LES JEUX OLYMPIQUES

On ne convient pas trop du temps où lés jeux olympiques furent institués. Leur origine est ti ès-obscure. Diodore de Sicile dit seulement que ce fut Hercule de Crète qui les institua , sans nous apprendre ni en quel temps , ni à quelle occasion. L’opinion la plus commune parmi les savans est que Pélops en fut l’auteur , et que la première célébration en fut faite dans l’Elide , la vingt -neuvième année du règne d’Acrise , la trente-quatrième du règne de Sicyon , dix-neuvième roi de Sicyone ; et , pour concilier les époques pro- 'fanes avec 1 Ecriture Sainte , ce fut pendant la vingt- troisième année de la judicalure de Débora.

Atrée , fils de Pélops , les renouvela et en ordonna la seconde célébration , quatorze cent dix-huit ans avant Jésus-Christ. Enfin Hercule , au retour de la conquête de la toison d’or , assembla les Argonautes dans l’Elide ^ pour y célébrer ces mêmes jeux en action de

grâce de l’heureux succès de leur voyage, et l’on promit de s’y rassembler tous les quatre ans pour cet objet.

Ces jeux cepen Uni furent discontinues jus-

Avec l^iisïoirë*

qu’au règne d’Iphilus dans FÉlide, c’est-a-dire quatre cent quarante-deux ans après -, ce fut alors que la Grèce en fit son époque principale..On ne compta plus que par olympiades, et c’est depuis ce temps qu’on ne trouve plus autant de fables dans l’iiistoire des Grecs.

Cette division des temps , il faut bien le remarquer , nous vient des Grecs et des Romains , qui ne connaissaient pas l’antiquité. Quoi qu’il en soit, ce sont les olympiades qui ont répandu le plus grand jour sur le cbaos de l’histoire.

EFFETS QUE PRODUISIT DANS LA GRÈCE ET DANS L’OCCIDENT L’AR- RIVÉE DES COLONIES ORIENTALES.

Lorsque les Phéniciens ou les Egyptiens

vinrent s’établir dans la Grèce., ils furent forcés d’apprendre la langue générale du pays 5 . mais ils durent conserver beaucoup de mots de leur langue , surtout ceux qui désignaient les lois nouvelles , les coutumes et le culte qu’ils apportaient aux Grecs, Ces derniers , en les adoptant , s’approprièrent ces mots , et bientôt il se fit un mélange des deux langues. Lorsque , par la suite des temps, les Grecs voulurent lire leur ancienne histoire , ils la

trouvèrent remplie de mots phéniciens , q^’•l ne manquèrent pas d’expliquer d’après le^ !

goût pour les fictions et les fables ^ et souvent ils abusèrent des équivoques que l’on trouve fréquemment dans la. langue phénicienne.

Par exemple , le mot alpha ou ilplia signifiait également un taureau ou un navire. De là les Grecs publièrent que Jupiter changé en taureau avait enlevé la jeune Europe , au lieu de dire qu’il l’avait transportée sur un vaisseau dans l’île de Crète où il régnait.

La fable de la fontaine Arétbuse et du fleuve Alphée est également fondée sur une équivoque. Les Phéniciens étant arrivés en Sicile, trouvèrent une fontaine environnée de saules, qu’ils nommèrent Alpliaga^ c’est-cà-dire fontaine “des saules. Par la suite des temps , les Grecs , se souvenant de leur fleuve Alphée qui coule dans l’Élide , dirent que les eaux du fleuve passaient sous la mer pour se rejoindre à la fontaine Arétbuse. De même le mot drako , qui signifie à la fois clairvoyant et dragon , a fait imaginer la fable du dragon qui gardait le jardin >des Hespérides. L’architecte du temple de Delphes se nommait Fiera ; ce nom signifie une plume. Les Grecs dirent que ce temple avait été bâti avec de la cire et les ailes des abeilles qu’ Apollon avait fait venir des pays byperboréens. Plus on

AVEC l’hISTOIIIE. 6

étudie les origines , plus on est forcé de reconnaître que la plupart des fables grecques étaient une imitation de celles des colonies Orientales.

Les arts et la politesse régnaient en Egypte , dans le temps que les peuples de l’Occident vivaient encore dans la barbarie. Ce fu-

rent les Egyptiens et les Phéniciens qui leur apprirent à bâtir des villes , à s’habiller , à vivre en société ; c’est d’eux qu’ils reçurent les cérémonies de la religion 5 le culte des dieux , les sacrifices \ et les Grecs , en adoptant leur religion , s’approprièrent leurs fables. Le culte de Baccbus fut formé sur celui d’Osiris. La fable de Vénus et d’ Adonis était originaire de Syrie ; le culte de cette déesse était arrivé à Chypre , à Cythère , et dans les îles de la Grèce , par des vaisseaux étrangers : on publia que Vénus était sortie de l’écume de la mer. La nymphe lo , changée en vache , est la même qu’Isis adorée par les Egyptiens sous cette forme. Tout le système d’Orphée sur les enfers venait de l’Egypte *, c’était là que Pythagore avait puisé son idée de la métempsycose.

Ces preuves sont plus que suffisantes pour démontrer que les fables grecques et romaines devaient leur origine à l’Egypte et à la Phénicie j si oh y trouve des changemens , c est

que les Grecs joignaient à leur goût pour les

fictions le désir de passer pour très - ancieus Ils cherchaient à voiler à la fois leur igi^Q^ rance et leur nouveauté. Ils rougissaient de tout devoir à des peuples étrangers ^ et l’espoir de faire croire que tout avait commencé par eux leur faisait changer les noms , les aventures et jusqu’aux cérémonies de la religion. \ oilà pourquoi leurs poètes ont tellement défiguré les fables égyptiennes , qu on ne peut plus les reconnaître sans le secours des langues orientales. Voilà pourquoi le langage de leurs poêles , en parlant d’Io , de Bacchus , de Diane , etc. , est si different de celui de leurs historiens , tels que Plutarque et Diodore de Sicile. L’Egypte et la Phénicie doivent donc être regardées comme le premier théâtre des fables.