DES MÉTAMORPHOSES DE JUPITER

II serait impossible de rendre un compte exact de toutes les métamorphoses de Jupiter; nous nous bornerons à citer une des principales ,.etnqus y joindrons quelques-unes de celles qu’il fît subir aux mortels , soit pour les récompenser , soit pour les punir.

J 26 LA MYTHOLOGIIi! LOIVJJPAîlÊE

Il prit la forme truii aigle pour eiiW Ganymède fils de Tros , roi des Troyenf qu’il chargea du soin de verser le nectar aux dieux à la place d’Hébé , déesse de la jeunesse. Cette métamorphose de Jupiter ne fut point la seule cause qui fît représenter un aigle à ses pieds. La fable , confondue avec riiistoire , rapporte que Périphas , roi d’Athènes 5 se fît tellement aimer de son peuple, que ses sujets voulurent l’adorer comme Jupiter lui-même, c’est-à-dire n’avoir pas d’autre souverain. Jupiter offensé voulut foudroyer ce mortel ; mais il se contenta de le changer • en aigle , et de l’employer lorsqu’il voulait traverser les airs. On aperçoit dans cette fiction que Jupiter le dépouilla de son royaume, et lui donna quelque emploi dans sa cour.

L’on trouve aussi dans l’histoire , que Jupiter avant de partir de Naxe pour aller combattre les Titans , voulut offrir un sacrifice sur le rivage ; pendant qu’il rendait hommage

aux dieux , on vit pn aigle voler vers lui, s’arrêter sur sa ,tête.

Lorsque Jupiter voulait parcourir la terre, il conservait rarement ses attributs divins.

Dans une de .«es courses , il alla loger chez Lycaon , prince arcadien très— cruel , qui fai' sait mourir les etrangers qui arrivaient dans &es états. Il lui fit cependant connaitre son

AVEC l’histoiïie, 1^7

fîiiig suprême ^ mais Lycaon , voulant éprouver si c’était vraiment ^Inpiter , lui fit servir les membres d’un de ses hôtes <ju’il avait mis à mort. Ce crime liorrible fut puni dans l’instant. La foudre réduisit le palais en cendres *, et Lycaon fut changé en loup , pour qu’il conservât , sous cette forme , l’empreinte de sa férocité.

Eu cherchant l’explication de cette fable , nous trouvons que Lycaon , prince très-inférieur à Jupiter , abusait souvent de son pouvoir pour commettre des crimes. Jupiter , avant de le punir , voulut connaître la vérité par lui-même ; il alla dans la cour de Lycaon, et , l’ayant reconnu coupable , il en fit une prompte Justice.

Quelques auteurs donnent une autre explication de ceÇte fable; ils disent que Lycaon , fanatique et cruel , crut rendre plus d’honneur à Jupiter en lui sacrifiant un enfant ; mais que ce prince , ou ce dieu , pénétré d’horreur, le punit sur-le-champ.. Nous avons vu qu’au moment delà naissance de Jupiter il fut nourri avec le lait de la chèvre Amalthée : la fable dit que le dieu , pour la récompenser , la plaça parmi les astres avec ses deux chevreaux , et en forma le signe des chevreaux ; elle ajoute que , voulant reconnaître les soins qiie les nymphes avaient pris de son enfance , il leur

Il>.8 LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

donna une des cornes de la chèvre Amalth ' en y joignant la vertu de produire tout ce qu elles pourraient désirer 5 ce qui la fit nommer corne d'abondance.

Il est aisé d’apercevoir que cette faculté de produire tous les biens n’était autre chose que la promesse faite par Jupiter de ne jamais refuser les demandes quelles voudraient lui faire ; il faut expliquer à peu près de la même manière la corne d’abondance qu’Hercule reçut du fleuve Achéloüs. La fable raconte que ce fleuve , devenu rival d’Hercule auprès de la nymphe Déjanire, essaya de le combattre, et fut vaincu. Achéloüs se métamorphosa en taureau , et sous cette nouvelle forme , il vint attaquer son rival, qui , après l’avoir terrassé une seconde fois , lui enleva une de ses cornes. Achéloüs ne put obtenir qu elle lui fut rendue qu en cédant à son vainqueur la corne d’abondance.

Voici lliisloire de cet échange. Le fleuve Achéloüs , considérablement grossi par les pluies ou les fontes de neige , déborda sur les le ries en culture , et les ravagea. Hercule fit e ever des digues , pour garantir les récoltes

r î elles se trouvèrent trop

laibles et furent rompues. Hercule trouva

moyen de les réparer , et laissa subsister qucL

ques canaux bien ménagés , pour donner aux

AVEC l’hiSTOIIIE. I

eaux du fleuve la possibilité de porter la fer-» tilité dans les terres en les arrosant^ les poètes célébrèrent ce bienfait en imaginant la fable de l’écliange de la corne d’abondance contre celle du fleuve Achéloüs.

Nous n’étendrons pas davantage l’histoire des métamorphoses de Jupiter , parce qu’on les retrouvera dans les fables des dieux , des demi-dieux et des héros.