AVEC

Les habitans de l’île de Rhodes se distinguèrent beaucoup par le culte qu’ils rendirent d’abbrd à Minerve ^ mais ils le négligèrent

après avoir adopté le Soleil comme leur première et plus grande divinité.

Les Athéniens , dans l’espoir de s’assurer la bienveillance particulière de cette déesse, la déclarèrent la protectrice de leur ville , et lui firent bâtir un temple magnifique , ,dans lequel on T’honorait sous le nom de Parlhénos , vierge. Phidias, le plus illustre et le plus habile sculpteur de son siècle , l’orna d’une statue d’or et d’ivoire •, son génie sut la rendre digne de la déesse qu’elle représentait. Les Athéniens , pour donner encore plus de solennité au culte de Minerve , célébraient en son honneur les fêtes magnifiques nommées Athénées. Elles avaient été instituées par Erichthonius , troisième roi d’Athènes. Ces

fêtes se nommèrent Panathénées , par la suite des temps , lorsque Thésée eut rassemblé les douze bourgades de F Attique pour en former

la seule ville d’Athènes.

Ces fêtes furent divisées en grandes et en petites. Les grandes se célébraient de cinq en cinq ans , et les petites chaque année.

C’était à ces fêtes que les poètes nommés Rapsodes allaient chanter les veis dllomei La fable dit que l’honneur de donner un

>04 LA AIYXnoLOClE COMPARÉE

nom à la ville d’Athènes , qui d’abord portait le nom de Cécrops , son fondateur,

un grand diilerent entre Neptune et Minerve

Les douze grands dieux furent choisis pour être les arbitres de ce différent. Ils décidèrent que la divinité qui produirait la chose la plus \itilc à la ville lui donnerait son nom. Aussitôt Neptune , d’un coup de trident , fit sortir de la terre un superbe cheval , symbole de la viileur belliqueuse. Minerve fit sortir un olivier fleuri , symbole de la paix. Les douze grands dieux jugèrent en faveur de Minerve ; elle donna son nom d’Athéiiée à la ville.

L’histoire a conservé l’explication de cette fable. Elle dit que Cécrops ,, originaire de Sais , ayant conduit une colonie égyptienne chez les peuples de l’Attique , leur fit abandonner leurs coutumes barbares , leur apprit à cultiver la terre , et surtout l’olivier , pottf lequel le terrain se trouve très-convenable.

11 fît recevoir le culte de Minerve , à qui cet

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arbre était particulièrement consacre, ville prit alors le nom de sa divinité tutélaire. Athènes devint fameuse par l’excellence ^ ses huiles j son commerce . très-augmente "par ce moyen , fit attacher beaucoup de ptt^ à la culture de cet arbre , et la nécessité d as

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surer la navigation des peuples étrangers réformer le goût naturel que les Athénien^

AVEC l’histoire. 2o5

avaient pour la piraterie. Pour peindre l’origine de cette réforme et la consacrer , on imagina la fable de Neptune surpassé par Minerve.

Quelques historiens disent que cette fable fut imaginée pour peindre un différent survenu entre les matelots , qui reconnaissaient Neptune pour leur chef , et le peuple réuni au sénat , qui étaient présidés par Minerve.

L’aréopage fut chargé de juger ce différent ; il prononça que l’on devait préférer l’agriculture et la vie champêtre au métier de pirate j il fit des lois sages et sévères pour assurer la liberté d u commerce , et l’on consacra ce jugement en disant que Neptune avait été surpassé par Minerve , et que les douze grands dieux eux-mêmes l’avaient décidé.

Arachné ,, fille très-célèbre par son adresse dans les ouvrages de tapisserie ^ osa dire que Minerve elle-même ne pouvait l’égaler. Elle étala ses ouvrages , et défia la déesse de leur comparer les siens. Minerve , indignée , déchira les toiles d’ Arachné , et la frappa de sa navette. L’orgueilleuse Arachné ne pouvant se consoler de cet affront , voulut se pendre , Minerve la suspendit en 1 air , et la métamorphosa en araignée.

Cette fable est une allégorie par laquelle on

voulu faire entendre qu un fol orguei est

Î4o6 1-A mythologie COMPAiiée

toujours puni. Peut-être cependant doit-elle

son origine au mot arach ^ qui signifie à la îo\sfiter et toile d’araignée. En général, on trouve beaucoup de fables allégoriques réunies à l’histoire de Minerve. On peut ranger, dans ce nombre celle de Tirésias.

Celte fable rapporte qu’un jour il surprit Minerve pendant qu’elle se baignait. Dans l’instant même il fut privé de la vue -, mais sa mère obtint qu’il aurait le don de prévoir l’avenir. On a voulu dire , par cette fable , que le vrai sage n’attache plus aucun prix aux événemens ordinaires de la vie, et que, uniquement attentif aux leçons dé la sagesse, elles lui apprennent à profiter de 1 expérience présente pour prévoir l’avenir.

Le surnom de P allas n’était pas le seul que l’on donnait à Minerve. On l’appelait thenia , parce qu’elle était vierge *, Cossia , a cause de ses yeux bleus 5 Tritoniaj à cause u lac Triton , dont une fable supposait que c F ait son origine. Le mot triio signifie aus^^ cerveau j et , comme elle était sortie dn ce veau de Jupiter , ce fut peut-être ce nom q la fit surnommer Tritonia. Quelc|uefois on nommait Hippia , cavalière.

Les fetes de Minerve , appelées îria , SC célébraient à Rome au mois d’avu ^ Pendant leur durée , les disciples portai^*^

des présens à ceux qui les instruisaient. On les obligeait de les donner eux-mêmés , pour les habituer en même temps à la reconnais-' sance et au bonheur qu’un coeur généreux éprouve toujours lorsqu’il s’acquitte d’un devoir , ou lorsqu’il accorde un bienfait. Ces présens se nommaient minervalm ,'^ou dons offerts à la sagesse , afin d’ajouter à leur prix , et pour rappeler aux maîtres que la sagesse devait continuellement les guider dans leurs travaux et dans les leçons qu’ils donnaient à la jeunesse. Dans ces temps , on ne faisait aucune libéralité sans invoquer les Grâces , parce qu’elles présidaient aux bienfaits : il ne suffisait pas de donner. Il existait chez les Grecs et chez les Romains des peintures ou des gravures dans lesquelles on voyait les véritables Grâces repousser de leur temple les Grâces paresseuses ou contrefaites. Nous ne croyons pas avoir besoin d’expljquer le/ sens de ces allégories.

On attribuait beaucoup d’inventions à Minerve : celles des beaux-arts, 1 usage de 1 huile, le talent de filer et celui d’orner la tapisseiie. Ces prétendues inventions n’étaient qu allégoriques. Les sciences et les arts sont les véritables richesses de l’esprit ^ il était digne e la sagesse d’y présider. L huij^ indique que , pour s’instruire , il faut souVent cornac

que

5i08 LA MYTHOLOGIE COMPÀKÉE

des veilles au travail. L’art de filer indi

la patience et la suite qu’il faut mettre à sej

ouvrages. Les ornemens de la tapisserie annoncent qu’il faut chercher à les embellir.

Minerve sort de la tète de Jupiter , pour montrer que la sagesse n’a pas été inventée par les hommes , mais que son origine est céleste.

Elle vient au monde toute armée , parce que le sage , fort de sa conscience et de sa vertu , sait combattre le vice et résister au

malheur.

Elle est vierge , parce que la sagesse ne peut s’allier avec la corruption et les plaisirs.

On ne voit aucun ornement la parer, et son regard est sévère, parce quellenapas besoin de parure étrangère ^ elle brille aut^t sous l’éclat de la pourpre que sous les Iw its les plus simples -, ses traits , toujours nobles, se font également aimer èt respecter sous es rides de la vieillesse et sous les dehors

et charmans de la jeunesse.

On représente souvent Minerve tenant Quenouille et s’apprêtant à filer , pour que l’oii-doit fuir l’oisiveté et préférer tout lés^ travaux utiles. Bellone préside combats sànglans ^ c’est à la guerre le vice que Minerve préside. On voit .

tête un casque surmonté d’un hibou.

Avec l histoire, 209

ses mains tient une pique, et l’autre l’égide, espèce de bouclier couvert de la peau d’un serpent que Minerve avait tué , et au milieu duquel était gravée la tête de Méduse , l’une des Gorgones. Cette tête environnée de serpens , et cette armure , inspiraient la terreur. La déesse s’en servait pour effrayer les coupables. Le hibou qui surmontait son casque annonçait que la sagesse se plaît souvent à méditer pendant le silence et le calme des nuits. 23. )