HISTOIRE DE GÉRÉS

L HISTOIRE et la fable de Oérès tiennent A celles des dieux des enfers ; mais nous croyons devoir les rapporter en partie, pourUn iliter davantage la connaissance de la faniilie des Titans. La même raison nous fera donner ,

a sa suite , quelques détails sur Atlas et ses filles.

Cérès {fig. 9) était fille de Satur ne et de Cybèle : on la regarde comme la première inventrice de l’art de cultiver la terre. Pluton, son frère , lui ayant enlevé sa fille Proserpine pour la transporter dans les enfers (c’est-à-dire dans l’Espagne) , Cérès se plaignit de cet en-^leveinent à Jupiter. Ce dieu décida qu elle n’ait aux enfers redemander ;m fiiie , et que

Pluton serait forcé de la rendre , pourvu qu elle restât sans boire et sans manger peudant le séjour quelle y ferait. Mallieureiise-. ment , elle avait déjà sucé quelques grains de grenade : Ascalaplie la dénonça ^ ce qui irrita tellement Cérès , qu elle lui jeta de l’eau du Plilégéton sur le visage , et aussitôt Ascalapbe fut métamorpliosé en hibou , oiseau qui annonce les mallnmrs. Minerve le prit depuis sous sa protection , parce qu’il veille et distingue les objets pendant la nuit (allégorie qui convient parfaitement à la sagesse , toujours en garde contre la surprise).

En cliercbant le sens de celte fable , on trouve que les conseils d’Ascalapbe déterminèrent Proserpine à recevoir Pluton pour époux ; ce que Cérès vit avec douleur. Ascalaplie devint l’objet de sa vengeance ; mais il paraît que sa prudence et sa sagesse engagèrent Minerve à le prendre sous sa protection.

Jupiter , voulant apaiser et consoler Cérès, permit à Proserpine de passer seulement une moitié de l’année dans les enfers , et l’autre moitié dans le ciel. Ce partage de l’année peut s’expliquer de deux manières différentes :

souvent Proserpine était prise pour la lune, et l’on voulait exprimer par cette fable 1 e temps où elle parait à la vue de la terre , et le temps où elle disparaît. On l’explique encore pb^'^

Avec l’histoike.

îiaLurellement en disant que le roi Jupiter lui permit de passer une partie de l’année dans le royaume de Pluton , et l’autre partie dans le séjour ordinairement habité par Cérès sa mère.

Nous ne multiplierons point trop les explications des fables ^ mais nous croyons utile de citer quelques exemples , dans le dessein d’accoutumer nos lecteurs à faire usage de la sagacité de leur esprit ; et nous avons l’espoir que nous serons très - souvent surpassés par eux dans -ce genre dp travail et de recherches.

La fontaine Aréthuse , cjui coulait sous la ^ terre , fut témoin de l’enlèvement de Proser-

pille par Pluton elle en avertit Cérès , qui courait le monde avec deux flambeaux à la main pour retrouver sa fille.

Aréthuse , fille de Nérée et de la nymplie Doris , avait été métamorphosée en fontaine ptir Diane , dont elle était nymphe. Cette déesse eut recours à cette métamorphose pour soustraire Aréthuse aux poursuites du fleuve Alphée. Nous avons précédemment donné

JL

explication de cette fable.

Nous n’étendrons pas plus loin l’histoire de Cérès ; on la retrouvera lorsque nous parlerons des dieux des enfers.

Diodore de Sicile rapporte qu’après

la

partage

LA MYTHOLOGIE COMPAllÉE

mort d’Hypérioti , les enfans d’Uranus pa tagèrent entre eux le royaume. Les deuxpU

célèbres de ces enfans fîirent Saturne et Allas. Les lieux maritimes furent le d’Atlas. Ses sujets furent nommés Ailanu et son nom fut aussi donné à la plus haute montagne du pays. Il excellait dans l’astronomie. Ce fut lui qui le premier représenta le globe de la terre par une sphère ^ ce qui fit imaginer la fable dans laquelle on dit qu’il soutenait le monde sur ses épaules. 11 eut plusieurs enfans. Hespérus fut le plus remarquable par sa piété et sa bonté. Un jour qu’il était monté jusqu’au plus haut du mont Atlas , il fut emporté par un coup de vent ^ et son corps ne put être retrouvé. Le peuple, touché de son sort , et se souvenant de scs vertus, crut qu’il avait été enlevé par les dieux, et lui accorda les honneurs divins. Pour conserver son nom , on le donna à la. plus nri

lante des planètes.

Atlas eut sept filles très-célèbres , furent appelées Allantides ^ mais dont les ritables noms étaient A/c/ia, ÉJecire.', Astérope , Mérope^ Alcyons et Célsno. r ^ ^ furent aimées par les héros les plus illust’ cs, elles en curent des enfans qui , par la siuO 5 égalèrent leurs pères , et furent les chefs ‘h' grands peuples. Maïa, Paînée des sept' ^

Avec l’histoiiie. r53

(le Jupiter, rinventeur des arts. Les

Grecs faisaient descendre presque tous leurs h(5ros des Atlantides. Après leur mort, on les lionora comme les déesses , et on les plaça dans le ciel sous le nom de Picïades. Elles se nommèrent aussi Hes pé rides ^ du nom de leur mère Hespéris.

La grande réputation de leur beauté porta Buziris, roi d’Espagne, à les faire enlever par des pirates qu’il envoya dans le pays qu elles habitaient. -Ces pirates les surprirent dans un jâi'din , se saisirent d’elles , et s’apprêtaient à les embarquer , lorsque les cris de ces jeunes princesses furent entendus par Hercule, qui se trouvait alors sur le rivage. Il courut à leur secours , vainquit facilement ces lâches ravisseurs, et rendit les Atlantides à leur père Atlas, qui, par reconnaissance, lui donna les pommes d’or Hu jardin des Hespe rides , (pue le héros venait conquérir par ordre d Eurysthée , roi de Mycèues.

Ces pommes d’or étaient probablement des Oranges très-peu communes alors, et qu’Atlas faisait garder soigneusement par des dogues ; oe qui donna lieu à la fable qu’elles étai(rnt U or et gardées par un dragon.

Atlas ne borna pas sa reconnaissance à ce faible présent j il instruisit Hercule dans 1 astronomie , et ce héros s’acquit la plus

l54 LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

grande gloire en apportant le premier dans la Grèce la science de la splière. Ce fut à ce sujet qu’on publia qu Atlas , pour se reposer quelque temps , l’avait prié de se charger du fardeau du monde.

Le mont Atlas est si élevé , qu’il semble toucher au ciel : son sommet se perd dans les nues -, et les poètes , confondant cette montagne avec le prince dont elle portait le nom, peignirent Atlas comme le soutien du monde.

Ce fut aussi pour désigner cette montagne, que les poètes , dans l’histoire de Persée , dirent que ce prince avait métamorphosé Atlas en rocher, en lui présentant la tête de Méduse.

Les Hyades passaient aussi pour être les filles d’Atlas. On en nomme six : Eudore^ jémhrosie , Prodite , Coj'onis , Phfleto et Poljxo j d’autres y ajoutent TliYone. Le mot grec hyade signifie pluvieux. Il paraît que ces prétendues filles d’Atlas étaient des personnages poétiques, qui représentaient des étoiles découvertes par Atlas , comme on donne aujourd’hui le nom di llerschell à la planète nouvellement découverte par ce célèbre astronome.

On comptait ordinairement trois Atlas : h’

premier était roi d Iialic , le second régna dans l’Arcadie, et le troisième était celui dont

AVEC LAIISTOIRE. l55

nous venons de parler. Voilà pourquoi ce dernier se trouve dans l’hisloire d’Hercule et de Persée , héros très-postérieurs aux premiers princes Titans. Il paraît aussi qu Atlas eut un frère nommé Hcspérus , et qu’il faut le distinguer de celui qui fut emporté par un coup de vent. Ce second Hespérus vint s’établir dans l’Occident ^ et c’est d’après lui que les Grecs appelèrent llespéries toutes les régions occidentales de la Grèce.