HISTOIRE DE MINERVE

Chez les Grecs et chez les Romains, Minerve était regardée comme la plus noble production de Jupiter ; mais long-temps avant eux , les Egyptiens lui rendaient un culte.

Parmi cinq déesses de ce nom , que Cicéron reconnaissait , il dit que la plus ancienne était issue du Nil , et fort honorée danslEgypte. La seconde était fille de Saturne 5 elle avait inventée la guerre. La troisième était fille de Jupiter ; la quatrième était Athenienne et fille de Vulcain : enfin la derniere des cinq était fille du géant Pallas ; et c esta cette dernière que Ton donnait également le nom de Minerve ou de Pallas. Les fables «e ces difierentes déesses ayant presque toujouis

AVEC l’hîSTOIRE. 201

été confondues ensemble, nous allons donner celle que la mythologie a principalement

conservée.

Jupiter, après la guerre des Titans , se voyant , par le consentement des autres dieux , maître absolu du ciel et de la terre , épousa Métis, qui passait pour la personne la plus sage de Tunivers. (Ce nom est allégorique , et nous avons déjà dit qne Métis signifie la providence. ) Ayant appris du ciel qu elle allait mettre au monde une fille d’une sagesse consommée , et un fils à qui les destinées réservaient l’empire du monde , il la dévora. Quelque temps après , se sentant une grande douleur de tête , il eut recours à Vulcain , qui d’un coup de hache lui fendit le cerveau , d’où Minerve sortit armée et assez grande déjà pour être en état de secourir puissamment Jupiter dans la guerre desgéans..

Cette fiction de la naissance de Minerve a toujours paru mystérieuse, et 1 inscription placée sur son temple a Scùs , en Égypte ^ ajoute encore à cette obscurité; elle était conçue en ces termes : J ° «ywfA ce cjui est , ce qui a été , ce qui sera ,* personne na pu soûle- S'er le voile qui me couvre ,• et si Ton veut savoir mes ouvrages , cest moi qui ai fait le

soleil.

LA MYTHOLOGIE COMPAllÉE

Les savaiis les plus célèbres croient ft celte inscription mystei icuse , placée sur L temple de la déesse de la sagesse, a été tirée des livres de Moïse, où la sagesse éternelle parlant cV elle-même , dit : Je suis sortie delà te te du Trës-lJaut avant tout ce qui a été créé. Ce rapprochement est d’autant nias vraisemblable, que l’on ignorait a Saisie temps où le culte de Minerve avait commencé; tout porte à croire qu’il remontait jusqu’aux derniers patriarches. Il existait en elFet depuis très-long-temps, lorscpie Cécrops, originaire de Sais , quitta celte ville, et conduisit une colonie dans la Grèce, où Ion adopta bientôt ses coutumes et son culté. Ce , prince avait une fille qu’il avait fait nommer Athénée, pour la consacrer a Minerve. Lr célébrité de Cécrops fit,- par la suite deS temps , confondre sa fille avec la déeSse dont

elle portait le nom. ^ ^

Minerve , Athénée et Pallas , n etaien

parmi les Grecs qu’une meme divinité, feidérée comme Minerve , elle présidait a sagesse j comme Alhénéè , elle était là pf® tectrice d’Athènes -, comme Pallas, elle sidait à la guerre. Cette dernière fonction ^

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faisait souvent confondre avec Bellone, oiy nité difiérente dont nous parlerons en finis sanlTarlicle de Minerve.