SATURNE , JANUS , AGE D’OR

CoELus , ouïe Ciel , que les Grecs nommaient -Uranus , était , selon eux , le plus ancien des dieux. De même V esta prisca , ou Titée , ou Tellus , noms qui tous désignent la terre , était la plus ancienne des déesses. Ils eurent pour fils Titan et Saturne , qui était le même que le Temps. Le droit d’aînesse assurait la succession du royaume à Titan ; mais ce dernier , pour condescendre au désir de sa mère, céda son droit à son cadet, à la condition qu’il n’élèverait aucun enfantmâle. Saturne , pour

nG LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

obéir à cette conveiitipn , dévorait ses l’instant de leur naissance.

Remarquons , avant de poursuivre , que le mot pliénicien Balah^ employé dans la tradi^ tion de cette histoire , signifie également enfermer et dé{forer. Cette équivoque a pu suffire pour donner lieu à la fable cruelle d’un père qui dévore ses enfans -, mais il existe une autre explication plus naturelle , qui nous vient de Cicéron. Les Grecs regardaient Saturne et le Temps comme le meme Dieu, Le nom CArono5, qu’ils lui donnaient, signifie Temps', or, le temps étant regardé comme éternel et détruisant tout, il dut voir périr ses enfans 5 ç’est de là qu’on a tiré l’allégorie barbare de Saturne dévorant ses fils.

Cependant Cybèle , ayant mis au monde Jupiter en même temps que Junon , trouva moyen de le cacher , et le remplaça par une pierre que Saturne dévora. L’explication précédente suffit-, nous nous bornerons à dire

que cette prétendue pierre devint parla suite un objet de vénération ; on lui rendit même quelquefois les honneurs divins , et on la nomma Jtbadir ou. ylbdir, voulant

soustraire Jupiter à la vue de Saturne , le ut transporter secrètement dans l’île de Crète , et le fit élever par les Corybantes , ou Curètes. La chèvre Amalthée l’allaita , et les deux nyiu-

' AVEC l’histoiiiê. ^jn

plies Adrastée et Ida , autrement nommées les Mélisses , prirent soin de sa première enfimce.

Les poètes racontent que , pour empêcher Saturne d’entendre les cris de Jupiter , les prêtres de Cybèle inventèrent une sorte de danse , pendant laquelle ils frappaient sur des boucliers d’airain. Ces précautions n’empêchèrent point Titan d’être instruit de ce qui se passait, et , voulant conserver à ses enfansleur droit de succession au trône , il déclara la guerre à Saturne , le vaincpiit et le fit enfermer , ainsi que Cybèle , dans une étroite prison, où ils restèrent jusqu’au temps où Jupiter, devenu grand , combattit pour eux , et leur rendit la liberté. Jupiter , avant de délivrer son père , s’était emparé du royaume-, et, craignant que Saturne n’employât tous les moyens pour remonter sur son trône , il le chassa du ciel. Le roi détrôné vint se réfugier en Italie , auprès de Janus , roi du pays , qui l’accueillit favorablement. La contrée soumise à Janus prit son nom de cette aventure , et fut appelée Latium , nom qui vient du mot latere , cacher.

^ En mémoire du séjour de Saturne dans le Latium , on célébrait tous les ans à Rome , au mois de décembre , les fêtes des saturnales.

Pendant leur durée , le sénat , les écoles ]3ubliques , étaient en vacance. On s’envoyait des

nS LA lÆlTUOLOGIE COMPARÉE

présens , et les maîtres servaient leurs escla ves. Cette dernière coutume était destinée î conserver le souvenir de Fâge d’or, pendant lequel le bonheur avait été universel. Cetheu^ reux temps , que les poètes ont peint avec leurs couleurs les plus séduisantes , n’eut , hélas ! de durée que celle des règnes de Saturne et de Janus. Les âges suivans fui ent nommés d’argent, d’airain et de fer. Tant il est vrai de dire qu’un gouvernement sage , sous la conduite d’uh bon prince , est le plus grand bien que le ciel puisse accorder à la terre! Il n’est que trop nécessaire de le redire aux hommes^ et, pour appuyer cette vérité sur une plus forte autorité que celle de la fable, rappelons-nous que les Egyptiens ne furent jamais plus grands , plus lieureux, que sous leur roi Sésostris. A thènes ne devint la plus brillante des cités qu’au temps de Périclès, qui n’avait aucun titre , il est vrai , mais qui jouissait de toute la puissance des rois; et, lorsque dans les annales du monde on veut clierclier les véritables époques du bonheur des hommes , tous les souvenirs et tous les cœurs à la fois iiomment les Antonins, les Marc-Aurèle , les Trajan, les Titus.,

IVoiis avons précédemment observé que h

besoin du bonheur n e peut abandonner l’honi'-

me. Ce fut môme pour suppléer à son irrep^t"

rable perte qu’il imagina l’espérance. Remarquons , en même temps , que les poètes , dans leurs tableaux de l’àge d’or, s’attacbaient encore plus à peindre l’innocence et les vertus primitives que l’abondance qui régnait sur la terre. Nous serons alors portés à croire qu’ils devaient leurs descriptions aux souvenirs les plus cbers , et par conséquent les mieux conservés , de la plus sainte et de la plus ancienne des traditions.

Saturne , voulant récompenser Janus de son bon accueil , et d’avoir partagé avec lui le souverain pouvoir, le doua d’une rare prudence, à laquelle il joignit le privilège de découvrir l’avenir et de ne jamais oublier le passé, ce que l’on voulut désigner en le représentant avec un double visage : c’est de là que le nom de Bifrons lui fut donné.

J-i’bistoire nous apprend que Janus lut représenté avec deux visages (B^oy.Jîg. 2), parce qu’il commandait à deux peuples dilïérens , et parce qu’il partagea son empire avec Saturne. Elle dit aussi que ce prince lit frapper .des médailles à deux faces , pour , annoncer que la totalité de ses états serait gouvernée par les conseils de Saturne et les siens.