D’HÉSIODE ET D’HOMÈRE

Le nom d’Homère ne s’offre jamais à la pensée sans que l’admiration ne lui paie un tribut.

(( Quel est donc cet homme étonnant ( dit » Fauteur du Voyage du jeune Anacharsis ) » dont la gloire est telle , que les siècles , en I) se succédant , ne font que l’augmenter , €t

)) dont l’esprit liiimain n’imagine pas plus » d’être jaloux , qu’on ne l’est de la lumière » du soleil ? »

Hésiode et Homère ne sont point les inventeurs des fables grecques -, ils n’ont fait que les embellir *, l’idolâtrie avait précédé le siècle pendant lequel ils écrivaient. 11 est probable que des poètes plus anciens leur avaient lai ssé des modelés qu ils ont surpassés * car il serait difficile de croire que la poésie grecque eût commencé par des chefsd’œuvre. Avant Homère, la prise de Troie était généralement chantée , et les dieux de la Grèce étaient honorés avant l’histoire de ces poèmes, Hésiode et Homère s’étaient bornés à suivre les principes de la théologie de leur pays , dont le système avait été apporté par Cécrops , Cadmus et les autres chefs de colonies. En remontant plus haut , on peut aller jusqu’à croire que la poésie orientale ressemblait à celle dont Moïse s’est servi dans les cantiques *, où il célèbre avec tant de majesté les victoires du dieu des armées sur les ennemis de son peuple.

Homère n’a donc été que le chantre et non pas l’inventeur de ses dieux ; il se soumet à la théologie de son temps ^ et, comme il veut à la fois n’étre point obscur et plaire , il ne sort point du système de religion que

son pays adoptait. Il ne faut donc regarder comme rinventeur et le tant de dieux et d’usages bizarres.

point k pore de

DES DIEUX DES GRECS, DES Ro ■ MAINS , ET DES AUTRES PEUPLES DE L’OCCIDENT.

Les réflexions précédentes suflisent pour démontrer que l’origine de l’idolâtrie se trouve parmi les Orientaux ^ voilà ce qui a fait distinguer les divinités du paganisme en deux classes ; les dieux de V Orient elles dieux de T Occident.

Nous n’étendrons pas plus loin nos recberclies sur les dieux de l Orient , quoique cette partie de la mythologie soit très-intéressante, nécessaire même à connaître pour faire apercevoir l’origine de l’idolâtrie et des fables. Le principal but de notre ouvrage étant de mettre nos lecteurs en état de voyager avec fruit , et d’apprécier les chefs-d’œuvre des poètes et des arts, nous allons principalement faire connaître les détails qui tiennent à la mythologie des Grecs et des Romains j le reste de cet ouvrage y sera consacré ; mais nous aurons soin de faire tous les rapprochemens historiques , et de donner toutes les ex-

AVEC l’histoire.

plications utiles pour lier celte seconde partie avec la première. Ce que nous avons dit précédemment suffit pour indiquer les sources où l’on pourra puiser , lorsque l’on voudra faire une étude approfondie de l’histoire générale des dieux du paganisme.

Jamais religion ne fut chargée d’un plus grand nombre de dieux que celle des Grecs et des Romains , puisque , outre ceux des Orientaux, ils en adoptèrent une infinité d’autres. Nous allons nous efforcer de débrouiller ce chaos le plus brièvement possible , et nous chercherons surtout à être clairs.

Il n’est pas douteux que l’Asie mineure, les îles de l’Archipel et la Grèce , ont d’abord été peuplées par les descendans de Japhet.

Mais en quel temps y arrivèrent-ils , et quelle fut la religion qu’ils y établirent.^ Ce sont des questions impossibles à décider aujourd’hui.

On sait, par Diodore de Sicile, que les premiers Grecs étaient très-grossiers , qu’ils vivaient sans religion. Ces premiers habitans ne connaissaient point le grand nombre de dieux que leurs descendans adorèrent par la suite , et tous les auteurs profanes anciens s’accordent entre eux pour assurer que les premiers habitans de la Grèce et des îles voisines n’avaient qu’une religion très-peu chargée de cérémonies.

6B LA mythologie COMPARÉE

. Hérodote est le scuniistorien qui entré dsiiquelques dëtedls : « Les Pélasges, dit-il,

» pie le plus ancien de la Grèce, lionoraiem » leurs dieux sans les connaître et sans leur.

» donner de noms. Ils les appelaient les » dieux , et les regardaient comme lés maîtres )) de tôutes cLoses. Ce ne fut que dans nu » temps très-éloigné de leur origine, qudls » surent que les noms des dieux étaient venus )) d’Égypte ^ ils allèrent alors consulter l’o- )) racle de Dodone , le plus ancien de la » Grèce , et lui demandèrent s’ils recevraient » les noms des dieux qui leur venaient des )) barbares. Sur la réponse de l’oracle qu’ils y> devaient les recevoir, ils sacrifièrent en )) invoquant les dieux par leurs noms , et ce » fut dès Pélasges que les Grecs reçurent ces » memes noms. On i gnore justju’à présent » d’où cliaque dieu est venu. , s’il existe de )) tout temps , quelle est sa forme -, pour moi , )) (pousuit cet historien) , ]e crois qu’ils sont » venus d’Egypte : et , si l’on me dit que les » Egyptiens ne connaissaient point Neptune ,

» Castor, Vesta , Thémis , les Grâces , les Né-

» réides, je répondrai que les Pélasges avaient

» appris ces noms des Samotb races , parmi )) lesquels ils avaient vécu. Quant à tous les » autres dieux , leurs noms étaient venus de )) l’Egypte. ))

AVEC l’histoire. Gq

Le meme auteur nous apprend que le culte de Bacchus ou Dionysius fut introduit dans la Grèce par Mélampus et par Cadmiis.

D’autres auteurs se réunissent pour assurer queCécrops , en venant s’établir à Atlièiies , y porta le culte de Minerve , c[ui était honorée à Sciïs , sa patrie. Ce fut le même prince , selon Pausanias , qui régla le culte des dieux et les cérémonies de la ri ligion avec beaucoup de sagesse. 11 fut le premier qui appela Jupiter le dieu suprême , le très-haut. 11 défendit qu’on sacrifiât aux dieux rien qui fût animé , et il régla les lois et les cérémonies du ma-

riage.

On n’a rien d’aussi positif sur les changemens que firent dans la religion les autres chefs des colonies ; mais il n’est pas douteux qu’Inachus ^ qui fèt le premier de tous, Danaüs , et ceux qui sont venus par la suite , n’aient apporté avec eux et la connaissance et le culte de leurs dieux. En effet, des chefs de colonies ne changent point de religion parce qu’ils changent de pays ^ et lorsqu’ils deviennent les maitres des contrées où il veulent s’établir, il est probable que leur premier soin est d’y faire adopter leur culte. Souvent ils y trouvent de la résistance. Cadmus , ayant essayé d’introduire le culte de Bacchus dans la Béotie , fit naitre la guerre qui coûta la vie

à Ponthée; il fut meme obligé de se retire dans rillyrie ; mais , s’étant enfin rendu maître du pays, il y établit sa religion.

Il est facile de concevoir tous les cbange^ mens que l’arrivée des colonies égyptiennes et phéniciennes dut causer dans la religioji de la Grèce. Il faut observer en outre que les Grecs , en recevant des dieux étrangers changeaient leurs noms. Nous savons, par Hérodote, que l’Apollon des Grecs était r OrM5 des Egyptiens ; Bacchus ouDionysius, leur Osiris; Hermès ou Mercure , leur Thaut ou Thotj Pan, leur Mendès } Diane, leur Buhaste ,* Déméter , leur Isîs ; Zeus ou Jupiter, leur Ammoii'^ Vénus ou Aphrodite , leur Astaité, Ces changemens furent très-ordinaires dans les apothéoses qui donnèrent tant de nouveaux dieux aux Grecs et aux Romains.

Hérodote nous apprend que l’on changeait aussi les fonctions et les généalogies des dieux. Par exemple , Vulcain tenait le premier rang parmi les dieux d’Égypte. Les Grecs en firent un fils de Jupiter et de Junon , qui , chassé du ciel à cause de sa difiormité , se cassa la jambe en tombant sur la terre , et gagna sa vie en exerçant le metier de forgeron dans l'ile de Lemnos. Les Grecs , en général , ont mêlé tant de fables dans l’histoire de leurs

dieux, ils ont tellement défiguré’ les tradi*

AVEC l’histoire. " i

lions orientales , qu’il faut une attention extrême pour découvrir la vérité.

JNous allons faire nos efforts pour répandre quelque lumière sur une matière aussi obscure, et nous allons nous servir des divisions qui paraissent les plus naturelles.

Les dieux du paganisme peuvent se diviser en dieux du ciel , dieux de la mer , dieux de la terre , et dieux des enfers. Nous viendrons ensuite aUx dieux subalternes , sur le séjour desquels on n’avait pas d’idée bien positive.