FABLE DE BACCHUS

Il ne suffit pas de connaître les rapprochemens historiques entre Bacchus et Moïse ; nous allons donner la fable de sa naissance > telle qu’on la trouve, dans les poètes grecs.

Il était fils de Jupiter et de Sémélé , fibe ^ Cadmus. Cette princesse habitait la vill^ e

Thèbes, îunon , jalouse de Sémélé , p*^*' ^ figure de Béroé , nourrice de sa rivale , e^ > sous cette forme , lui conseilla d’exiger de Ja piter qu’il se fît voir à elle la foudre à la niai a j et dans tout l’appareil qui l’environnait le^J' qu’il se montrait à Junon. La crédule Sémélé

prévient Jupiter quelle avait une deniaia^^^ «

AVEC Î7hIST0ÎRE, Iq5

lui faire , et lui fit jurer par le Styx qu’elle ne serait pas refusée ; Jupiter prononça le serinent, et, malgré les suites fatales qu’il devait avoir, il fut forcé de Faecomplir . La malheureuse Sémélé ne put soutenir l’éclat du plus grand des dieux : les rayons de lumière embrasèrent le palais -, elle périt dans les flammes. Cependant Jupiter, voulant sauver l’enfant dont elle était enceinte , l’enferma dans sa cuisse , et voulut. qu’il y restât jusqu’au moment de sa naissance. Cette fable ridicule fît donner par la suite à Bacciius le surnom de

Bimater , qui a deux mères.

En recherchant l’origine de cette fable extraordinaire sur la naissance de Bacchus , on trouve que Sémélé périt peu après l’embrasement de son palais , mais que l’on parvint à sauver l’enfant dont elle était enceinte. Aussi-

tôt après sa naissance , Jupiter le fit transporter, tpar Mercure son messager, dans Nisa , ville située ^près d’une montagne appelée Méros , mot qui signifie cuisse. Cette fable

n’a pas dkutre origine.

Les filles d’ Atlas, k la prière de Mercure ,

prirent soin de d’enfance de Bacchus ; Silène se chargea de riiistruire : il ne voulut plus s’en séparer , et le suivit dans toutes ses conquêtes. Nous reviendrons à 1 histoire de Si lène lorsqu’il en sera temps. Nous nousbor-

lierons clans ce moment à dire peint ordinairement comme

buveurs , ainsi qu’elle peint Bacchu7coiiZ!

le dieu du vin , parce qu’on lui attribuait Tinventiou de cultiver la vigne.

Bacclius , par reconnaissance pour les filles d’Atlas, les changea en ces étoiles que l’on nomme les Hyades , nom qui vient de Eyie^ surnom du dieu du vin.

Dans les représentations de Bacchus, on le voyait toujours avec la figure d’un jeune homme frais et vermeil. On voulait par-là désigner la vivacité que donne le vin, vivacité qu’il fait éprouver même aux vieillards.

Sa main est armée d’un thyrse , espèce de baguette environnée de feuilles de vigne et de lierre. On croyait que le lierre , par sa fraîcheur, avait le pouvoir de dissiper les fumees du vin , et l’empêchait de porter à la tête.

C’est de là que presque tous les tableaux de Bacchus le représentent couronné de lierre et

de pampre de vigne.

On le voit ordinairement monté sur un char traîné nar des panthères et des tigres

JL X rfllP

On voulait figurer , par ; cet attelage, q Texcès du vin inspire la fureur, fait perdra la raison , et rend souvent cruel.

Dans les sacrifices offerts à Bacchus, immolait ordinairement une pie ou un

que la fable b

Ig dipn ^

jjî première , pour avertir que le vin fait parw indiscrètement ^ et le second, parce qu’il ronge les bourgeons de la vigne.

Les fêtes du dieu du vin se célébraient avec de grandes clameurs par des prêtresses que l’on nommait Bacchantes, ou Bassarides, ou Thyiades, et souvent Ménades ,* elles couraient les montagnes vêtues de peaux de tigres. Lorsqu’elles invoquaient le dieu , leurs cheveux étaient épars , et dans leurs mains on voyait des thyrses et des flambeaux. Ces fêtes se nommaient Bacchanales, Dionysia, du surnom de Bacchus; ou Triétérîca , parce qu’on les célébrait de trois ans en trois ans. On leur donnait aussi le nom orgies , qui veut dire fureur. Dans une autre fête , nommée udschosia , on s amusait a 'sauter à cloche-pied sur des vessies remplies d’air, et ceux qui tombaient excitaient des^

rirés.

Rien n’était plus dangereux que la vengeance de Bacchus et de ses adorateurs , lors- ^’on osait troubler ses fetes ou s opposer a son culte. Penthée, fils d’Echion et d Agave, voulut empêcher les Thébains , dont i était voi , de célébrer les fêtes de Bacchus ; le dieu inspira à sa mère Agavé une fu^ur si aveug e,

Quelle se fit suivre pJir ,

J / 1 . . *vic <;on malheureux iils»

déchira de ses mains so

•98 LA mythologie COMPABÉE

Cet exemple funeste ne produisît effet sur les Minéides ; nu jour que lébrait la fête de Bacclius , elles affecère*', de travailler a des ouvrages de tapisserie : lè dieu les changea en chauve-souris , et leur ouvrage en feuilles de lierre. "

Lycuigue, c|u il ne faut pas confoudre avec le législateur de Lacédémone , voulut dé~ truire les vignes de la Thrace. Il s’arma d une faux et se mit à les couper. Un coup maladroitement donné retomba sur ses jambes *, et le peuple , témoin de sa blessure, la regarda comme une punition de l’insulte qu’il avait voulu faire au dieu du vin.

Bacchus , ayant réuni une immense armée d’hommes et de femmes , partit pour la conquête des Indes. Ses troupes , au lieu de lances et de boucliers , portaient des tambours et des thyrses. Tout céda à la frayeur que causa cette troupe bruyante 5 mais , comme Bacchus n’avait d’autre projet que d’enseigner l’art de cultiver la vigne aux différens peuples qu’il soumettait, il fut reçu partout comme une divinité bienfaisante.

Bacchus porta ses conquêtes , ou plutôt ses voyages et ses fêtes , dans les pays situés au delà de la Méditerranée , comme l’Arcadie et la Syrie , mais il ne pénétra jamais dans les provinces immenses qui s’étendent

qu^aii Gange , et qui portent aujourd’hui le nom de Grandes-Indes. Ce fut à sou retour , qu’il épousa Ariadne , fille de Minos , roi de Crète. Il lui fit présent d’une couronne d’or enrichie de pierreries , chef-d’œuvre de Vulcain. Après la mort d’ Ariadne, cette couronne fut mise au rang des constellations ^ ou plutôt on donna son nom à une réunion de huit étoiles , dont trois sont extrêmement

brillantes.

Alexandre-le-Grand , dans ses conquêtes de rinde , se proposa Bacchus pour modèle ; et pendant dix jours ses soldats célébrèrent les fêtes de ce dieu avec tous les empoi temens

de l’ivresse.

Parmi les monumens les plus célèbres qui restent de Bacchus , les plus beaux sont ceux qui représentent son mariage avec Ariadne , que l’infidèle Thésée avait abandonnée dans . File de Naxos. Il existe surtout une pierre

inestimable sur laquelle cette ceremonie est gravée ^ on la nomme le cachet de Michel- Ange ^ elle appartenait au roi de France.

Souvent on plaçait un caducee auprès de Bacchus , pour montrer qu il préférait la

>aix à la guerre. ,

Parmi les différens noms donnés a ^ac-

hus , il faut remarquer celui de [ venait de ce que les orgies se celebra.e

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LA THOLOGIE COMPAPcÉg

pendant la nuit, à la clarté des torches et d tlambeaux.

Le nom de Dionysius venait de dios, dieu et Nj sa , ville où il avait été élevé. Qniè nommait aussi Euan et Hyie , mots qui signifient courage, mon fils, et que Jupiter répétait souvent pendant que Bacchus combattait contre les géans. On croit aussi que le nom de Bacchus peut venir de hacchein.

huiler , à cause des cris des bacchantes.