de paraître obscurs ; et pour peu que l’on soit doué d’intelligence et de V esprit de rapproche-

A V A N 1’ - l' îl > ) P O S .

ment , sans îos(|uels on ne peut mettre aucun ordre dans ses connaissances , on sen tira que nous n’avons pu nous dispenser de donner cés premières notions sur l’origine de la mytliologie.

Nous avons multiplié, le plus possible, les rapprocliemens de la fable avec riiistolre et les explications des fables, afin de concourir de tout notre pouvoir aux soins que l’on consacre partout à l’instruction de la jeunesse. Les instituteurs s’attacbant à profiter de l’heureuse mémoire du premier âge pour lui faire retenir les chronologies des empires et les principaux évériemeiis de riiistoire, l’étude de la mythologie deviendra , par le moyen cpie nous avons adopté , une suite naturelle de l’étude de l’histoire. Le juste hommage et la reconnaissance que méritent les travaux de M. l’abbé Eannier nous imposent le devoir de déclarer qu’après

avoir consacré nos soins laborieux à consulter les *

auteurs les plus estimés, c’est principalement l’ouvrage de cet habile maître qui nous a servi de

guide.

Le Dictionnaire de la Fable par Cliompré , enrichi par les recherches et les travaux de M. Millin , est non-seulement cxcellcn t , il est même indispensable ; on aura toujours besoin de le consulter pour soulager îa mémoire , et ])our connaître tous les noms consacrés par la fable. On pourra se servir avec plus d’avantage encore du Dictionnaire de Mythologie universelle , rédigé par .M. Noè’l; mais ces deux ouvrages étant rangés par ordre alphabétique , et ne contenant pas les rapproelieniens historiques, ils ne peuvent remplir le but que nous

ïîous sommes efforcés d’atteindre en donnant lablean général de la mythologie.

Les Métamorphoses d’Ovide et les ouvrages des poètes ne formant point un corps complet de mythologie, et les détails qu’ils contiennent n’étant point à la portée de tout le monde , nous avons pensé qu’un nouveau tra vail pouvait être utile ; puisse celui que nous offrons au puldic obtenir son suffrage j

Pour remplir plus complètement le but que nous nous sommes proposé, nous avons joint à cet ourage des détails historiques sur les Druides ; il nous a semblé convenable et meme indispensable de donner les notions que l’on a pu conserver sur l’existence, les lois et les cérémonies de ces pontifes .si célèbres et si puissans.

Le mêm e motif nous a fait j oindre un ex trait des savantes recherches de M. Mallet , historien du panemart , sur la religion des anciens habitans du Nord. Ces deux supplémens achèveront de faire connaître dans quelles erreurs les hommes peuvent tomber, lorsque, oubliant les préceptes et les instructions qu ils avaient reçus de la Divinité, ils ont

voulu se former un culte au gré de leurs passions et de leurs caprices.